劉公公那尖細的笑聲，就像沾了蜜的毒針，扎得蘇小棠心裡直犯膈應。
這老閹貨擺明了要給她下絆子！
讓她負責胡貴人的御膳？
哈！
胡貴人出了名的嘴刁，連御膳房總管陳阿四都得小心翼翼伺候著，更別提她一個剛冒尖的小廚子。
蘇小棠接過食材清單，假裝仔細檢視，心裡卻冷笑一聲。
表面上規規矩矩的清單，暗地裡卻藏著貓膩。
鹿筋配山楂，鯽魚搭蜂蜜，這哪是做菜，分明是熬毒藥！
還好她有“本味感知”，食材一入手，那股子古怪的味道就衝得她腦瓜子嗡嗡響。
劉公公這招，還真是“殺人於無形”啊！
御膳房裡，熱氣蒸騰，人聲鼎沸。
蘇小棠不動聲色地觀察著周圍，像一隻警覺的小獸。
那些平時點頭哈腰的廚子們，今天卻對她格外殷勤，眼神裡還帶著一絲……幸災樂禍？
嘖，劉公公這是下了血本啊！
蘇小棠假裝向老廚頭請教幾個菜的做法，實則旁敲側擊地打探訊息。
老廚頭不愧是御膳房的活化石，三言兩語就把劉公公的計劃抖了個乾淨。
原來劉公公不僅買通了幾個廚子，還暗中安排人在她做菜的時候“製造意外”。
呵，還真是“一條龍服務”啊！
蘇小棠心裡有了底，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
兵來將擋，水來土掩，她蘇小棠可不是吃素的！
她先假裝按照劉公公的清單準備食材，暗地裡卻偷偷將相剋的食材替換掉。
她手腳麻利，動作輕盈，像一隻靈巧的燕子，在灶臺間穿梭。
那些被劉公公買通的廚子果然開始行動了。
一個廚子“不小心”打翻了蘇小棠的調料，另一個廚子則“失手”弄壞了她的工具。
蘇小棠心裡暗罵一聲“老六”，臉上卻不動聲色。
她“本味感知”全開，迅速調配新的調料，又從角落裡翻出備用的工具，繼續有條不紊地做菜。
一時間，御膳房裡雞飛狗跳，鍋碗瓢盆叮噹亂響。
蘇小棠卻像置身事外，在一片混亂中穩如泰山。
她甚至還有閒心製造一些小混亂，讓那些搗亂的廚子自食惡果。
一個廚子想在她身後潑髒水，結果反倒把自己潑成了落湯雞。
另一個廚子想絆她一跤，結果自己摔了個狗吃屎。
就在這時，一道熟悉的身影出現在御膳房門口。
陸明淵，他怎麼來了？
蘇小棠心頭一暖，卻又有些擔憂。
這可不是鬧著玩的，萬一他被捲進來……
陸明淵並沒有靠近，只是站在門口靜靜地看著她。
他的眼神裡充滿了鼓勵和信任，彷彿在說：“別怕，我在。” 蘇小棠深吸一口氣，繼續手上的工作。
突然，一張小紙條從空中飄落，穩穩地落在蘇小棠面前。
她開啟一看，上面只有幾個字： “胡貴人，喜酸甜。”
蘇小棠心頭一震，猛地抬頭看向陸明淵。
他衝她微微一笑，轉身離去。
蘇小棠緊緊攥著紙條，嘴角露出一絲自信的笑容。
她知道，這場“御膳風波”，她贏定了！
她拿起一把雕工精緻的銀勺，舀起一勺湯汁，輕輕送入口中……
蘇小棠嚐了嚐湯汁，酸甜適中，帶著一絲淡淡的果香，完美！
看來這胡貴人不僅嘴刁，還挺懂養生。
她嘴角一揚，手下動作更快了。
只見她將那道“蜜汁山楂鯽魚”端了上去。
金黃色的魚身，淋著晶瑩剔透的蜜汁，點綴著鮮紅欲滴的山楂，光是看著就讓人食慾大動。
空氣中瀰漫著酸甜的氣息，引得周圍的宮女太監們都忍不住嚥了咽口水。
“呈給貴人品嚐。”蘇小棠不卑不亢道。
胡貴人斜倚在軟榻上，眼角眉梢都帶著一絲慵懶。
她接過宮女遞來的銀筷，輕輕夾起一塊魚肉，放入口中。
“唔……”胡貴人眼睛一亮，原本漫不經心的表情瞬間變得認真起來。
“這魚肉鮮嫩爽滑，酸甜可口，絲毫沒有腥味，而且……”她頓了頓，看向蘇小棠，“這山楂的酸味恰到好處，不僅解膩，還帶著一絲淡淡的清香，你是怎麼做到的？”
蘇小棠微微一笑，心裡懸著的石頭終於落了地。
“回貴人，奴婢只是按照貴人喜歡的口味，略作調整罷了。”
“好一個‘略作調整’！”胡貴人放下筷子，眼神裡充滿了讚賞。
“在這御膳房裡，能做出如此美味的菜餚，你還是第一個。”
她轉頭看向一旁的劉公公，語氣帶著一絲不悅。
“劉公公，我記得這道菜是你安排的吧？你倒是說說，你是怎麼想到用山楂配鯽魚的？”
劉公公瞬間冷汗直流，支支吾吾地說不出話來。
他哪裡懂甚麼烹飪，還不是沈婉柔給他的方子！
蘇小棠見狀，知道機會來了。
她跪倒在地，聲音平靜卻帶著一絲委屈。
“貴人明鑑，奴婢本是侯府的粗使丫鬟，蒙貴人賞識才得以進入御膳房。可有些人卻見不得奴婢好，不僅在食材上做手腳，還買通廚師搗亂，想要陷害奴婢。”
“哦？”胡貴人挑了挑眉，語氣瞬間變得冰冷。
“竟有此事？劉公公，你還有甚麼話說？”
劉公公撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。
“貴人饒命，奴才冤枉啊！奴才對貴人忠心耿耿，絕不敢做出此等大逆不道之事！”
“哼，有沒有做過，查一查就知道了。”胡貴人冷哼一聲，吩咐身邊的宮女，“去把御膳房的管事和所有廚師都叫來，本宮要親自審問！”
很快，御膳房的所有人都被帶到了胡貴人面前。
蘇小棠站在一旁，冷靜地看著這一切。
那些之前還對她冷嘲熱諷的廚師們，此刻都嚇得瑟瑟發抖，大氣都不敢出。
經過一番審問，劉公公的陰謀終於敗露。
那些被他買通的廚師們，也紛紛倒戈，將他的罪行一一揭發。
胡貴人勃然大怒，當即下令將劉公公革職查辦，那些參與陷害蘇小棠的廚師，也受到了應有的懲罰。
一場御膳風波，就這樣被蘇小棠巧妙地化解了。
胡貴人對蘇小棠更加欣賞，不僅賞賜了她許多珍貴的食材和器皿，還破格提拔她為御膳房的副掌事。
一夜之間，蘇小棠從一個粗使丫鬟，變成了御膳房裡舉足輕重的人物，可謂是鯉魚躍龍門，鹹魚大翻身！
陸明淵站在遠處，看著蘇小棠被眾人簇擁著，嘴角露出一絲欣慰的笑容。
他的小丫頭，果然沒有讓他失望。
然而，這平靜的表面下，卻暗流湧動。
劉公公被帶走時，眼神裡充滿了怨毒。
他惡狠狠地盯著蘇小棠，咬牙切齒道：“賤人，你別得意！就算我死了，也不會讓你好過！”
與此同時，侯府的沈婉柔也得知了劉公公失敗的訊息。
她氣得將手中的茶杯狠狠地摔在地上，美麗的臉龐扭曲成一團。
“蘇小棠，你這個賤人！我不會放過你的！”沈婉柔聲音尖利，充滿了嫉恨。
她一定要想出一個萬全之策，徹底將蘇小棠打入地獄！
“小姐息怒，”一旁的丫鬟小心翼翼地說，“奴婢倒是有一個主意……”
沈婉柔聽完丫鬟的計劃，嘴角露出一絲陰險的笑容。
“好，就這麼辦！這一次，我一定要讓蘇小棠永無翻身之日！”
夜幕降臨，蘇小棠拖著疲憊的身軀回到自己的住處。
她揉了揉痠痛的肩膀，準備好好休息一下。
突然，窗外傳來一陣輕微的響動。
蘇小棠警覺地抬起頭，正要起身檢視，卻看到一個黑影閃了進來，將一張紙條塞到她的手中。
“小心……婉……”
黑影話還沒說完，便倒在了地上，鮮血染紅了地面……