轉瞬便至人日佳節。
沮渠牧犍正於衙署之中點卯，忽被皇帝身邊的內侍宗愛傳進宮中。
步入永安前殿，只見拓跋燾神色凝重，言及孟太后辭世之事。
之前，河西王族遷居平城，拓跋燾命人給孟太后、兩位太妃置了豪邸，與公主府並不相鄰。
沮渠牧犍有時也會過去向太后太妃問安。最近一次，還是在年前。
那時，孟太后身子有些不爽利，誰也沒想到她會驟然病逝。
偌多年來，孟太后對沮渠牧犍關懷備至，背後卻暗藏心思。他心裡本記著氣，但想起王室敗散之事，便對孟太后恨不起來。
至於眼下，人死如燈滅，更無必要再生怨懟。
拓跋燾見沮渠牧犍黯然神傷，遂好生安撫他數句，又道：“朕命有司以皇后之禮相葬，再為武宣王增派三十家守冢戶，可好？”
沮渠牧犍自然感恩戴德。
在為孟太后祭奠的七日內，拓跋月也去府中拜祭，披麻戴孝一日。
旋後，拓跋月又寬慰乞伏、禿髮太妃等人，勸她們要努力餐飯、頤養天年。
而後，拓跋月便挪步去了宮中。
只因宮中傳出訊息，竇太后犯了頭疾，纏綿病榻。
乞伏瓊華、禿髮燕飛見拓跋月匆忙離去，心裡不是滋味，免不了揹著她口出惡語。
但乞伏金玉卻低聲提醒乞伏瓊華：“小姨，擔心隔牆有耳。”
乞伏瓊華嗤笑道：“人為刀俎我為魚肉，怕有甚麼用？甚麼話都不敢說，不得憋死我？”
她根本不聽勸。乞伏金玉無奈搖頭。
其實，二位太妃不知，她們能有今日之待遇，並不因拓跋氏要做表面文章，全靠武威公主為之周旋。
畢竟，她二人翻不起甚麼風浪，留在姑臧宮城也不足為懼。
但乞伏金玉心知，那不叫“留”，叫“拋”。
萬一，宮城中進了匪人，屆時只怕是呼天搶地，也無人理會。
且說，拓跋月入宮之後，與三位姊妹一起侍疾太后。
按說，太子妃理應同來，但她身懷六甲，行動多有不便，侍御師又怕她沾染病氣，便囑她不要侍疾，晨昏定省即可。
饒是如此，太子妃鬱久閭恩每日都過來三次，隔著簾子問太后平安。
但正月十四這日，她從早到晚都沒來過。
到了晚上，拓跋月不放心，便去了一趟東宮。
旋後，宮女把拓跋月帶進內殿，面有難色：“公主殿下，太子妃她先前腹痛嘔吐，現下已好多了。”
近前去看，鬱久閭恩面色慘白，眼角還有未拭乾的淚。
見皇姑拓跋月來了，鬱久閭恩勉強起身一笑：“勞姑姑掛心了。”
拓跋月覺出異樣。
這不像是孕期難受，只怕是有心事。
起身後，二人敘了會兒話，鬱久閭恩忽然咬咬唇，道：“姑姑，我先前畫了一幅畫，可否借您慧眼一觀？”
拓跋月頷首：“好。”
案几上的一幅絹畫，本是捲起來的，宮女們忙去展開。
但見，絹帛上的女子明眸善睞，盈盈淺笑，說不出的俏麗。
是鬱久閭恩的自畫像。
“畫得極好，可謂呼之欲出。”
聞言，鬱久閭恩笑起來，眼中也有了神采：“真的麼？那便好。我把這畫送給太子，日後她必不會忘了我。”
拓跋月奇道：太子年歲還小，且並未流露出納側妃之心，太子妃怎會如此想？
轉目間，鬱久閭恩呻喚一聲，原是胎兒踢了她一腳。
聽得拓跋月誇這孩兒力大，怕是個男孩，鬱久閭恩的臉色更白了。
她的眸光，不覺瞟向了一旁的竹簍。
簍子裡，搭著兩件未完工的嬰兒絲衣，顏色粉嫩，不像是給男孩穿的。
拓跋月暗道不好，她許是被燒壞腦子了，怎的這般後知後覺！
鬱久閭恩若生下男孩，不出意外的話，這孩子便是太孫。
而鬱久閭恩，只得“自願”一死。一切只是時間早晚而已。
母死子貴。
拓跋月哽住了。
“侍御師聽說我腹痛，便來診脈，診著診著，他突然笑起來，說這一胎，極有可能是男嗣……”
鬱久閭恩鼻子一酸，眼淚如珠串散落。
散落一臉。
“姑姑，姑姑，我不想死。”鬱久閭恩渾身顫慄，牙關緊咬，卻咯咯作響。
“不會的，不會的。”拓跋月就勢抱住她。
宮女們面面相覷，但不敢作聲，只邁了半步聽候差遣。
“如果是，我怎麼辦？”鬱久閭恩淚眼滂沱，透過雨幕看著拓跋月，只覺她更慈眉善目，“姑姑，你能不能幫我？”
拓跋月遲疑了一下，她想點頭，但還是微微搖頭。
悲天憫人麼？自然。
她承認，“母死子貴”是陋習，可她無能為力。
給不了的承諾，她不能給。
“不，姑姑，我知道，你一定有辦法的！”鬱久閭恩像是溺水的人一般，抓住眼前的浮木，“你不是尋常人，你是巾幗。你都能從虎穴中……”
一句話沒說完，她只覺喉頭一甜，“噗”的吐出一口血來。
眾人被嚇得冷汗涔涔，忙把太子妃往眠床上送。還有人趕緊取出老參，準備往太子妃嘴裡送。
拓跋月立在一旁，定了定心，才緩緩坐下。
探手去摸鬱久閭恩的手，冰涼如雪。
拓跋月用哄孩子的口吻，柔聲勸：“日後如何，我們都不知道。也許，你擔心的事不會發生；也許，太子對你情深義重，他會為你奔走，為你改變制度……”
鬱久閭恩“嘶”地笑了一聲：“他不會。”
拓跋月還未答言，閭恩又道：“他不會。”
這一語，語氣更是篤定。
饒是拓跋月能言善辯，突然間也變得笨嘴拙舌。
她說不出話。
騙人的話，慰藉人的話，她都說得來，但鬱久閭恩痛苦得都要碎掉了，如何能騙她說，她可以不死，或是，自己有辦法？
鬱久閭氏，本為柔然王室。
拓跋燾登位後，鬱久閭紇帶著家人投奔大魏。不久，其妹鬱久閭恩入侍東宮，人前人後，太子都對鬱久閭恩極盡恩寵，但這仍不是她的保命符。
不論太子秉性如何，他都不可能保她。
天興六年時（1），拓跋嗣受封齊王。彼時，大魏尚無立儲之規，但拓跋嗣同時官任相國，加封車騎將軍之銜，權勢只在皇帝之下。
按“母死子貴”之制，其生母被賜死。拓跋嗣一時難以接受，悲痛欲絕，觸了父皇拓跋珪的逆鱗。
無可奈何之下，拓跋嗣暫且躲出宮城，待父皇氣消再還宮。
豈知，變故陡生。拓跋嗣的阿奴——拓跋月從未謀面的舅舅——清河王拓跋紹，竟趁亂弒父，惹出一場大禍……
前車之鑑，尚在眼前！
（1）公元403年。