火舞的雙刃在幽藍火焰中嗡鳴，十餘名死士腳步沉穩地收縮包圍圈，靴底碾過青石板的細碎聲響，像根細針直扎蘇小棠後頸。
她喉間泛起鐵鏽味——這是本味感知過度使用前的預警，可此刻空氣裡甜腥與焦香交織的詭譎氣味，迫使她不得不撐開感知網。
"阿淵。"她聲線壓得極低，眼角餘光瞥見角落堆疊的陶甕。
那是御膳房新領的發酵容器，晨時她還見小廚役往裡面填了老滷。
陸明淵的拇指在她手背上輕輕一叩，是"收到"的暗號。
"十息。"她補了半句，目光掃過火舞鬢邊晃動的金步搖——那東西在燭火下泛著冷光，和三個月前炎盟密室裡，那些刻著灶神圖騰的祭器一個顏色。
陸明淵眼尾微挑，袖中短弩的機簧輕響被死士踏地聲蓋過。
陳阿四的刀又劈翻一個死士，刀鋒擦過火舞左肩時，她竟低笑出聲。
藍焰裹住刀刃的瞬間，蘇小棠的本味感知突然炸開：甜腥焦香裡滲出一絲腐木般的澀味，像極了母親臨終前，那碗熬糊的安神湯。"是神......"她後槽牙咬得發疼，終於確定那絲不屬於人間的飢餓感從何而來——火舞的魂魄正被某種存在蠶食，此刻站在這裡的，不過是具被灶神殘念操控的軀殼。
"動手！"陸明淵突然低喝，袖中短弩射出的銀針擦著蘇小棠耳際飛過。"砰"的一聲，後方廊下燈籠炸裂，火星子噼啪濺落，死士們下意識偏頭。
蘇小棠藉機甩開陸明淵的手，裙襬掃過青石板的聲響被混亂掩蓋，她三步並作兩步衝到陶甕前，指甲掐進壇沿的豁口——這罈子她今早檢查過，壇口沒封嚴，老滷該是發酵到了最衝的時候。
掀開壇蓋的剎那，濃烈的酸辣氣裹著黴豆香撲面而來。
蘇小棠反手從腰間取下瓷瓶，"斷魂粉"的顆粒在月光下泛著灰白，她抖手撒進壇中，粉末遇滷汁立刻騰起黃霧。
這是她用山胡椒籽、野花椒芽和曬乾的辣椒籽磨成的，專克閉氣功夫——炎盟死士練過龜息，普通迷煙難近身，可這辛辣霧氣能順著鼻腔直鑽肺管子。
"攪！"她抄起壇邊的木勺，手腕猛轉。
滷汁混著粉末飛濺，最前排的死士躲閃不及，臉上、頸間全沾了黏液。
為首的死士剛要揮刀，突然捂住口鼻咳嗽，刀身"噹啷"落地——他的眼尾泛紅，淚水順著顴骨往下淌，連後退的腳步都踉蹌起來。
火舞的瞳孔驟縮，藍焰突然暴漲三寸，雙刃帶起的風捲得蘇小棠發繩鬆動。"賤蹄子！"她尖叫著撲來，金步搖上的鸞鳥墜子刮過蘇小棠額頭，火辣辣的疼。
陸明淵的短弩再次上弦，卻被死士從側方纏住——剩下的死士雖受了辣霧影響，到底功底深厚，幾息間便重新圍攏。
陳阿四的刀在半空劃出銀弧，砍向火舞持刃的手腕。"臭娘們看刀！"他吼得聲震瓦簷，刀鋒離火舞寸許時，藍焰突然凝成尖刺，"嗤"地燒穿刀面。
蘇小棠心下大駭，趁火舞分神的空檔，抄起整壇滷汁猛地砸向地面。
"轟"的一聲，陶甕碎裂，黃霧混著滷汁四濺。
三個死士被濺了滿臉，當場蹲下嘔吐；火舞的裙角沾了滷汁，藍焰竟被壓滅半寸——她不可置信地低頭，髮間金步搖"叮"地墜地。
"小棠！"陸明淵的聲音混著死士悶哼，蘇小棠轉頭，正看見他踢翻一名死士，短弩的箭頭抵住對方咽喉。
她抹了把額角的血，彎腰抓起塊碎陶片，指尖觸到滷汁裡未化盡的斷魂粉顆粒——這東西還能再用一次。
火舞突然發出非人的嘶鳴，雙手掐住自己脖頸，指甲在面板上抓出血痕："退......退開！"她的聲音又裂成兩重，一重是痛苦的哭腔，一重是沙啞的怒喝。
死士們遲疑片刻，竟真的向後退了半步。
陳阿四趁機揮刀逼退兩人，刀鋒掃過其中一人肩膀時，那死士疼得蜷成蝦米。
他轉頭看向蘇小棠，刀背敲了敲地面："你這丫頭......"話未說完，火舞突然直起身子，雙眼完全被猩紅佔據，藍焰從她七竅噴湧而出，將周圍照得如同煉獄。
陳阿四的刀背在青磚上磕出火星，他踹開個捂眼咳嗽的死士，脖頸青筋暴起："你這丫頭到底放了甚麼毒？"話音未落，又有個死士揮刀劈來，他旋身躲過，刀鋒擦著對方耳際削斷半片房簷，碎瓦簌簌落進滷汁裡。
蘇小棠反手抓起半塊陶甕，朝左側死士面門砸去。
陶片擦過那死士鼻尖時，她聽見自己急促的喘息聲——本味感知過度使用的副作用開始啃噬四肢，膝蓋像泡在冰水裡，可她必須撐住。"不是毒！"她抹了把額角混著血珠的汗，"是味覺陷阱！
他們現在五感紊亂，聞著辣椒當蜜餞，嘗著滷汁像喝藥，比瞎了眼還難受！"
話音剛落，最前排的死士突然踉蹌著撞向同伴。
那兩人本就被辣霧嗆得涕淚橫流，這一撞直接滾作一團，刀也甩到了蘇小棠腳邊。
她彎腰抄起刀，刀柄還帶著死士掌心的溫度，轉身劈向從後方偷襲的人——這招是陳阿四教的"橫斷雲"，刀身擦過對方手腕時，她聽見自己心跳如擂鼓。
"好手段！"陳阿四突然暴喝。
蘇小棠抬頭，正見陸明淵足尖點著廊下燈籠躍到橫樑上。
他月白廣袖被藍焰映得泛紅，腰間玉牌在晃動中撞出輕響，短弩已收進袖中，此刻正握著從死士手裡奪來的長劍。
火舞的藍焰刃劈向橫樑，陸明淵旋身避開，劍鋒反挑她鬢邊金步搖——那支刻著灶神圖騰的步搖"叮"地墜地，火舞的瞳孔驟縮成針尖。
蘇小棠的目光掃過滿地狼藉，突然定格在角落那尊半人高的灶神雕像上。
雕像胸口嵌著塊幽藍晶石，正隨著火舞的動作隱隱發亮——方才用本味感知時，她就察覺到那晶石裡纏著腐木般的澀味，和火舞魂魄裡的蠶食感同出一源。
"阿淵！"她扯著嗓子喊，手指死死摳住刀柄，"絆住她！"
陸明淵的劍與火舞的刃相擊，火星濺到他眉骨上，燙得他眯了眯眼，卻在錯身時用劍柄重重砸向火舞肩井穴。
火舞吃痛踉蹌，蘇小棠趁機抄起腳邊的陶罐——這是今早新醃的梅子，用最酸的野山梅泡了七日，壇底還沉著半指厚的酸汁。
她咬著牙掀開壇蓋，將整壇酸汁潑向火舞腳面。
"滋啦"一聲，青石板被酸汁腐蝕出細密白泡，火舞的繡鞋剛踩上去便滑出半步。
她慌亂中揮刃亂劈，藍焰卻因重心不穩歪向廊柱，"轟"地燒穿半面木牆。
陸明淵趁機欺身而上，掌心按在她膻中穴，內力如急流般湧出——這是他特意為剋制陰火練的"烈陽掌"，火舞悶哼一聲，被震得撞在灶神雕像上。
"走不了太久！"陸明淵退到蘇小棠身側，袖中短弩再次上弦，"他們的後援隨時到。"
蘇小棠的視線鎖在雕像胸口的晶石上。
她能感覺到那東西在發燙，像塊燒紅的炭，正順著火舞的魂魄抽取生機——母親臨終前那碗焦糊的安神湯突然浮現在鼻尖，她猛地咬破舌尖，鐵鏽味湧進口腔，終於壓下眩暈。"殘片還不能帶走，但能讓它失效！"她從衣襟裡摸出個拇指大的瓷瓶，瓶身刻著"醋精"二字，是用最烈的陳醋蒸餾七七四十九天所得。
陸明淵瞬間明白她的意圖，揮劍挑開撲來的死士，沉聲道："我擋三息！"
蘇小棠攥緊瓷瓶衝向雕像。
藍焰在她身側掠過，燒得她耳發焦卷，可她顧不上疼——指尖觸到晶石的剎那，本味感知如潮水般湧來：腐木澀味裡裹著血腥，還有一絲若有若無的、類似灶糖焦香的甜味。
她擰開瓶蓋，將醋精精準潑在晶石裂隙處。
"嗤——"
晶石表面騰起刺鼻白煙，幽藍光芒肉眼可見地黯淡下去。
火舞突然發出尖嘯，指甲深深掐進雕像石縫裡，碎石簌簌落在她腳邊："你們......你們敢毀我......"她的聲音又裂成兩重，一重是少女的哭腔，一重是老者的怒吼，聽得蘇小棠後頸寒毛倒豎。
陳阿四的刀從斜刺裡劈來，砍在火舞持刃的手腕上。
這次藍焰沒再護主，刀刃入肉的悶響讓蘇小棠皺眉——原來方才的藍焰全靠晶石支撐，現在晶石失效，火舞的妖異之力弱了七分。
"跑！"陳阿四踹開個死士，刀尖戳向火舞咽喉，"老子斷後！"
陸明淵抓住蘇小棠手腕就跑，可剛跑到廊口，身後突然傳來重物落地聲。
蘇小棠回頭，正看見火舞搖搖晃晃站直，她的雙眼完全被猩紅佔據，七竅的藍焰重新翻湧，比之前更盛三分。
"賤蹄子......"她咧開嘴，露出染著藍焰的尖牙，"敢動我的......"
話音未落，灶神雕像突然發出"咔咔"輕響。
蘇小棠的本味感知再次被觸發——這次不是腐木澀味，而是某種更古老、更飢餓的氣息，從晶石裂隙裡緩緩滲出。
她下意識攥緊陸明淵的手，掌心全是冷汗："阿淵，那晶石......"
"先出城！"陸明淵將她護在身後，短弩的箭頭對準火舞眉心，"其他的，回府再說！"
火舞的藍焰刃劃破空氣，帶起的風掀翻了蘇小棠的髮帶。
她望著那道逼近的幽藍光芒，耳中卻只有雕像裡越來越清晰的震動聲——像是某種沉睡的東西，被醋精的刺激驚醒了。