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陰司裡沒有日月，只有永恆不變的昏黃，像是巨大的、永不熄滅的舊燈泡懸在頭頂，把一切都照得模糊，拖出長長的、黏膩的影子。空氣裡浮動著一種說不清的味道，像是陳年的灰，又帶著點香燭燃盡後的冷冽餘燼。
李沐白站在望鄉臺旁，看著那些新死的鬼魂擠在欄杆邊，踮著腳，伸長脖子，貪婪地望著那臺面氤氳霧氣裡偶爾閃過的、支離破碎的人間景象——或許是家門口那棵老槐樹，或許是餐桌上半碗冷掉的飯，又或許是某張哭喊著的、模糊的臉。哭聲、嘆息聲、不甘的嘶吼聲，匯成一片渾濁的背景音，日日夜夜，永無休止。他剛來的時候，也在這裡站了三天，直到那霧氣裡再也映不出任何熟悉的片段，才啞著嗓子，被後面的鬼推擠著離開。
現在，他習慣了。甚至可以說，有點麻木。
他身上是地府統一配發的勾魂吏制服——一種非黑非青、觸手冰涼、不知甚麼材質的袍子，寬寬大大，把他原本因為長期伏案程式設計而有些微駝的背都遮掩住了。臉上沒甚麼表情，只有眼底深處沉澱著一絲揮之不去的疲憊。他手裡握著一面玄黑色的令牌，正面刻著“勾魂”兩個篆字，背面是他在地府的編號“七四九”，以及一個不斷變化減少的數字——九千九百九十九。
還差一個。
只差最後一次勾魂任務，他就能攢夠一萬的數目，換取一次重返陽間的機會。不是以鬼魂的身份飄回去看看，而是真真正正地還陽，重活一次。這是地府對某些“特殊人才”——比如他這種生前是程式設計師，死後恰好能維護生死簿後端系統運轉的——開出的特例條件。
一想到這個數字，他藏在袖管裡的、有些透明的手指就會微微蜷縮一下。心頭那點幾乎被陰風吹滅的火苗，便會頑強地重新亮起一絲微光。
“七四九，發甚麼呆呢？”一個同樣穿著勾魂吏袍子、但臉色比他紅潤不少的老鬼差湊過來，用胳膊肘碰了碰他，“聽說你快湊夠了？嘖嘖，一萬次，真夠熬的。”
李沐白扯了扯嘴角，算是回應了一個笑：“嗯，快了。”
“嘿，最後這幾次，可得小心點。”老鬼差壓低了聲音，雖然是鬼，卻還保留著幾分人間的市儈氣，“越是到最後，越容易出岔子。我當年最後一個，碰上個大善人，金光護體，差點沒把我給超度了……費了老鼻子勁才勾回來。”
李沐白默默點頭。他知道這提醒是好意。在地府當差的這些“年”（地府沒有明確的時間流逝感，只能用任務次數和感覺來估算），他見過太多，也勾過太多，早已不是當初那個剛死時茫然無措、看著自己的屍體被送入火化爐而尖叫的新鬼了。
他見過形形色色的死亡，也領教過五花八門的遺憾。
記得有一次，任務目標是個年輕女孩，叫蘇曉。為情所困，從二十多層的高樓一躍而下。找到她時，她的魂體支離破碎，比她的肉身好不了多少，蜷縮在冰冷的水泥地上，不停地重複著：“他為甚麼不愛我……為甚麼……”
李沐白例行公事，亮出勾魂令，鎖鏈輕響，就要上前。
那女孩卻猛地抬起頭，原本姣好如今卻佈滿血汙和扭曲的臉上，爆發出驚人的力量，一把抱住他的腿：“大人！勾魂大人！求求您，讓我回去看看我爸媽！就一眼！我知道錯了，我真的知道錯了！我不該為那個人渣……我爸媽救我一個女兒啊！他們肯定受不了的……求求您！”
她的哭聲淒厲，帶著血淚，在空曠的樓頂回蕩。李沐白的鎖鏈停在了半空。他能感覺到那魂體傳來的、幾乎要燃燒起來的悔恨與絕望。類似的場景，他經歷過不止一次。最初，他還會心生憐憫，甚至試圖向上峰求情，結果自然是碰一鼻子灰，還被扣了績效。後來，他學會了沉默。
“陰陽有序，”他聽到自己的聲音，乾巴巴的，沒有任何起伏，“時辰已到，上路吧。”
女孩的哭求變成了絕望的咒罵，又最終化為一片死寂的嗚咽。鎖鏈套上她脖頸的那一刻，李沐白瞥見她眼中最後的光熄滅，那裡面映不出負心漢的模樣，只剩下兩張蒼老的、哭喊著的臉。他硬起心腸，拽緊了鎖鏈。那次的勾魂路，走得格外漫長沉重。
還有那個姓張的企業家，五十多歲，心肌梗塞，死在他那間可以俯瞰半個城市、極盡奢華的辦公室裡。剛離體時，他還暴跳如雷，對著自己肥胖的身體和聞訊趕來的醫生護士指手畫腳，嚷嚷著他的上市計劃還沒完成，他的百億資產無人繼承。
直到李沐白帶著他，在孽鏡臺前匆匆一瞥，又在判官殿外等候時，他“無意間”看到了生死簿副冊上關於自己父母的那一頁。那對老實巴交的農村夫妻，在他為了所謂“事業”連續十年不曾回家過年、甚至在他們相繼病重時也只顧著在海外談併購之後，在一個寒冷的冬夜，前後腳鬱鬱而終。生死簿上，他們的名字早已轉入輪迴簿，投生去處都已是模糊一片。
張企業家那張因財富和權力而慣常頤指氣使的臉，瞬間失去了所有血色。他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、漏氣一般的聲音，肥胖的身軀肉眼可見地佝僂下去，像個被瞬間抽走了所有支撐的破麻袋。他沒有哭，也沒有鬧，只是反覆地、低低地喃喃：“我給他們買了大房子……打了那麼多錢……他們為甚麼不多等等……為甚麼……”
李沐白就站在他旁邊，面無表情地看著。他見過太多這種，生前汲汲營營，追逐那些看似重要無比的東西，直到死了，魂飛魄散的一刻，才驚覺自己真正弄丟了甚麼。錢能買到豪華墓穴，買不到墓前一碗熱湯；能買到旁人的羨慕吹捧，買不到至親真心的一滴眼淚。
更有一次，是個出軌成性、最終死在情人床上的男人，叫趙乾。他的魂被勾出來時，還帶著幾分風流自賞的得意。李沐白按規矩，允許他在還陽片刻（僅限於魂魄短暫回歸，感知周圍）與家人“告別”——這是地府出於某種惡趣味或者說是教化目的設立的流程。
趙乾的魂魄飄回了他那佈置精美的家。沒有他預想中的哭天搶地，他的妻子，那個他以為永遠會逆來順受的女人，正平靜地整理著他的遺物。一個陌生的、面容敦厚的男人坐在客廳沙發上，他年幼的兒子，抱著個小汽車，跑過去脆生生地喊了一聲：“爸爸，陪我玩！”
那一刻，趙乾的魂體劇烈地扭曲起來，發出一種非人的、尖銳的嘯叫。他想衝過去，想抓住兒子，想質問妻子，但他的魂魄只能像一陣無力的風，穿過那些曾經屬於他的傢俱，穿過那個取代了他位置的男人，穿過對他毫無所覺的兒子。他甚麼都碰不到，甚麼都改變不了。
“不——我的兒子！那是我的兒子！阿娟！你怎麼敢——！”他瘋狂地嘶吼，魂體因極致的憤怒和嫉妒而閃爍不定。
李沐白站在陰影裡，冷漠地看著這場鬧劇，或者說，悲劇。直到時間到了，他才一抖鎖鏈，將那幾乎要失控癲狂的魂魄強行扯了回來。回地府的路上，趙乾一直在哭，在罵，在哀求，說他後悔了，說他其實最愛的是他妻子，只是犯了男人都會犯的錯。
李沐白始終一言不發。早知如此，何必當初？人總是這樣，擁有時肆意揮霍，失去後方知痛徹心扉。可惜，陰司不信眼淚，只認因果。
這些面孔，這些悔恨，這些遲來的眼淚，如同一條條冰冷的溪流，匯入他作為勾魂吏的日常，漸漸凝固成他眼底那層擦不掉的疲憊和漠然。他有時會下意識地摸摸自己胸口的位置，那裡空蕩蕩的，沒有心跳。他提醒自己，不要變成他們那樣。他還有機會，只要完成這一萬次任務。
他拼命接任務，幾乎不休息，像個不知疲倦的機器。地府的上級欣賞他的“效率”和“冷靜”，認為他是個難得的、不受情緒干擾的好員工。只有他自己知道，他只是不想給自己任何停下來回想的機會。他怕一想，就會想起陽間那片溫暖的陽光，想起母親做的、有點鹹卻無比溫暖的番茄雞蛋麵。
母親……
他已經很久很久，不敢去細想這個名字了。那是他心底最柔軟、也最不敢觸碰的角落。父親去得早，是母親一個人，靠著微薄的收入，省吃儉用，把他拉扯大，供他讀完大學，看著他進入人人羨慕的大公司，成為了一名程式設計師。他記得離家那天，母親在車站使勁朝他揮手，臉上是驕傲的笑，眼角卻藏著淚花。他那時意氣風發，滿心想著要在大城市出人頭地，接母親過去享福。
後來呢？後來是永無止境的加班、改不完的BUG、應酬、晉升……他給母親寄的錢越來越多，回家的次數卻越來越少。電話也從最初的一週幾次，變成一個月一次，再到後來，有時忙起來，連母親打來的電話都顧不上接。他總是說：“媽，等我這個專案忙完就回去看你。”“媽，等我升了職，換了房子，就接你過來。”
母親總是在電話那頭笑著說：“好，好，你忙你的，別擔心我，我身體好著呢。”聲音裡，帶著小心翼翼的安慰和掩飾不住的期待。
可他最終，也沒有忙完那個專案。連續熬了三個通宵後，心臟驟停，倒在了堆滿程式碼的顯示屏前。死的時候，才二十八歲。
他甚至沒來得及，跟母親好好道個別。
這種尖銳的愧疚，像一根鏽蝕的釘子，釘在他的魂體深處，平時被忙碌和麻木包裹著，稍一觸碰，就疼得鑽心。他只能把所有的希望，都寄託在那最後一個數字上。回去，回去補償，回去盡孝，回去親口對母親說一聲“對不起”。
“七四九！任務來了！”傳令鬼吏尖細的聲音打斷了他的思緒。
李沐白精神一振，立刻收斂心神，將那些雜念強行壓下。他接過一面新的、散發著微弱幽光的任務令牌。入手冰涼。令牌正面浮現出此次勾魂的目標資訊，背面那鮮紅的數字，跳動了一下，變成了“壹”。
最後一個！
他的指尖因激動而微微顫抖。深吸了一口地府冰冷的空氣，他凝神看向令牌上的資訊。
目標姓名：王秀芹
陽壽終止：庚子年七月初三，酉時三刻（注：即今日）
地點：南都市，梧桐區，建設路，幸福家園小區，3棟，2單元，401室
死因：驚懼過度，心神碎裂，陽氣潰散
王秀芹……一個很普通的名字，大概是個老太太吧。死因是驚懼過度？倒是少見。通常勾魂，多是病故、橫死、壽終正寢。被嚇死……這是看到了甚麼，或者聽到了甚麼，能恐懼到這種地步？
李沐白沒有多想。地府待久了，甚麼稀奇古怪的死法都見過。他只想儘快完成這最後一次任務。
調整了一下狀態，確認勾魂鎖鏈和引路幡都帶好了，他不再耽擱，身形一晃，化作一道淡淡的青黑色煙氣，融入了地府永恆不變的昏黃背景中，朝著通往陽間的通道而去。
穿過那條熟悉又令人心悸的陰陽界河，周遭的景物開始扭曲、變幻。地府那沉滯的昏黃逐漸褪去，屬於人間的、混雜著各種氣息的色彩和聲音撲面而來。雖然是魂魄狀態，李沐白依然能感覺到那種“生”的喧囂與溫度。只是這溫度，讓他有些不適應地皺了皺眉。
南都市。建設路。幸福家園小區。
一個看起來有些年頭的老舊小區。樓體斑駁，牆皮剝落，樓道里堆放著雜物，瀰漫著一股淡淡的油煙和潮溼混合的氣味。3棟2單元401室。
李沐白在樓下顯出身形，抬頭望了望四樓那個裝著鏽蝕防盜網的窗戶。窗簾拉著，看不清裡面的情形。不知為何，越靠近這裡，他心頭那股莫名的不安就越發清晰。是太緊張了嗎？因為這是最後一次任務？
他定了定神，拾階而上。腳步聲在空曠的樓道里迴響。到了四樓，站在那扇貼著褪色福字的深褐色防盜門前，他再次確認了一下令牌上的資訊。
沒錯，就是這裡。王秀芹，陽壽終止，酉時三刻。就是現在。
他深吸一口氣，像過去九千九百九十八次那樣，準備穿門而入。勾魂吏有穿梭陽間實體的能力。
然而，就在他的身體即將觸碰到門板的瞬間，一股難以言喻的、源自靈魂深處的悸動，猛地攫住了他！那感覺，像是一根冰冷的針，猝不及防地刺入他早已停止跳動的心臟位置！
怎麼回事？
他動作一頓，強行壓下這股異樣。也許是錯覺。他再次集中精神，身形虛化，輕而易舉地穿過了厚重的防盜門，進入了室內。
一股沉悶的、帶著藥味和老人獨居氣息的味道湧入“鼻”端。光線很暗，客廳的窗簾拉得嚴嚴實實，只有角落裡開著一盞昏暗的小夜燈。傢俱都很陳舊，但收拾得還算整潔。電視機開著，螢幕里正播放著吵吵嚷嚷的廣告，聲音開得很大，與這屋子的寂靜形成了詭異的對比。
李沐白的目光，第一時間就鎖定了倒在客廳沙發旁的那個身影。
一個瘦小的、穿著洗得發白的藍色棉布罩衣的老婦人。她蜷縮在地上，花白的頭髮散亂著，一隻手緊緊抓著胸口的位置，另一隻手向前伸著，似乎想抓住甚麼，或者想夠向不遠處的電話座機。她的眼睛圓睜著，瞳孔已經散大，裡面凝固著一種極致的、無法用語言形容的恐懼和痛苦！那張佈滿皺紋的臉，因這最後的驚恐而扭曲，嘴巴微微張著，彷彿在無聲地吶喊。
李沐白的心魂，像是被一柄萬鈞重錘狠狠砸中！
儘管那張臉因極度恐懼而變形，儘管歲月和辛勞在上面刻下了深深的溝壑……
但那眉眼，那輪廓，那熟悉到骨子裡的感覺……
不可能！
絕對不可能！
他的手劇烈地顫抖起來，幾乎握不住那面冰冷的勾魂令牌。他踉蹌著，幾乎是撲到那老婦人的身前，魂體不受控制地波動著，像是要潰散開來。
他低下頭，湊近了，死死地盯著那張臉。
媽……？
是……是他媽媽？！
是那個含辛茹苦把他養大，他卻沒來得及盡一天孝道的母親？！是那個他日夜思念、發誓要回去補償的母親王秀芹？！
怎麼會是她？！怎麼會是在這裡？！以這種方式？！
“不……不——！”一聲淒厲的、不似人聲的嘶吼從李沐白的喉嚨裡迸發出來，震得這間死寂的屋子彷彿都在顫抖。他猛地直起身，瘋狂地抓起掉落在地上的勾魂令牌，手指因為過度用力而扭曲。
令牌上，“王秀芹”三個字，像燒紅的烙鐵，燙得他魂體滋滋作響！那死因——“驚懼過度，心神碎裂，陽氣潰散”——每一個字，都化作了最惡毒的詛咒，鑽入他的腦海！
為甚麼是驚懼過度？母親是被甚麼嚇死的？！
他猩紅的目光，猛地掃向母親伸手指向的那個方向——電話座機。旁邊，似乎散落著幾張紙。
他像一陣風般捲過去，魂體直接穿透了茶几。那幾張紙，是列印出來的、似乎是新聞網頁的截圖。最上面一張，用加粗的黑體字印著一個觸目驚心的標題：
《天才程式設計師李沐白疑因過勞猝死，IT行業‘996’之痛再引關注》
標題下面，配著一張他生前在公司年會上拍的、有些模糊的照片。
轟——！！！
李沐白的整個魂體世界，瞬間天崩地裂，徹底崩塌！
他明白了。
全都明白了。
母親……是因為看到了他猝死的訊息……活活被嚇死的！驚懼過度，心神碎裂！是被他……被他這個不孝子……活活嚇死的！
“啊——！！！！”
他發出一聲野獸般的哀嚎，猛地抱住了頭，蜷縮在地上，魂體劇烈地抽搐、閃爍，彷彿隨時都會崩潰瓦解。無盡的悔恨、滔天的愧疚、撕心裂肺的痛苦，如同最狂暴的陰風，瞬間將他吞噬、撕碎！
他以為自己在為重返陽間、孝順母親而努力，卻原來，他早已在無知無覺中，成了親手奪走母親性命、斷絕她最後一絲希望的劊子手！
人慾靜而風不止，子欲養而親不待！
這古老的詩句，此刻化作了最殘酷的刑罰，施加在他自己的身上！他回來了，以勾魂吏的身份，來到了母親臨終的現場，來執行這最後一趟任務，勾走的，竟是自己母親的魂魄！
多麼荒謬！多麼諷刺！多麼痛徹心扉！
“媽……媽……對不起……對不起……是我……是我害了你啊……”他癱倒在地，伸出手，想要觸控母親那尚有餘溫、卻已毫無生氣的臉龐，手指卻一次又一次地穿透過去。他碰不到她！就像那些他曾經冷漠勾走的亡魂，碰不到他們眷戀的親人一樣！
陰陽相隔，咫尺天涯！
他看到了母親圓睜的雙眼裡，那凝固的恐懼深處，似乎還殘留著一絲難以置信的、對孩子猝死訊息的拒絕，以及……一絲本能的、對孩子可能還活著的、微弱的期盼？
這殘存的期盼，像最後一把鹽，狠狠灑在了他鮮血淋漓的魂體上。
時間，在這極致的痛苦中彷彿凝固了。
不知過了多久，或許只是一瞬，或許是永恆。李沐白感覺到，一股冰冷的、無可抗拒的牽引力，開始作用於母親王秀芹的魂魄。時辰到了。
他猛地抬起頭，看到母親那瘦小的、茫然的魂魄，正被一股無形的力量從身體裡緩緩抽離。她臉上還帶著臨死前的驚恐和痛苦，眼神空洞，茫然四顧，似乎還不明白髮生了甚麼。
“不……不能……”李沐白掙扎著爬起來，幾乎是連滾帶爬地撲過去，想要阻止，想要抱住母親的魂魄。
但他伸出的手，再次穿透了過去。
他只能眼睜睜看著，母親的魂魄完全離體，飄飄蕩蕩，懸浮在屍體上方，像個迷路的孩子。她看到了李沐白。或許是因為李沐白此刻是勾魂吏的形態，與生前的樣子不同，她並沒有認出這就是她日夜牽掛、最終因之而死的兒子。她的眼神裡，只有恐懼和茫然。
李沐白張著嘴，想喊“媽”，喉嚨裡卻像是塞滿了滾燙的沙礫，發不出任何聲音。巨大的悲痛和愧疚，將他牢牢釘在原地。
他顫抖著，極其緩慢地、極其艱難地，舉起了那面彷彿重若千鈞的勾魂令牌。玄黑色的令牌，此刻冰冷刺骨，幾乎要將他的魂體凍裂。
鎖鏈從他袖中滑出，發出嘩啦啦的、令人牙酸的輕響。那聲音，曾經是他麻木日常的背景音，此刻，卻像是來自地獄的喪鐘，為他，也為他的母親而鳴。
他看著母親那驚恐的、陌生的眼神，看著地上那具因他而失去生命的軀體，看著那散落在地、印著他死訊的紙張……
最終，他咬著牙，將那冰冷的、他曾對無數亡魂使用過的勾魂鎖鏈，小心翼翼地、輕柔地、彷彿怕碰碎甚麼珍寶一般，套向了自己母親那纖細而脆弱的魂魄脖頸。
在鎖鏈觸及母親魂體的一剎那，他聽到自己靈魂碎裂的聲音，比世間任何玻璃都要清脆，都要徹底。
鎖鏈，輕輕合攏。
母親的魂魄，微微顫抖了一下，眼中的驚恐似乎淡去了一些，取而代之的是一種更深沉的、徹底的茫然與無助。
李沐白死死咬著牙，齒縫間滲出的是魂飛魄散般的劇痛。他轉過身，不敢再看母親的眼睛，不敢再看那間熟悉的、充滿了他童年回憶、如今卻成為母親葬身之地的屋子。
他牽動著鎖鏈，引領著母親的魂魄，一步一步，向著門外走去，向著那永恆的、冰冷的陰司走去。
身後，是陽間最後的光線，透過門縫，吝嗇地投下一道細痕，很快便被合攏的門徹底切斷。
身前，是漫長無盡的黃泉路，陰風呼嘯，吹不散那噬骨的悔恨。
他完成了第一萬次勾魂任務。
代價，是他永世無法償還的罪孽，和一場永不醒來的噩夢。