接下來的天氣，似乎也印證了老漢的擔憂，這場暴風雪一直持續了三天三夜才慢慢減弱。
等到第四天的清晨，雪終於停了，天地間鋪展著一片無垠的潔白，遠處的山巒被雪光映得刺眼。
眾人踩在沒過膝蓋的積雪當中，站在洞口。
老漢眯起眼睛望向遠處，深吸一口凜冽的空氣，咳嗽了幾聲。
“雪停了，俺也該走了，希望你們這次去那片老林子，能安全回來。”
一旁的金戈微微頷首，沒有出言挽留，而是給對方指了指方向。
“老鄉，你順著那個方向一直往前走，會瞧見一條冰封的小河，再沿著河邊往下游，就能走出這片山林。”
老漢點了點頭，將肩上破舊的包袱和手中的那杆獵槍緊了緊，轉身踩著積雪緩緩離去。
每一步都在潔白的雪地上留下深深的腳印，不多時，身影便漸漸消失在銀白的世界之中。
待老漢的身影徹底不見，祁天收回目光，看向身旁的自家大哥，神色凝重的問道。
“大哥，咱們咋辦？這山狗子像是沒有離開的意思啊。”
說著，他的目光落在了人群周邊的那隻野物身上。
金戈見狀，隨手開啟後背的揹包，從其取出一塊鹽塊，對著一旁的山狗子招了招手。
那山狗子似乎聞著了鹽的味道，尾巴輕輕擺動了兩下，緩緩靠攏過來。
金戈將手中鹽塊緩緩遞了過去，示意它安心取食。
山狗子嗅了嗅，確認沒有危險後，才湊上前。
金戈趁機，又用另一隻手，擼了兩下山狗子身上的皮毛，隨即將鹽塊放在了雪地當中。
眾人對他這一舉動感到莫名其妙，卻也沒張口詢問。
只見那山狗子鼻子在空氣中又嗅了兩下，隨即銜起鹽塊，一溜煙的跑向山林當中。
它的方向和老漢的方向截然相反，一直往東。
眼看著山狗子越走越遠，大個子變得有些急不可耐。
“大哥，這山狗子都跑遠了，咱們還是趕緊跟上吧？要不然可就追不上了。”
金戈望著山狗子消失的方向，嘴角微微勾起。
“不急，這東西精的很，追的太近容易打草驚蛇。放心，跑不了，我剛在它身上抹了點沉香，這味道能管一個禮拜。我們先收拾東西，讓它先跑一會兒。”
眾人聞言，見其神色篤定，便都安下性子，轉身走回山洞，收拾行囊。
待一切收拾妥當，那扇寬大結實的木門關閉，金戈的神色也變得嚴肅起來。
“上馬！時間差不多了，追！”
他一聲令下，人群迅速翻身上馬，馬蹄踏入積雪當中，揚起陣陣雪霧。
金戈一馬當先，目光如炬，緊緊鎖定山狗子離去的方向，帶著眾人朝著東邊的山林而去。
此時的新雪還很軟綿，鄂倫春馬一腳踩下去，半截小腿便陷進雪裡，發出“咯吱”的悶響。
可卻絲毫不影響隊伍的行進速度。
然而，山狗子卻不一樣。
這傢伙的體重輕、腳掌大、爪尖抓地，幾乎不陷雪，比狼、猞猁、鹿在深雪裡更靈活。
要是在林間慢慢轉悠，一天能走四五十公里。
而且，這傢伙的耐力極強，不休息可以疾馳二十公里。
這些資料都是金戈從原來的山狗子那裡得來，當初那隻山狗子跟他進山打獵，也不是一次兩次，當然熟悉它的腳程。
一行人身子微微前傾，耳畔是呼嘯而過的寒風，裹挾著沉香那若有若無的淡雅氣息，在清冽的空氣裡格外清晰。
金戈目光銳利，掃過雪地上那一串串新鮮的爪印，每一處凹痕，都印證著山狗子從這裡路過。
馬匹踏雪的聲音連成一片，在空曠的山林裡迴盪，驚起幾隻棲息在枝頭的寒鴉，撲稜著翅膀飛向更高的樹梢。
一路上，整個狗幫還會時不時的竄出去，帶回一些在這場凍雨中被凍死的野物。
不多時，行至一片稀疏的松林。
陽光透過枝丫灑下斑駁的光影，雪地上的爪印愈發清晰，還混雜著幾處打滾的痕跡。
金戈瞧見，眼中閃過一絲笑意。
“這傢伙還挺聰明，可惜這沉香不是想蹭就能蹭掉的。”
他自言自語了一句過後，接著又揮了揮手，隊伍再次出發。
馬匹低著頭靈巧避開橫生的枝幹，時而側身鑽過林隙，時而踏過倒伏的枯木。
在這深山老林裡，走出一條人類步行很難企及的順暢路線。
也不知過了多久，馬背上的綽倫布庫感覺胯下一陣溫熱的潮溼。
他低頭望去，只見馬腹兩側的絨毛已經被汗水浸透，結成一層薄薄的白霜。
馬脖子上的鬃毛粘成一縷縷冰涼的冰簾，馬身發冷，卻還在喘著粗氣。
他心中一緊，立馬大聲喊道。
“馬出汗了，停馬！卸鞍！”
眾人聞聲，紛紛勒緊韁繩，將馬匹穩穩止住。
金樂更是快步翻身下馬，與綽倫布庫一同動手，迅速卸下馬鞍。
只見這匹鄂倫春馬的肚皮劇烈起伏，每一次喘息都帶著白茫茫的水汽，四肢微微顫抖，蹄子不安地在雪地裡刨動，將積雪與凍土翻攪在一起。
“快，拿乾布來，先給它擦身，別讓汗水結冰。”
金戈沉聲吩咐，語氣裡透著不容置疑的沉穩。
隨行的人立刻從行囊中抽出厚實的粗布，幾人合力，小心翼翼地避開馬腹敏感之處，從馬背到馬腿，仔細地擦拭著。
粗布摩擦過溼冷的皮毛，帶走黏膩的水分，也帶走了那股令人揪心的寒意。
綽倫布庫蹲在一旁，用手輕輕撫摸著馬的脖頸，感受著那皮下肌肉因疲憊而傳來的細微震顫，眉頭緊鎖。
“大哥，這馬不能再走了，再走，這馬就保不住了。”
金戈點了點頭，目光掃過四周被積雪覆蓋的山林，沉吟片刻道。
“此處地勢隱蔽，風勢也小，就地休整半個時辰，讓馬緩一緩，人也好歇口氣，補充些體力。”
眾人聽令，動作麻利地將行囊卸下，又從馬背上解下乾糧與水囊。
“別讓這馬歇著，牽著它原地溜一圈，等體溫降下來再說。”
一旁的秦靈塵一邊檢查著自己的坐騎，一邊對著綽倫布庫囑咐道。