宮城之中，雲層壓得極低，似乎風雨欲來。
一夕之間，始平公主拓拔菱的駙馬赫連昌謀逆的訊息不脛而走，但幾乎每個人都噤若寒蟬，不敢多說一句話。
永安後殿外，如水的月色，映著拓跋菱、赫連曼洛的臉，顯得絕望而無助。
她們跪了很久，足足有四個時辰。此時，膝蓋早已麻木，身體也搖搖欲墜，但心中執念卻不息不滅。
無論如何，也要保他一命，畢竟事情沒發展到不可挽回的那步。
至少，拓跋菱是這樣想的。
殿外，秋風愈發肆虐，不知從何處捲來落葉、塵土，呼嘯聲過耳，聽得人心中發怵。
猛然間，雨水突破雲層，傾盆而下，打在殿瓦上發出清脆急促的聲響。
拓跋菱、赫連曼洛隔著雨幕對視一眼，俱又低下頭去，默然承受。
一霎時，拓跋菱想起一樁事：幼時，她頑皮被磕傷了額頭，後來躺在病榻上，還是太子的拓跋燾，親自來給她上藥……
念及此，她定下心來，暗道，她的阿幹雖已是九五之尊，但總不至於忍心看她挨雨淋。
“阿幹會見我的……”她喃喃。
永安後殿內，燈火通明，卻分外寂靜。
拓跋燾端坐龍榻上，目光如炬，所及之處似穿透了層層帷幕，洞察世間的一切奸偽。
良久，拓跋燾對宗愛招招手。
宗愛諾諾連聲，拿了兩把油紙傘，撐著傘一路小跑走出殿去。
旋後，宗愛和小內侍走到拓跋菱身邊，為拓跋菱、赫連曼洛撐傘。
與此同時，他的聲音尖細而冷硬，將皇帝的旨意一字一句地傳出：“傳至尊口諭：始平公主出於夫婦人倫，掩藏駙馬赫連昌的蹤跡，情有可原。但國法如山，君臣大義，重於夫妻人倫，朕念及舊情，暫不追究。”
話語間，沒有絲毫的情感波動，好似冰冷的刀刃，切割著風中冷雨，也切割著二女的心。
宗愛轉而看向赫連曼洛，語氣稍微柔和了些：“傳至尊口諭：皇后端莊聰慧，有母儀天下之風範，切不可恣意生事，害人害己。”
聞言，赫連曼洛心中一凜，瞬目間已明白過來。
她救不了赫連昌，但她也不會被牽連。
躊躇之下，赫連曼洛口稱“叩謝聖恩”，在地上磕了個響頭。
宗愛見她識趣，便輕輕攙她起來。隨後，三人的目光都落在拓跋菱的身上。
但見，拓跋菱緊咬下唇，雙手攥成拳，指甲已嵌入掌心。
她低聲央求道：“宗大監，勞煩代我請示至尊，可否讓我再見駙馬最後一面？”（1）
言訖，她眼眶泛紅，不住地哽咽。
宗愛領命而去，赫連曼洛要去攙扶拓跋菱，但她只倔強地搖頭。
終於，宗愛一臉凝重地返回，聲音低沉：“始平公主，至尊有令，不可。公主您性情溫婉，心地善良，但駙馬赫連昌所犯乃謀逆大罪，按律當誅，公主對他已是仁至義盡。”
一席話，如寒冰刺骨，拓跋菱的臉色瞬間蒼白如紙。
她身形一晃，幾乎癱坐下去，幸好赫連曼洛眼疾手快，連忙起身扶住拓跋菱。
下一瞬，拓跋菱抬眸，眼睛紅得像血珀，盯得赫連曼洛心裡發毛。
她看得出來，拓跋菱怨她妥協退讓，但在這種情形下，赫連曼洛能保得一命已然不易，遑論其他？
十多年來，她也對勸誡過兄長、阿妹，拓跋氏勢利大根深，不可妄動，可他們就是不聽。
結果……
赫連曼洛只覺頭痛欲裂。阿妹因為意圖謀刺被殺，兄長謀逆一事又證據確鑿……
何必！何必！
赫連曼洛苦笑一聲。也許，她確實沒血性，她只想好好活著。
一個時辰後，拓跋菱失魂落魄地回到了公主府。
風雨如注，斜斜打來，透過傘沿飄進來，和淚水混在一塊兒。
在侍女的攙扶下，她跌跌撞撞地走進內室，倒在軟榻之上，只覺心力交瘁。
聞訊，赫連映雪推門而入，目光復雜地望著阿母。
這個平日裡溫柔敦厚的公主，此刻竟顯得如此脆弱無助。
赫連映雪忖了忖，輕聲勸道：“阿母，事已至此，便不要太傷心了，仔細著涼了。”
說著，她輕手輕腳上前，要給阿母擦拭頭上的雨水。
但她方才伸出手，便被拓跋菱一巴掌開啟。
“你走！”
“阿母？”赫連映雪驚訝莫名。
這是怎麼了？她是阿母最親的女兒啊！
對於赫連昌必死無疑的結局，赫連映雪心中複雜難言。
這個人，不僅從未給予過她父愛，還總是拿冷眼瞅她，有時她也痛恨自己姓赫連。
想想看，達奚月能變成拓拔月，她也未必不能成為拓拔映雪。
對於所謂的“阿父”，赫連映雪的感情淡漠得很，只是，當她看到阿母如此痛苦，心中也不免生出不忍。
倏爾，拓跋菱望向赫連映雪，眼中半是憤怒半是失望：“映雪，是你，是你出賣了你阿父，對不對？”
她的聲音尖銳而顫抖，似要將內心痛苦全都傾倒出來。
聞言，赫連映雪臉色驟變，她只覺難以置信：“母親，您怎能如此冤我？我沒做過！”
“不是你，還有誰？只有你知道……你阿父他……”
“他出逃時，還帶著那個女人，阿母，你真的仁至義盡了。”
“你！出去——”拓跋菱怒極，說不出囫圇話來。
她也希望，不是赫連映雪走漏了風聲，但之前有人射進一封密信，說皇帝要來抓人，闔府只她母女知情。
但聽，赫連映雪冷笑道：“阿母，你須明白，我才是與你血脈相連之人，那個人不是。”
她轉身向外，走了幾步又回身：“我再說一次，我沒有告發他。信不信由你！”
赫連映雪轉而看向侍女，蹙眉道：“愣著幹甚麼？快給公主更衣。”
（1）《魏書·卷四上·帝紀第四》：“三月甲寅，行幸河西。閏月甲戌，秦王赫連昌叛走。丙子，河西候將格殺之。驗其謀反，群弟皆伏誅。”因情節需要，關於赫連昌之死，本書並未遵照史實。