“所謂‘交易之道，剛者易折’。殿下意氣太盛，反而不美。切記。”
拓跋晃心中惱怒，待要發作，但臨行前高允的勸誡之語，卻在他腦中倏然響起。
須臾間，他在心中默誦道：“交易之道，剛者易折。惟有至陰至柔，方可縱橫天下。”
再抬起頭來，已換了一副恭遜的顏色：“兒謹遵父命。”
夜色漸深，拓跋晃脫了戰甲，把香囊放在鼻端輕嗅，心神也安定了幾許。
前段時日，他一直睡不好覺，高允便送了這個香囊給他，說是可以助眠。
於拓跋晃而言，高允亦師亦友，是他最值得信賴的智囊。
高允是渤海人，乃官宦子弟，博通經史，兼善天文術數。父親過世以後，高允把家產留給弟弟，一度出家。
後來，高允還俗，正式入仕，在四十餘歲時入了國舅杜超的幕府，多有謀略。
此時，大魏治下積案如山，久久不決，拓跋燾為之大動肝火，杜超遂舉薦高允等幕僚，脅從處理積案。
孰料，數位官員到任之後徇私枉法，多有貪墨之行，最終遭致嚴懲。
唯有高允，行事清廉，案無留牘，故而得到稱譽。可惜，杜超幕府不久即被解散，高允遂返鄉授業，據說學生逾千。
往日，拓跋晃與高允往來並不頻繁，但一見如故，引為至交。
近日，拓跋晃在給高允的書信中，提及自己因河東鹽業與朝臣政治，以致寢不安席一事。
高允便回了信，跟他講了“交易之道，剛者易折”的道理，又附了一隻安神助眠的香囊。
此時，拓跋晃把香囊放在枕邊，緩緩闔上眼，很快便拋卻雜念，沉入夢鄉。
戰場上的訊息，逐日送至武威公主府。
一般來說，在出徵經驗有限的太子，和沙場老將之間，誰都會聽信於後者。這也無怪乎拓跋燾會選擇按兵不動。
然而，事實卻給了拓跋燾一個極大的教訓——柔然軍中的情況，一如拓跋晃所料。
趁著魏軍按兵猶疑之際，柔然已悄然遁去，蹤跡難覓。
末了，魏軍一路追至石水，也沒有趕上柔然人。
唯有幾位眼尖的將帥，俘獲了柔然的斥侯，嚴刑逼問下，才知悉了敵方的實情。
“大汗驟聞魏軍來此，軍中唯有千餘兵馬。他們不知如何是好，被嚇得軍陣大亂。就在這時，大汗收到一封大魏軍中傳來的密信。信上說，為了迷惑魏主，他們可以繼續揚高塵沙。也不知是誰提供了密報，但大汗覺得此言有理，便照著信上說的做了。最後，他們趁機北逃，已跑了六七日了。”
聽完李雲從報來的戰況，拓跋月不由嘆道：“想我阿幹一代雄主，智計無雙，未料此次會為蠕蠕所矇蔽。”
李雲從沉吟道：“私以為，這卻也不是壞事。至少，至尊能知悉軍中細作一事。”
“你說得對，”拓跋月點點頭，“此外，經此一事，阿幹會更信任太子。”
“正是此理。”
以前，在出徵河西之時，拓跋燾令太子拓跋晃留守京中，但這一次，太子隨行歷練，拓跋燾又信不過旁人，遂假託竇太后之名，說竇太后令武威公主協理朝政。
此言一出，朝臣固然有質疑之聲，亦不敢公然論議。
畢竟，當年皇帝西征之時，柔然可汗吳提趁虛釁邊，全賴竇太后指揮若定，方才將其擊退。
以竇太后之威嚴，誰又敢不聽其“遺言”呢？
再說，隨永昌王、安樂公主的離世，武威公主在皇帝心中的分量更重。朝臣們對此心知肚明。
此事也不難理解，武威公主既有手段，又無倚仗，自然要竭忠盡智以事其君。而皇帝生性多疑，不會將權力託付於其他宗王。
三日後，李雲從將最新的戰況，呈給拓跋月。
看罷，她大驚道：“訊息可確鑿？”
李雲從接過密信，一路看到尾，有些躊躇：“此事非同小可。若那人有反心的話，只怕連……”
事涉大局，李雲從不敢再說下去。
拓跋明月卻冷靜下來，面上已是夷然無波：“阿幹既傳信於我，應是不欲聲張，只由我去試探問明。我看……這樣，他有個女婿叫孫豪……”
她附耳以授，李雲從聽得分明，連連點頭：“我這就去辦。”
趙振離開後，拓跋明月方無力地趴在案前，靈臺不甚清明，但卻始終迴盪著一句話：“御座上的那個人，是所有人的君父，但也是世上最孤單的人。不然，怎會有孤家寡人之說？”
三兄，已然過世好久了，我好想他……
眼中滲出一滴淚來，她也無心去拂，只由風日來蒸晾。
移時，她才緩緩研了墨，鋪紙寫了一個“寡”字。
正在苦笑之時，沮渠牧犍領著沮渠上元，進了書房尋她。
小郡主猴子一般蹦跳過來，兩三步就掛住了她阿母的腰肢，嬌聲道：“阿母，你在練字啊？”
她瞥了一眼，問：“你怎麼寫這個字啊？”
沮渠上元習字極快，如今不僅能識得千餘字，還對諸子百家之說，生出了無限興味。
應該說，沮渠牧犍還是個稱職的父親，左右無事，他便花了好些功夫在女兒身上。
“無事，隨便寫寫。”
“阿母的字真好看，我甚麼時候才能寫這麼好呀？”沮渠上元扭股兒糖似的纏住拓拔月。
母女倆親親熱熱地說了會兒話，沮渠牧犍方才帶著商量的口吻，徐徐開口：“公主，明日便是我兒封壇的生辰了。我想去中書學看看他。”
自從赫連昌受死，沮渠封壇的病情便“大好”了。拓跋燾遂將沮渠封壇安置於中書學中，讓他做了一個五經博士，並住在中書學裡。
對於此事，沮渠牧犍父子都跟明鏡似的。皇帝這是變相羈押了沮渠封壇，但他們不敢不從。
如此一來，沮渠牧犍要見沮渠封壇一面，殊為不易。
聽得沮渠牧犍之言，拓跋月微微一笑：“自然可以。我一時走不開，但早先就備好了禮物，屆時你把它一併帶上吧。”