聞言，拓跋月目光如炬，望向神情傲慢的縣令。
“民婦不懂，縣令所說的‘此一時彼一時’是何意。”
縣令眉頭緊鎖，滿臉寫著不耐煩，但他極力壓制情緒。
“夫人，你初來乍到，怎知這世事艱難？糧食收成、商賈囤貨、天災人禍，哪一樣不是影響物價的因素？你若真想了解，便去那田間地頭，看百姓如何辛勤勞作，再來說這物價之事吧！”
拓跋月嗤笑一聲：“我大魏一朝，於平城設太倉，又於地方設州、軍鎮、郡倉廩。
“這些倉廩所儲備的糧食，本是用來平抑物價，保民安生的。這些儲備糧，不僅來自田租的徵收，更可透過‘和糴’之法，從民間收購餘糧，以備不時之需。
“然而，如今這倉廩之中，糧食是否充足？又是否起到了平抑物價之用？”
縣令聞言，目光中閃過一絲詫色，心中暗自揣度。
到底沒忍住，直言相詢：“這位夫人究竟是何方神聖，竟對我大魏倉儲之事如此瞭解？”
拓跋月笑道：“民婦不過是一普通夫人，家中略有些財資而已。”
縣令沉吟：“夫人不必隱瞞，非富則貴。但本官先前所言，句句屬實。糧食收成、商賈囤貨、天災人禍，無一不影響物價。”
拓跋月睇向魯七，面有質詢之意。
魯七搖搖頭，對此並無印象。
小肆的掌櫃卻冷笑一聲，道：“說不出來吧，你們這些外鄉人。”
“聽你這意思，你似乎都知曉？”承影見不得掌櫃這嘴臉，乜斜著眼看他。
掌櫃見縣令沒有喝止他的意思，便大著膽子往下說：“當然知道！秀榮這地方，這兩年確實沒有天災人禍，但小人、小人確曾聽聞一些不尋常的事兒。據說，秀榮城中來了位神秘富商，出手極為闊綽，不知從何處得知了咱這地界兒的酒香，竟高價收酒，不問出處，越多越好。”
說著，掌櫃眼神中閃過一絲難以名狀的情緒，似怒非怒。
他嚥了咽口水，接著往下說：“您也知道，百姓平日裡辛苦勞作，也就指著那點收成過日子。這富商一開價，百姓都動起了心思，開始偷摸著釀酒，谷糧啊，米啊，全都進了酒窖。”
他頓了頓，嘆了口氣：“市面上的谷糧日漸稀少，可能是因為這個原因。”
聞言，縣令拊掌道：“你說得很好，確有此事。私自釀酒，的確有違律法。然而，百姓們為蠅頭小利所誘，紛紛鋌而走險，私下釀酒。我這小小的縣衙，又如何能一一捉拿？萬一激起民憤，引發騷亂，那又該如何收場呢？”
拓跋月微微頷首，道：“縣令有此顧慮，我能理解。但若對此視而不見，市面上的糧食只怕會日漸緊缺。萬一有個天災人禍，糧食短缺，你又如何處置？”
縣令輕嘆一聲，透出幾許無奈：“這其中的利害關係，我又怎會不心知肚明？只是目前局勢尚未危急至此，倘若我貿然地向州郡呈報，請求開倉放糧，恐怕會無端得罪上峰。”
“你本性倒也不壞——若你所言屬實，”拓跋月眼神冷冽，直視著縣令的雙眸，“但你實在愚昧無知，竟將百姓的疾苦視作無物。”
“本官……”
縣令眉頭擰成，心中驚疑不定。
這位夫人究竟是何方神聖，竟敢在他面前放肆，直言不諱地指摘他的過失？
他強行壓下心頭怒火，生怕這位夫人有不可小覷的來頭。
於是，他百般隱忍，不敢輕易表露心中不滿。
然而，拓跋月並未善罷甘休，繼續向縣令發難：“民婦尚有一事不明，斗膽請問縣令大人。那位不惜擲下重金，只求佳釀的富商，眼下究竟身在何處？”
提及這位富商，縣令眉頭緊鎖。
心中一拱一拱的，似有千般怒火難以澆滅。
“此人實在無恥。他雖揚言要收購美酒，但百姓們辛苦釀造一番，他卻只肯收購不足一成。更令人氣憤的是，他竟然在一夜之間悄無聲息地離開了。”
“竟有此事？”拓跋月秀眉蹙起。
此事匪夷所思，聞所未聞，實是令人難以置信。
“千真萬確，絕無半點虛言。”縣令斬釘截鐵。
少頃，拓跋月重重嘆氣：“米成酒易，酒復米難，黎民蒼生，何其無辜。”
聽得此言，縣令心中一動，更不敢小覷眼前這夫人。
“事已至此，不知夫人可有良策？”他試探著問。
“良策？你身為一縣長官，卻來問我如何收拾爛攤子？”拓跋月難掩怒色，大聲斥責，“早先，你為何不嚴令禁止百姓盲目釀酒？待到那等奸商作惡潛逃，你又為何不竭力追捕？”
她冷笑一聲：“你腦子是被門夾過麼？”
“你——”
縣令雖極力剋制，然在拓跋月一連串指責之下，胸中怒火終是壓制不住。
猛然間，他怒喝道：“你究竟是何方神聖，竟敢在這本縣的地界上撒野！來人啊——”
話音未落，門外便有一名小吏急匆匆地闖入。
他神色慌張，顯然並非因縣令的傳喚而來。
“縣令——”
那小吏見堂上人多，便將縣令拉到一旁，附在其耳邊低語。
縣令聞言，臉色驟變，心中震驚難以言表。
他定了定神，才壓低聲音，與小吏低聲交談。
兩人的聲音雖輕如蚊蚋，卻逃不過湛盧鋒銳的眼。
她緊盯著他們翕動的嘴唇，將之一一釋讀，又低聲轉述於拓跋月。
這廂，縣令與小吏說定，回頭見拓跋月氣定神閒，心頭的怒火也消散於無形。
此刻，秀榮出了大事，他哪有餘力分心他顧。
“罷了，本官一向寬懷大度，此番便不與爾等計較了。事情既已說明，夫人，煩請向這位掌櫃結算賬目吧。”
拓跋月微微頷首，承影隨即上前，去向掌櫃會賬。
那掌櫃也頗為機敏，見拓跋月神色間似有未盡之言，便告了禮，匆匆離去。
待掌櫃離去，拓跋月轉而盯住縣令，嘴角揚起一絲莫測的笑意。
（1）北魏時期，於地方州、軍鎮及郡中皆設有倉廩，此等要務分別由州刺史、都大將及郡太守親自掌管，並將需支出倉廩糧食的情況上奏皇帝。