亮明官家身份後，拓跋月與一眾隨從、礦工們住進驛站。
歸置好了，在等待晚膳的間隙，湛盧、承影在院落松乏筋骨。
二人拔劍對練，劍光劃破虛空，發出清脆而悠長的嘯聲，迴盪在院落四周。
剛收了劍勢，湛盧的眼角餘光捕捉到院中一棵參天古樹上，隱約刻著幾個歪歪扭扭的字跡。
她心中一動，與承影一同走近細看，只見樹幹上赫然刻著“狗皇帝”三個大字，字跡雖已斑駁，“狗”字還多寫了一筆，卻仍透出一股憤懣不甘。
二人心頭一震，對視一眼，眼中皆閃過一絲警覺。
驛站看似平靜無波，恐怕匿藏著不為人知的秘密。
她們迅速將此事告知公主，和太醫令李雲洲。
聞言，李雲洲神色凝重，道：“容臣查探一番。”
走到院中，李雲洲檢驗了驛站中的井水，確認無毒後，微微鬆了口氣，但眉宇間仍蘊著濃雲。
暮色四合，晚膳終於被端了過來。
阿澄用銀針試了，確認菜餚無毒後，才示意拓跋月動筷。
但李雲洲卻堅持要嘗第一口菜餚。畢竟，有些毒銀針測不出。
見無異狀，李雲洲才放心下來。
用過晚膳，拓拔月讓湛盧去把驛長請來。
寒暄一番後，拓拔月問驛長，此處可曾有不尋常之事發生。
驛長的眼神閃爍了一下，支支吾吾不肯說。
這行人亮出官家身份，但看起來並不只是貴人那麼簡單。
逾時，但見拓拔月微笑的眼眸中透著寒光，他才壓低聲音，緩緩說道：“有，不久前，此處發生了一次打砸之事，至今思來仍讓人心有餘悸。”
拓拔月頷首，示意他接著說。
驛長嘆了口氣，繼續說道：“大約一個月前的一個深夜，一群暴徒突然闖入了驛站，他們手持棍棒，見物便砸，見人就打。驛夫們哪見過這等陣仗，嚇得四散奔逃，只恨爺孃少生了兩條腿。”
他指了指驛站一角，那裡還有幾道未完全修復的裂痕：“貴人，您看，那就是那晚留下的痕跡。他們不只打砸搶掠，連牆壁都不放過……”
公主聞之心驚，完全能想象出那晚的情形。
“直到官府的人聞訊趕來，才將那些暴徒制服並帶走。他們走後，驛站裡一片狼藉。我和逃出去的驛夫，在確認安全後，才敢偷偷摸摸地回來，開始修修補補。”
聽至此，拓拔月這才明白，為何那棵老槐樹上，會有人用尖銳的物體刻下“狗皇帝”這幾個刺眼的字。
原來，那是暴徒的宣洩。
她突然想起，剛進房間時，見到的一張略顯陳舊的被子。那被子的邊緣針腳參差不齊，還有補綴的痕跡。
拓拔月心中一沉，問：“這群暴徒是甚麼來歷？”
“官府說，是新民。”
“新民？”拓拔月蹙起眉，“不是應該在漠南嗎？”
數年前，拓跋燾征服了一批柔然、高車人。
為了人盡其用，也為了御民於內，拓跋燾便將他們遷往漠南安置。
於是，在東起濡源、西到五原陰山的草原上，遍是柔然、高車人。
古弼等大臣接了皇命，各自鎮守在三千里草原上，安撫新民。
耕種、放牧、繳稅，是新民的義務，但在冬日，他們閒著無事，不免閒中生悶，做出一些亂子來，比如互相鬥毆、越界逃跑之事。
但他們很快會被抓回來。