（一）夜半叩門聲
乾隆年間，沂州有個叫陳實的年輕貨郎，父母早亡，靠著祖傳的貨擔走街串巷，勉強餬口。這年秋天，他從臨沂府進貨回來，貪趕路程，錯過了宿頭。眼見天色墨黑，秋風颯颯，四野無人，正焦急間，忽見前方山坳裡透出一點燈火。
陳實緊走幾步，近前一看，是座孤零零的宅院，青磚灰瓦，頗為齊整。他心下奇怪：這荒山野嶺，何時有了這樣一戶人家？但夜色已深，容不得多想，便上前叩門。
“吱呀”一聲，門開了條縫，露出半張蒼老的臉。是個老僕，提著燈籠，上下打量陳實：“客人何事？”
陳實作揖道：“老丈，小子是過路的貨郎，錯過宿頭，想在貴府借宿一晚，明日一早便走，房錢照付。”
老僕猶豫片刻，回頭望了望院內，低聲道：“客人請稍等，容我稟告主母。”
不多時，老僕回來，開門引陳實進去。院內收拾得乾淨，只是格外冷清，連聲犬吠也無。正堂上，一位四十餘歲的婦人端坐，衣著素淨，面容憔悴，自稱劉氏。
“寒舍簡陋，客人若不嫌棄，就在東廂房將就一晚吧。”劉氏聲音沙啞，眼帶憂色。
陳實連聲稱謝。老僕引他到東廂房，點亮油燈，又端來一碗熱粥、兩個饃饃。陳實餓極了，狼吞虎嚥吃完，正要歇息，忽聽西邊院落傳來一陣壓抑的咳嗽聲，接著是女子低低的啜泣。
他心中納悶，但畢竟是外人，不好多問。吹燈躺下，貨擔就放在床邊。走了整日，渾身痠疼，本以為能很快入睡，誰知翻來覆去，總覺得這宅子陰氣森森，心裡發毛。
約莫三更時分，陳實被一陣奇怪的聲響驚醒。側耳細聽，似是有人在院裡踱步，腳步沉重，還夾雜著鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。他悄悄起身，舔破窗紙朝外看——月色朦朧，院中空無一人，只有一棵老槐樹的影子隨風晃動。
“莫非是聽錯了？”陳實嘟囔著躺回去。剛閤眼，那腳步聲又響了，這次更近，彷彿就在窗外。他甚至能聽到粗重的喘息聲，帶著一股子土腥氣。
陳實汗毛倒豎，猛地坐起，抓過防身的扁擔，死死盯著窗戶。月光將窗欞的影子投在地上，忽然，一個黑影緩緩移過，擋住了月光——那絕不是人的影子，頭頸歪斜，身形臃腫。
“哐當！”房門被甚麼東西撞了一下。
陳實嚇得魂飛魄散，緊握扁擔，聲音發顫：“誰……誰在外面？”
門外寂靜片刻，接著，響起一種類似指甲刮擦門板的“沙沙”聲，聽得人牙酸。陳實縮在床角，渾身冷汗。正當他覺得那東西就要破門而入時，遠處傳來一聲雞鳴。
刮擦聲戛然而止，沉重的腳步聲漸漸遠去，消失在院牆方向。
陳實一夜無眠，天剛矇矇亮就急忙起身，想向主母辭行。來到正堂，卻見劉氏雙眼紅腫，顯然哭過。老僕在一旁唉聲嘆氣。
“主家，可是遇到了甚麼難事？”陳實忍不住問道。
劉氏未曾開口淚先流：“不敢隱瞞客人，家中……家中鬧鬼已半月有餘。”
原來，劉氏夫君早亡，獨自撫養一女，名喚玉娘，年方二八，待字閨中。半月前，玉娘去後山給父親上墳，回來便一病不起，胡言亂語，常說有個黑臉漢子要拉她走。請了幾個郎中都看不出病症，後來請了個遊方的和尚，那和尚一看便說：“小姐魂兒被陰物勾走了，三日之內若不找回，必死無疑。”可和尚道行不夠，驅不了那鬼，搖搖頭走了。
“昨夜……昨夜那東西又來了，在玉娘房外徘徊。我苦命的兒啊！”劉氏泣不成聲。
陳實想起昨夜遭遇，心有餘悸，又見這孤兒寡母實在可憐，便道：“主家莫急，小子走街串巷，曾聽聞青峰山上有一位清風道長，法術高強，最是慈悲。不如我去請他來看看？”
劉氏如同抓到救命稻草，連連道謝，取出十兩銀子作為路資。陳實推辭不過，收了五兩，說道：“此去青峰山來回需一日，我速去速回，主家務必守好小姐！”
說罷，陳實挑起貨擔，匆匆出門，直奔青峰山而去。
（二）青峰山求道
青峰山在沂州東南，山勢險峻，林深苔滑。陳實常年走山路，腳力甚健，也直到日頭偏西才爬到半山腰。只見一片竹林掩映中，露出幾間茅屋，炊煙裊裊。
一個十來歲的小道童正在溪邊打水。陳實上前施禮：“仙童，請問清風道長可在？山下有急事相求。”
道童看了看他，指向茅屋：“師父在堂中打坐，隨我來吧。”
茅屋簡樸，堂內只設一蒲團，一位青袍老道閉目端坐，鬚髮皆白，面色紅潤，頗有仙風道骨。陳實不敢打擾，靜立一旁。
約莫一炷香後，老道緩緩睜眼，目光清澈如孩童：“小友遠來，所為何事？”
陳實連忙跪下，將劉氏家中鬧鬼、玉娘失魂之事細細說了。
清風道長聽罷，眉頭微蹙：“你且描述那鬼物形態、聲響。”
陳實便將昨夜所見黑影歪頭臃腫、腳步聲沉重帶鐵鏈、喘息帶土腥、指甲刮門等細節一一稟明。
道長沉吟道：“聽你描述，此非尋常遊魂野鬼，倒像是地府逃出的‘枷鎖將軍’。此類鬼卒生前多是獄吏劊子手，死後在地府當差，性子兇戾，喜勾生人魂魄。那女娃上墳歸來便被纏上，想必是衝撞了它，或被它看中要做替身。”
“道長，可有解救之法？”
“難。”道長搖頭，“需有人甘冒奇險，魂魄離體，下到陰界，從它手中奪回女娃的生魂。期間肉身需妥善保護，若在陰間遇險，或肉身被毀，則永世不得超生。”
陳實聽得心驚，但想起劉氏悲痛模樣，咬牙道：“求道長救救那苦命女子！小子願盡力相助，需要我做甚麼，但憑吩咐！”
清風道長看了看他，眼中閃過一絲讚許：“你倒有幾分俠義心腸。罷了，老道便走這一趟。你隨我同去，需借你陽氣為引，護住那女娃肉身。”
當下，道長命道童看家，自己只帶了一柄桃木劍、一個黃布褡褳，便與陳實下山。道長雖年邁，步履卻輕快，陳實需全力才能跟上。
途中，道長囑咐：“到了地方，一切聽我指令。見任何異狀，不可驚慌叫喊，緊閉嘴唇，守住陽氣。尤其記住，無論誰叫你名字，切莫回頭答應！”
陳實連連稱是。
趕到劉家宅院時，已是深夜。劉氏和老僕正守在玉娘房中，見道長到來，忙迎上來。床上躺著的玉娘面色青白，呼吸微弱，眼看只剩出的氣沒有進的氣了。
道長檢視一番，又繞宅走了一圈，面色凝重：“果然是‘枷鎖將軍’作祟。它在地府受刑難熬，便想勾個生魂替代自己。今夜是最後期限，它必會再來。”
道長吩咐：“準備一間靜室，一盞油燈，七根新蠟燭，一面銅鏡，再要硃砂、黃紙。陳實，你守在門外，無論如何不能讓人或動物闖入。”
眾人依言準備。道長在靜室內佈下法陣，七根蠟燭按北斗七星方位擺放，將玉娘肉身置於陣中，額頭貼了符紙。油燈放在她頭頂前方，稱為“本命燈”。
子時將近，陰風大作，吹得窗戶啪啪作響。道長讓劉氏和老僕躲入廂房，緊閉門窗，無論如何不要出來。自己則與陳實守在靜室外間。
“時辰到了，我這就魂魄出竅，下陰界去尋那女娃生魂。陳實，你看好‘本命燈’，燈在人在，燈滅人亡！切記我言，緊守心神！”道長盤坐榻上，掐訣唸咒，不多時，便如泥雕木塑般一動不動了。
陳實緊握扁擔，眼睛死死盯著那盞豆大的油燈火苗。屋內靜得可怕，只能聽到自己砰砰的心跳聲。
（三）陰間尋蹤
卻說清風道長魂魄離體，只覺得身子一輕，已飄在空中。往下看，自己的肉身與陳實皆在原地，只是周遭景物蒙上一層灰濛濛的霧氣。
他捏個訣，喝聲：“開！”眼前便現出一條渾濁不堪的小路，路兩旁影影綽綽，似有許多模糊的人影晃動，卻看不真切。這就是通往陰界的“黃泉路”了。
道長順著小路疾行，不多時，見一條血黃色的大河攔住去路，河中蟲蛇滿布，腥風撲面，波濤翻滾間隱見白骨沉浮。河上一座窄橋，橋頭石碑刻“奈何”二字。許多渾渾噩噩的魂魄正排隊上橋，橋頭一老嫗（孟婆）正給每個魂魄遞上一碗湯。
道長是生魂，不需過橋，繞到下游僻靜處，袖中取出一道金符投入河中。河水翻湧片刻，竟露出一條旱路。道長踏路而過，徑直來到鬼門關前。
但見一座雄關，黑鐵為門，上嵌骷髏，陰氣森森。兩個守門鬼卒，青面赤發，手持鋼叉，攔住去路：“呔！生人魂魄，安敢擅闖地府？”
道長打個稽首：“二位差官，貧道清風，為追拿逃役鬼卒‘枷鎖將軍’及被其擄走的生魂而來，望行個方便。”說罷，袖中取出幾串紙錢元寶。
鬼卒見了錢，臉色稍霽，低聲道：“那黑廝是前日從刀山地獄逃出來的，這幾日鬧得不安生，判官正火大呢。你往‘惡狗嶺’方向去尋尋看，那廝生前怕狗，死後卻專在那邊欺負新魂。”
道長謝過，進了鬼門關。只見陰風慘慘，黑霧漫漫，路旁盡是荊棘叢莽，隱約傳來哭嚎之聲。行不多遠，果然見一座山嶺，嶺上竄下許多兇惡獒犬，齒如利刃，撲咬過往魂魄。那些魂魄被撕扯得慘叫連連。
道長口唸護身咒，惡犬不敢近身。他四下搜尋，忽聽嶺下一處山洞傳來女子哭泣聲。近前一看，洞內鎖著個白衣少女，生魂黯淡，正是玉娘模樣。她身旁蹲著個黑臉巨鬼，青面獠牙，脖子上套著半副殘破木枷，腳拖鐵鏈，正拿著一個瓦罐逼玉娘喝甚麼。
“小娘子，喝了這迷魂湯，忘了前塵，乖乖替俺去受刑，俺也好找機會投胎……”黑鬼甕聲甕氣道。
玉娘掙扎不從，哭求：“放過我吧，我家中還有老母……”
道長見狀，怒喝一聲：“孽障！還敢害人！”拔出桃木劍直刺過去。
黑鬼一驚，揮動鐵鏈格擋。桃木劍與鐵鏈相撞，火花四濺。這鬼力氣極大，道長又是魂體，法力受限，鬥了十幾個回合，竟被鐵鏈掃中肩膀，一個踉蹌。
黑鬼獰笑：“牛鼻子老道，敢來陰間管閒事，正好吞了你增補鬼氣！”張口噴出一股黑煙，腥臭撲鼻。
道長屏息後退，取出黃布褡褳中的一面八卦鏡，念動真言，鏡面射出金光，照定黑鬼。黑鬼被金光灼得嗷嗷怪叫，身上冒出青煙。
“俺跟你拼了！”黑鬼狂性大發，不顧金光灼燒，猛撲上來，鐵鏈狠狠砸向八卦鏡。
“咔嚓！”八卦鏡出現裂痕，金光頓減。道長也被巨力震退數步，魂體一陣波動，暗道不好。若在陰間魂體受損，便是真死了。
（四）魂燈將滅
與此同時，陽間劉家宅院內，陳實正緊緊盯著玉娘頭頂那盞本命燈。
突然，油燈的火苗劇烈搖晃起來，顏色由青轉紅，眼看就要熄滅！陳實想起道長囑咐，心中大駭，這定是道長在陰間遇險了！
他連忙按照道長事先吩咐，咬破中指，將一滴鮮血彈入燈油中。火苗穩了穩，但仍十分微弱。陳實又連續彈入幾滴血，臉色漸漸發白。
就在這時，靜室門外忽然傳來劉氏淒厲的哭喊聲：“陳郎！陳郎！不好了！玉娘……玉娘她斷氣了！”
陳實心頭一震，幾乎要起身開門，但馬上想起道長“無論如何不能闖入”的嚴令。他強忍衝動，喊道：“主母稍安！道長正在施法，此時斷不能打擾！”
門外劉氏哭得更兇，捶打著房門：“你開門！讓我看看我兒！我就這麼一個女兒啊……”
老僕也在門外哀求：“陳小哥，開開門吧，小姐真的不行了！”
陳實緊守心神，任憑門外哭天搶地，只是不理，眼睛始終不離那盞油燈。他知道，這很可能是鬼物製造的幻象，或者調虎離山之計。
果然，片刻後，門外寂靜下來。陳實剛鬆口氣，忽聽窗外傳來道長的聲音，焦急萬分：“陳實！快！將那七根蠟燭挪到坤位！快！不然來不及了！”
陳實一愣，轉頭看向道長肉身，依然端坐不動。他立刻明白，這也是邪祟作祟！緊閉嘴唇，不予理會。
那“道長”的聲音又催促幾次，見陳實不為所動，便厲聲咒罵起來，聲音變得尖利扭曲，正是昨夜那鬼物的腔調。
陳實冷汗涔涔，直道到了緊要關頭。他索性盤坐地上，心中默唸從小聽來的《正氣歌》，守住靈臺一點清明。
（五）地府風波
陰間惡狗嶺下，清風道長與枷鎖將軍鬥得難解難分。八卦鏡已裂，桃木劍也光芒黯淡。黑鬼仗著在陰間鬼氣充足，越戰越勇，鐵鏈舞得呼呼生風。
正當道長岌岌可危時，忽聞空中一聲大喝：“何方孽障，在此撒野！”
只見一黑一白兩位身影疾馳而來，正是黑白無常！原來清風道長下陰間前，已焚表通知城隍，城隍又稟報了判官。判官聞有鬼卒逃亡作亂，派黑白無常前來捉拿。
枷鎖將軍一見無常，嚇得魂飛魄散，轉身欲逃。白無常哭喪棒一指，黑無常丟擲鎖魂鏈，瞬間將其捆得結結實實。
“清風道長，受驚了。”黑無常拱手道。
道長還禮：“多謝二位神君及時趕到。這孽障擄來的生魂在此，還請放她還陽。”
白無常檢視玉娘生魂，皺眉道：“她已被陰氣侵染多時，又受了驚嚇，生魂不穩，恐怕難以自行回歸肉身。”
道長道：“貧道願以自身法力護送她回去。”
黑白無常對視一眼，黑無常道：“既如此，我等助道長一臂之力。只是需快，陽間已過兩個時辰，再遲生魂與肉身便難以契合了。”
當下，黑白無常押著枷鎖將軍回去覆命。道長則護著玉娘生魂，沿原路急速返回。路過還魂崖時，道長施法開啟陰陽通道，帶著玉娘一躍而出。
（六）魂歸陽世
靜室內，油燈火苗已微弱如豆，陳實因失血過多，臉色慘白，搖搖欲墜。七根蠟燭也熄滅了四根。
突然，剩餘三根蠟燭火苗猛地躥高，室內陰風旋轉。只見清風道長的魂體帶著一個模糊的白影（玉娘生魂）從天而降，迅速沒入各自肉身。
道長肉身一震，睜開雙眼，長出一口氣：“好險！”
幾乎同時，床上玉娘“嚶嚀”一聲，胸口開始起伏，面色逐漸紅潤。
陳實大喜：“道長！成功了？”
道長點頭，看向陳實慘白的臉和猶帶血跡的手指，感慨道：“此番多虧你了！若非你以自身陽氣精血穩住魂燈，堅守心神，我等皆休矣！”
這時，天已微亮。劉氏和老僕聽到動靜，推門進來，見玉娘甦醒，喜極而泣。玉娘虛弱地將陰間經歷說了，與道長所言一般無二。劉氏對道長和陳實千恩萬謝，就要跪下磕頭，被二人連忙扶起。
道長開了副安神補氣的方子，對劉氏道：“令愛魂魄初定，需靜養月餘，期間勿近陰溼之地，夜間門窗貼此符籙。”又取出幾張黃符遞給劉氏。
陳實見事情已了，便起身告辭。劉氏取出重金酬謝，陳實只收了當初說好的五兩路資，堅辭不收多餘部分。
清風道長對陳實頗為欣賞：“小友心地仁厚，膽大心細，是塊好材料。可願隨老道學些防身濟世的本事？”
陳實大喜，當即拜師。
後來，陳實隨清風道長在青峰山學道三年，雖未成大器，卻也學得些醫術符法，回鄉後一面繼續做貨郎，一面為鄉鄰驅邪治病，人稱“貨郎道士”。而劉家宅院自此安寧，玉娘身體康復後，嫁與鄰村一老實農戶，平安終老。
至於那枷鎖將軍，據清風道長後來告知陳實，被押回地府後，判官震怒，將其打入“磔刑地獄”，永世不得超生。而地府也加強了鬼卒管理，以免再發生類似逃役禍害生人之事。
此段奇聞，在沂州流傳甚廣，提醒世人：舉頭三尺有神明，莫因惡小而為之。而像陳實這般，雖是小人物，但存善念、有擔當，亦能成就一番功德。