陸明淵薄唇輕啟，吐出的字卻如冰錐般刺骨：“蘇姑娘，這背後的主使者，不是別人，而是宮中權宦——劉公公。”
蘇小棠心頭一震，劉公公！
這老狐狸可是個狠角色，在宮裡根深蒂固，爪牙遍佈，連皇上都要讓他三分。
她倒吸一口涼氣，後背一陣發涼，感覺像是掉進了冰窟窿。
沉默在她周圍蔓延，像一團濃稠的霧。
她知道，自己這是捅了馬蜂窩了，心裡暗罵黃師傅這老匹夫，真是個豬隊友！
“嘶……”蘇小棠倒抽一口冷氣，揉了揉太陽穴，只覺得腦瓜子嗡嗡的。
這可不是鬧著玩的，劉公公那可是老江湖了，心狠手辣，出了名的笑面虎。
她現在就像走在鋼絲上，稍有不慎，就會粉身碎骨。
得想個法子，探探這老狐狸的底細。
一個大膽的計劃在她腦海中成形。
與其被動挨打，不如主動出擊，殺他個措手不及！
第二天，蘇小棠故意在御膳房裡放出風聲，說是要在接下來的廚藝比賽中，使用一種極其珍稀的食材——龍涎香草。
此言一出，整個御膳房都炸開了鍋。
這龍涎香草可是貢品，一向由劉公公一手掌控，旁人別說用了，連見都沒見過幾回。
蘇小棠這話，無異於在老虎頭上拔毛，簡直是活膩歪了！
訊息像長了翅膀一樣，很快就傳到了劉公公耳朵裡。
他一聽，差點沒把茶杯給摔了。
這小丫頭片子，竟然敢動他的寶貝！
他陰沉著臉，眼珠子滴溜溜地轉，心裡盤算著怎麼收拾蘇小棠。
劉公公派人把蘇小棠叫到跟前，皮笑肉不笑地問道：“蘇丫頭，聽說你要用龍涎香草？這東西可不是隨便甚麼人都能用的。”
蘇小棠裝作一副惶恐的樣子，低眉順眼地說道：“公公，民女也是偶然得到了一些，想著在比賽上用，也好為皇上增添些口福。”
“哦？偶然得到？”劉公公眯起眼睛，語氣裡充滿了懷疑，“那你說說，你是從哪兒得來的？”
蘇小棠心裡暗笑，小樣兒，跟我玩這套？
她眼珠一轉，計上心來，故作神秘地說道：“這個……民女答應過那人，不能透露來源。還請公公見諒。”
劉公公一聽，氣得鬍子都翹起來了，這小丫頭片子，竟然敢跟他打馬虎眼！
他強壓著怒火，說道：“既然如此，那你就別用了。這龍涎香草，可不是你這種小廚娘能駕馭的。”
蘇小棠假裝委屈地答應了，心裡卻樂開了花。
這老狐狸，果然上鉤了！
接下來的幾天，蘇小棠表面上裝作放棄了龍涎香草，實際上卻偷偷利用她的“本味感知”能力，在普通的香草中尋找替代品。
功夫不負有心人，她終於找到了一種味道與龍涎香草極其相似的普通香草，經過一番特殊的處理，幾乎可以以假亂真。
比賽前夕，蘇小棠又故意放出風聲，說自己已經找到了龍涎香草的渠道。
這下，劉公公徹底坐不住了，他勃然大怒，命令手下徹查此事，一定要把蘇小棠的龍涎香草給找出來！
然而，任憑他們怎麼查，都只找到了一堆普通的香草，根本找不到所謂的龍涎香草。
劉公公氣得七竅生煙，卻又無可奈何。
他意識到，自己被蘇小棠這小丫頭片子給耍了！
夜幕降臨，比賽的帷幕即將拉開。
蘇小棠站在灶臺前，嘴角勾起一抹自信的微笑。
她手裡拿著的，正是那經過特殊處理的普通香草。
“劉公公，”蘇小棠輕聲低語，眼神中閃過一絲狡黠，“好戲，才剛剛開始……”
御膳房內，香氣蒸騰，熱火朝天。
這場廚藝比拼，吸引了宮裡宮外無數雙眼睛。
蘇小棠一身素淨的廚衣，卻掩蓋不住她身上散發出的自信光芒。
她嫻熟地翻炒著鍋裡的食材，動作行雲流水，彷彿在進行一場神聖的儀式。
那經過特殊處理的香草，在高溫下釋放出濃郁的香氣，瀰漫在整個御膳房，勾引著每一個人的味蕾。
黃師傅那邊，則是另一番景象。
他急得滿頭大汗，手忙腳亂，原本精心準備的菜餚，此刻卻像一團漿糊，怎麼看怎麼糟心。
他偷瞄了一眼蘇小棠那邊，心裡又酸又苦，像打翻了五味瓶，不是個滋味。
“時間到！”隨著一聲洪亮的宣佈，比賽結束。
評委們開始逐一品嚐，蘇小棠的菜餚一上桌，便驚豔四座。
那獨特的香味，精美的擺盤，無一不讓人垂涎欲滴。
周御史嚐了一口，眼睛都亮了，連連稱讚：“此菜只應天上有，人間難得幾回聞！蘇姑娘的廚藝，真是令人歎為觀止！”
其他評委也紛紛附和，讚不絕口。
再看黃師傅的菜，色香味俱全，簡直慘不忍睹。
他臉色鐵青，像霜打的茄子，蔫了吧唧的。
蘇小棠站在領獎臺上，接受著眾人的祝賀，心裡卻絲毫沒有放鬆。
她知道，這場勝利只是暫時的，劉公公的威脅，就像一把懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
就在這時，一個陌生的侍衛匆匆走到她身邊，低聲說道：“蘇姑娘，劉公公正在密謀針對您的下一步計劃，而且涉及的不只是御膳房……”
蘇小棠心頭一緊，一股寒意從腳底直竄頭頂。
她不動聲色地環顧四周，目光最終落在了遠處陸明淵身上。
他依舊是那副溫潤如玉的模樣，嘴角噙著一抹淡淡的微笑，彷彿一切盡在掌握之中。
“我知道了。”蘇小棠低聲回應侍衛，眼神卻愈發複雜。
她深吸一口氣，壓下心中的不安，轉頭對陸明淵說道：“三公子，今晚月色正好，不如我們去御花園走走？”
陸明淵微微一笑，”
兩人並肩走向御花園，月光灑在他們身上，拉出兩道長長的影子。
蘇小棠停下腳步，轉身看著陸明淵，語氣中帶著一絲試探：“三公子，你可知劉公公的下一步計劃？”
陸明淵沒有直接回答，而是反問道：“蘇姑娘覺得呢？”
蘇小棠沉默片刻，緩緩說道：“我感覺，這次的事情，恐怕沒那麼簡單……”
她話音未落，突然聽到一陣細微的腳步聲從身後傳來。
蘇小棠猛地回頭，卻見幾個黑衣人手持利刃，正向他們逼近……
“看來，今晚的月色，註定要被鮮血染紅了……”陸明淵的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外冰冷。