密室的塵埃還在空氣中瀰漫，嗆得人喉嚨發癢，蘇小棠捂著嘴咳嗽了幾聲，眼前的世界漸漸清晰。
剛才的坍塌驚魂未定，像一場噩夢，但“天膳鼎”上那血紅的字跡卻像刻在她腦子裡似的，揮之不去：“獻祭者，終得救贖……” 這究竟是個甚麼鬼？
獻祭？
誰獻祭？
獻祭個啥？
救贖又是幾個意思？
一連串的問號在她腦子裡炸開鍋，簡直比過年放鞭炮還熱鬧。
陸明淵看著蘇小棠臉色慘白，活像剛從麵粉袋裡鑽出來，心疼地不行。
“小棠，你還好吧？別嚇我！”他語氣裡滿是擔憂，輕輕地拍了拍她的背，像哄小孩似的。
蘇小棠搖搖頭，努力擠出一個比哭還難看的笑容，“我沒事，就是有點懵。” 懵？
何止是懵，簡直是懵逼樹上懵逼果，懵逼到家了！
老廚頭捋著自己那幾根山羊鬍，眉頭皺得像個核桃，“這‘天膳鼎’邪門得很，我看咱們還是先別招惹它，把這茬兒先放放吧。” 老傢伙不愧是老江湖，穩得一批。
“放放？”蘇小棠差點跳起來，“老廚頭，您老人家是沒看到那鼎上的字啊！獻祭！這可不是鬧著玩的！萬一真要獻祭點甚麼，到時候哭都來不及了！”
陸明淵也覺得事情不太對勁，安慰道：“小棠，我知道你擔心，但現在最重要的是安全。咱們先離開這裡，再從長計議。”
安全？
蘇小棠心裡冷笑一聲。
安全個錘子！
那句話就像個定時炸彈，在她心裡“滴答滴答”地響，讓她根本安心不下來。
月食之夜馬上就要到了，要是不能破解天罰，大家都得玩完！
她突然想起徐國師，那個神神叨叨的老頭，或許他知道點甚麼。
“不行，我得去宮裡一趟。”蘇小棠語氣堅定，不容置疑。
陸明淵還想勸她，卻被她打斷，“明淵，我知道你擔心我，但這件事非同小可，我必須去。”
看著蘇小棠決絕的眼神，陸明淵知道勸不住她，只能無奈地嘆了口氣，“好吧，我陪你一起去。”
皇宮裡，徐國師正捧著一本比磚頭還厚的古籍看得津津有味。
看到蘇小棠風風火火地闖進來，他推了推鼻樑上的眼鏡，慢悠悠地說道：“小棠姑娘，你這是……又遇到甚麼難題了？”
蘇小棠也不廢話，直接把“天膳鼎”的事和盤托出。
徐國師聽完，臉色也變得凝重起來。
他翻閱著古籍，嘴裡唸唸有詞，過了好一會兒，才抬起頭，語氣沉重地說道：“獻祭者，並非指死亡，而是……獻出與‘本味感知’相關的一切力量。”
蘇小棠頓時感覺五雷轟頂。
獻出“本味感知”？
那可是她最大的倚仗啊！
沒了它，她還怎麼在吃貨的世界裡混？
怎麼揭開美食的終極奧義？
但如果不獻祭，天罰降臨，後果不堪設想。
這簡直就是個送命題啊！
就在蘇小棠糾結萬分的時候，宮外突然傳來一陣騷動。
一個身穿黑色道袍的神秘道士不知何時出現在了宮門口，手中掐訣唸咒，一道詭異的陣法瞬間將整個宮殿籠罩其中。
蘇小棠心頭一緊，本能地感覺到危險。
她集中精神，運用“本味感知”去探查陣法。
果然，陣法中的食材氣息被刻意扭曲，形成了一種詭異的能量波動。
“不好！這是要困住我們！”蘇小棠臉色大變，連忙指揮侍衛，“快！用香料破壞陣眼！”
侍衛們雖然不明白怎麼回事，但還是按照蘇小棠的吩咐，將各種香料撒向陣法。
神奇的是，香料一接觸到陣法，就發出“滋滋”的聲響，原本穩定的陣法開始出現裂痕。
神秘道士見狀，臉色陰沉，冷哼一聲，“算你命大！” 說完，他身形一閃，消失在夜色中。
臨走前，他留下了一句意味深長的話：“你的時間不多了……”
蘇小棠看著消失的道士，心中充滿了不安。
時間不多了……是甚麼意思？
是天罰即將降臨，還是……“明淵……”她轉頭看向陸明淵，卻發現他正盯著遠處的宮牆，眼神深邃，不知在想些甚麼。
御膳房裡，空氣中瀰漫著淡淡的焦糖香氣，那是蘇小棠方才實驗新菜式留下的餘韻。
然而，此刻的她卻無心品味這甜蜜的味道，思緒如同亂麻般纏繞在一起。
“天膳鼎，獻祭，天膳閣……”蘇小棠嘴裡喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，發出“篤篤篤”的聲響，彷彿在敲擊著命運的大門。
她意識到，“天膳鼎”絕非普通的廚具，它就像一個神秘的開關，連線著未知的機遇和挑戰。
獻祭，或許並非單純的失去，更像是一種交換，用“本味感知”換取更大的力量，甚至是改變命運的契機。
與其被動等待天罰的降臨，不如主動出擊，將“天膳鼎”的秘密徹底解開，化危機為轉機。
“天膳閣……”蘇小棠它不僅代表著對美食的極致追求，更是她向世人證明自己價值的舞臺。
她要以“天膳閣”為基石，打造一個屬於自己的美食帝國，讓所有人為她的廚藝傾倒！
想到這裡，蘇小棠的內心湧起一股前所未有的激情，就像打了雞血一樣亢奮。
她恨不得立刻將這個計劃告訴陸明淵，和他一起分享這份喜悅，共同描繪未來的藍圖。
然而，當她轉身準備去找陸明淵時，卻發現桌上放著一封信，信封上沒有任何署名，只寫著“蘇小棠親啟”幾個字。
一種不祥的預感湧上心頭，蘇小棠的心跳驟然加快，彷彿有一隻無形的手扼住了她的喉嚨。
她深吸一口氣，緩緩開啟信封，只見上面只寫著一句話：
“黑風商會盯上了你。”
短短几個字，卻如同一道驚雷，在蘇小棠的腦海中炸響。
黑風商會，那可是京城赫赫有名的地下勢力，以心狠手辣、不擇手段著稱。
他們盯上自己，究竟是為了甚麼？
難道是“本味感知”？
還是“天膳鼎”？
蘇小棠的臉色瞬間變得煞白，手腳也開始微微顫抖。
她感覺自己就像一隻誤入蛛網的蝴蝶，隨時可能被吞噬。
“黑風商會……”蘇小棠緊緊攥著那封信，指關節泛白，指甲幾乎要嵌進肉裡。
她眼中閃過一絲決絕，心中暗道：不管你們是誰，想打我的主意，我蘇小棠奉陪到底！
她猛地站起身，推開房門，卻發現陸明淵正站在門外，神色凝重。
“小棠，你沒事吧？我聽到……”
陸明淵的話還沒說完，就被蘇小棠打斷：“明淵，我們有麻煩了……”