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雨下得沒完沒了。
灰暗的，綿密的，帶著一股土腥氣和若有若無的黴味，把整個世界都浸透成一團模糊的灰影。我記不清在這條似乎永遠也到不了頭的泥濘土路上走了多久，雙腿沉得像灌了鉛，每一次抬腳都帶起黏膩的泥漿。視線被雨簾遮擋，只能看到前方几步遠，兩旁是影影綽綽、不見枝葉的枯樹林，像一片片僵立的鬼影。
心裡頭那股邪火早就被這冷雨澆熄了，只剩下麻木和一種越來越濃的不安。這不對，導航早就沒了訊號，地圖上壓根沒有標記這條破路，它就像是憑空冒出來的。我只是想抄個近道，趕在天黑前到下一個落腳點，怎麼會……
就在意識快要被疲憊和雨水泡散的時候，前方濃得化不開的灰暗裡，突兀地出現了一片更深的輪廓。不是樹林，是高低錯落的建築影子。我心頭一跳，幾乎是連滾帶爬地衝了過去。
走得近了，才看清那竟是一座城的輪廓。古老的、殘破的城牆蜿蜒開去，青黑色的牆磚被雨水浸透，顏色深暗，上面爬滿了溼漉漉的苔蘚，滑膩得讓人心裡發毛。一道巨大的、包著鐵皮的城門敞開著一條縫，裡面黑黢黢的，像一張沉默巨獸的嘴。城門上方，一塊飽經風霜的匾額依稀可辨幾個古體字——“無影城”。
無影城？這名字透著古怪。但雨更大了，砸在身上生疼，冷得牙齒都在打顫。回頭路是絕不能走的，那無盡的泥濘和枯林比這城門更讓人絕望。我咬了咬牙，側身從門縫裡擠了進去。
城裡和城外是截然不同的兩個世界，卻又同樣寂靜。一條青石板鋪就的長街向前延伸，兩旁是古舊的木石結構房屋，飛簷翹角，門窗緊閉。街道上空無一人，只有雨水順著瓦簷滴滴答答，在青石板上砸開一朵朵小小的水花。空氣裡瀰漫著一股難以言喻的味道，像是陳年的灰塵混合著某種……淡淡的草藥香，又或者，是別的甚麼腐朽的東西。
太靜了。除了雨聲，甚麼聲音都沒有。沒有腳步聲，沒有交談聲，甚至連一聲犬吠雞鳴都聽不見。這份寂靜沉甸甸地壓在心口，讓人喘不過氣。
我沿著長街深一腳淺一腳地往前走，希望能找到個避雨的地方，或者，遇到一個人。房屋的門窗後面，似乎總感覺有視線黏在身上，可當我猛地轉頭看去，卻又只有一片空洞的黑暗。
也不知走了多久，前方街邊一個不起眼的屋簷下，靜靜地站著一個人影。
他戴著一頂寬大的竹斗笠，披著厚重的蓑衣，整個人籠在一片陰影裡，看不清面容。他就那樣站著，彷彿亙古以來就在那裡，與這雨、這城融為一體。
我心頭微凜，猶豫了一下，還是硬著頭皮走過去。在這鬼地方，能遇到個活物總比一直對著死寂強。
“這位……大哥，”我試探著開口，聲音因為緊張而有些乾澀，“請問，這是甚麼地方？我怎麼才能出去？”
斗笠下，一道目光落在我身上，冰冷、審視，不帶絲毫溫度。那感覺不像是在看一個活人，倒像是在打量一件物品。過了好幾秒，就在我快要被這沉默壓垮時，他才緩緩開口，聲音低沉沙啞，像破舊的風箱：
“無影城。只在雨天現世。”
只在雨天現世？我心裡咯噔一下，寒意順著脊椎爬上來。
“那……雨停了就能出去？”
他發出一種近乎嗤笑的氣音，但臉上沒有任何表情的波動：“雨停，城隱。困在城中者，隨之同化，成為城的一部分。”
同化？成為城的一部分？這話裡的含義讓我頭皮發麻。
“甚麼意思？怎麼同化？會怎麼樣？”我急聲追問，恐懼攫住了心臟。
他沒有直接回答，而是微微抬了抬下巴，示意我看地面。“你看他們。”
我順著他的方向望去。恰好這時，旁邊一條小巷裡，慢悠悠地踱出來一個穿著灰色長衫的老者，他手裡提著一個籃子，步履從容，像是尋常出門買菜。雨水打溼了他的肩膀，他卻渾然不覺。
我的目光，下意識地落在了他腳下的青石板上。
雨水浸潤的石板，本該清晰地倒映出人影，尤其是在這種灰濛濛的光線下。可是……沒有。
那老者腳下，空空如也。只有溼漉漉的石板，和濺起的細碎水珠。他，沒有影子。
一股寒氣瞬間從腳底衝上天靈蓋！我猛地扭頭看向街道另一邊，一個婦人正推開二樓的窗戶，探出身子收晾曬的衣物。她的身姿在雨中顯得有些模糊，但同樣，窗下、牆上，沒有任何屬於她的陰影。
整條街，目光所及之處，所有偶爾出現、行動如常的“人”，他們腳下，都沒有影子！
他們走路，交談，做著自己的事情，表情平靜，甚至帶著一種麻木的祥和。可這份“正常”在此刻的我眼裡，變得無比詭異、驚悚！
“他們……他們……”我牙齒打顫，話都說不利索了。
“無影之人。”斗笠男人的聲音依舊平淡，卻字字如錘，砸在我心上，“你想離開，只有一個辦法。”
他轉向我，斗笠下的陰影裡，那兩道冰冷的目光死死鎖定我：“七日。你最多能在此停留七日。七日之內，找到一個願意為你留下影子的人。”
“留下……影子？”我完全懵了，“影子怎麼留下？他們根本沒有影子啊！”
“那是他們的事，也是你的事。”他的語氣毫無波瀾，“記住，你只有七日。七日一過，雨停城隱之時，你若還未得到影子，便會如他們一般，永遠留在這裡，失去你的影子，失去你的過往，成為這座城新的、無影的居民。”
他頓了頓，補充了最後一句，也是最讓人絕望的一句：“而且，你必須是自己‘找到’的。強取、欺騙，皆無效。需他心甘情願，‘給予’你。”
心甘情願？在這座詭異的，所有人都沒有影子的城裡，找到一個願意把根本不存在的影子“給”我的人？這怎麼可能？！
我還想再問，那斗笠男人卻不再理我，重新垂下頭，像一尊雕塑般沉默下來，彷彿剛才那番關乎我生死存亡的話，只是隨口一提的天氣預報。
雨，還在下。冰冷地澆在我頭上、身上，卻遠不及我心裡的寒意。
我站在空曠死寂的街道中央，看著那些沒有影子的人影在雨中來去，感覺自己像是一隻誤入蛛網的飛蟲，無形的絲線正一點點收緊。
七天。我只有七天。
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第一天，我在近乎崩潰的恐慌中度過。
那斗笠男人的話像詛咒一樣在我腦子裡盤旋。七天，影子，心甘情願。每一個詞都透著荒謬和不可能。
我像沒頭蒼蠅一樣在城裡亂竄。這座城不大，縱橫幾條街道，中心有個小小的廣場，立著一座石刻的怪獸雕像，形態猙獰，在雨水中顯得格外潮溼陰森。房屋大多老舊，有些甚至已經傾頹，露出裡面黑黢黢的洞窟。城裡的人對我這個外來者似乎見怪不怪，他們用那種空洞的、缺乏焦點的眼神掃過我，然後便各行其是。他們交談的聲音很低，像耳語，混雜在雨聲裡，聽不真切。
我嘗試著攔住一個看起來面善的老婆婆。她挎著菜籃，籃子裡裝著些我從未見過的、顏色暗淡的蔬果。
“婆婆，”我擠出一個儘可能友善的笑容，聲音卻控制不住地發抖，“請問……您，您知道影子嗎？”
老婆婆停下腳步，抬起渾濁的眼睛看我，臉上佈滿皺紋，卻沒有任何表情。“影子？”她慢吞吞地重複了一遍，然後搖了搖頭，撩起自己的衣襬，露出下面乾瘦的、站在溼漉漉石板上的雙腿。那裡，空空如也。
“沒有影子。”她平靜地說完，不再看我，蹣跚著走開了。
我不死心，又找到一個在屋簷下玩泥巴的小男孩。孩子總該單純些吧？
“小朋友，”我蹲下身，儘量讓自己顯得無害，“哥哥跟你玩個遊戲好不好？關於影子的遊戲。”
小男孩抬起頭，臉蛋很乾淨，眼睛很大，卻同樣空洞無神。他歪著頭，似乎在理解“影子”這個詞。然後，他伸出沾滿泥巴的小手，指了指自己腳下：“影子？沒有呀。”他甚至還天真地原地跳了跳，像是在向我證明，確實甚麼都沒有。
“那……那如果，有人需要影子呢？”我抱著最後一絲希望問。
小男孩困惑地看著我，搖了搖頭，繼續低頭玩他的泥巴，嘴裡含糊地哼著不成調的、詭異的歌謠。
一整天，我碰了無數次壁。男人，女人，老人，孩子……所有人的反應都如出一轍。他們不驚訝，不憤怒，只是平靜地、甚至帶著一絲憐憫地向我展示他們空無一物的腳下，然後告訴我：“沒有影子。”
“你看，我們根本沒有影子，怎麼給你呢？”
這句話，我聽了不下數十遍。他們的笑容溫和而麻木，像戴著一張統一的面具。這份“正常”的回應，比直接的恐嚇更讓人絕望。他們根本不覺得沒有影子是甚麼問題，甚至無法理解我對影子的渴望和恐懼。
夜幕降臨得很快。城裡的夜晚並非漆黑一片，一種不知來源的、慘淡的青白色微光瀰漫在空氣中，勉強勾勒出建築的輪廓，卻照不出任何影子。我蜷縮在一處廢棄宅邸的廊簷下，又冷又餓，身心俱疲。雨水帶來的寒氣鑽心刺骨，更可怕的是那種逐漸被同化的感覺——我開始覺得這永恆的雨天和死寂是那麼令人窒息，卻又隱隱有種放棄掙扎、融入其中的誘惑。
找到願意給我銀子的人？這根本就是個死局。
第二天，我在飢餓和寒冷的驅使下，開始嘗試融入這裡，至少，先弄點吃的。
我來到城裡唯一一家還在開門營業的店鋪——一家門臉狹窄的米鋪。櫃檯後面坐著一個穿著褐色短褂、面容枯槁的掌櫃，正就著那慘淡的微光，慢吞吞地撥弄著算盤。算珠碰撞的聲音在寂靜的店裡顯得格外清晰。
我摸了摸口袋，掏出幾張被雨水浸得有些軟塌的紙幣。“掌櫃的，買點吃的。”
掌櫃抬起眼皮，看了看我手裡的紙幣，又看了看我，臉上沒有任何表情。他搖了搖頭，伸出乾瘦的手指，指了指櫃檯角落放著的一個小筐，裡面盛著幾顆顏色灰白、像是某種根莖的東西。
“城裡，不用這個。”他的聲音乾澀，“以物易物。或者……做工。”
我看著那幾顆怎麼看都不像能吃的東西，胃裡一陣翻騰。“做工？做甚麼工？”
掌櫃上下打量了我一番，眼神裡似乎閃過一絲極細微的、難以捉摸的東西。“城外，東邊三里，有一片血粟田。去收一筐血粟回來，換你三天口糧。”
血粟？這名字聽著就邪性。但我沒有選擇。跟著掌櫃指點的方向，我深一腳淺一腳地走出城門。城外依舊是那片泥濘和枯林，但東邊不遠處，確實有一片田地，裡面生長著一種從未見過的植物。稈株是暗紅色的，葉片墨綠，頂端結著穗子，那穗子也是暗紅色的，沉甸甸的，在雨水中像凝結的血珠。
田裡已經有幾個“人”在勞作了。他們動作機械，沉默無聲，用骨節突出的手，小心翼翼地掐下那些血紅色的穗子，放進身後的揹簍裡。我學著他們的樣子，走進田裡。靠近那些血粟時，能聞到一股淡淡的、甜膩中帶著鐵鏽氣的味道，讓人作嘔。
幹活的過程枯燥而疲憊。雨水不停地澆在身上，血粟的汁液沾在手上，留下難以洗掉的暗紅色痕跡，像是乾涸的血。旁邊那些勞作的“人”自始至終沒有看我一眼，也沒有彼此交流，整個田地裡只有雨水聲和偶爾植株摩擦的沙沙聲。這種氛圍壓抑得讓人發瘋。
我強忍著不適，勉強摘了半筐，實在累得直不起腰，便打算回去交差。就在我直起身，捶打著痠痛的腰部時，目光無意間掃過旁邊一個正在彎腰勞作的老者的腳下。
田埂被雨水泡得泥濘，按理說，人站在上面，應該會留下更深的腳印凹陷，或許會有積水的倒影。但是，沒有。那老者的雙腳陷在泥裡，可他身體下方的泥地，卻平整得像沒有人站在那裡一樣。這種視覺上的錯位感極其詭異，讓我心頭一陣發冷。他們不是簡單地“沒有影子”，而是他們的存在，似乎無法在任何平面上留下光與影互動的痕跡。
帶著那半筐血粟回到米鋪，掌櫃看了看，沒說甚麼，從櫃檯下拿出三塊黑乎乎的、像是粗糧窩頭一樣的東西遞給我。我餓極了，也顧不得許多，接過就啃。味道難以形容，粗糙、寡淡，帶著土腥味和一絲微弱的甜膩，像在咀嚼木屑和草根。但吃下去後，腹中總算有了點暖意，驅散了一些寒冷。
靠著這點食物，我勉強支撐著，繼續我的“尋找”。我不再直接問影子，而是試圖和他們交談，瞭解這座城，瞭解他們。我問一個在門口編竹簍的老匠人：“老人家，這城一直下雨嗎？”
老匠人頭也不抬，手指靈活地翻動著竹篾：“嗯，一直下。”
“不下雨的時候呢？”
“不下雨？”他手上的動作停了一下，似乎有些困惑，然後搖了搖頭，“沒有不下雨的時候。”
“那……你們從哪裡來？在這裡多久了？”
“從哪裡來？”他重複著，渾濁的眼睛裡一片茫然，“就在這裡啊。一直在這裡。”
他們的記憶是模糊的，斷裂的。對於進入古城前的過往，幾乎無人記得，或者語焉不詳。時間在這裡也失去了意義，只有永恆的雨天和死寂的迴圈。我試圖從他們麻木的外表下，挖掘出一絲一毫可能存在的“意願”或“情感”，但都失敗了。他們就像被抽空了核心的軀殼，按照某種既定的模式活動著。
第三天，我在城裡漫無目的地遊蕩時，發現了一個奇怪的現象。城裡所有的水，無論是雨水積成的水窪，還是少數幾口尚未乾涸的古井裡的井水，都映不出倒影。
我趴在一口井邊，探頭往下看。井水幽深，泛著微光，能隱約看到水底的石塊，卻唯獨看不到我自己的臉。那水面就像一塊劣質的黑玻璃，只反射光線，不映照影像。我伸手攪動井水，漣漪散開，依舊空空如也。
這座城，拒絕一切影像，吞噬一切影子。
絕望像藤蔓一樣纏繞上來，越收越緊。時間過去近半，我卻連一絲一毫的希望都看不到。那個斗笠男人，每次我瀕臨崩潰時，總能在某個街角、某個屋簷下看到他那沉默的身影，像是一個無聲的倒計時牌。
第四天，我幾乎要放棄了。我躺在廢棄宅邸的乾草堆上，看著屋頂破洞處漏下的雨水，心想，就這樣吧，成為他們的一員，似乎也沒那麼可怕，至少不用再忍受這種無望的掙扎和恐懼。
但求生的本能，或者說，是不甘心的念頭，還是支撐著我站了起來。我決定換個思路。既然活人不行，那……死物呢？這座城本身，或者城裡那些看起來有年頭的物件，會不會有線索？
我開始留意那些看起來最古老、最特別的建築。在城的最高處，靠近城牆的地方，我發現了一座不同於普通民居的殿宇。它更加高大，氣象森嚴，雖然同樣殘破，門楣上卻還殘留著精美的雕刻，只是被風雨侵蝕得模糊了。殿門緊閉著，上面掛著一把鏽跡斑斑的巨大銅鎖。
我繞著殿宇走了一圈，在後牆找到一個破損的窗洞，勉強能鑽進去。殿內比外面更加昏暗，空氣中瀰漫著濃重的灰塵和腐朽的味道。藉著從破窗透進來的微光，我看到殿內立著幾根粗大的柱子，上面似乎刻滿了壁畫。
我湊近了仔細看。壁畫的內容很抽象，色彩剝落嚴重，但依稀能辨認出一些圖案。似乎描繪著某種祭祀的場景，許多人跪拜在地，朝向一個高處的身影。那身影模糊不清，但腳下，卻拖著一道清晰的、濃黑的影子！而在另一幅壁畫上，則描繪著天空烏雲密佈，雨水傾盆，地面上的人們的影子在雨中變得淡薄，最終消失。
我的心跳驟然加速！這些壁畫似乎在講述這座城失去影子的歷史！是因為那場雨？還是因為某種祭祀？
我急切地想要看更多，但剩下的壁畫損毀得更嚴重，難以辨認。只是在殿宇最深處，似乎有一個神龕，裡面空無一物。但在神龕下方的供臺上，我摸到了一些刻痕。那似乎不是文字，而是一些扭曲的、含義不明的符號。
正當我全神貫注地研究那些符號時，身後突然傳來一個冰冷的聲音：
“你不該來這裡。”
我嚇得魂飛魄散，猛地轉身。只見那個斗笠男人不知何時，悄無聲息地站在了殿門口，蓑衣上的雨水正一滴滴落在地上，融入積塵之中。他依舊戴著斗笠，看不清臉，但那股冰冷的壓迫感比之前任何一次都要強烈。
“我……我只是想找找線索……”我聲音發顫，下意識地後退了一步，靠在了冰冷的供臺上。
他沒有走進來，只是站在那裡，像一尊門神。“有些過往，知道得越多，死得越快。”他的聲音低沉，帶著一種不容置疑的威嚴，“出去。”
我不敢違逆，連忙從窗洞又爬了出去。回到雨中，冷風一吹，我才發現自己驚出了一身冷汗。那個殿宇，那些壁畫，還有斗笠男人的反應……這裡一定隱藏著關鍵的秘密！
第五天，我決定從斗笠男人身上尋找突破口。他顯然和那些麻木的居民不同，他知道更多，而且，他似乎擁有某種“管理者”的身份。他為甚麼告訴我規則？他到底是甚麼人？
我一整天都在有意無意地跟蹤他。他似乎沒有固定的居所，總是在城中巡視，腳步無聲，像一道飄忽的鬼影。他偶爾會停下來，看著某個無影的居民忙碌，或者抬頭望向永遠灰濛濛的天空，一站就是很久。
有一次，他停在那個中心廣場的怪獸石雕下，伸出手，撫摸著石雕被雨水沖刷得光滑冰冷的表面，動作很輕，似乎帶著一種……難以言喻的複雜情緒。是懷念？還是憎恨？
我鼓起勇氣，再次走上前。
“你到底是甚麼人？”我問，“你也不是沒有影子，對吧？你和他們不一樣。”
他緩緩轉過身，斗笠下的陰影對著我。“我是甚麼人，與你無關。你只需記得你的期限。”
“那座殿宇裡的壁畫……”我試探著說，“影子是因為那場雨消失的，對嗎？以前的人是有影子的？”
他的身體似乎微不可察地僵了一下。沉默了片刻，他才冷冷道：“那不是你該關心的事。”
“我怎麼不能關心？！”連日來的恐懼和絕望在這一刻爆發了，我幾乎是在衝他吼叫，“這關乎我的命！你們這裡發生了甚麼跟我沒關係！我只想離開這個鬼地方！那個心甘情願給我影子的人根本不存在！這是個騙局！對不對？！”
他靜靜地聽著我的咆哮，沒有任何反應。直到我吼完了，氣喘吁吁地瞪著他，他才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻帶著一種深入骨髓的寒意：
“規則就是規則。存在，即是合理。找不到，是你無能。”
說完，他不再理會我，轉身融入雨幕，消失在了街角。
無能……這兩個字像針一樣紮在我心上。是啊，我確實無能，連一絲希望都抓不到。
第六天，距離最後期限只剩下一天了。城裡開始出現一種微妙的變化。那些原本對我視若無睹的居民，看我的眼神似乎多了一些別的東西。不再是完全的麻木和空洞，而是……一種隱秘的期待？或者說，是憐憫？他們依舊會在我詢問影子時，微笑著撩起衣襬，展示空無一物的腳下，但那笑容背後，彷彿藏著某種心照不宣的秘密。
這種變化讓我毛骨悚然。我感覺自己像是一頭被圈養的牲畜，屠刀已經舉起，周圍的看客們正在等待著獻祭的時刻。
傍晚時分，雨似乎小了一些，但天色反而更加陰沉。那種瀰漫在空氣中的慘淡微光，似乎變得濃郁了些。我失魂落魄地走在回廢棄宅邸的路上，經過一條狹窄的小巷時，忽然聽到裡面傳來一陣壓抑的、細微的啜泣聲。
在這座死寂的城裡，任何異常的聲音都顯得格外刺耳。我下意識地停下腳步，屏息凝聽。哭聲斷斷續續，像是個女人。
鬼使神差地，我循著聲音走進了小巷深處。在一個堆滿雜物的角落裡，蹲著一個穿著素色衣裙的女子，她的肩膀微微聳動，正是她在哭泣。
這是我進入無影城以來，第一次看到有人表現出如此鮮明的情感。
“你……你怎麼了？”我小心翼翼地靠近。
女子受驚般抬起頭。她看起來年紀不大，面容清秀，但臉色蒼白，眼睛紅腫。看到我，她愣了一下，隨即露出驚慌的神色，下意識地往後縮了縮。
“別怕，”我連忙停下腳步，儘量讓自己的語氣溫和，“我只是路過，聽到你在哭……發生甚麼事了？”
女子警惕地打量著我，嘴唇翕動了幾下，才低聲道：“你……你是新來的？”
我點點頭。“第六天了。”
她的眼中瞬間湧出更大的恐懼和……同情？“第六天……明天，明天就……”
“你知道會發生甚麼，對不對？”我像是抓住了救命稻草，急切地追問，“告訴我！到底怎麼樣才能找到影子？那個心甘情願的人，到底存不存在？”
女子低下頭，雙手緊緊絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“存在的……傳說，是存在的。但是……但是那需要……需要喚醒‘影之本源’……需要極大的執念和……犧牲……”
“影之本源？那是甚麼？在哪裡？”我急不可耐。
“我不知道……我真的不知道……”女子猛地搖頭，淚水又湧了出來，“我只知道，很久很久以前，有個外來者……他……他騙走了守城人的影子……然後，雨就再也沒停過……”
守城人？騙走影子？我的心猛地一沉，想起了斗笠男人撫摩石雕時那複雜的眼神，想起了他冰冷的話語。
“守城人……是那個戴斗笠的男人嗎？”我聲音乾澀地問。
女子驚恐地瞪大了眼睛，像是聽到了甚麼極其可怕的名字，連連擺手：“不能說……不能提他！他……他就是因為失去了影子，才不得不永遠留在這裡，守著這座城，守著這場雨……他恨……恨所有外來者……”
她的話像一塊塊拼圖，和我之前的發現逐漸吻合。那座殿宇的壁畫，斗笠男人的異常……三百年前的欺騙，失去影子的守城人，永恆的雨，無影的城民……
“所以，根本沒有人會心甘情願給我影子，對嗎？”我慘然一笑，“因為那個唯一可能還保有‘影子’概念的人，他最恨的就是我這樣的外來者。這根本就是個死迴圈，是他的報復，對嗎？”
女子沒有回答，只是用充滿憐憫和恐懼的眼神看著我，然後猛地站起身，踉踉蹌蹌地跑出了小巷，消失在昏暗的雨幕中。
我獨自站在小巷裡，渾身冰冷。真相似乎大白，卻更加令人絕望。
第七天，終於來了。
這一天，城裡的氣氛明顯不同了。雨下得格外大，嘩嘩的雨聲幾乎掩蓋了一切。但在這雨聲之下，似乎湧動著一種無聲的躁動。那些無影的城民們，不再像往常那樣分散活動。他們開始從各自的房屋裡走出來，沉默地匯聚到街道上。
沒有人說話，沒有人交流。他們只是默默地走著，朝著城市中心廣場的方向。男女老少，所有人都出來了，臉上沒有任何表情，眼神空洞，動作卻整齊劃一，像一支沉默的軍隊。
我躲在廢棄宅邸的門後，透過門縫看著外面這詭異的一幕，心臟狂跳。最後的時刻要到了。
我該怎麼辦？衝出去，做最後的乞求？還是躲在這裡，祈禱奇蹟發生？
時間一分一秒地過去，匯聚的人流越來越多，幾乎塞滿了所有的街道。然後，我看到他們每個人手中，都提著一盞燈籠。
那是一種白色的、橢圓形的燈籠，像是用某種薄韌的皮紙糊成，散發出一種慘白慘白的光暈。在這昏暗的雨天下，成千上萬盞這樣的白燈籠被同時點亮，匯成一片慘淡的光的海洋，照亮了一張張麻木的臉，卻照不亮他們空無一物的腳下。
這景象，比完全的黑暗更令人心悸。
他們舉著燈籠，開始緩緩向我所藏身的這片區域合圍過來。腳步踏在溼漉漉的青石板上，發出沉悶而整齊的聲響，咚咚咚，像是敲在我的心臟上。
無處可逃了。
我深吸一口冰涼的、帶著雨腥味的空氣，推開破敗的木門，走了出去。
當我出現在街道上時，所有舉著燈籠的無影者，動作整齊劃一地停了下來。成千上萬道空洞的目光，齊刷刷地聚焦在我身上。那慘白的光暈從下方照亮他們的臉，使得他們的面容看起來越發扭曲、不真實。
他們 silent 地圍成一個巨大的圓圈，將我困在中央。雨水淋在我頭上、身上，冰冷刺骨，但我已經感覺不到了。我只是死死地盯著人群分開的方向。
那裡，那個戴斗笠、披蓑衣的男人，緩緩地走了過來。他手中沒有提燈籠，但所有燈籠的慘白光芒，似乎都匯聚到了他身上，讓他成為這片詭異光海的中心。
他走到離我幾步遠的地方停下，抬起手，輕輕摘下了頭上的斗笠。
這是我第一次看清他的臉。
一張飽經風霜的臉，看不出具體年紀，五官深刻，線條冷硬。最讓人心驚的是他的眼睛，那裡面不再是之前純粹的冰冷，而是翻湧著無數複雜的情緒——刻骨的仇恨、積壓了數百年的痛苦、一種近乎瘋狂的執念，以及……一絲難以察覺的，疲憊。
“找到你了。”他開口，聲音沙啞，卻清晰地穿透嘩嘩的雨聲，落在我的耳中。
我看著他，看著周圍這片由無影者和慘白燈籠構成的絕望之海，反而奇異地平靜了下來。
“三百年前，”我聽到自己的聲音在雨中斷斷續續地響起，帶著一種認命般的嘲諷，“你也是這樣……騙走我的影子的？”
我用的是那小巷女子話裡透露的資訊，加上我的猜測。是試探，也是最後的求證。
斗笠男人——或者說，三百年前的守城人，他的瞳孔猛地收縮，臉上肌肉微微抽搐，顯露出被刺痛的神色。他沒有直接回答我的問題，但那反應已經說明了一切。
他緩緩抬起手，指向周圍那些沉默的無影者，以及他們手中提著的、散發著慘白光芒的燈籠。
“你看清楚了，”他的聲音裡帶著一種壓抑了太久的、令人毛骨悚然的怨毒，“燈籠裡，是甚麼？”
我的目光，不由自主地順著他所指，聚焦在離我最近的一個老者提著的燈籠上。那慘白的光暈似乎有某種魔力，吸引著我的視線穿透那層薄薄的、像皮紙一樣的燈罩……
起初是模糊的一片，但當我凝神細看時，那光暈彷彿褪去了一層紗，顯露出燈籠內部的景象——
那裡面，沒有燈燭。
蜷縮著的，赫然是一段乾枯、扭曲、膚色灰敗的……斷指！那斷指像是被甚麼利器斬下，斷面粗糙，靜靜地懸浮在燈籠中央，散發出那詭異的、替代了燭光的慘白光芒！
胃裡一陣翻江倒海的噁心和恐懼直衝喉嚨！我猛地扭開頭，又看向旁邊一個婦人提著的燈籠。
裡面是一隻乾癟的、指甲脫落的耳朵！
再旁邊，一個孩童提著的燈籠裡，盛放的是一顆混濁的、失去了所有神采的眼球！
我發瘋似的環顧四周，目光所及之處，每一盞慘白的燈籠裡，裝著的……竟然都是人體殘缺的部件！手指、腳趾、耳朵、鼻子、甚至……內臟的碎片！它們都以一種違反常理的方式懸浮著，散發出這照亮了雨夜古城、卻照不出絲毫影子的詭異光芒！
這些……這些就是無影城居民們的……“肢體”？他們用自己生前殘缺的部分，作為照亮這座永恆雨夜的“燈”？！
無盡的恐懼和噁心瞬間將我吞沒，我雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。
守城人看著我崩潰的樣子，臉上浮現出一種近乎殘忍的、滿足的冰冷笑容。
“現在，你明白了嗎？”他一步步向我逼近，聲音如同這冰冷的雨，滲入我的骨髓，“這座城的每一個人，都曾被剝奪，都曾殘缺。他們的影子，連同他們完整的身體，早已在三百年前那場背叛中，被獻祭，被吞噬！”
“而你——”他的聲音陡然拔高，帶著積壓了三百年的滔天恨意，“三百年前，你就是用這副可憐無助的模樣，騙走了我的信任，騙走了我作為守城人賴以維繫古城光暗平衡的‘本源之影’！導致陰陽逆亂，永夜之雨降臨，全城之人失影化殘，永世不得超生！”
他猛地伸出手，指向我的胸口，那手指乾瘦，卻帶著一股無形的、龐大的壓力。
“你說要找一個心甘情願為你留下影子的人？”他嗤笑著，笑聲在雨夜中顯得格外淒厲，“看看他們！看看我！我們誰還有影子可以給你？！”
“你的期限已到！你的存在本身，就是這座城痛苦的根源！今夜，雨停城隱之前，你將成為這座城新的‘核心’，你的影子，將被剝離，你的肢體，將化為新的‘燈盞’，你的痛苦，將融入這永恆的雨夜，迴圈往復，永無止境！”
周圍所有的無影者，同時上前一步，他們手中的燈籠光芒大盛，那慘白的光暈如同實質，交織成一張巨大的網，向我籠罩過來。光芒照在我身上，我下意識地低頭看向腳下——
在那無數盛放著殘肢的燈籠發出的、吞噬一切影像的慘白光芒中，我腳下，那片溼漉漉的青石板上，一道濃黑的、屬於活人的、再正常不過的影子，被清晰地映照出來，扭曲著，顫抖著，如同我此刻絕望的靈魂。
這道影子，在這片無影之地，顯得如此突兀，如此……美味。
守城人看著那道影子，眼中爆發出熾熱而瘋狂的光芒，他張開雙臂，彷彿要擁抱這等待了三百年的復仇時刻。
“以你之影，”他高聲宣告，聲音與雨聲、與古城某種深藏的嗡鳴共振，“償我城三百年雨夜孤寂！”
那由無數殘肢燈籠發出的慘白光芒，如同活物般扭曲、匯聚，變成無數道冰冷的、帶著強烈吸力的觸手，纏繞上我的身體，尤其是纏繞上我腳下那道顫抖的、濃黑的影子。
一股無法形容的、源自靈魂深處的撕裂感猛然傳來！彷彿有甚麼至關重要的東西，正被硬生生地從我的存在根基上剝離出去！比肉體上的凌遲還要痛苦千萬倍！
“不——！！！”
我發出一聲淒厲到變調的慘叫，感覺自己的意識正在被那慘白的光芒和無盡的痛苦吞噬。
視線開始模糊，守城人那扭曲而快意的面孔，周圍無數麻木而空洞的眼神，還有那漫天遍野、盛放著殘缺肢體的慘白燈籠……這一切都旋轉著，融入無盡的黑暗和冰冷的雨水中。
在徹底失去意識的前一瞬，我彷彿聽到，那嘩嘩的雨聲，似乎……真的變小了。
……
雨，停了。
無影城，消失了。