蘇小棠望著陸明淵消失的方向，心裡像是揣了只兔子，咚咚亂跳。
宮裡急事？
怕不是哪個妃子娘娘突然想吃佛跳牆了吧！
王大廚那張臉，簡直比鍋底灰還黑，看見蘇小棠吃癟，嘴角都快咧到後腦勺了。
他賊兮兮地湊到一個小嘍囉耳邊，嘀咕了幾句。
那小嘍囉聽得直點頭，然後一溜煙地跑沒影了。
蘇小棠心裡那個氣啊，這王大廚，簡直就是職場精神控制的典範！
老虎不發威，真當她是凱蒂貓啊？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不行，得先搞清楚情況。
她挪到錢師爺身邊，壓低聲音，帶著點撒嬌的意味：“錢師爺，您見多識廣，肯定知道宮裡發生了甚麼大事吧？您就透露一點點，就一點點嘛！”
錢師爺捋著那幾根稀疏的鬍鬚，眯著眼睛，像只老狐狸似的。
他意味深長地瞥了蘇小棠一眼，那眼神，彷彿能看穿她的小心思。
“丫頭啊，這宮裡的水深著呢。有些事，知道的太多，容易引火燒身。”
蘇小棠一聽這話，心裡咯噔一下。
完了，看來事情比她想象的還要複雜。
這老頭，說話說一半，簡直是吊人胃口的祖師爺！
“錢師爺，我知道您是為我好。可我就是擔心陸三公子啊！他對我……恩重如山。您就當可憐可憐我，透露一點點訊息吧！”蘇小棠擺出一副楚楚可憐的樣子，希望能博得老頭的同情。
錢師爺嘆了口氣，搖了搖頭。
“也罷，看在你一片赤誠的份上，老夫就稍微提點你幾句。最近宮裡不太平，似乎有一股暗流在湧動。許多事情，都透著一股子邪氣。你啊，凡事小心為上。”
說完，錢師爺便不再言語，只留下蘇小棠一個人站在那裡，消化著他透露的資訊。
宮廷暗流？
邪氣？
這都甚麼跟甚麼啊！
感覺自己好像一不小心捲入了一場大型宮鬥劇！
就在蘇小棠努力分析情況的時候，侯府裡開始流傳著一些奇怪的謠言。
“你們聽說了嗎？那個蘇小棠，好像跟宮裡的人勾結上了！”
“真的假的？她一個小小丫鬟，哪有那麼大的能耐？”
“哼，知人知面不知心！誰知道她背地裡幹了些甚麼勾當？沒準，她就是想利用陸三公子，竊取宮廷機密！”
這些謠言越傳越離譜，簡直比八點檔的狗血劇還要精彩。
蘇小棠簡直是人在家中坐，禍從天上來！
而這一切的始作俑者，正是王大廚。
他得知蘇小棠在打聽陸明淵的訊息後，頓時覺得機會來了。
他添油加醋，四處散佈謠言，恨不得把蘇小棠釘在恥辱柱上。
“哼，蘇小棠，跟我鬥？你還嫩了點！”王大廚站在灶臺前，陰險地笑著。
他彷彿已經看到了蘇小棠被趕出侯府，跪地求饒的慘狀。
謠言很快傳到了陳阿四的耳朵裡。
他一向對蘇小棠的天賦感到不滿，如今聽到這樣的訊息，更是氣不打一處來。
“蘇小棠，你給我過來！”陳阿四怒氣衝衝地把蘇小棠叫到面前，那架勢，簡直像是要吃人。
“陳掌事，您找我？”蘇小棠故作鎮定地問道。
“別給我裝蒜！我問你，你和陸三公子到底是甚麼關係？你是不是和宮裡的人勾結，想要謀害侯府？”陳阿四厲聲質問道，唾沫星子都快噴到蘇小棠臉上了。
蘇小棠深吸一口氣，努力控制住自己的情緒。
“陳掌事，您誤會了。我只是擔心陸三公子的安危，所以才打聽了一下宮裡的情況。我絕對沒有做任何違法亂紀的事情！”
“哼，空口無憑！你有甚麼證據證明自己的清白？”陳阿四根本不相信蘇小棠的說辭。
蘇小棠知道，現在說甚麼都沒用。
她必須找到證據，證明自己的清白。
她抬起頭，目光堅定地看著陳阿四。
“陳掌事，請您給我一點時間。我一定會證明自己的清白！”
說完，蘇小棠轉身離開了。她知道，一場危機正在悄然逼近。
蘇小棠回到自己的房間，開始仔細分析情況。
她覺得，王大廚肯定有問題。
他為甚麼會突然針對自己？
他散佈謠言的目的是甚麼？
她決定，從王大廚入手，調查清楚事情的真相。
她找到劉夥計，拜託他幫忙跟蹤王大廚，看看他最近都和甚麼人接觸。
“劉哥，這件事對我很重要。你一定要幫幫我！”蘇小棠懇求道。
劉夥計一向老實憨厚，他看到蘇小棠如此懇切，一口答應了下來。
“小棠，你放心吧！我一定會盡力幫你查清楚的！”
接下來的幾天，蘇小棠表面上若無其事，繼續在廚房裡忙碌。
但暗地裡，她卻時刻關注著王大廚的動向。
幾天後，劉夥計神色慌張地找到了蘇小棠。
“小棠，我發現王大廚和一個太監在後巷偷偷見面！”
蘇小棠聽到這個訊息，頓時覺得真相近在眼前。
果然，王大廚的背後，有人在指使！
那麼，接下來，那個太監是誰？
他們到底在密謀甚麼？
一股寒意湧上蘇小棠的心頭
“劉哥，他們見面的時候，都說了些甚麼？”蘇小棠急切地問道，眼睛裡充滿了期待。
劉夥計撓了撓頭，有些為難地說：“這個……他們說話很小聲，我聽不太清楚。不過……”
劉夥計欲言又止，蘇小棠的心提到了嗓子眼，“不過甚麼？”
劉夥計湊近蘇小棠的耳朵，神秘兮兮地說：“不過，我好像聽到他們提到了‘灶神’兩個字……” 蘇小棠聽完劉夥計的話，感覺一道閃電劈中了天靈蓋。
灶神？
這都甚麼年代了，還搞封建迷信這一套？
難道王大廚信了邪教，想靠祭祀灶神升官發財？
“劉哥，你確定是‘灶神’？不是‘灶坑’？”蘇小棠不死心地追問，試圖把事情往科學的方向掰。
劉夥計憨厚地搖搖頭，“絕對是灶神！我當時還納悶呢，這王大廚平時摳得要死，怎麼突然信起神來了？”
蘇小棠頓時覺得頭大如鬥。
她想起錢師爺說的“邪氣”，難道這侯府裡真的有甚麼妖魔鬼怪作祟？
不行，這件事必須儘快弄清楚，不然她的小命可能都要交代在這裡。
“劉哥，這次多謝你了！你先回去休息吧，剩下的事情交給我來處理。”蘇小棠拍了拍劉夥計的肩膀，感激地說道。
送走劉夥計後，蘇小棠立刻去找陳阿四。
她顧不上甚麼職場規則，直接衝進陳阿四的辦公室。
“陳掌事，我有重要的事情要彙報！”
陳阿四正端著茶杯，悠哉悠哉地品茶。
看到蘇小棠火急火燎的樣子，眉頭一皺，“沒看到我正忙著嗎？有甚麼事不能等會兒再說？”
“不能等！”蘇小棠斬釘截鐵地說道，“我發現王大廚有問題，他跟宮裡的太監勾結，還在背後散佈謠言陷害我！”
陳阿四一聽這話，頓時來了精神。
他放下茶杯，眯起眼睛看著蘇小棠，“你有甚麼證據？”
蘇小棠深吸一口氣，把劉夥計跟蹤王大廚的事情，一五一十地告訴了陳阿四，包括那句“灶神”。
陳阿四聽完，臉色變得凝重起來。他來回踱步，似乎在思考著甚麼。
“陳掌事，我覺得這件事不簡單。王大廚肯定有甚麼陰謀，我們必須儘快查清楚，不然可能會牽連到整個侯府。”蘇小棠焦急地說道。
陳阿四停下腳步，目光如炬地盯著蘇小棠。
“你的話，我姑且相信。不過，我還是需要確認一下。”
“您要怎麼確認？”蘇小棠疑惑地問道。
“我會派人去調查那個太監。如果你的話是真的，王大廚就死定了。”陳阿四冷冷地說道，“不過，如果我發現你在撒謊……哼！”
蘇小棠知道，陳阿四這是在給她下最後通牒。
如果她提供的資訊有誤，等待她的將是萬劫不復的境地。
“陳掌事，我願意用我的性命擔保，我說的都是實話！”蘇小棠堅定地說道。
陳阿四滿意地點點頭，“很好！我相信你的膽量。下去吧，等我的訊息。”
蘇小棠離開陳阿四的辦公室，心裡卻一點也輕鬆不起來。
雖然她揭穿了王大廚的陰謀，但陳阿四對她的信任依然有限。
而且，那個神秘的太監和“灶神”，就像兩團迷霧一樣，籠罩在她的心頭。
就在蘇小棠一籌莫展的時候，一封沒有署名的信，悄無聲息地出現在她的房間裡。
信封上沒有任何字跡，開啟一看，裡面只有一張紙，上面用娟秀的字型寫著幾行字：
“**切勿深究，明哲保身。**
**再探必死，禍及親朋。**”
蘇小棠看完信，頓時倒吸一口涼氣。
這封信是誰寫的？
他們是怎麼知道她在調查王大廚的事情？
他們口中的“禍及親朋”，又是指甚麼？
一種前所未有的恐懼感，瞬間攫住了蘇小棠的心臟。
她感覺自己就像一隻誤入蛛網的飛蛾，無論怎麼掙扎，都無法逃脫被吞噬的命運。
她緊緊地攥著那封信，手心都捏出了汗。
她知道，自己已經站在了懸崖邊上，稍有不慎，就會墜入萬丈深淵。
蘇小棠抬頭，望向窗外。
夜色如墨，繁星點點，卻無法驅散她心中的恐懼。
她不知道，自己還能相信誰，也不知道，自己還能堅持多久。
“呵，”蘇小棠冷笑一聲，將那封信撕得粉碎。
想讓她放棄？
沒門！
她蘇小棠從來就不是一個輕易認輸的人。
就算前面是刀山火海，她也要闖出一片天！
她眼神微眯，將碎紙扔進火盆，火光映在她堅毅的臉龐上，忽明忽暗……