蘇小棠猛地吸了口氣，從混沌的夢魘中驚醒，眼前是御膳房熟悉的樑柱，鼻尖縈繞著淡淡的藥香。
她掙扎著坐起身，渾身痠痛得像散了架，腦袋也嗡嗡作響，像有一百隻蜜蜂在裡面開演唱會。
陸明淵就坐在床邊，神色凝重得像剛吞了只苦瓜。
見她醒來，他緊繃的肩膀才微微放鬆，遞過來一碗冒著熱氣的藥汁：“醒了？感覺怎麼樣？”
蘇小棠接過藥碗，一股腦灌了下去，苦得她五官都皺到了一起，像是有人在她嘴裡放了個苦膽。
“還好，死不了，”她扯了扯嘴角，努力擠出一個比哭還難看的笑容，“就是感覺被馬車碾過一樣。”
密室裡發生的一切像潮水般湧回腦海。
“鼎隨廚心，歸於本源……” 這句話像魔咒一樣在她腦海裡反覆迴盪，揮之不去。
天膳鼎，本味感知，這兩者之間究竟有甚麼聯絡？
她感覺自己像是抓住了一團亂麻的線頭，卻不知該如何解開。
老廚頭不知何時出現在門口，手裡拄著根柺杖，活像個老神仙。
“丫頭，醒了？”他那雙渾濁的眼睛裡閃爍著異樣的光芒，“老夫知道你在想甚麼。”
蘇小棠心裡咯噔一下，這老頭不會有讀心術吧？
她還沒來得及開口，老廚頭就繼續說道：“天膳鼎，可不是個凡物。想當年，老夫也曾……” 他突然停住，神神秘秘地湊近蘇小棠，壓低聲音說，“你可知，這御膳房底下，藏著個秘密？”
秘密？
蘇小棠的好奇心瞬間被點燃，這御膳房底下還能藏龍臥虎不成？
老廚頭帶著蘇小棠來到御花園深處一處荒廢的院落。
雜草叢生，斷壁殘垣，透著一股子陰森的氣息。
蘇小棠不禁打了個寒顫，這地方看著比亂葬崗還瘮人。
“這裡，曾是古代御廚的修行之地。”老廚頭指著腳下斑駁的石板路，語氣中帶著一絲懷念，“傳說，天膳鼎就藏在這裡。”
蘇小棠深吸一口氣，發動了“本味感知”。
一股奇異的能量波動從地底傳來，空氣中瀰漫著各種食材的氣息，彷彿這裡曾經進行過某種神秘的儀式。
她感覺自己像雷達一樣，正在接收來自遠古的訊號。
就在這時，陳阿四突然出現，一臉諂媚地湊過來：“蘇姑娘，聽說你對這地方感興趣？我略知一二，或許能幫上忙。”
蘇小棠狐疑地打量著他。
這傢伙一向跟自己不對付，今天怎麼突然轉性了？
“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，”她心裡暗想，“肯定沒憋甚麼好屁。” 不過，多個幫手總比單打獨鬥強，她姑且信他一回。
三人在遺址中探索了許久，卻一無所獲。
蘇小棠不禁有些氣餒，“難道這只是個傳說？”
就在這時，一個身穿灰色道袍，手持拂塵的神秘道士突然出現在他們面前，堵住了出口。
他臉上帶著陰冷的笑容，聲音尖銳刺耳：“你們以為能逃得掉嗎？”
“呵，”老廚頭冷笑一聲，握緊了手中的柺杖， “就憑你？”
道士沒有理會老廚頭，而是將目光鎖定在蘇小棠身上，眼神中充滿了貪婪和惡意，“你身上的秘密，我今天就要全部拿走！” 他猛地舉起拂塵，一股強大的力量瞬間將蘇小棠籠罩……
“你……” 蘇小棠感覺自己的身體動彈不得，一股寒意從腳底直竄頭頂。
道士一步步逼近，嘴角勾起一抹陰森的笑容，“乖乖交出你的秘密，或許我還能給你個痛快……”
道士的拂塵帶著凌厲的勁風襲來，蘇小棠感覺自己像是被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，呼吸都變得困難起來。
這傢伙，來真的！
電光火火間，她的大腦飛速運轉，像一臺超頻的CPU。
跑是跑不掉了，硬拼更是不行，只能智取！
“三十六計，走為上策！”蘇小棠心裡默唸，眼珠子滴溜溜地轉，掃視著周圍的環境。
破敗的院落，雜草叢生，斷壁殘垣……等等，那是甚麼？
她注意到不遠處一個半塌的灶臺，心頭頓時一亮，計上心來！
“老廚頭，掩護我！”蘇小棠大喊一聲，趁著道士還沒反應過來，一個閃身躲到了灶臺後面。
她動作迅速地從懷裡掏出一包調料，那是她隨身攜帶的“秘密武器”，裡面裝著各種辣椒粉、花椒粉等等，威力堪比生化武器。
她毫不猶豫地將調料灑向地面，製造出一片滑膩的區域，就像給道士設下了一個“溜冰場”。
“小丫頭，你這是要唱哪出？”老廚頭雖然一頭霧水，但還是配合地揮舞著柺杖，嘴裡唸唸有詞，像是在做飯一樣，成功吸引了道士的注意力。
“雕蟲小技，也敢班門弄斧！”道士不屑地冷哼一聲，揮舞著拂塵朝老廚頭攻去。
說時遲，那時快！
就在道士踏入“溜冰場”的瞬間，蘇小棠大喊一聲：“就是現在！” 老廚頭心領神會，猛地用柺杖的鐵頭敲擊灶臺上的一個機關。
“轟隆隆——” 一陣巨響過後，灶臺裡突然噴出一股濃煙，瞬間瀰漫了整個院落，嗆得人眼淚直流，伸手不見五指。
“咳咳咳……”道士被這突如其來的濃煙嗆得措手不及，腳下又打滑，頓時失去了平衡，摔了個狗吃屎。
“該死！” 他咒罵一聲，揮舞著拂塵想要驅散濃煙，卻發現這煙霧異常頑固，怎麼也散不去。
蘇小棠趁著這混亂的場面，一把拉住老廚頭和陳阿四，貓著腰，沿著牆角悄悄溜走。
陳阿四一臉懵逼，到現在還沒反應過來發生了甚麼，像個提線木偶一樣被蘇小棠拖著走。
“咳咳……站住！”道士的聲音從濃煙中傳來，帶著一絲惱怒和不甘。
蘇小棠才不理他呢，跑得比兔子還快。
開玩笑，好不容易逃出生天，還回去等他請喝茶嗎？
等他們跑到安全的地方，濃煙也漸漸散去。
蘇小棠回頭望去，只見道士的身影已經消失不見，只留下滿地的調料和狼藉的現場。
“呼——” 蘇小棠長舒一口氣，感覺自己像剛從鬼門關走了一遭。
“這老道士，還真有兩下子，”她心有餘悸地拍了拍胸口，“下次再見面，可沒這麼容易脫身了。”
就在這時，空氣中突然傳來一陣陰冷的聲音：“廚心易尋，本源難歸……” 這聲音彷彿是從四面八方傳來，讓人毛骨悚然。
蘇小棠心頭一震，這聲音……是那個道士！
他竟然還沒走！
“甚麼意思？”蘇小棠喃喃自語，感覺自己像掉進了一個巨大的謎團，周圍的一切都變得撲朔迷離起來。
她將從遺址中收集到的殘缺菜譜碎片、古代廚具圖樣以及一些奇奇怪怪的符號，小心翼翼地整理成冊，彷彿握著一把通往未知世界的鑰匙…… 天色漸暗，御膳房的燈火在夜色中閃爍，像一顆顆不安分的星星。
蘇小棠站在窗前，望著遠方， 這場遊戲，才剛剛開始……