胡貴人駕到，香風陣陣，珠翠搖曳，活像一幅仕女圖緩緩展開。
劉公公立馬小碎步迎上去，點頭哈腰，那諂媚樣兒，簡直比川劇變臉還精彩。
他指著各位參賽的廚師，像介紹自家珍藏的古董似的，滔滔不絕，唾沫星子都快噴到胡貴人臉上了。
等介紹到蘇小棠時，劉公公那語氣，嘖嘖，陰陽怪氣的，活像吃了半斤酸葡萄似的。
“這位是蘇小棠，食材嘛，是咱家特意為她挑選的，嘿嘿，都是些邊角料，粗糙得很，貴人您一會兒可別嫌棄……”
胡貴人鳳眸一掃，眼神落在那幾道樸素卻精緻的菜餚上，倒是來了興致。
蘇小棠恭恭敬敬地站在一旁，心卻“砰砰”跳得像打鼓，手心也微微有些冒汗。
她這“本味感知”可是消耗了她不少體力，現在腿肚子還有點軟呢。
要是這胡貴人吃不慣，那她可就虧大發了！
胡貴人先夾了一筷子涼拌野菜，入口細嚼慢嚥，那表情，像是發現了甚麼寶藏似的，眼睛都亮了。
“嗯，這野菜處理得甚妙！清香爽口，回味無窮，竟別有一番風味。”
蘇小棠暗暗鬆了口氣，還好，還好，看來這胡貴人的口味和她還挺搭的。
接下來是紅燒獸肉。
胡貴人用銀箸輕輕撥開一塊，肉香四溢，醬汁濃稠，讓人看著就忍不住垂涎欲滴。
她嚐了一口，滿意地點了點頭。
“肉質軟爛，味道醇厚，火候掌握得恰到好處，可見廚藝精湛。”
蘇小棠嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的微笑。
這紅燒獸肉，她可是用“本味感知”找到了獸肉最鮮美的部分，再配以秘製醬料，慢火煨燉而成，可不是一般的美味。
最後是那鍋清湯。
胡貴人用玉勺舀了一勺，湊到唇邊輕輕抿了一口，臉上露出了滿足的笑容，彷彿所有的煩惱都煙消雲散了。
“這湯，鮮美無比！用料雖普通，但能做出如此美味，實屬難得。”
聽到胡貴人的一連串讚賞，蘇小棠懸著的心終於徹底放了下來。
她偷偷地深吸一口氣，感覺渾身都輕鬆了不少。
劉公公在一旁看得眼珠子都快瞪出來了。
他原本以為蘇小棠用那些邊角料做出來的菜餚肯定難以下嚥，胡貴人一定會大發雷霆，沒想到結果卻恰恰相反。
他臉色鐵青，心裡暗罵自己真是搬起石頭砸了自己的腳。
為了挽回面子，他硬著頭皮說道：“貴人，這不過是運氣好罷了，這些食材本身就……就難以下嚥，能做出這樣也不算甚麼……”
胡貴人不悅地瞥了他一眼，語氣中帶著一絲冷意。
“你這公公倒是會說話，如此美味的菜餚，怎能說是運氣？本宮嘗過的山珍海味無數，卻從未品嚐過如此獨特的美味。蘇小棠，你的廚藝，真是讓本宮刮目相看！”
劉公公被胡貴人懟得啞口無言，只能尷尬地站在一旁，恨不得找個地縫鑽進去。
而這一切，都被不遠處的陸明淵盡收眼底。
他嘴角噙著一抹淺笑，看到蘇小棠得到胡貴人的認可，他比自己取得了甚麼成就還要高興。
蘇小棠也在人群中看到了陸明淵。
兩人的目光在空中交匯，一種無聲的喜悅和鼓勵在他們之間傳遞。
蘇小棠感覺自己的臉頰微微有些發燙，心裡像是灌了蜜一樣甜。
就在這時，一個身影走了過來，打破了這甜蜜的氛圍……
楊小廚搓著手，走到蘇小棠面前，一臉的欽佩，那眼神就像追星族見到了自己的偶像。
“蘇姑娘，你真厲害！我楊小廚行走江湖這麼多年，就沒見過你這麼牛的！在下…在下甘拜下風！”他說著，還煞有介事地作了個揖，差點沒把蘇小棠逗樂。
蘇小棠抿嘴一笑，這楊小廚倒是個實在人。
“楊大哥過獎了，您也做得很好，各有千秋嘛。” 她心裡清楚，自己的“本味感知”雖然厲害，但也是有代價的。
現在她感覺自己就像跑完了一場馬拉松，腿肚子都在打顫。
周圍其他的廚師也紛紛圍了上來，眼神裡不再是之前的輕蔑和嫉妒，而是滿滿的敬佩。
有人豎起大拇指：“蘇姑娘，你這廚藝，絕了！”還有人小聲議論：“沒想到啊，這不起眼的丫頭，竟然是個隱藏的大佬！”
蘇小棠被誇得有些不好意思，臉頰微微泛紅。
她只是想好好做菜，沒想到竟然引起了這麼大的轟動。
就在這時，劉公公那尖細的聲音像根針似的，猛地紮了過來。
“貴人，這蘇小棠的菜餚雖然味道不錯，可這擺盤… 嘖嘖，實在是不夠精緻啊！有失宮廷的規矩！這御膳房的菜，不僅要好吃，還得好看！ 這方面，還得仔細考量考量啊……” 他一邊說，一邊搖頭晃腦，那樣子，活像一隻偷吃了油的老鼠。
胡貴人原本已經準備宣佈蘇小棠勝出，卻被劉公公這番話打斷，好看的眉頭微微皺了起來。
她再次看向蘇小棠的菜餚，目光中多了幾分審視。
蘇小棠心中一緊，這劉公公還真是陰魂不散！
她之前光顧著琢磨味道了，在擺盤上確實沒花太多心思。
這下好了，煮熟的鴨子要飛了！
不過，她很快鎮定下來。
兵來將擋，水來土掩！
她就不信，這劉公公還能翻了天！
陸明淵站在不遠處，將這一切盡收眼底。
他嘴角勾起一抹玩味的笑，這劉公公，還真是不到黃河心不死啊…… 看來，還得給他加點“料”才行。
他輕輕拍了拍身旁侍衛的肩膀，低聲吩咐了幾句。
那侍衛領命而去，身影很快消失在人群中。
胡貴人沉吟片刻，正要開口說話，突然，一個清脆的聲音響了起來…… “貴人，且慢！”