班的臉色瞬間變得極其難看，他死死盯著那顆仍在頑強搏動、甚至開始散發出更加濃郁魔神氣息的心臟，咬牙切齒地說道：“可惡……這傢伙，難道也是魔神族的雜碎嗎？！”

一段極其痛苦和憤怒的記憶瞬間湧入他的腦海——當年入侵妖精王之森的那些漆黑怪物，即使被奪走心臟也不會立刻死亡，他最深愛的伊萊恩，正是用她珍貴的生命作為代價，才讓他明白了魔神族那令人憎惡的特性：他們往往擁有不止一個心臟！

“大家小心！” 班大聲警告，猛地將手中那顆魔神心臟狠狠摔在地上，聖棍再次顯現，“這混蛋可能還有別的核心！”

彷彿是為了印證他的話語，那龐大的、本應死去的融合怪物殘骸，突然發生了更加恐怖駭人的異變。

無數粗壯的、漆黑油膩的觸手猛地從殘骸的各個斷裂處瘋狂鑽出，如同扭曲的狂蛇般抽打著空氣，發出令人頭皮發麻的破空聲。

“吼嗷嗷嗷——！！！”

一聲遠比之前更加暴戾、更加瘋狂、充滿了純粹毀滅意志的咆哮震天動地，甚至讓整個山林都為之震顫，那怪物的形態開始進一步崩塌、重組，變得更加不可名狀，散發出令人窒息的不祥與惡意。

它徹底褪去了聖騎士人類形態的最後一絲殘留，顯露出了其內部被魔神之力完全侵蝕、控制的恐怖本質。

梅利奧達斯、班、金和高瑟的臉色都變得無比凝重，立刻擺出了戰鬥姿態。就連一直摸魚的煌也稍稍坐直了身體，金色的眼眸中閃過一絲認真，觀察著那徹底魔神化的怪物。

就在風車鎮外山林中大戰一觸即發之際——

小鎮邊緣，那家剛剛掛上“豬帽子亭”簡陋招牌的酒館門口。

篤篤篤。

一陣略顯急促的敲門聲響起。

正在酒館內忙碌整理、內心還因之前差點遭遇聖騎士而有些不安的伊麗莎白，聽到敲門聲，心裡一緊。她與腳邊的霍克對視一眼，小心翼翼地走到門邊。

“誰…是誰？” 她怯生生地問道。

門外傳來一個略顯蒼老卻中氣十足、似乎有些急切的聲音：“請問……梅利奧達斯團長在嗎？我是舊識！”

聽到是來找團長的，而且語氣似乎沒有惡意，伊麗莎白稍微鬆了口氣。她深吸一口氣，緩緩開啟了酒館的木門。

門外站著的，是一位身材矮小、穿著陳舊但整潔的旅行者服飾、戴著一頂寬簷帽、臉上佈滿皺紋卻眼神銳利的小老頭。

然而，就在伊麗莎白開啟門、陽光照亮她臉龐的瞬間——

那小老頭，凱因，如同被一道驚雷劈中，猛地瞪大了雙眼，臉上充滿了極致的震驚與難以置信，甚至下意識地後退了半步，嘴唇哆嗦著，發出了一聲近乎尖叫的、破碎的音節：

“不……不可能！！利……利茲？！！”

伊麗莎白被對方劇烈的反應嚇了一跳，有些手足無措：“那…那個？老先生？您是不是認錯人了？我不是利茲，我叫伊麗莎白……”

凱因死死盯著伊麗莎白那張與記憶中幾乎一模一樣的臉，尤其是那雙純淨無暇、帶著些許怯懦的碧藍色眼眸，他的呼吸變得急促，眼神劇烈波動，彷彿看到了絕無可能的幻影。

過了好一會兒，他才似乎勉強從巨大的震驚中回過神來，但目光依舊無法從伊麗莎白臉上移開。他艱難地吞嚥了一下，聲音依舊帶著顫抖：“伊…伊麗莎白？……抱歉，是我失態了。你……你和我一位故人，實在太像了……幾乎，一模一樣……”

伊麗莎白雖然困惑，但還是善良地將凱因請進了酒館，併為他倒了一杯水。

凱因坐在椅子上，情緒逐漸平復，但眼神依舊複雜地時不時看向伊麗莎白。他喝了一口水，深吸一口氣，開始緩緩講述，彷彿陷入了遙遠的回憶：

“利茲……那其實更像是一個代號，或者說，我們私下裡對她的稱呼。她的真名……巧合的是，也叫伊麗莎白。”

伊麗莎白驚訝地捂住了嘴。

凱因繼續說著，目光悠遠：“她是來自隔壁帝國的女騎士，強大，美麗，卻也帶著帝國軍人特有的驕傲和冷漠。很多年前，在一次夜襲行動中，她獨自一人潛入了王國最重要的軍事要塞之一——達納弗洛。”

“那場行動堪稱奇蹟，她幾乎成功了，但最終功虧一簣，被我們抓獲。按照軍規，她這樣的間諜和破壞者，唯一的下場就是處決。”

“但是，梅利奧達斯團長……當時的他，卻做了一件讓所有人都意想不到的事情。他力排眾議，幾乎是憑一己之力，在所有高層面前保下了她的性命。” 凱因的眼中流露出一絲對往昔的感慨。

“然而，利茲……或者說那位伊麗莎白女士，起初卻並不領情。她甚至憎恨團長，認為這是羞辱，是憐憫。” 凱因笑了笑，“但有些事情就是這麼奇妙。在之後的相處中，在團長那看似玩世不恭、實則比任何人都真誠溫暖的性格影響下，她漸漸變了。她放下了帝國的驕傲，真正融入了我們的騎士團，成為了我們不可或缺的一員。她的笑容也漸漸多了起來，那笑容……和你現在，真的很像。”

說到這裡，凱因的聲音低沉了下去，帶上了一絲難以掩飾的悲傷：“只是後來……發生了一些事情……她最終還是……”

他頓了頓，沒有繼續說下去那悲傷的結局，而是從懷中，無比鄭重地取出了一樣東西。

那是一把短劍。劍鞘古樸，沒有任何華麗的裝飾，卻保養得極好。

凱因輕輕地將短劍放在桌上，推向伊麗莎白的方向，眼中充滿了追憶與感傷。

“這把短劍，是她……是利茲當年，想要送給梅利奧達斯團長的禮物。”

“但是，團長他……拒絕了。” 凱因嘆了口氣，“團長說他很喜歡，但他不能收。因為他立誓不再揮劍傷害他人，所以不能接受這樣的武器。於是，這把短劍就一直由我代為保管，直到今天……”

凱因抬起頭，再次深深地看著伊麗莎白，目光彷彿穿透了時光，落在了另一個同樣名叫伊麗莎白的女子身上。

“我想，是時候把它物歸原主了……或者說，交給一個同樣擁有這個名字、並且同樣陪伴在團長身邊的你了。”

伊麗莎白怔怔地看著桌上那把古樸的短劍。