皇城夜色深重，繡衣司密室之中，燭火搖曳。
沈婉寧靜坐於案前，手中攤開一卷發黃的舊冊，封皮上書“辛未年·中宮醫案”。
她的目光冰冷如霜，指尖微微顫動。那名字，終於浮現紙上——
“柳氏，沈貴人。”
正是她的生母。
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繡衣司副使白清辭站於一側，神情亦是凝重：“這是屬下從尚醫局舊檔中翻出的密卷，依規應早已焚燬，卻被前任副司私藏於冷閣。”
“內中有沈貴人病重七月、病情惡化至死的完整記錄。”
“但奇怪的是，醫案記錄前後三次被更換，字跡、落款、墨跡皆不同。”
“最早那份記為‘中毒’；第二份改為‘鬱結成疾’；最後一份，僅寫‘暴病’。”
沈婉寧緩緩閉上眼，胸口彷彿壓了一座山。
“也就是說……我母親，並非病死？”
白清辭點頭：“很可能，是被人下毒。”
“而太后，當時便是主理後宮之人。若沒有她的授意，怎會三換醫案？”
沈婉寧緩緩將醫案合起，抬眸看向他，眸中已無半分女兒家的溫婉，只有鋒銳之意：
“再查下去——我要知道，她是如何被逐入冷宮的，是誰遞的摺子，是誰落的筆，是誰……下的毒。”
“我要一筆筆，一命命，全都討回來。”
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次日，沈婉寧攜醫案拜入皇上寢宮，以“整肅尚醫局舊賬”為由，當面呈給攝政王蕭景硯。
兩人並肩立於窗前，書案上攤開那幾頁模糊不清的筆跡。
蕭景硯目光凝住片刻，低聲道：“這是先帝御印。”
沈婉寧怔住：“你說……是先帝親自下旨，逐我母入冷宮？”
“可……為何？”
蕭景硯搖頭：“下旨的人是先帝，寫摺子的人，卻是——內務府長使、尚服監主官、以及……”
他指著角落一頁：“皇太后。”
“是她聯名啟奏，言沈貴人‘行為不檢’，‘多言朝政’，‘引宮怨’，遂被廢入冷宮。”
沈婉寧雙手握緊，指骨泛白。
“這便是她口中教養我成人的慈恩？是她，親手害死了我娘，還奪走了我的童年、我的母愛！”
“十年如夢，原來我一直跪在兇手的腳下謝恩！”
蕭景硯眼神複雜，良久才低聲道：“你要如何做？”
沈婉寧眸中閃過一絲冷意：
“我不急。”
“我要她親口承認她的罪——然後，將她曾施加於我母親的苦楚，一絲不落地，還回去。”
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與此同時，太后在壽康宮中亦得知沈婉寧翻出舊案的訊息。
她沉默許久，最終冷笑：“她終於要掀牌了。”
“哀家早知她藏有恨意，只是沒想到，她竟藏得如此深。”
貴妃站在一旁，仍心有餘悸：“太后，她既已動手，是不是該——先下手為強？”
太后卻閉目撫佛珠：“沈婉寧不是劉貴人，她不是鬥不過便會求情的婦人。”
“她今日能動繡衣司，能破你毒香之局，明日便能一紙奏章揭開當年本宮所有舊事。”
“不能讓她走到那一步。”
“傳哀家懿旨，召中宮入壽康宮議家事——”
“是時候，讓她做個選擇了。”
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入夜，壽康宮燈火通明。
沈婉寧被召至時，太后獨坐正位，貴妃隱於屏風之後，若有若無地窺視著她的一舉一動。
“婉寧來了，坐吧。”
沈婉寧行禮落座，語氣淡然：“不知太后喚臣妾，有何吩咐？”
太后輕輕合起佛經，眼中多了一絲慈和：“你母親的事，哀家也聽說了。”
“宮中是非多，許多事情，並非你我可控。你母親當年之事，哀家亦是無可奈何。”
“但如今你已是中宮，手握繡衣司、六局權柄，哀家只望你能放下過去，守住如今。”
“後宮安穩，陛下才能安心學政，你我皆安。”
沈婉寧靜靜聽著，半晌不語。
“太后此言……是希望臣妾放棄追查？”
太后目光微厲：“哀家是在給你一條生路。”
“若你一意孤行，今日你動得貴妃，明日她若失勢，你以為哀家會袖手旁觀？”
沈婉寧緩緩起身，雙膝跪下。
“太后深恩，臣妾不敢忘。”
“但臣妾，不能假裝不知母親是如何死的，不能閉眼看著兇手安然於座上。”
“臣妾此生，必查清真相。”
“哪怕與太后，刀兵相向。”
太后臉色倏地冷下來：“你……莫要自誤。”
沈婉寧抬起頭，目光如霜：“太后此言……可算承認了？”
太后定定看了她一眼，終是一甩衣袖，怒聲道：
“送中宮回宮！”
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回到中宮後，沈婉寧命人取出沈貴人舊衣、手札，焚香整理。
她望著那一張張佈滿工整字跡的書信，眼中漸漸泛紅。
“母親……女兒終會替你討回公道。”
窗外寒風起，簷下雪落。
她立於燈火之後，影子筆直如劍。
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