這年頭，百姓大多沒讀過書，但魯七說話有條理，有時還冒出幾個文縐縐的詞，拓跋月自然懷疑他讀過書。
“你說來聽聽。”
“小人能不說家主的名姓嗎？”
“可。”
魯七便放寬心，說起以往經歷。
原來，他自小父母便亡了，依著親戚生活，但舅母看他不順眼，便把他打發出門，賣於一個世家為奴。
魯七為人勤快，髒活累活都不怕做，但不知為何，很快就被那世家中的一個公子相中，收到身邊做個伴讀。
彼時，魯七覺得自己撞上大運，也跟著那世家公子讀了些書，但時日一長，他覺出一絲異樣。那公子看他的眼神，總帶著一絲狎暱，手也不時往他身上撫弄。
“後來，小人打聽到，這公子有龍/陽/之好，我便趁夜逃走了。我也不敢回我阿舅家，之後就輾轉到了荊州，來到一個村子裡，掛名在一戶人家下。後來的事，小人已經跟公……夫人說過了。”
聽至此，拓跋月嘆了口氣：“你的經歷也太坎坷了。不過……”
她話鋒一轉：“你方才說，你掛名在一戶人家下。這是怎麼做到的？”
“這個……”魯七心裡懊惱，恨不得吞掉自己的舌頭。
“此事你且細細說來，無礙。”
魏國已歷三帝，完成了統一北方的大業，但對兩晉十六國以來的宗主制度無法根除。故此，為順利徵徭徵稅，魏主暫且承認宗主的身份地位，以世家大族為宗主，督護百姓。（1）
“那小人便大膽說了，我這種情形不少見。在地方上，很多宗主都用種種辦法，來逃匿賦稅。”
“難怪國家收稅困難……”拓跋月沉吟道。
“可我們沒少交，那些宗主卻賺得肥，吃得肚兒圓。”魯七覷著拓跋月的臉色，“夫人，我聽人說，宗主宗主督護制，只是權宜之計。日後……”
拓跋月忖了忖，說了句模稜兩可的話：“日後自要改弦易張的，徐徐圖之。”
魯七聽得倒懂不懂，但能揣摩個大概，當下也不知回應甚麼，便輕輕“哦”了一聲。
“我且問你，你可知秀榮的物價如何？尤其是那米糧的價格。”
他略一思索，面上浮起一抹尷尬的笑意：“說來慚愧，夫人，我已足足三月未曾買糧了。不瞞您說，如今我們都是靠……搶的。”
他乾咳一聲，似想為這話添上幾分正當性：“搶的是那些富戶，也算是盜亦有道。”
拓跋月輕輕一笑，並未深究此事，只淡淡地問：“那三月前的物價，你可還記得？我此番有些要事需辦，你在秀榮呆了偌多年，想必能助我一二。事成之後，我自會還你自由。”
聽至此，魯七眼淚都要流下來了，連聲稱好。
“那便跟我下車吧。”
下車後，拓跋月讓魯七伴在一側，在集市上轉了一個時辰。
買了一些物什，也問了魯七一些話。
魯七知無不言，倒是坦率。
到了吃飯時間，四人在一家小肆吃了飯。
拓跋月照例問魯七，這幾樣飯菜價值幾何，心裡略略有數。
她便轉頭對湛盧囑咐了幾句，湛盧頷首表示會意。
但到會賬之時，湛盧被掌櫃的要價嚇了一跳，柳眉一豎：“掌櫃的，你莫欺我是外鄉人。你這飯菜要價太高了，竟比三月前貴了一倍不止。”
掌櫃見湛盧衣著光鮮，便露出諂媚笑容，解釋起市面行情，堅稱標價合情合理。
然而，湛盧絲毫不為所動，反諷道：“貴店不過是坊間再尋常不過的，飯菜哪能賣得起這般價格？”
聞言，掌櫃臉色驟變，漸生怒色，決定與湛盧據理力爭。
一場激烈的口角在所難免。
未幾，掌櫃情緒激動，言語間頗為不堪。
湛盧眼神一凜，也不忍讓，抬手便是一記清脆耳光。
氣氛瞬間凝固，食客們都瞪大眼看戲。
掌櫃怒火中燒，急忙吩咐身旁小廝，速去請隔壁交好的生意人前來助陣。
他經營的是家不起眼的小店，囊中羞澀，自是請不起太多幫手。
不多時，小店內便擠滿了聞訊而來的鄰里街坊。
衝突發展至此，正合拓跋月之意。
“你看我這衣著打扮，豈是付不起賬的人？但我絕不給冤枉錢。你這掌櫃，漫天要價，簡直欺人太甚。”
她刻意擺出一副高傲的姿態，言語間挑釁，直教掌櫃的怒氣更盛。
“你胡說！看你穿得周正，還是個女子，沒想到竟是個潑皮無賴！”
雙方僵持不下，氣氛劍拔弩張。
一旁，魯七不敢吭聲，他不知拓跋月葫蘆裡賣的甚麼藥，還是緘口為好。
就在此時，拓跋月話鋒一轉，笑道：“現下，你說我不講理，我也說你胡鬧。既如此，不妨去官府評評理，如何？”
掌櫃一聽，心中略一盤算，也不甘示弱地回應：“去便去，難道我還怕你不成？”
少時，掌櫃、拓跋月兩撥人，齊齊來到縣衙。
這縣令還在午睡，幾人等了好一時，他才打著呵欠過堂。
見拓跋月美貌，縣令打量了她好一時，睡意也散去不少。
問明雙方紛爭起因，縣令捋著鬍鬚，道：“這位夫人，李夫人是吧？”
拓跋月向他見禮。
縣令微笑道：“李夫人，這掌櫃的飯菜之價，無有不妥，是您多慮了。”
拓跋月指著魯七，道：“三月前，我這小廝曾來秀榮辦事，當時的飯菜可不是這價格。現下，物價騰貴，怕是不妥。”
聞言，縣令的小眼睛轉了轉，擺手道：“夫人初來此地，不詳民情，本官不怪你。物價這種事麼，此一時彼一時。”
（1）兩晉以來，人口流動頻繁，原有的鄉里組織，漸漸喪失了控制管理百姓的職能。同時，士族大族依靠經濟上的優勢，和塢堡，為流亡人口提供庇護，因此產生了封建“蔭附”關係。“宗主督護制”，就是在這種情況下發展起來的。《魏書·食貨志》稱：“魏初不立三長，故民多蔭附。蔭附者皆無官役，豪強徵斂，倍於公賦。”