“呵呵，王大廚好大的口氣，”蘇小棠眉梢一挑，語氣裡帶著一絲嘲諷，像只炸毛的小貓，眼神卻銳利得像把小刀，“做了幾十年廚子，就只會墨守成規？食材變了，時代變了，食客的口味也變了，您老還抱著老黃曆不放，難怪這侯府的菜式萬年不變，味同嚼蠟！”
王大廚臉漲得通紅，像個熟透的柿子，指著蘇小棠的手指抖個不停，“你…你…你個丫頭片子，竟敢如此無禮！”
蘇小棠壓根沒看他，目光掃過在座眾人，最後落在了陳阿四似笑非笑的臉上。
她深吸一口氣，緩緩道：“諸位，小棠並非有意頂撞王大廚，只是這鯽魚確實不新鮮，若用尋常方法去腥，只會掩蓋魚肉本身的鮮味，甚至會適得其反，讓湯汁更加渾濁腥臭。小棠的做法，看似離經叛道，實則是順應食材本身的特性，將其劣勢轉化為優勢。”
她頓了頓，觀察著眾人的反應，尤其是那位貴客，他雖然依舊面無表情，但微微前傾的身體表明瞭他對這番話的興趣。
蘇小棠心中暗喜，繼續說道：“錢師爺博覽群書，想必也聽說過灶神傳說中‘以味制味，化腐朽為神奇’的典故吧？”
錢師爺捋了捋鬍鬚，點頭道：“確有其事，古籍中記載，灶神能洞察食材的本真之味，並以此調和陰陽，創造出無數美味佳餚。”
蘇小棠趁熱打鐵，指著湯碗說道：“這蘿蔔絲鯽魚湯，便是小棠借鑑了灶神之法，以蘿蔔的清甜中和魚肉的腥味，再輔以薑絲、蒜末等調料，不僅去腥提鮮，更增添了一絲清新的口感。諸位不妨品嚐一下，便知小棠所言非虛。”
王大廚急得跳腳，“一派胡言！你這是歪理邪說，根本不是正統的廚藝！”
“正統？”蘇小棠輕笑一聲，“請問王大廚，何為正統？難道幾百年前的菜譜就一定是正確的嗎？難道我們不應該根據食材的變化，不斷改進烹飪方法，創造出更美味的菜餚嗎？正統不應該是固步自封，而應該是與時俱進！”
她拿起勺子，盛了一碗湯遞給貴客，“還請貴客品鑑，這道湯不僅味道鮮美，而且營養豐富，蘿蔔富含維生素C，鯽魚富含蛋白質，兩者搭配，相得益彰，對身體大有裨益。”
貴客接過湯碗，輕輕抿了一口，隨即
陳阿四看著蘇小棠侃侃而談，應對自如的樣子，心中暗自驚訝。
這丫頭，不僅廚藝了得，口才也如此出眾，倒真是個難得的人才。
“蘇小棠，”陳阿四緩緩開口，“你的解釋雖然有些道理，但這道菜畢竟過於創新，與傳統的烹飪方法相去甚遠。為了更全面地考察你的廚藝，你再做一道傳統菜餚如何？”
蘇小棠毫不猶豫地答應了，“謹遵掌事吩咐。”
她轉身走向灶臺，她開始準備食材，纖細的手指在各種食材間飛舞，像是在彈奏一曲無聲的樂章…… “這丫頭……” 老廚頭眯著眼，喃喃自語。
蘇小棠站在灶臺前，深吸一口氣，彷彿要將整個廚房的氣息吸入肺腑。
她閉上眼睛，感受著“本味感知”帶來的奇妙體驗。
豬肉的鮮香、蔥薑蒜的辛辣、醬油的醇厚……各種味道在她腦海中交織碰撞，像一首激昂的交響曲。
她嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容。
這感覺，就像開了掛一樣！
她選擇了侯府家宴上常見的“一品鍋”，這道菜看似簡單，實則最考驗廚師的功底。
火候的掌控、食材的搭配、調料的比例，任何一個環節出錯，都會影響最終的口感。
她先將五花肉切成大小均勻的塊狀，肥瘦相間，晶瑩剔透，彷彿一塊塊精美的玉石。
然後，她將肉塊放入沸水中焯水，去除血沫，動作行雲流水，一氣呵成。
焯水後的肉塊，色澤更加鮮亮，散發出誘人的肉香。
接著，她將蔥薑蒜爆香，放入肉塊翻炒，加入秘製醬料，小火慢燉。
廚房裡瀰漫著濃郁的肉香，讓人垂涎欲滴。
就連一向眼高於頂的陳阿四，也不禁伸長了脖子，深深地吸了一口氣，肚子裡的饞蟲開始叫囂。
“咕嚕——”
陳阿四尷尬地摸了摸肚子，假裝咳嗽一聲，掩飾自己的失態。
時間一分一秒地過去，鍋裡的肉塊漸漸變得軟爛，湯汁濃稠，色澤紅亮，香氣四溢。
蘇小棠揭開鍋蓋，一股熱氣撲面而來，夾雜著濃郁的肉香，瞬間征服了在場所有人的味蕾。
“成了！”蘇小棠自信滿滿地將“一品鍋”盛入精美的瓷碗中，端上了桌。
陳阿四迫不及待地夾起一塊肉，放入口中，細細品味。
肉質酥爛，入口即化，肥而不膩，醬香濃郁，回味無窮。
他忍不住閉上眼睛，發出一聲滿足的嘆息：“妙！妙！妙！這才是真正的‘一品鍋’！比老夫吃過的任何一家都要好吃！”
那位貴客也夾起一塊肉，嚐了一口，他放下筷子，讚許地點了點頭：“蘇姑娘的廚藝果然名不虛傳，這道‘一品鍋’堪稱一絕！”
王大廚在一旁看得眼珠子都快瞪出來了，他怎麼也想不到，蘇小棠竟然能把如此簡單的菜餚做得如此美味。
他心中充滿了嫉妒和不甘，卻又不得不承認，蘇小棠的廚藝確實比他高出一籌。
就在蘇小棠以為自己徹底化解危機，準備享受勝利的喜悅時，陸明淵的貼身侍衛匆匆走了進來，在陸明淵耳邊低語了幾句。
陸明淵的臉色瞬間變得凝重，他站起身來，對眾人拱了拱手：“諸位，宮中突有急事，在下不得不先行一步，失陪了。”
說完，他頭也不回地離開了。
蘇小棠心中一緊，一股不好的預感湧上心頭。
宮中急事？
會是甚麼事呢？
難道是……
她強壓下心中的不安，看著陸明淵離去的背影，
王大廚看著蘇小棠失落的樣子，嘴角露出一絲陰險的笑容。
他走到一旁，低聲對一個心腹說道：“你去查一下，陸三公子到底是甚麼事這麼著急離開，一定要查清楚！”
蘇小棠走到錢師爺身邊，壓低聲音問道：“錢師爺，您知道宮裡發生了甚麼事嗎？”
錢師爺捋了捋鬍鬚，意味深長地看了蘇小棠一眼，“丫頭，有些事，知道的太多，未必是好事……”