夜風穿堂入室，帶來一絲涼意，卻吹不散蘇小棠心頭的陰霾。
那封匿名信就像一根刺，紮在她心頭，不上不下，讓她坐立難安。
“再探必死，禍及親朋？我去！這都甚麼年代了，還玩恐嚇那一套？當我嚇大的啊？” 蘇小棠雖是吐槽，但心裡也明白，能寫出這種信的人，絕對不是甚麼善茬。
她把那堆碎紙攏到一起，藉著火盆的光，仔細地拼湊起來。
雖然燒了一部分，但還是能看出個大概輪廓。
紙張是侯府裡最常見的粗紙，墨色也普通，字跡更是平平無奇，像是故意偽裝過的。
“嘖，高手啊！” 蘇小棠撇撇嘴，心裡暗罵。
想靠這個找到線索，簡直比大海撈針還難。
她揉了揉眉心，強迫自己冷靜下來。
對方既然能知道她在調查王大廚，那就說明侯府裡肯定有他們的眼線。
而且，這人對她的底細也摸得很清楚，知道她最在意的人是誰。
“想威脅我？呵呵，那就看看誰的手段更高明！” 蘇小棠
第二天一大早，蘇小棠就找到了劉夥計。
“劉哥，幫我個忙。”她壓低聲音，把匿名信的事兒跟劉夥計說了一遍。
劉夥計聽完，頓時嚇得臉色都變了。
“小棠，這……這可不是鬧著玩的啊！要不，咱們還是算了吧？”
“算了？劉哥，你覺得我像是會輕易放棄的人嗎？” 蘇小棠挑了挑眉，語氣堅定。
“放心吧，我心裡有數。你幫我留意一下，侯府裡有沒有甚麼人最近行為比較奇怪，或者鬼鬼祟祟的。”
劉夥計見她心意已決，也不再勸，只能嘆了口氣，答應了下來。
“好吧，你小心點，有啥事兒趕緊告訴我。”
接下來的幾天，蘇小棠表面上裝作若無其事，該幹嘛幹嘛，心裡卻時刻保持著警惕。
她開始有意識地觀察王大廚，發現他雖然竭力掩飾，但眼神中總是會不自覺地流露出一絲慌亂。
“看來，這老傢伙心裡有鬼啊！” 蘇小棠心裡冷笑。
為了試探對方，蘇小棠故意放出訊息，說自己經過慎重考慮，決定放棄繼續追查宮廷陰謀的事情了。
“哎，畢竟胳膊擰不過大腿，我一個小小的丫鬟，還是保命要緊。”
訊息一出，侯府裡頓時議論紛紛。
有人覺得蘇小棠識時務，明哲保身；也有人覺得她膽小怕事，半途而廢。
當然，最高興的莫過於王大廚了。
他聽到這個訊息，表面上不露聲色，心裡卻樂開了花。
“哼，小丫頭片子，還想跟我鬥？嫩著呢！”
與此同時，劉夥計那邊也有了新的發現。
他偷偷告訴蘇小棠，說王大廚最近經常會偷偷摸摸地出去，而且每次回來的時候，臉色都很差。
“哦？看來，這老傢伙還是不死心啊！” 蘇小棠嘴角勾起一抹冷笑。
“劉哥，你繼續盯著他，看看他到底在搞甚麼鬼。”
然而，就在蘇小棠暗中調查的時候，陳阿四卻突然找到了她。
“蘇小棠，我還是覺得你不對勁。”他眼神銳利地盯著蘇小棠，語氣帶著一絲質問。
蘇小棠心裡咯噔一下，暗道不好。
看來，這陳阿四並沒有完全相信她啊！
“陳掌事，您這話是甚麼意思？我怎麼聽不懂？” 蘇小棠裝出一副無辜的樣子，眨巴著眼睛問道。
“哼，別裝了！你進御膳房這段時間，表現得太過於優秀了，我不相信你沒有其他的目的。” 陳阿四冷哼一聲，毫不客氣地說道。
蘇小棠心裡暗罵，這陳阿四還真是個難纏的傢伙！
“陳掌事，我能有甚麼目的啊？我只是想好好學廚藝，以後能有個好出路罷了。” 蘇小棠繼續裝傻充愣。
“是嗎？那你敢不敢證明給我看？” 陳阿四逼問道。
“怎麼證明？” 蘇小棠問道。
“三天後，侯府要舉辦一場宴會，到時候會有很多貴客前來。我給你一個機會，讓你在宴會上展示你的廚藝。如果你能得到大家的認可，我就相信你是真心想學廚藝的。” 陳阿四說道。
蘇小棠聽完，心裡暗喜。這真是瞌睡了就有人送枕頭啊！
“好，我答應你！” 蘇小棠毫不猶豫地答應了下來。
“不過，我有個條件。”
“甚麼條件？” 陳阿四問道。
“我要自己選擇食材和菜品，而且，在宴會上，我要當著所有人的面，親自下廚。” 蘇小棠說道。
陳阿四愣了一下，隨即點了點頭。
“可以，我答應你。不過，你要是搞砸了，可別怪我不客氣！”
“放心吧，陳掌事，我不會讓你失望的。” 蘇小棠自信地說道。
送走了陳阿四，蘇小棠長舒了一口氣。
她知道，這三天的時間，至關重要。
她必須好好準備，在宴會上大放異彩，徹底打消陳阿四的疑慮。
她開始認真地思考，到底要做甚麼菜才能驚豔四座呢？
就在她冥思苦想的時候，劉夥計突然跑了過來，氣喘吁吁地說道：“小棠，不好了！灶房裡的食材……食材好像又出問題了！”
蘇小棠聞言，臉色頓時一變。
這絕對不是巧合！
看來，幕後黑手已經開始行動了！
“走，去看看！” 她顧不得多想，立刻跟著劉夥計朝灶房跑去。
空氣中瀰漫著一絲不易察覺的異味，蘇小棠的鼻子動了動，臉色更加凝重，是誰，又在背後搞鬼？
而這一次，他們的目標又是甚麼？
蘇小棠一進灶房，一股腐敗的氣息就撲面而來，燻得她直皺眉頭。
“我靠，這啥味兒？生化武器啊！”
劉夥計捂著鼻子，一臉菜色：“我也不知道啊，早上來就這樣了，菜葉子都爛了，肉也餿了，這還咋做飯啊？”
蘇小棠深吸一口氣，啟動“本味感知”，一股股駁雜的味道湧入腦海，有腐爛的菜葉味，有變質的肉腥味，還有一絲不易察覺的……熟悉的惡意。
“王大廚，又是你！”
“哼，想陰我？也不看看姑奶奶是誰！”蘇小棠嘴角一勾，非但沒生氣，反而有點想笑。
這王大廚真是屢戰屢敗，屢敗屢戰，精神可嘉！
她仔細檢查了一下食材，發現雖然大部分都不能用了，但還是有一些邊角料倖免於難。
比如，被壓在最底下的幾根品相不好的胡蘿蔔，還有一小塊肥瘦相間的五花肉，雖然有點味道，但用香料醃製一下，應該還能搶救一下。
“劉哥，幫我把這些東西收拾出來。”蘇小棠指著那些“倖存者”，開始制定新的作戰計劃。
“今兒個，就讓那老王八看看，甚麼叫化腐朽為神奇！”
接下來的時間，蘇小棠像個陀螺一樣，在灶房裡忙得團團轉。
她先用鹽水浸泡蔬菜，去除表面的腐爛物質，再用小蘇打水反覆沖洗，去除殘留的異味。
肉類則用料酒、薑片和大量的香料醃製，試圖掩蓋變質的味道。
“這簡直就是《絕地求生》啊，在毒圈裡撿裝備！”蘇小棠一邊忙活，一邊還不忘苦中作樂。
時間一分一秒地過去，蘇小棠的額頭上滲出了細密的汗珠，體力也消耗得七七八八。
但她顧不上這些
終於，在宴會開始前夕，蘇小棠完成了她的“逆襲”菜品——一道用邊角料做成的“化骨綿掌”。
這道菜選用被丟棄的雞爪、豬皮和邊角肉，經過慢火熬製，膠原蛋白完全釋放，入口軟糯Q彈，再配上特製的酸辣蘸料，瞬間開啟味蕾，讓人慾罷不能。
宴會當天，侯府張燈結綵，熱鬧非凡。
達官貴人推杯換盞，談笑風生，空氣中瀰漫著食物的香氣和脂粉的味道。
蘇小棠深吸一口氣，壓下心中的緊張，走到宴會中央，準備開始她的廚藝展示。
陳阿四站在一旁，眼神複雜地看著蘇小棠。
他既希望蘇小棠能成功，證明他沒有看錯人；又害怕蘇小棠真的技驚四座，威脅到他的地位。
“各位貴客，今天小女子獻醜，為大家帶來一道特別的菜餚。”蘇小棠微微一笑，落落大方地說道。
“這道菜名為‘化骨綿掌’，選用的是一些不起眼的食材，但經過特殊的烹飪手法，卻能呈現出意想不到的美味。”
說完，她熟練地操起鍋鏟，開始烹飪。
她的動作行雲流水，一氣呵成，彷彿在跳一支優美的舞蹈。
鍋碗瓢盆在她手中，也發出了動聽的旋律。
很快，一道香氣四溢的“化骨綿掌”就出鍋了。
蘇小棠將菜餚端到各位貴客面前，請他們品嚐。
貴客們嚐了一口，頓時被這道菜的美味所征服。
“這雞爪軟糯入味，入口即化，真是太好吃了！”“這豬皮Q彈爽滑，膠原蛋白滿滿，吃完感覺面板都變好了！”“這蘸料酸辣開胃，簡直是點睛之筆！”讚美之聲不絕於耳。
陳阿四也嚐了一口，他沒想到，蘇小棠竟然真的能把這些邊角料做出如此美味的菜餚。
“好！好！好！”他連說了三個好字，語氣中充滿了讚賞。
“蘇小棠，你的廚藝果然非同一般，我陳阿四佩服！”
蘇小棠微微一笑，謙虛地說道：“陳掌事過獎了，我只是盡力而為而已。”
就在大家都沉浸在美食的喜悅中時，蘇小棠敏銳地感覺到，有一道目光一直盯著她，充滿了敵意。
她不經意地轉頭看去，發現人群中站著一個陌生的男人，穿著普通的僕役服裝，但他的眼神卻格外陰冷，彷彿一條毒蛇，讓人不寒而慄。
蘇小棠還想細看，那人卻迅速隱沒於人群之中。
“有趣……”蘇小棠心裡一凜。
“那個傢伙到底是誰？王大廚找來的幫手？還是……”蘇小棠的思緒如同一團亂麻，那個男人的眼神，讓她感到一種莫名的不安。
她能感覺到，危險正在悄悄逼近。
“蘇小棠，宴會結束後，來我房間一趟。”這時，陸明淵的聲音突然在她耳邊響起，帶著一絲不易察覺的凝重。