就在夏嫣然與叢堪在野狼峪進行著決定薺縣命運的血戰時，薺縣城內，另一股悄然彙集的力量，也正將緊繃的弓弦拉至滿月。
這一切，始於李逸在察覺叢堪可能對己不利、白蓮教開始大規模向外清野搜剿之時，埋下的數著暗棋。
時間倒回半個多月之前。
當夏嫣然率夏家軍依照李逸留下的隱秘聯絡方式，悄然轉移至劉家堡外圍時，一個風塵僕僕、面容精悍的漢子已先一步抵達。他正是李逸的心腹，七品武夫徐肆。他帶來了李逸的親筆信和口信，沒有任何猶豫，立刻與劉家堡領頭人劉家二夫人密議。
隨後，徐肆隻身一人，憑藉矯健的身手和對山林的熟悉，翻越崎嶇險峻的山嶺，抄近路趕到了更偏遠的朱家坳。
在朱家坳，他不僅將李逸的信交給了憂心忡忡的老村長，更與一位早已在此等候多時的人物匯合——夏家軍神射手，八品修為的夏破雲。夏破雲是夏嫣然堂兄，奉命提前潛入薺縣周邊聯絡可能的力量，並偵察敵情。
兩人沒有片刻耽擱，帶著朱家坳挑選出的十幾名最悍勇、熟悉地形的獵戶青壯，星夜兼程，趕往下一個關鍵節點——朱橋鎮。
朱橋鎮，這個李逸曾在此挫敗妖人、整頓巡檢司的地方，依舊保留著對他的信任與感念。當徐肆和夏破雲亮明身份、出示李逸的信物並說明來意後，響應出乎意料地迅速。
率先聚集起來的，是去年曾與李逸、徐政一同被徵召、並肩作戰過的那批鄉勇。他們大多已回歸本業，但亂世之中，那份袍澤之情與對李逸能力的信服並未磨滅。“李典史有難，薺縣有難，俺們不能幹看著！”曾是徐政手下小頭目的一個黝黑漢子甕聲甕氣地說道，身後跟著二十幾個同樣神情堅定的漢子。
特別是牛家灣那些早已經放下曾經作戰身份回歸農民的村民，一個個全都爭著搶著要來幫助李逸。在他們眼裡，李逸不僅僅是曾經幫助過長吉縣的百姓，更加是他們從小看著長大的親人。如今，親人有難，自然義無反顧。
緊接著，是原朱橋鎮巡檢司的一部分弓手。張成倒臺後，一些不願同流合汙或被排擠的弓手或脫離，或被遣散。他們對李逸當初整頓衙門、懲治張成黨羽的公正印象深刻。此刻聽聞李逸需要人手，其中約三十餘人帶著私藏的弓弩和朴刀，從鎮子各處趕來匯合。
此外，還有當初跟隨李逸從牛家灣來到朱橋鎮、後因各種原因留下的部分村民子弟，也有十餘人聞訊加入。
短短兩日，一支由鄉勇、前弓手、獵戶、村民子弟混雜而成，約一百二十人的隊伍，在朱橋鎮外一處隱蔽的山谷中集結完畢。
他們沒有統一的號衣，裝備五花八門，修為最高者不過初窺九品門徑，少數幾個獵戶頭目和原弓手小頭目，絕大多數只是身強力壯、有些武藝基礎的普通人。
但他們的眼神中，有一種樸素而堅定的光芒——為了李逸，值得一搏。
就在叢堪因山林遊擊焦頭爛額、開始將目光鎖定李逸之時，徐肆和夏破雲已帶著這支略顯雜亂卻士氣不低的隊伍，悄然離開了朱橋鎮，向著薺縣方向迂迴前進。
他們避開了大路和已知的白蓮教哨卡，專走山林小徑，夜行曉宿。幸運的是，彼時叢堪的注意力完全被神出鬼沒的夏家軍獵殺組吸引，派出搜剿的部隊也多往黑竹嶺深處或更遠的村莊，對於靠近薺縣縣城外圍的巡邏反而因兵力抽調和“燈下黑”心理而有所鬆懈。
在距離薺縣北門約七八里的一片密林中，隊伍再次潛伏下來。徐肆與夏破雲仔細分析了形勢。強攻城門絕無可能，他們這點人馬和裝備，連城頭都摸不到。唯一的希望，在於一條極少人知的秘徑。
這是當初李逸夜探薺縣，曾和徐肆來過的，後來被反覆證實、仔細勘探過的，位於城北興覺寺山下、據說可能通往寺內的廢棄暗道。
當初白蓮教那位七品巔峰的頭目，在薺縣守禦大陣開啟之後就是從這裡進入薺縣的，可惜，早就已經是陰間的一員了。
事不宜遲。當夜，徐肆、夏破雲親自帶領二十名最機敏靈活的好手，藉著夜色掩護，摸到了興覺寺後山。經過一番小心搜尋，果然在城外的小河河裡發現了一處地下暗道，潛水十幾秒之後，成功找到了那個隱蔽的洞口。洞口狹小，僅容一人彎腰透過，內裡漆黑，充滿潮溼的土腥味和年深日久的黴味。
沒有猶豫，徐肆打頭，夏破雲斷後，一行人魚貫而入。地道比想象中更長，也更曲折，時寬時窄，有些地方需要匍匐爬行。黑暗中只有壓抑的呼吸聲和衣物摩擦石壁的窸窣聲。不知過了多久，前方終於出現微光，隱約還能聽到模糊的誦經聲。
他們小心翼翼地推開盡頭一塊鬆動的石板，推開石板，上面赫然是興覺寺的大殿。
更讓他們驚喜甚至震驚的是，僧房內並非空無一人。兩個熟悉的身影，正警惕地手持兵器，守在出口附近——赫然是當初被李逸以佔據地利為名派往?角關隘的王忠，以及後來護送他們的牛英！
“牛兄弟！王兄弟！”徐肆又驚又喜，幾乎低撥出聲。當初王忠出城，還是他親自安排掩護的，本以為他們凶多吉少，沒想到竟在此地重逢！
牛英和王忠更是激動。牛英一個箭步上前，緊緊抓住徐肆的手臂，聲音都有些發顫：“徐大哥！你們怎麼會出現在這裡？”隨即，像是想到了甚麼，眼眶泛紅，“徐大哥，你們來了就太好了，二郎已經被抓了，此時情況還不知道怎麼樣……”，王忠也是眼圈發紅，連連點頭。
原來，當日拿下?角關之後，牛英與王忠左等右等，就是沒有等到有白蓮教叛軍從這邊進入薺縣，他們這才意識到，當初李逸判斷叛軍會從兩條路徑進入薺縣的可能性沒有了，可既然沒有走這裡，那麼一定是從上虞縣過去的。
等他們在?角關留了些人，潛回到薺縣之時，那時候薺縣守禦大陣已經開啟，而且白蓮教也開始攻城，他們沒辦法，進不去。
就在薺縣守禦大陣被破的當晚，他們是看著薺縣被白蓮教的人拿下來的。這時候，恐怕就是進入薺縣最好的機會，牛英隱約知道城北，也就是興覺寺下面有一條暗道，可卻不知道在哪裡。
正苦惱之際，第二天，他們在城外意外遇到了從暗道出來的興覺寺和尚。原本當初因為白蓮教之人透過暗道進入薺縣，李逸就讓興覺寺的圓覺大師率領眾僧人看守此暗道，而這個小和尚，其實就是好奇，於是下來看看，這條暗道是不是真的能夠走通，結果意外遇到了牛英等人。
所以說，有時候就是這麼巧。不過更巧合的，還是當初叢堪接管薺縣之後，因為白蓮教自身其實也信佛，因此對於興覺寺，實際上沒有過多看管，這就給牛英等人機會了。
等到牛英以及王忠進入興覺寺，自然是覺性和尚招待的他們。牛英還想著去找李逸，但此時李逸已經被監管，或者說，薺縣縣衙的人都被監管了，因此圓覺大師建議，暫時在興覺寺等機會。
可是這一等，又是十天半個月。這段時間，因為夏嫣然以及夏家軍的出現，讓牛英看到了希望，他與王忠正準備下山進城去找李逸，結果，就遇到了從城外而來的徐肆。
而這意外的重逢，讓徐肆信心大增。牛英是九品神射手，王忠雖然是九品武夫，但是心思縝密，更是絕對可靠的老兄弟。加上他們帶來的這一百多人，還有興覺寺這個城內絕佳的隱蔽據點和不為人知的出入通道，手中的籌碼驟然增加了許多。
圓覺大師很快得知了訊息。這位鬚眉皆白、面容清癯的老僧，聽完徐肆講述城外夏家軍苦戰、以及他們前來營救的意圖後，雙手合十，低誦佛號。
“阿彌陀佛。李施主仁心愛民，老衲素來敬重。佛門雖方外，亦不忍見生靈塗炭，奸邪逞兇。”圓覺大師目光清澈而堅定，“寺中尚有數名弟子，略通武藝，願助施主一臂之力，以護蒼生。”
他喚來了自己的兩名親傳弟子——八品武僧覺悟和覺性。兩人皆是二十來歲，身材魁梧，目光炯炯，太陽穴微微鼓起，顯然修為不弱。此外，還有另外七八名練過武藝、膽氣過人的年輕僧人自願加入。
如此一來，徐肆手中可用的核心力量，已經有好幾人了。七品武夫徐肆、八品神射手夏破雲、八品武僧覺悟與覺性、九品牛英，九品武夫王忠、長吉縣巡檢司衙門入品的小頭目以及近一百五十名敢戰之士。
雖然依舊無法與白蓮教在城內的總兵力正面抗衡，但這股力量若運用得當，在關鍵時刻直搗黃龍或製造巨大混亂，足以顛覆岌岌可危的平衡。
他們隱藏在興覺寺深邃的禪院和地下密室中，透過牛英、王忠早前聯絡的一名在縣衙當雜役之人，小心翼翼地探聽著城內的訊息。他們知道了叢堪如何威逼李逸，如何全城戒嚴，也知道了那份“最後通牒”和夏家軍被迫前往野狼峪的訊息。
每一份情報傳來，都讓眾人的心往下沉一分，但眼中的火焰卻燃燒得更加熾烈。
直到這天晚上，徐肆得到了叢堪大軍的動向，叢堪親率大批精銳，自西門出城，往黑竹嶺方向去了！城內白蓮教兵力明顯空虛，雖然白蓮教依舊有幾百，將近千人，但是更多的人此時是在城外大營，在那位軍師的手中。
當晚，禪房內，油燈如豆。徐肆、夏破雲、覺悟、覺性、牛英、王忠，以及幾名鄉勇和僧兵頭目聚在一起。徐肆的手指重重地點在簡陋的薺縣城防圖上，目光掃過眾人。
“叢堪帶走了最能打的人，去野狼峪圍剿夏將軍。”徐肆的聲音低沉而有力，“城內剩下的，多是些二線部隊和烏合之眾，且分守各處，兵力分散。李逸李大人被關押在縣丞後院……這是我們最好的，也可能是唯一的機會。”
夏破雲擦拭著心愛的強弓，冷聲道：“趁其主力在外，城內空虛，一舉拿下縣衙，救出李大人，控制或擾亂縣衙、糧倉等要害。若能成功，不僅可解李大人之危，更能讓叢堪後院起火，首尾難顧，或可減輕夏將軍那邊的壓力。”
“同時，如果能夠得到城內百姓們以及其他義士的幫助，說不定還能從白蓮教手裡重新將薺縣搶回來。”
覺悟雙掌合十，沉聲道：“我寺僧眾，熟悉城內巷道，可為嚮導。雖力微，願效綿薄。”
牛英早已急不可耐：“徐大哥，下令吧！李大哥還在那狗賊手裡！”
徐肆深吸一口氣，環視這一張張寫滿決心和信任的面孔。從長吉縣到朱橋鎮，從山林暗道到這佛門靜地，分散的力量終於匯聚於此。李逸的預先佈局，眾人的忠誠與勇氣，即將在這最危險的時刻，迸發出改變戰局的火花。
不過剛才夏破雲說的，確實有道理，此時薺縣城內白蓮教叛軍守備空虛，如果真有機會，倒不失為重新拿下薺縣的好機會。
“好！”徐肆猛地站起，眼神銳利如刀，“各自準備，檢查兵器，分配任務。一個時辰後，天色將暮，我們便從這興覺寺出發！”
“此行，我們有兩個目標，其一，我和王忠兄弟前去縣衙救李逸，剩餘的人，夏兄弟帶一部分前往東門，務必儘快拿下東門，同時不能讓城外白蓮教大營的人知曉。剩下三門，牛兄弟帶人拿下西門，兩位大師各自帶人前往北門以及南門，至於剩下的水門，則由巡檢司的兄弟們負責。”
“同時，奪門以及營救，不能把人全都帶走，再留十來個兄弟，在城內製造混亂，吸引一部分白蓮教叛軍的注意力。聽著，這幾件事同時進行，但鬧出來的動靜必須控制在一點範圍內，目的只有一個，在救人、奪門、製造混亂之時，不能讓城外的白蓮教大營裡的人知曉。”
“此戰，許勝不許敗！”
低沉的應諾聲在禪房中迴盪。興覺寺的晚鐘恰好響起，渾厚的鐘聲穿過暮色，籠罩著這座陷入苦難的城池，彷彿在為一場即將到來的風暴，敲響前奏。
實際上，也就在叢堪與夏嫣然在野狼峪展開對決之日的凌晨時分，在太陽出來之前，天地一片漆黑之時，趁著縣裡叛軍此時正酣眠之際，徐肆他們已經悄然出動了。