御膳房，雕樑畫棟，氣勢恢宏，卻暗藏洶湧。
蘇小棠踏入這片新的戰場，空氣中瀰漫著濃郁的香料味，夾雜著一絲不易察覺的緊張。
她知道，這僅僅是個開始。
劉公公那陰惻惻的笑容還印在她腦海裡，像揮之不去的蚊子，嗡嗡作響，煩人得很。
這老小子，擺明了要給她下馬威。
哼，兵來將擋水來土掩，誰怕誰啊！
果不其然，御膳房掌事陳阿四，一個滿臉橫肉，嗓門比銅鑼還大的壯漢，一見蘇小棠就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
“喲，這就是新來的？細皮嫩肉的，能幹啥活？去，把那些爛菜葉子清理乾淨，再把灶臺後面的老鼠屎掃了！”
蘇小棠差點沒忍住翻白眼，這活兒擺明了是刁難人。
堆積如山的食材散發著腐爛的味道，廚房角落裡更是髒亂不堪，老鼠屎蟑螂殼遍地都是。
這哪裡是御膳房，簡直是豬圈！
可她是誰？
蘇小棠啊！
打不死的小強！
她二話不說，挽起袖子就幹。
一邊清理，一邊暗暗觀察著御膳房的動靜。
這地方，就像一個縮小版的後宮，勾心鬥角，爾虞我詐，稍不留神就會萬劫不復。
她發現，御膳房的食材管理混亂得一塌糊塗，不少食材都過了保質期，有些甚至已經開始發黴變質。
嘖嘖，這要是吃壞了皇上的肚子，那可是要掉腦袋的大罪！
這時，一個略顯瘦弱的身影湊了過來。
“蘇姑娘，你小心點，陳掌事最討厭人偷懶了。”是楊小廚，之前一起參加考核的小夥子，看著挺老實的。
蘇小棠感激地笑了笑，這楊小廚，雖然看著不機靈，倒是個熱心腸。
“多謝楊大哥提醒，我會注意的。”
楊小廚嘆了口氣，壓低聲音說道：“陳掌事這個人，脾氣古怪得很，最喜歡吃甜食，尤其是桂花糕。你要是能弄點給他，說不定能少受點罪。”
蘇小棠心裡一動，這可是個重要的情報！
知己知彼，百戰不殆嘛。
看來，得想辦法利用一下這個資訊了。
她裝作不經意地將一些快要變質的食材挑出來，放在顯眼的位置，其他廚師路過時，都忍不住皺起了眉頭，竊竊私語起來。
這時，一個熟悉的身影出現在御膳房門口。
陸明淵，他怎麼來了？
蘇小棠心中一喜，卻又有些忐忑。
陸明淵只是遠遠地看了她一眼，蘇小棠瞬間感覺渾身充滿了力量，彷彿再髒再累的活兒也不算甚麼了。
休息的時候，陸明淵找到了蘇小棠，兩人走到一個僻靜的角落。
“辛苦你了。”陸明淵的聲音溫柔得像春風，拂過蘇小棠的心田。
“不辛苦，這點小事不算甚麼。”蘇小棠故作輕鬆地笑了笑，不想讓他擔心。
陸明淵輕輕地握住她的手，眼神裡充滿了憐惜。
“我知道你在御膳房的日子不好過，但你要記住，我一直都在你身邊。”
蘇小棠的心頭湧上一股暖流，這一刻，她感覺所有的委屈都煙消雲散了。
“我沒事，你放心吧。”蘇小棠回握住他的手，眼神裡充滿了堅定。
陸明淵點點頭，放開她的手，轉身離去。
蘇小棠目送著他的背影，心中充滿了力量。
她深吸一口氣，轉身走向陳阿四，手裡拿著挑出來的變質食材。
“陳掌事，”蘇小棠的聲音平靜而清晰，“這些食材……”
蘇小棠將挑出的變質食材報告給了陳阿四。
陳阿四一開始還想掩蓋問題，但看到其他廚師的竊竊私語和不信任的目光，心裡暗自一驚，知道這次無論如何也遮掩不過去了。
“陳掌事，這些食材……”蘇小棠的聲音平靜而清晰，語氣中帶著不容置疑的堅定。
她將一筐明顯變質的食材放在了陳阿四的面前，空氣中瀰漫著腐爛的氣味，令人作嘔。
陳阿四先是狠狠地瞪了蘇小棠一眼，彷彿要將她吞下去。
他大手一揮，怒聲道：“這算怎麼回事？這麼明顯的變質，怎麼沒人發現？”
在場的廚師們都低下頭，不敢吱聲。
蘇小棠心中一動，心知這是個機會，便不慌不忙地說道：“陳掌事，這些食材之所以被忽視，是因為管理混亂。如果能將食材分類存放，定期檢查，相信這樣的問題就不會再發生了。”
陳阿四眉頭一皺，顯然對蘇小棠的話感到有些意外。
他瞪大眼睛，上下打量了她幾番，似乎在評估這個看似嬌弱的女子是否真的有這個能力。
蘇小棠不等他發話，繼續說道：“我可以透過合理調配，將每種食材的保質期記錄在冊，定期檢查，確保食材的新鮮度。”
陳阿四嘟囔了幾句，但終於被蘇小棠的條理清晰打動，恨恨地說道：“行，那就按你說的來！不過，如果你搞砸了，我可不會輕饒你！”
蘇小棠點點頭，心中暗自鬆了口氣。
她知道，這只是一個開始，但至少邁出了第一步。
其他廚師們也在私下議論，有的人表示贊同，有的人則半信半疑，但無一例外都對蘇小棠刮目相看。
就在這時，一個聲音從門口傳來：“喲，蘇姑娘，真是不簡單啊，這麼快就讓陳掌事服了軟。”眾人循聲望去，只見劉公公一臉陰笑地站在門口，眼中閃爍著狡黠的光芒。
蘇小棠立刻意識到了不妙。
她知道，劉公公絕對不會善罷甘休。
果然，劉公公接著說道：“既然蘇姑娘這麼能幹，下次御膳製作，就由你來負責某一道關鍵菜品吧，一定要讓皇上滿意哦。”
蘇小棠心中一緊，但她並沒有表露出來，只是淡淡地答道：“謝謝劉公公的看重，我會盡全力的。”
劉公公冷笑一聲，轉身離去，留下了一屋子凝重的氣氛。
蘇小棠緊握雙拳，目送劉公公的背影消失，心中暗下決心：無論劉公公有甚麼陰謀，她都會一一破解。