夜幕像一塊巨大的墨玉，無聲地覆蓋著整個皇城。
御膳房裡，燈火通明，驅散不了蘇小棠心頭的迷霧。
她將從廚房遺址裡扒拉回來的“寶貝”——殘缺菜譜碎片、鏽跡斑斑的古代廚具圖樣、以及那些鬼畫符似的符號，整整齊齊地碼放在桌上，活像一個考古學家的工作臺。
“我說，你這是打算搞行為藝術嗎？” 陸明淵倚在門邊，手裡還掂著一本書，嘴角掛著一絲玩世不恭的笑意。
他今天穿了一身月白色的長袍，更襯得他風流倜儻，簡直就是古代版的“行走的荷爾蒙”。
蘇小棠沒搭理他，眼睛一眨不眨地盯著那些碎片，彷彿想用眼神把它們拼湊完整。
“喏，給你。” 陸明淵走過來，把書往桌上一扔，“《歷代御廚秘辛》，哥們兒好不容易從犄角旮旯裡給你翻出來的。別說我不夠意思，這可是絕版孤本，外面有錢都買不到。”
蘇小棠這才抬起頭，接過書，封面上幾個古樸的大字讓她眼前一亮。
她翻開書頁，一股淡淡的黴味撲鼻而來，字跡也有些模糊，但依稀可以辨認。
“本源爐？” 蘇小棠指著其中一頁，上面畫著一個造型奇特的爐子，旁邊還用小字標註著：“歸本溯源，食之真味。”
“這玩意兒是啥？” 她抬頭看向陸明淵。
陸明淵聳聳肩，一副“你問我我問誰”的表情：“據說是古代御廚用的，能引導廚子找到食材最原始的味道。你想啊，咱們現在吃的菜，化肥農藥激素，早就不是原來的味兒了。有了這‘本源爐’，說不定就能返璞歸真，做出真正的美味。”
蘇小棠心裡咯噔一下。
“本味感知”？
“本源爐”？
難道這兩者之間有甚麼聯絡？
她隱隱覺得，自己離真相越來越近了。
就在這時，一個沉穩的聲音從門口傳來：“三公子，蘇姑娘，國師大人求見。”
徐國師？他來幹甚麼？蘇小棠心裡閃過一絲疑惑。
徐國師還是那副仙風道骨的模樣，手裡拿著一柄拂塵，慢悠悠地走了進來。
“蘇姑娘，老朽對你尋找‘天膳鼎’一事，略有耳聞。” 徐國師捋了捋鬍鬚，目光深邃地看著蘇小棠。
蘇小棠心裡一凜，這老傢伙果然神通廣大，甚麼都知道。
“國師大人有何指教？” 蘇小棠不卑不亢地問道。
“指教不敢當。” 徐國師擺了擺手，“只是想提醒蘇姑娘一句，‘天膳鼎’並非尋常之物，它不僅是廚藝的象徵，更是封印灶神力量的核心。若是你能找到它，或許就能破解你身上的天罰。”
“天罰？” 陸明淵挑了挑眉，饒有興趣地問道，“甚麼天罰？說來聽聽。”
徐國師看了陸明淵一眼，並沒有解釋，而是繼續對蘇小棠說道：“但同時，尋找‘天膳鼎’也會引來更大的危險。蘇姑娘要三思而行。”
說完，徐國師便轉身離去，留下蘇小棠和陸明淵面面相覷。
“這老傢伙，神神叨叨的。” 陸明淵撇了撇嘴，“不過他說的也有道理，小心駛得萬年船。”
蘇小棠點了點頭
正當蘇小棠準備再次研究那些線索時，一個意想不到的人出現了。
“蘇姑娘，別來無恙啊。” 郭富商笑眯眯地走了進來，手裡還拿著一把摺扇，一副風度翩翩的模樣。
“郭老闆？你怎麼來了？” 蘇小棠皺著眉頭問道，她對這個商人可沒甚麼好感。
“我是來給蘇姑娘送一份大禮的。” 郭富商神秘一笑，“我知道一條關於‘天膳鼎’的重要線索。”
“甚麼線索？” 蘇小棠警惕地問道。
“據說，‘天膳鼎’曾經被藏於一座廢棄的寺廟之中。” 郭富商壓低聲音說道，“但具體位置，需要蘇姑娘親自前往確認。”
“廢棄的寺廟？” 蘇小棠心中一動，這個線索聽起來似乎有些靠譜。
“郭老闆為何要告訴我這些？” 蘇小棠並沒有被喜悅衝昏頭腦
“蘇姑娘是聰明人，我就不拐彎抹角了。” 郭富商收起笑容，露出一絲狡黠的神色，“我希望蘇姑娘找到‘天膳鼎’後，能分我一杯羹。”
“一杯羹？” 蘇小棠冷笑一聲，“郭老闆胃口不小啊。”
“哈哈哈，做生意嘛，自然要追求利益最大化。” 郭富商毫不在意地說道，“不過蘇姑娘放心，我不會白拿你的東西，我會給你相應的回報。”
蘇小棠沉默了但他提供的線索，對她來說又至關重要。
“好，我可以答應你。” 蘇小棠最終做出了決定，“但如果我發現你耍甚麼花樣，別怪我不客氣。”
“蘇姑娘爽快！” 郭富商拍手稱讚，“事不宜遲，我們現在就出發吧。”
第二天，蘇小棠和郭富商悄悄地離開了皇城，前往那座廢棄的寺廟。
寺廟位於京城郊外的一座荒山上，早已破敗不堪，雜草叢生。
斷壁殘垣間，依稀可以辨認出昔日的輝煌。
蘇小棠小心翼翼地走在寺廟裡，四處檢視。
她發現了一塊刻有複雜符文的石碑，符文與她在藏書閣中找到的碎片極為相似。
“就是這裡了！” 蘇小棠興奮地說道，“這一定是開啟‘天膳鼎’封印的關鍵。”
她伸出手，想要觸碰石碑上的符文。
就在這時，郭富商突然翻臉，一把推開蘇小棠，瘋狂地向石碑撲去。
“‘天膳鼎’是我的了！” 郭富商狀若癲狂地喊道。
蘇小棠猝不及防，被推倒在地。
她掙扎著爬起來，卻發現郭富商已經抓住了石碑上的符文碎片。
“你！” 蘇小棠怒不可遏，她覺得自己被耍了。
“哈哈哈，蘇小棠，你真是太天真了！” 郭富商得意地笑著，“你以為我會真心跟你合作嗎？我早就知道‘天膳鼎’的秘密，只是需要你來幫我找到它而已。”
“你到底想幹甚麼？” 蘇小棠厲聲問道。
“幹甚麼？當然是得到‘天膳鼎’的力量，成為天下第一的廚師！” 郭富商狂妄地說道，“到時候，整個天下都將臣服於我！”
蘇小棠知道，自己必須阻止他。
她調動體內的“本味感知”能力，想要奪回符文碎片。
然而，就在這時，郭富商突然掏出一把匕首，向蘇小棠刺去。
“去死吧！” 郭富商面目猙獰地喊道。
蘇小棠大驚失色，想要躲閃，卻已經來不及了。
就在這千鈞一髮之際，一把飛鏢突然射出，擊中了郭富商的手腕。
郭富商慘叫一聲，匕首掉落在地。
“誰？！” 郭富商驚恐地四處張望。
一個熟悉的聲音從黑暗中傳來：“想動她，先過我這關！”
蘇小棠循聲望去，只見陸明淵帶著一隊侍衛，從寺廟的角落裡走了出來，他的眼神裡充滿了殺氣，一改往日的玩世不恭……
陸明淵可不是吃素的，他帶來的侍衛個個身手矯健，三下五除二就把郭富商給捆了個結實，像只待宰的肥豬一樣扔在地上。
郭富商這會兒哪還有剛才的囂張氣焰，臉都綠了，活像吞了一隻蒼蠅。
“說！你到底是誰的人？”陸明淵的聲音冷得像冰碴子，眼神更是銳利得能殺人。
郭富商哆哆嗦嗦地，半天憋不出一個字，眼神飄忽不定，像是在尋找逃跑的路線。
可惜，被這麼多雙眼睛盯著，他就是插上翅膀也飛不出去。
“不說？那就別怪我不客氣了。”陸明淵冷笑一聲，揮了揮手，一個侍衛立刻上前，手裡拿著一個造型奇特的刑具，看得郭富商頭皮發麻。
“我說！我說！”郭富商終於扛不住了，竹筒倒豆子似的全招了，“我是……我是灶神的人！”
此話一出，在場的所有人都愣住了，包括蘇小棠。
灶神？
這都甚麼年代了，還搞封建迷信那一套？
“灶神讓你幹甚麼？”蘇小棠強忍著心中的疑惑，繼續追問。
“他……他讓我阻止你破解天罰。”郭富商的聲音越來越小，幾乎聽不見。
“天罰？甚麼天罰？”陸明淵皺了皺眉，他怎麼越來越聽不懂了。
“就是……就是蘇姑娘身上的‘本味感知’能力，其實是灶神賦予的，但需要付出代價。”郭富商戰戰兢兢地解釋道，“如果蘇姑娘不能找到‘天膳鼎’，就會……”
他還沒說完，蘇小棠就忍不住打斷了他：“‘天膳鼎’？你知道它在哪？”
郭富商搖了搖頭：“我不知道，它已經被轉移到一個隱秘的地方，具體位置只有灶神才知道。”
蘇小棠的心沉了下去，她好不容易找到了一條線索，卻又斷了。
“看來，這灶神還真不是個省油燈燈。”陸明淵冷笑一聲，“不過，他以為這樣就能阻止我們嗎？簡直是痴人說夢！”
他轉頭看向蘇小棠，眼神裡充滿了堅定：“小棠，別擔心，我一定會幫你找到‘天膳鼎’，破解你身上的天罰！”
蘇小棠感激地看了他一眼，心中湧起一股暖流。
就在這時，寺廟外突然傳來一陣詭異的鐘聲，“咚——咚——咚——”，聲音低沉而悠長，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
這鐘聲……蘇小棠心頭一緊，一股不祥的預感湧上心頭。
“怎麼回事？”陸明淵也察覺到了異樣，警惕地環顧四周。
突然，蘇小棠感到一陣劇痛，彷彿有甚麼東西在撕扯她的靈魂，讓她痛不欲生。
“小棠！”陸明淵見狀，連忙扶住她，“你怎麼了？”
蘇小棠臉色蒼白，嘴唇顫抖著，卻說不出話來。
她感覺自己的意識正在逐漸模糊，眼前的一切都變得扭曲起來。
“這鐘聲……有問題……”她艱難地吐出幾個字，然後便失去了意識。
“小棠！小棠！”陸明淵焦急地呼喚著她的名字，卻得不到任何回應。
他抬頭望向寺廟外，眼神裡充滿了憤怒和擔憂。
“來人！保護好蘇姑娘！我去看看外面發生了甚麼！”他丟下一句話，便飛身躍出了寺廟，消失在茫茫夜色中。
寺廟外，一個黑影站在山頂上，俯視著下方的一切，嘴角露出一絲陰冷的笑容。
“遊戲，才剛剛開始……”