兩人沿著來時的小路往回走，林子裡的光線已經完全透亮。
大個子走在前頭，背影挺得筆直。
金樂跟在後面，偶爾抬頭看一眼他寬闊的肩膀，心裡那點剛才懸著的勁兒總算鬆快了。
“叔，”
他忍不住開口，聲音在寂靜的山林裡顯得有些輕。
“剛才……你沒生氣吧？”
大個子沒回頭，腳步也沒停，只是語氣平淡地應道：
“生啥氣？我謝你都來不及呢！要不是你攔著我開槍，等我倆回去，少不得又得挨大哥一頓揍。”
金樂聞言，臉上露出了一絲笑容。
“謝我幹啥啊，我也沒想到那公狍剛打完仗就忙著交尾啊。話說，這要真動起手來，肯定會捱揍。這可是山裡的規矩，七叔一向對這方面都管的很嚴。”
大個子聽了這話，腳步頓了頓，側過臉來看他，嘴角似笑非笑地勾了勾：
“你小子，倒還知道怕你七叔。”
“你難道就不怕嗎？小時候，我可親眼見過你和六叔被七叔用鞭子抽的‘哇哇’叫。”
金樂滿臉的不以為意，笑著出聲反問著。
話音一落，就見大個子猛地停下腳步，右腿迅速抬起，一腳踹在對方的屁股上。
“你個癟犢子，敢拿我和你六叔打擦，是不是皮癢了？”
金樂被這一腳踹得踉蹌了幾步，隨即穩住身形，回頭揉著屁股嘿嘿直笑。
大個子瞪了他一眼，卻也沒再動手，只是甩了甩手，繼續往前走。
“叔，你還真生氣啊？”
金樂小跑兩步跟上，故意湊近了些。
“我這不是開玩笑嘛，哪能真拿你和六叔打擦。”
大個子哼了一聲，腳步卻放慢了些：
“少在這兒油嘴滑舌的。要真讓你六叔知道，看不把你吊在樹上揍。”
“哎喲，那可不行。”
金樂誇張地縮了縮脖子，又忍不住好奇道。
“不過話說回來，叔，你剛才說謝我，是不是因為那公狍子的事兒？要是真開槍了，後果真有那麼嚴重？”
大個子沉默了幾秒，才緩緩開口：
“山裡的規矩，不是鬧著玩的。你七叔最恨的就是濫殺無辜，尤其是這種時候。再說了，那公狍剛打完仗，正是虛弱的時候，殺了它，會被別人瞧不起。”
金樂若有所思地點點頭：
“原來是這樣……難怪七叔平時管得那麼嚴。不過，叔，你小時候挨鞭子，真的疼嗎？我每次都只聽見動靜，沒敢抬頭看。”
“疼？”
大個子嗤笑一聲！
“何止是疼。你六叔差點誤殺你媳婦那次，直接躺了半月才能下床。不過，也怪我們那時候不懂事，總愛闖禍。你七叔那是恨鐵不成鋼，下手雖重，心裡還是疼我們的。”
兩人一邊說著，一邊沿著山路慢慢走著。
不一會兒，就見到正在小山坡上等待的人群。
眾人剛一見面，大個子就忍不住出聲解釋道。
“沒啥大事，就倆公狍頂角爭窩，雪地裡打瘋了，兇的很。”
一行人聽了這話，緊張的神情頓時鬆弛下來。
“瞧那動靜，我還以為遇到發瘋的人熊呢，結果是‘叫狍子，打對頭’。”
綽倫布庫苦笑一聲，接過話茬說著。
“可不是嘛，害的我們白擔心一場。不過既然已經送上門，你倆為啥不給打了？”
大個子聞言，隨即收斂了臉上的笑容，輕嘆一聲，緩緩說道。
“打不了！那公狍打贏了，就忙著去找母狍子交尾去了，這還咋打？”
這話一出，周圍之人先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲在空曠的山坡上回蕩，驚起了幾隻藏在枯枝間的麻雀。
祁天更是邊笑邊搖頭，眼神裡滿是對大個子這番解釋的無奈與釋然。
“我就說嘛？你小子平時見到獵物比誰都激動，咋會空手而歸呢，原來是碰上交尾了。”
眾人被這突如其來的轉折逗的哭笑不得，緊張的氣氛也隨之徹底消散。
金戈看著大個子的窘迫，臉上卻滿是欣慰。
這傢伙一向喜歡胡來，可這次卻是難得地剋制了一回。
“行了，都別笑了，這是好事。咱們還是趕緊做飯吧。今年的林子裡，牲口比往年要厚不少。等吃過飯，我把花捲召來，讓它幫著開路。要不然這走走停停太費時間。”
金戈的話音剛落，眾人便紛紛點頭表示贊同。
曹願平一邊整理著行囊，一邊認真地說道：
“是啊，這林子越來越密，裡面的野物也越來越多，咱總不能一聽見動靜就停下。”
祁天也趕緊附和道：
“對，花捲那傢伙可是山君，有它在前面開路，哪個野獸敢攔路。”
綽倫布庫則已經蹲下身開始生火，邊添柴邊說：
“你們先歇著，我這就把鍋架起來，煮點熱湯暖暖身子。等吃飽喝足了，才有力氣趕路。”
不一會兒，鍋裡的水便咕嘟咕嘟地冒起了熱氣，空氣中瀰漫著食物的香氣。
眾人圍坐在火堆旁，一邊吃著簡單卻美味的食物，一邊也不忘警戒四周的動靜。
飯後，金戈站起身來，拍了拍身上的泥土和積雪，對著四周的樹林發出一聲吼叫。
“吼~”
聲如洪鐘，在寂靜的林子裡遠遠傳了出去，驚得枝頭積雪簌簌落下。
沒過多久，一陣熟悉的虎嘯便由遠及近傳來，伴隨著粗重的喘息和低吼。
花捲來了。
這頭巨獸白虎，從樹影中緩緩走出，身形高大，皮毛油亮，一雙琥珀色的眼睛裡透著野性的威嚴。
它低頭嗅了嗅主人的手，喉嚨裡發出親暱的咕嚕聲。
金戈伸手拍了拍它的脖頸，語氣溫和的說著。
“老夥計，今天又得辛苦你了。前面路不好走，你幫我們開條道，別讓那些不長眼的東西耽誤行程。”
花捲似乎聽懂了他的話，甩了甩尾巴，仰頭髮出一聲低沉而有力的咆哮。
那聲音震得整片山林微顫，連空氣都彷彿為之一滯。
眾人見狀精神一振，紛紛背起行囊，握緊武器，準備出發。
曹願平檢查了一遍腰間的繩索和刀具，確認無誤後點了點頭。
“走吧，趁著天色還早，能多趕幾里是幾里。”
人群紛紛響應，翻身上馬，緊跟在花捲身後，繼續前行。