歸墟基地，傳送準備處。
那塊來自西大陸的“鑰匙”——一枚巴掌大小、紋理致密的深褐色樹幹殘片，此刻正懸浮在隔離分析倉中緩緩旋轉。
鐳射掃描束在它表面遊走，每一次劃過，都會在旁邊的全息屏上勾勒出新的內部結構細節。
“材質分析確認，碳基複合纖維，樹齡超過兩千年。”陶教授的聲音從通訊器裡傳來。
“分子結構與我們之前在四號大陸採集的林族樣本相似度達到94%，可以確定，這是林族母星的原生物種。”
李雲樞站在觀察窗前，目光落在螢幕上不斷跳動的資料流上。
秦野站在他身側，手裡拿著林族的相關檔案。
檔案很薄，畢竟這個種族在養殖場裡幾乎沒有留下甚麼技術遺產，它們更像是被“主宰”當作消耗性工具使用的僕從種族。
作為東國對四號大陸進行探索時第一個接觸到的異族，李雲樞對於林族還算有些印象。
那是一個與人類很像的種族，只有耳朵和眼睛不一樣，身高和體型都差不多。
也不知道林族作為那個“主宰”的奴僕種族已經有多少年了，它們幾乎失去了自己種族所有的文化和科技，就連語言和文字也全部失去。
最後，林族還被當做殺雞儆猴的餌料，全族都被第一個提供給蟲族吞噬。
“環境資料很誘人。”秦野翻到最後一頁，“根據四號大陸林族區域的生態模型反推，林族母星的大氣含氧量可能高達28%，二氧化碳濃度極低，氮氣比例與藍星接近。”
“如果植被覆蓋率真的像推測那樣......”
“那就是一顆天然的生命星球。”李雲樞笑著說，“沒有文明殘留，沒有未知威脅，只有豐饒到極致的自然資源。”
“作為第一次聯合行動的練手目標，再合適不過。”
他轉過身，看向身後已經集結完畢的第四次薪火行動團隊。
五千人。
這個數字比第一次薪火行動，兩次傳送過去的人數總和差不多。
他們按照功能編組成方陣。
最前方是薪火二隊，一百二十名全副“青龍”外骨骼的戰士，趙明偉和孫成站在隊首，神情肅穆。
緊隨其後的是三千名工程與建設人員，他們裝備的是上一代“愚公”全覆式外骨骼，雖然效能不及青龍，但足以應對絕大多數惡劣環境。
而在工程隊伍兩側，是兩個特殊的方陣。
那是來自另外兩塊大陸的成員。
他們身穿各自國家的制式作戰服，還穿著一套東國提供的的“愚公”改型全覆式外骨骼。
這些人的表情最為複雜，緊張、期待、一絲不易察覺的不安，以及某種壓抑已久的渴望。
在隊伍中間，是挑選出來的九百名專業人員，有地質學家、生態學家、大氣物理專家和基建工程師。
他們將負責對林族母星進行全面評估，並直接完成新的薪火基地的設計和建設。
“各位。”李雲樞的聲音透過擴音系統傳遍整個隊伍，“第四次薪火行動的目標，已經確定。”
“根據推測，那將是是一顆生命豐饒到極致的星球。”
“星球的原生文明，林族，已經在很久以前全族被傳送至養殖場，並且徹底滅亡。”
“現在的星球，是一張白紙。”
“你們的任務，是在三十個標準日內，完成對傳送點周邊一千公里半徑的詳細勘探，建立永久性前哨基地，並評估該星球的價值。”
“如果一切順利，”李雲樞的聲音提高了半分，“它將成為一縷新的薪火，你們將留在那裡，直到那顆星球上面的傳送裝置充能完畢。”
“為了節省時間，在沒有極端困難和危險的前提下，歸墟基地將不會再次開啟與那顆星球的傳送門，你們將是唯一一支傳送過去的薪火隊伍。”
“現在，我命令，第四次薪火行動，開始傳送準備。”
頓時，早已做好準備的人群有條不紊的登上早已備好的專用列車。
歸墟基地將用十分鐘對目標進行初步探測，確認可行後利用剩下的時間將他們和所有的裝置全部送過去。
一個小時後，歸墟基地傳送運輸專用軌道。
五千人已經按批次就位，列車上是堆積如山的物資箱、模組化基地元件、勘探裝置、應急生存包，以及足夠維持半年高強度作業的補給。
歸墟基地三層，那枚樹幹殘片“鑰匙”被安置在傳送信標的特殊區域中。
傳送裝置開始啟動，幽藍色的光芒沿著球體上覆雜的紋路蔓延，逐漸在軌道盡頭勾勒出一道半徑一米的橢圓形光門。
“無人機群，發射。”
八架重型無人機從平臺邊緣升起，它們的外殼經過特殊強化，配備了全景掃描器、大氣取樣器和生物訊號探測器。
無人機依次沒入光門。
一分鐘後，第一組資料傳回：
【大氣成分確認：氧氣28.3%，氮氣70.1%，二氧化碳%，惰性氣體及其他%，無有害汙染物。】
【溫度：24.7攝氏度，溼度：68%。】
【地表輻射水平：自然環境本底值，無異常。】
【可見光掃描：傳送點周邊五公里，植被覆蓋率100%。未發現人造結構或道路痕跡。】
【生物訊號掃描：中型以上動物密度為藍星溫帶森林的3.2倍。未檢測到叢集性智慧生物活動跡象。】
“環境優良。”秦野轉向控制檯，“建議按計劃執行人員傳送。”
李雲樞點了點頭，“薪火二隊，先行進入，建立警戒圈。”
“明白。”
傳送光門瞬間擴充套件到半徑十米以上。
專用列車的前幾截與後方脫離，薪火二隊先行進入光門。
隨後一百二十名青龍戰士分成六個戰術小組，在傳送門的另一側散開，開始建立第一道防線。
綠色。
無邊無際的綠色。
他們站在一片林間空地上，如果那能被稱為“空地”的話。
腳下是厚達半米的腐殖質層，踩上去柔軟得像地毯，周圍是參天巨木，樹幹直徑普遍超過三米，樹冠在高空連成一片，幾乎遮蔽了全部天空。
只有幾縷陽光從縫隙中漏下，在滿是蕨類和苔蘚的地面上投出斑駁的光點。
“展開防禦陣型。”趙明偉的命令透過戰術頻道下達，“無人機升空，建立三百六十度監控網。”
“孫成，帶第一小組向西推進五百米，建立第一道警戒線。”
“收到。”
青龍外骨骼背後的微型引擎啟動，戰士們以驚人的敏捷度散開。
他們的面罩顯示屏上，環境資料、生物熱訊號、地形掃描結果，一切都在實時重新整理。
“周邊三公里無威脅生物，動物種群以草食性為主，部分具備攻擊性，但未表現出叢集攻擊傾向。”
“地質結構穩定，地下水豐富，可以將基地選址在傳送點周圍，這裡地勢相對較高，排水良好。”
“空氣質量優異，無需深度過濾面，但含氧量過高，建議所有人員在適應期內限制劇烈活動，防止氧中毒。”
五分鐘後，當確認趙明偉傳回的資訊後，李雲樞下達了第二道命令。
“通知後續部隊，可以開始大規模傳送。”
“建議工程隊優先搭建醫療單元，準備應對可能的高原氧反應。”
——
傳送持續了二十分鐘。
當最後一節滿載物資的息壤單元駛出光門，五千人全部抵達林。
光門在身後緩緩關閉，將對面的一切暫時隔絕。
陳金平站在剛剛清理出來的一片空地上，看著眼前忙碌的景象，深吸了一口氣。
空氣確實好得過分，他甚至感覺有些輕微的頭暈，這是身體還不適應超高氧含量的表現。
“所有單位注意，按照預定方案，開始基地建設。”他開啟全頻段通訊，“工程一隊，優先搭建指揮中心和醫療站。”
“二隊，開始清理周邊植被，建立五百米安全緩衝帶。”
“三隊，架設臨時能源陣列。”
“勘探隊，以基地為中心，分八個方向進行初步踏勘，半徑十公里，重點尋找水源、礦脈和潛在威脅。”
命令下達，所有人開始忙碌起來。
“愚公”外骨骼的液壓臂輕鬆地抬起數噸重的模組化牆板，將它們精準地拼接在一起。
自動工程車在規劃好的路線上來回穿梭，將腐殖質層壓實，鋪上硬化網格。
高處的無人機像蜂群一樣盤旋，不斷將新的地形資料傳回指揮中心。
那些第一次參與薪火行動的外大陸成員，起初還有些手足無措。
但他們畢竟是精挑細選出來的精英，一號大陸的成員如今有了充足的基建經驗，而二號大陸的成員則極為適應重體力勞動。
在東國技術人員的指導下，他們很快掌握了“愚公”外骨骼的基本操作，開始投入到建設任務中。
一個來自一號大陸的中年工程師，在協助架設第一座訊號塔時，忍不住對身旁的東國技術員說：“這些裝置，我們的實驗室裡連原型機都還沒造出來。”
技術員笑了笑，沒有接話，只是指了指不遠處正在展開的“息壤”工程平臺。
那個巨大的六邊形平臺正在自動變形，伸出數十條機械臂，開始同時組裝三棟建築。
“再過幾年，你們也會有的。”他說，“前提是，我們都能活到那時候。”
中年工程師沉默了。
他抬起頭，看向這片陌生而富饒的森林，眼神複雜。
另一邊，一名二號大陸的年輕女地質學家，正蹲在地上，用取樣器採集土壤樣本。
她的面罩顯示屏上，成分分析結果正在快速重新整理：氮、磷、鉀含量全部超標，有機質比例高得嚇人。
“這土地，種甚麼都能瘋長。”她喃喃自語，“這裡的自然環境太好了。”
“所以林族才會那樣羸弱。”一個聲音從身後傳來。
女地質學家回過頭，看到趙明偉走了過來，他的青龍外骨骼在叢林中幾乎無聲無息。
“我們在四號大陸見到的林族，基本毫無戰鬥力。”趙明偉蹲下身，抓起一把泥土，“這種環境，這種養分，它們不需要多努力就能活得很好，也難怪會投靠“主宰”當僕從種族，純粹的炮灰。”
女地質學家打了個寒顫。
“那它們，全族都被滅亡了？”
“嗯，養殖場的規則就是這樣。”
“抓走整個文明，扔進養殖場，活下來的成為管理者，死了的當做養料。”
“可即便是這樣一個種族，“創造者”的系統也認為它們有值得收割的地方，也在未來有威脅到它們的可能性。”
趙明偉沒有說下去，他站起身，看向密林深處，“所以我們要好好看看，這個曾經孕育了一個種族的星球，到底還藏著甚麼。”
——
七十二小時後，林海星前哨基地“青霖站”初步建成。
十二棟模組化建築拔地而起，圍成一個六邊形的核心區。
外圍是三層防禦工事，最內層是自動防禦裝置和震波感測器，中層是生物驅逐聲波發射器，最外層則是簡單的鐵絲網和護欄，主要防範的是好奇的大型動物。
指揮中心內，陳金平正在聽取彙總報告。
“基地建設進度超前17%，所有居住單元、實驗室、倉庫已投入使用。”
“無線能源傳輸陣列運轉穩定，攜帶過來的三個小型聚變堆都運轉正常。”
“周邊五十公里詳細勘探完成，發現十七條溪流、三處湖泊，水質全部達到直飲標準。”
“礦脈勘探發現三處高品位鐵礦、一處銅礦、兩處稀有金屬伴生，資源豐富度極高。”
“生態調查報告顯示，該星球生物多樣性極高，但食物鏈結構相對簡單。”
“沒有發現頂級掠食者叢集，大型食肉動物均為獨居，推測可能與林族曾經的統治有關。”
“大氣環流模型建立完成，該星球自轉週期為藍星時間28小時二十一分，公轉週期413天，季節變化平緩，極端氣候機率低於0.3%。”
一個個好訊息。
但陳金平的眉頭沒有鬆開。
他調出了九章透過傳送門間歇開啟傳回的實時分析。
【根據林族母星生態模型反推，該星球應存在持續六千萬年以上的穩定生態期，但生物進化速率資料顯示，當前物種分化程度僅相當於藍星三百萬年水平。】
【矛盾點為進化速率遠低於環境允許的理論上限。】
【推測該星球可能經歷過大規模生物滅絕事件，當前生態為重啟後的第二或第三輪，具體原因未知。】
“趙明偉。”陳金平接通了趙明偉的頻道，“我需要你帶一支精銳小隊，深入西北方向那片原始林區。”
“九章在那邊檢測到微弱的異常能量讀數，非常微弱，但持續存在。”
“明白，需要甚麼規格？”
“全員青龍，攜帶重火力，再帶兩個生態學家——要膽大的。”