蘇小棠趕到考核現場時，劉公公已經站在那裡，一臉不懷好意的笑容，彷彿已經預見到了她的失敗。
考核已經開始，四周的廚師們都忙得不可開交，切菜聲、燉煮聲、炒鍋的翻炒聲不絕於耳，空氣裡瀰漫著各種食材的香味。
然而，這香味卻讓蘇小棠的心頭一沉——她看到了劉公公故意準備的刁鑽食材：怪味野菜、乾硬獸肉，甚至還有一塊看起來幾乎已經腐爛的蘿蔔。
“蘇姑娘，這食材可難辦，劉公公明顯是針對你。”楊小廚低聲對蘇小棠說道，他眼中的關切顯而易見。
蘇小棠微微一笑，點了點頭，心中雖有些擔憂，但很快就冷靜下來。
她深吸一口氣，暗自告訴自己：不能讓這些刁難打敗我。
無論多麼困難，她都要完成這道考核，為自己，也為那些一直看不起她的目光爭一口氣。
蘇小棠閉上眼睛，啟用了“本味感知”能力。
儘管之前的使用已經消耗了她不少體力，但她知道自己別無選擇。
她用心感受每一種食材的本真味道：怪味野菜有一股特殊的清香，彷彿帶著山間晨露的清新；乾硬獸肉雖然質地緊實，但卻有獨特的肉香，彷彿野獸在山林中奔跑時的氣息；而那塊看似腐爛的蘿蔔，細細感知之下竟然還有一絲微妙的甜味，彷彿是大自然的饋贈。
她睜開眼，心中已經有了大致的計劃。
就在這時，一個年輕的小廝悄悄走到她身邊，遞給她一張紙條。
蘇小棠接過來，展開一看，上面寫著一些處理這些刁鑽食材的小竅門。
她心中一暖，知道這是陸明淵在暗中支援自己。
她彷彿能感受到陸明淵就在自己身邊，默默地為她打氣。
這股力量讓她更加堅定了信心，與陸明淵之間的感情也在這無聲的支援中進一步加深。
“蘇姑娘，這三個食材……你需要在半個時辰內做出三道不同風格且美味的菜餚。”劉公公在一旁故意拖延時間，語氣中滿是挑釁。
蘇小棠沒有理會他的囂張，只是微微一笑，回答道：“多謝公公提點，我會盡力而為。”
她轉身走向案板，拿起那把早就被她磨得鋒利無比的菜刀，刀光在陽光下閃爍，彷彿有一種不屈的光芒。
她迅速開始處理怪味野菜，手上的動作既熟練又幹脆，彷彿每一個動作都經過了無數次的練習。
“譁——”刀刃在切菜板上劃過，發出清脆的響聲，怪味野菜被切成細絲，每一根都均勻無比。
她在心中默唸著紙條上的提示，彷彿那些文字變成了她手中的指引。
她將切好的野菜放入熱水中快速焯水，去除了大部分的怪味，但保留了那股清新的香氣。
接著，她將野菜撈出，用冷水過涼，保持了其脆嫩的口感。
“叮——”鍋中的油溫已經恰到好處，蘇小棠將切好的獸肉倒入鍋中，翻炒幾下，肉香四溢，引得周圍的人都忍不住多看了她幾眼。
她熟練地加入各種調料，每一種食材的搭配都恰到好處，彷彿在演奏一曲美妙的交響樂。
“嘶——”最後，她將處理好的蘿蔔切成薄片，用特製的醬汁醃製，讓蘿蔔的甜味與醬汁完美融合。
每一刀都充滿了她的決心和對美食的熱愛。
考核現場，所有人都在緊張地忙碌著，但蘇小棠卻顯得格外從容。
她的身影在灶臺前移動，彷彿在跳一支優雅的舞蹈。
她的心中只有一個念頭：無論如何，都要做出最好的菜餚，證明自己的實力。
“蘇小棠，我等著看你失敗。”劉公公的聲音帶著一絲陰狠，但在蘇小棠的耳邊卻如同風中的低語，不值一提。
她手中的動作沒有絲毫停頓，臉上帶著淡淡的微笑，彷彿已經預見到了勝利的那一刻。
就在此時，胡貴人走進了考核現場，她的眼神在每一位廚師的菜餚前停留，最後落在了蘇小棠面前的三道菜餚上。
蘇小棠深吸一口氣，心中默唸：一定要成功。
胡貴人伸出手指，輕輕夾起一塊怪味野菜，放到嘴中。
蘇小棠屏住呼吸，靜靜地等待著她的評價。
突然，胡貴人的臉上露出了驚喜的表情，她輕輕地點頭，讚許道：“這菜……真讓人驚豔。”
蘇小棠的心中湧起一股難以言喻的喜悅，但她沒有忘記自己的任務。
她拿起身邊的筆，飛快地在紙上寫下了一句話，然後遞給旁邊的小廝。
“麻煩你，把這封信送到陸公子手裡。”蘇小棠輕聲說道，聲音中充滿了堅定。
小廝接過紙條，迅速離開。
蘇小棠看著他離去的背影，心中充滿了期待。
她知道，這封信不僅是對陸明淵的感謝，也是對她自己的一次肯定。
這一刻，她彷彿聽到了來自未來的掌聲，心中充滿了無盡的可能。
但她沒有停下手中的動作，因為真正的挑戰才剛剛開始。
蘇小棠挽起袖子，露出纖細卻有力的手腕，彷彿一位即將上戰場的將軍。
她先拿起那把跟隨自己多年的菜刀——刀身雖有些陳舊，刀刃卻鋒利得驚人，在昏暗的廚房裡反射著冷冽的光芒。
怪味野菜在她手中翻飛，刀光劍影間，野菜被切成細如髮絲的段兒，這刀工，不去參加廚藝比賽可惜了！
焯水、冷卻，一氣呵成，野菜的怪味兒神奇地消失了，只留下淡淡的清香，像是雨後森林裡散發出的清新氣息，讓人忍不住想深吸一口。
那塊乾硬的獸肉，簡直像塊石頭，看得人牙疼。
蘇小棠卻不慌不忙，先用刀背細細地敲打，像是在給它做按摩，又像是在和它進行一場無聲的對話。
接著，她將獸肉切成小塊，放入砂鍋慢燉。
小火慢煨，砂鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡泡，肉香漸漸瀰漫開來，濃郁得讓人口水直流，恨不得立馬衝上去啃一口。
那塊“面目全非”的蘿蔔，蘇小棠也沒放過。
她小心翼翼地削去腐爛的部分，露出了裡面潔白如玉的蘿蔔心。
這蘿蔔心，散發著淡淡的甜味，像是飽經風霜後依然保持著內心的純真，讓人心生敬佩。
她將蘿蔔切成薄片，用秘製的醬汁醃製，蘿蔔的甜味和醬汁的鹹鮮完美融合，簡直就是人間美味。
蘇小棠將處理好的野菜、獸肉和蘿蔔，分別搭配不同的調料，做成了三道風格迥異的菜餚：清爽可口的涼拌野菜，香氣撲鼻的紅燒獸肉，酸甜開胃的涼拌蘿蔔皮。
每一道菜都色香味俱全，讓人垂涎欲滴。
處理完這些食材，蘇小棠又利用剩下的邊角料，熬製了一鍋鮮美的湯。
這湯，清澈見底，卻散發著濃郁的香味，像是匯聚了天地精華，喝上一口，感覺整個人都神清氣爽。
蘇小棠滿意地看著自己的作品，嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容。
她精心擺盤，將三道菜和一鍋湯，如同藝術品般呈現在評委面前。
就在這時，劉公公扭著腰肢，邁著小碎步走了過來，尖著嗓子陰陽怪氣地說：“喲，蘇小棠，你可別以為隨便做做就能矇混過關。這考核，可不是鬧著玩的！”
蘇小棠頭也不抬，專心致志地調整著菜餚的位置，彷彿根本沒聽到劉公公的話。
她對自己的廚藝有信心，也對自己的判斷有信心。
劉公公見蘇小棠不理他，頓時覺得有些下不來臺。
他輕咳一聲，提高了音量，繼續說道：“哼，我看你也就是裝腔作勢，到時候別哭鼻子！”
蘇小棠依然不為所動，只是淡淡地回了一句：“劉公公，與其在這裡浪費時間，不如好好想想，一會兒該如何向胡貴人解釋，為何故意刁難我。”
劉公公臉色一變，正要發作，卻聽到一個清脆的聲音傳來：“哦？刁難？怎麼回事？”