姊妹正言笑晏晏，冷不丁拓拔芸突然雙手捧腹，眉頭緊鎖，呻喚一聲。
姊妹們的目光，立馬轉到拓拔芸身上。
拓拔月離她最近，忙扶住她肩膊：“阿芸，阿芸……”
春茗、秋香也忙不迭上前攙扶。
驀地，拓拔芸唇角勾起一抹頑皮笑意：“我沒事的，騙你們的。”
這一出，太過意外，姊妹幾個都笑起來了。
但見，拓拔芸掩唇笑道：“我本來就在醞釀，怎麼裝痛，來讓你們聽我說話。誰知道大姊突然說話，還說得這麼好。”
話音未落，她已咯咯笑了起來。
四姊妹不禁莞爾，一席熱鬧歡暢，自不必提。
回府的路上，馬車緩行。
拓拔芸今日得償所願，心裡歡喜不已，春茗、秋香也在車上嘰嘰喳喳，說著玩笑話。
猛地，拓拔芸捂住心口，眉頭緊蹙，臉色慘白，似被一層寒霜覆住。
見狀，侍女春茗、秋香以為她又在惡作劇，還打趣道：“公主，您這戲法變得可真像，這次我們不上當了。”
話音方落，拓拔芸的身體驟然痙攣，悶哼一聲。
旋後，她白眼一翻，身子一軟，便栽倒在車廂裡，頃刻間便沒了動靜。
春茗、秋香面面相覷，連喚了幾聲“公主”她都不答應，方才覺得異狀。
春茗顫抖著手，去探拓拔芸的鼻息，轉瞬間臉色煞白，滿眼驚惶。
“秋香，秋香……”
秋香咬著唇，也蹲下身去探拓拔芸的鼻息。但除了一片死寂，她甚麼都覺察不到。
驚恐之下，春茗又奓著膽子，去探了探公主的脈搏，可惜仍是動靜全無。
拓拔芸，確鑿是死了。
暴斃于歸途，先前還喜笑盈盈的人兒，軟綿綿地癱在車廂裡，臉色也變得青紫，似被劇毒侵蝕……
馬車駛入府中，春茗、秋香已經哭成了淚人。
賈秀痛哭一場，立馬去找太醫令李雲洲來診斷。
與此同時，他又喚了府上僕役，怒氣衝衝地趕往花門樓。
從花門樓回來，拓拔芸就中毒暴斃，花門樓如何脫得了干係？
倒不是懷疑幾位姊妹，對拓拔芸做了甚麼，而是花門樓！
那些庖廚，那些食材！
到底是誰！誰在食材裡下毒！
一夜折騰下來，賈秀甚麼也沒查出來，但他侍從卻發現，年輕俊秀的駙馬，額上驟然冒出一茬茬白髮……
一時間，流言四起，狂風驟雨般席捲了整個平城，人人皆道安樂公主吃了花門樓的酒菜，方才毒發身亡。
實則，賈秀並未傳出這樣的話，但因著動靜太大，難免有流言傳出。
不到半日，就傳得人盡皆知，越發詭異……
另一頭，李雲洲匆忙趕至安樂公主府，查出拓拔芸的死因，為拓拔月和花門樓正名。
“公主所中之毒，非一朝一夕所能形成，此乃慢性之毒，日積月累，方致此禍。”
擔心賈秀不相信他的話，李雲洲還請來平城的幾位名醫，進行秘密診斷。
幾人看法毫無差別，可謂定論。
賈秀也是明理之人，不疑有他，只是，問及慢性之毒所來何處，卻無一人能說得清。
…………
沮渠上元喚他時，他也一聲不吭，甚至連眼皮都不抬上一抬。
莫不是瘋了、痴了？
見此情狀，沮渠上元欲哭無淚，心煩意亂。她在汀蘭別院的後院中待了多時，才見得琴瑟一路跑來，氣喘吁吁道：“小郡主，公主即刻便至。”言訖，她便退了出去。
出人意料的是，沮渠上元等到的，不是一個人。
阿母的身後，還跟著一個女子，但見這人容色庸常，又自存了一段風流態度，卻不是穎兒又是誰。沮渠上元愣了愣，才出語問道：“阿姨，你跟來作甚？我和阿母有些要事要談。”
她不知阿母嫌厭阿父的真正原因，因而潛意識裡，只覺父母關係不睦，乃是因著恬兒和穎兒兩個狐媚子作祟，如不是生來有著好教養，定是要對她們施以顏色的。
“小郡主一聲‘阿姨’，奴愧不敢受。”穎兒行禮如儀，隨後立在公主身側。
“你……你是不是也向阿母求情了？”沮渠上元忽而醒悟過來，欣然趨前，想去拉她的手。
穎兒不置可否，也未縮回手去，任由她拉著。
“上元，不用猜了。你這位阿姨，本是我安排在你阿父身邊的。”拓跋明月淡淡道。
“甚麼？”心間似被巨木一撞，鈍然一痛，但卻寧願是自己理解錯了，“您是說，她是你為阿父安排的侍妾吧？”
“郡主見恕。穎兒本名為馬兒，我一直都是公主的心腹。”穎兒輕輕抽回手，平平道。
“你……你是間諜？”
“可以這麼說。”
“為甚麼？我沒記錯的話，你可是河西宮人。”
“是的，但我曾受過公主的活命之恩，所以，這一生我都誓死追隨公主殿下。”
沮渠上元愴然一笑，道：“阿父那麼信任你……”
“郡主不妨想想看，若是河西王從無異心，奴能從他的身上套到甚麼秘密？”
“那我想請問，你到底都套到了甚麼秘密？”
“穎兒，你暫且退下。”拓跋明月柔聲命道。
“諾。”
退下之前，穎兒見公主鬢邊的一根銀髮，又道：“公主，請稍等。”
一個低首，一個拈發，一副默契無間的姿態。沮渠上元看得冷冷一嗤：“果然是心腹。”
“郡主，公主這兩年太過操勞，都生出白髮了。你應該多體貼體貼她才是。”
沮渠上元不語，待穎兒退下後，才問：“說罷，阿母。你是不是想讓我失去阿父？”
“你先聽我說，他都做了一些甚麼。當年，他背叛了我，和他的兄嫂做下苟且之事。再後來，我軍攻破敦煌之時，你父王便令人私開姑臧國庫，取出無數金玉寶器，餘者便為百姓所哄搶。所以，到了你父王獻城之時，國庫中空空如也。”
“阿母是怎麼知道的？有人證嗎？”
“河西百姓無人不知。我一早都知道，只因你還在襁褓之中，我不想他丟了性命，才一句不提。”
“那，如今你為何要致父王於死地……”
“你以為我想麼？你父王對你這般愛寵，可他有沒有告訴你，他和赫連昌合謀害死了我的親人？”
“穎兒告訴你的？”