清河縣往東三十里，有個叫趙家溝的小村子。村子不大，攏共幾十戶人家，依山傍水，本是個安寧祥和的地方。可自打我記事起，就常聽老人們壓低聲音說起村後那座黑風嶺，說那嶺子邪性，尤其嶺下那片老林子，天黑後萬萬去不得。
光緒二十三年，我十六歲，在縣城的藥鋪當學徒。那年夏天格外悶熱，連著一個月沒下半滴雨，田裡的莊稼都蔫頭耷腦的。村裡幾個老人一合計，說黑風嶺的老林子裡有口古泉眼，或許還沒幹，要組織幾個後生去尋點水，救救急。
尋水的隊伍一共五人，領頭的是村裡最膽大的獵戶孫猛，還有三個年輕力壯的莊稼漢，趙大、錢二和李三。最後一個是村西頭的張老六，他年輕時走南闖北，見識最廣，被請來當嚮導。
他們清晨出發，日頭偏西時才回來，卻只剩四人。李三沒了蹤影，回來的四人個個面無人色，像是被抽了魂。孫猛那麼一條天不怕地不怕的漢子，回家後竟發起高燒，躺在床上胡言亂語，反覆喊著“肉蓮花……吃人了……”
村裡頓時炸開了鍋。李三的老孃哭暈過去好幾次，族長帶著人去問情況，趙大和錢二嘴唇哆嗦，一句話也說不完整，像是嚇破了膽。唯有張老六還算鎮定，但也是臉色發白，眼神躲閃。
我被藥鋪派回來給孫猛送藥，正趕上這檔事。隔著窗戶，我看見張老六坐在院裡槐樹下，一口接一口地抽著旱菸，煙霧繚繞，卻掩不住他眉宇間那團濃得化不開的驚懼。
好奇心像貓爪子似的撓著我的心。趁著給張老六端茶的工夫，我湊過去，小聲問：“六叔，嶺上……到底遇上啥了？”
張老六抬起頭，渾濁的眼睛看了我好久，像是認不出我是誰。半晌，他猛吸了一口煙，煙霧從鼻孔裡緩緩冒出，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭。
“娃子，”他開口，聲音飄忽，“有些事，不知道比知道好……”
但我那時年輕，哪裡聽得進這話，仍是眼巴巴地望著他。也許是他心裡憋得實在太難受，需要找個口子倒出來，又或許是我眼神裡的懇切打動了他。他沉默良久，終於重重嘆了口氣，磕了磕菸袋鍋子。
“罷了，跟你說說也好，省得你不知輕重，日後也往那邪性地界跑。”他示意我坐下，目光投向遠處暮色漸沉的黑風嶺，開始了那段讓我日後無數個夜晚從噩夢中驚醒的講述。
“那林子……真密啊，”張老六的聲音低沉下去，“日頭那麼毒，可一進林子，光就像被吸走了，四下裡昏昏沉沉，涼氣刺骨。老樹盤根錯節，藤蘿纏得到處都是，靜得嚇人，連聲鳥叫都沒有。”
他們五人拿著柴刀，艱難地開闢著幾乎被荒草淹沒的小徑。根據張老六模糊的記憶，朝著嶺子深處摸索。越往裡走，空氣越發潮溼陰冷，還瀰漫著一股奇怪的甜膩氣味，聞久了讓人頭暈噁心。
約莫走了一個多時辰，走在最前面的孫猛忽然停下腳步，低聲道：“你們聽！”
眾人屏息凝神，隱約聽到極細微的流水聲。精神頓時一振，循著聲音加快腳步。撥開最後一叢茂密的灌木，眼前豁然開朗。
那是一片林間空地，中間果然有一口小小的泉眼，泉水從石縫中汩汩冒出，清澈見底，在泉眼周圍匯成一個小水窪。空地上寸草不生，泥土是一種不祥的暗紅色。而最引人注目的，是水窪中央生長著的一株奇異的植物。
那植物約莫半尺高，無葉，只有一根拇指粗的血紅色肉莖，頂端託著一朵拳頭大小的花。那花形態極似蓮花，花瓣肥厚飽滿，層層疊疊，顏色卻是一種嬌豔欲滴、彷彿剛剛滲出血珠的鮮紅。陽光透過林木縫隙，斑駁地灑在花上，那花瓣竟隱隱透著光，細膩溫潤得像是最上等的羊脂玉，又像是……剛剛剝開的皮肉。一股濃烈異香從花上散發出來，蓋過了泉水的清新。
“這是……啥玩意兒？”趙大瞪大了眼睛，又是驚奇又是畏懼。
錢二抽著鼻子：“香！真香！聞著就餓！”
李三膽子大，蹲在水邊，伸手想去摸那奇異的花瓣。
“別動！”張老六心頭一跳，猛地喝道。他走南闖北多年，聽過些奇聞異事，隱約覺得這花生得詭異，那肉質感的花瓣和血紅的顏色，讓他脊背發涼。“這東西邪門，不像善類，咱們取了水快走！”
孫猛卻盯著那花，眼神有些發直，喃喃道：“怕啥，一朵花還能吃人不成？這香味……勾得人心裡癢癢。”他說著，竟也俯下身，深深吸了一口那異香。
就在這時，那朵“肉蓮花”彷彿活物般，極其輕微地顫動了一下，花瓣似乎張得更開了一些，那血紅色的光澤流轉，異香陡然變得更加濃郁。
李三像是被迷了心竅，對張老六的警告充耳不聞，嘿嘿笑著：“六叔你就是膽子小，我看這怕是寶貝，聞著這麼香，說不定能吃……”說著，他竟真的伸出手指，在那肥厚的花瓣上輕輕摸了一下。
“哎喲！”李三猛地縮回手，指尖上滲出一顆血珠，“這花還會咬人？”
眾人看去，那被李三摸過的花瓣上，沾染了一點點血跡，那血跡竟迅速滲入花瓣消失不見，而整朵花似乎更加鮮紅欲滴，微微搖曳起來。
一股莫名的不安籠罩了所有人。
“快！裝水！離開這！”孫猛也察覺不對，壓下心裡的異樣感，厲聲催促。
大家慌忙解下腰間的水囊，蹲在泉眼邊裝水。泉水冰冷刺骨。李三裝得最快，站起身，又忍不住瞥了一眼那肉蓮花，嘟囔著：“真邪門了……”
就在他轉身要走的剎那，異變陡生！
那肉蓮花的根莖猛地從暗紅色的泥土中爆裂而出，那不是根鬚，而是無數條猩紅色的、宛若腸子般的肉質藤蔓，快如閃電，瞬間纏住了李三的雙腳踝！
李三猝不及防，慘叫一聲被拽倒在地。那藤蔓力量極大，拖著他猛地往那泉眼方向拉去！
“救我！！”李三驚恐萬狀，雙手死死抓住地面，指甲在泥土裡犁出深深的溝壑。
事情發生得太快，眾人都驚呆了。孫猛最先反應過來，大吼一聲，抽出別在腰間的柴刀，一個箭步衝上去，朝著纏住李三的藤蔓狠狠砍去！
柴刀砍在藤蔓上，發出一種令人牙酸的悶響，像是砍進了浸水的牛皮，竟然只砍入一半，一股粘稠的、暗紅色的汁液從傷口處濺射出來，散發出更加濃烈的甜腥氣。那藤蔓吃痛，猛地一縮，卻纏得更緊，李三的腳踝發出令人頭皮發麻的“咯吱”聲，顯然是骨頭被勒斷了。
“砍不斷！幫忙！”孫猛目眥欲裂，朝著嚇傻的趙大和錢二吼道。
兩人這才如夢初醒，手忙腳亂地抽出柴刀，撲上去拼命劈砍那些蠕動的藤蔓。張老六也撿起一塊石頭，奮力砸去。
藤蔓被砍得汁液飛濺，但它們彷彿沒有痛覺，反而越來越多地從地下湧出，像一群飢餓的血色毒蛇，有的纏向李三的身體，有的則揮舞著，試圖攻擊孫猛他們。
李三的慘叫已經變了調，充滿絕望。藤蔓已經纏到了他的大腿、腰部，可怕的擠壓聲不絕於耳。更令人恐懼的是，那朵肉蓮花不知何時扭轉了方向，正對著李三，肥厚的花瓣完全張開，露出花心——那根本不是花蕊，而是一個黑洞洞的、不斷收縮擴張的孔洞，像一張貪婪的嘴！
“拉他出來！”孫猛丟開柴刀，雙手抱住李三的腋下，拼命往後拽。趙大和錢二也趕緊抱住孫猛的腰，一起用力。
一場恐怖的力量角逐在這寂靜的林間空地上演。一邊是三個精壯漢子拼死拉扯，另一邊是無數詭異血腥的肉質藤蔓死死拖拽。
李三成了中間的犧牲品，發出非人的慘嚎，他的身體被兩股巨大的力量拉扯，幾乎要斷裂開來。藤蔓越纏越緊，已經勒破了他的衣褲，深深陷入皮肉，血水浸透了藤蔓，讓它們變得更加猩紅可怖。
突然，“噗嗤”一聲悶響！
一條格外粗壯的藤蔓尖端，如同銳利的矛尖，猛地刺入了李三的腹部！
李三的身體劇烈地抽搐起來，眼睛瞪得幾乎凸出眼眶，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲。那刺入他腹內的藤蔓肉眼可見地蠕動起來，像是在貪婪地吸吮著甚麼。
他的身體以驚人的速度乾癟下去，彷彿被抽空了所有血肉。面板失去光澤，緊貼著骨頭，眼窩深陷，瞬間就從一個大活人變成了一具包著皮的骷髏！
孫猛、趙大、錢二隻覺得手上一輕，猝不及防向後跌坐在地。他們手裡，只抓著李三一件被血浸透的破舊短褂。
而那株肉蓮花，吸乾了李三，顏色變得越發妖豔血紅，花瓣豐腴得幾乎要滴下血來，異香濃烈到令人作嘔。那些藤蔓裹著李三乾癟的屍身，迅速地縮回泉眼之中，暗紅色的泥土翻滾著，很快將一切痕跡吞沒，只剩下那口泉眼和那朵靜靜綻放、愈發嬌豔邪惡的肉蓮花。
空地上一片死寂，只剩下三個嚇傻的漢子和一個面無人色的老人粗重的喘息聲。
那朵食人的妖花，靜靜立在泉水中，微微搖曳，彷彿甚麼都沒發生過。
“跑……跑啊！！”錢二第一個崩潰，發出一聲不像人聲的尖叫，連滾帶爬地跳起來，沒命地往林子外跑。
恐懼瞬間擊垮了所有人。趙大和孫猛也反應過來，手腳並用地爬起來，發瘋似的逃跑。張老六年紀大了，落在最後，只覺得雙腿灌了鉛，背後的涼氣一陣陣往腦門上衝，他不敢回頭，生怕一回頭，就看到那妖異的藤蔓追上來。
他們一路狂奔，樹枝刮破了衣服面板也渾然不覺，直到衝出黑風嶺，看到山下的村莊，才力竭摔倒在地，涕淚橫流，渾身抖得如同風中的落葉。
……
張老六講完了，手裡的旱菸早已熄滅，他佝僂著身子，不住地顫抖，彷彿又回到了那個恐怖的午後。
我聽得渾身冰冷，手心全是冷汗。食人的妖花？這簡直比戲文裡的鬼怪還要駭人聽聞。
“那……那李三哥就……”我聲音發顫。
張老六沉重地點點頭，渾濁的老眼裡滿是後怕和愧疚：“沒了……眼睜睜看著沒的……連骨頭渣子都沒剩下……那東西，那肉蓮花，是妖物！活生生的妖物！”
此事之後，黑風嶺成了絕對的禁地，村裡人寧可渴死餓死，也絕不再踏入後山一步。孫猛大病一場，好了後人也有些痴傻，再也不敢上山打獵。趙大和錢二也閉口不提此事，彷彿那天的經歷只是一場集體噩夢。
日子久了，加上年年依舊大旱，地裡顆粒無收，村裡人的日子越發艱難。關於那口泉眼的記憶，在死亡的威脅面前，似乎變得不再那麼恐怖，反而蒙上了一層詭異的誘惑。
尤其是一些快要活不下去的光棍漢和地痞無賴，他們私下裡開始流傳：後山那妖花雖然邪門，但守著一眼泉。那泉水可是實實在在的，說不定能澆地。那花聞著那麼香，指不定是甚麼寶貝，要是能摘下來，說不定能賣大價錢。
人為財死，鳥為食亡。飢渴和貪婪，漸漸壓過了恐懼。
村裡有個無賴，名叫王五，遊手好閒，嗜賭如命，欠了一屁股債。聽到這傳聞，動了心思。他琢磨著，那妖花再厲害，也就是株植物，難不成還真成精了？自己小心點，遠遠的用長竿子把它打爛，再取了泉水，說不定真能發筆橫財。
他把這想法跟同村的另一個賭鬼劉二說了，劉二也是窮紅了眼，兩人一拍即合。
他們怕白天去被人看見，便約定晚上動手。月黑風高夜，兩人帶著柴刀和一根長長的竹竿，偷偷摸摸地上了黑風嶺。
那晚沒有月亮，黑風嶺的老林子黑得伸手不見五指，只有風吹過樹葉的嗚咽聲，像是無數冤魂在哭泣。王五和劉二打著燈籠，深一腳淺一腳地往裡走，心裡都打著鼓，但想到錢，又硬著頭皮往前摸。
憑著記憶裡的方向和王五不知從哪弄來的、張老六當年粗略畫下的草圖，他們竟然真的找到了那片空地。
泉眼還在汩汩冒著水，在昏暗的燈籠光下，反射出微弱的光。那株肉蓮花也依然生長在泉眼中央，夜色中，它的顏色變成了一種暗沉的血紅，花瓣合攏著，像是在沉睡。那異香似乎也淡了許多，若有若無。
看到泉水，王五和劉二心中一喜。但看到那朵妖花，又不由得脊背發涼。
“就……就是那玩意？”劉二聲音發顫。
王五嚥了口唾沫，強作鎮定：“怕個球！一朵花而已！看老子把它搗爛！”
他舉起長竹竿，隔著泉眼，朝著那肉蓮花狠狠捅去！
竹竿戳在合攏的花瓣上，發出沉悶的“噗噗”聲。那肉蓮花被戳得搖晃起來。
幾下之後，那合攏的花瓣猛地張開！
沒有預兆，沒有聲響，就在那花瓣張開的瞬間，王五和劉二手裡的燈籠，倏地一下，同時熄滅！
不是被風吹滅，而是毫無徵兆地，瞬間失去了所有光亮，彷彿被黑暗吞噬了一般。
四周頓時陷入絕對的黑暗，死一般的寂靜，連風聲都消失了。只能聽到彼此粗重驚恐的喘息，還有那泉眼汩汩的流水聲，此刻顯得格外清晰，甚至……清晰得有些刺耳。
“王……王五哥……燈……燈怎麼滅了？”劉二的聲音帶著哭腔，在黑暗中瑟瑟發抖。
王五也嚇得不輕，手忙腳亂地想重新點燃燈籠，火摺子卻怎麼都打不著。
就在這時，一股濃烈得令人窒息的甜膩異香，猛地爆發開來，充斥了整個空間，比張老六描述的還要濃烈數倍！
“不好！”王五心裡咯噔一下，恐懼瞬間攫住了他，“快跑！”
他丟下竹竿，轉身就想跑，卻猛地撞在一個人身上。
“劉二？你他媽擋我路幹嘛！”王五罵道。
但對方沒有回應。王五下意識地伸手一推，觸手卻是一片冰涼滑膩，根本不像是人的身體！
他汗毛倒豎，藉著極其微弱的、不知從何而來的幽光，他隱約看到，站在他面前的，根本不是甚麼劉二！
那是一個模糊的、血紅色的、由無數蠕動藤蔓勉強組成的人形輪廓！而在那輪廓的頭部位置，緩緩張開了一個黑洞，正是那肉蓮花的花心！
“啊——！！！”
王五發出淒厲至極的慘叫，轉身沒命地奔逃。他聽到身後傳來劉二短暫而絕望的哀嚎，以及一種可怕的、溼漉漉的纏繞和吮吸聲。
王五連滾帶爬，心智徹底被恐懼摧毀，他只顧著往前跑，樹枝抽打在臉上身上劃出無數血口子也毫無知覺。他不知道摔了多少跤，又多少次手腳並用地爬起來繼續跑。
終於，他看到了村子的輪廓，一頭栽倒在村口，昏死過去。
第二天清晨，早起的村民發現了昏迷不醒、渾身是傷的王五。將他救醒後，王五已經瘋了，只會反覆尖叫：“藤蔓！藤蔓變成人了！吃人了！劉二被吃了！啊啊啊！別過來！別過來！”
而劉二，再也沒有回來。
王五雖然瘋了，但他斷斷續續、語無倫次的哭嚎，還是讓人們拼湊出了事情的經過。
肉蓮花不僅能用藤蔓殺人，甚至能製造幻覺，幻化成遇害者的模樣誘人上當！這個訊息讓全村陷入了更大的恐慌之中。那妖花的邪異和恐怖，超出了所有人的想象。黑風嶺徹底成了死亡的代名詞。
然而，災難並未就此停止。
劉二失蹤後的第七天夜裡，他的家人和鄰居們，都在深夜聽到了一種奇怪的聲音——像是溼漉漉的甚麼東西拖過地面的聲音，緩慢而執著，伴隨著一種若有若無、斷斷續續的嗚咽，仔細聽，又像是風聲，卻總是在窗外或者門外徘徊。
更有人在夜半驚醒時，透過窗縫，隱約看到院外有個模糊不清、像是由暗紅色藤蔓扭曲而成的影子，晃晃悠悠，那形態，竟有幾分像失蹤的劉二！
村子裡夜夜不得安寧，人心惶惶，家家戶戶太陽一落山就緊閉門戶，大人孩子都不敢外出。一種無聲的瘟疫般的恐懼，瀰漫在整個趙家溝。
族長不得不再次請來張老六和已經有些痴傻的孫猛，連同村裡幾個老人，緊急商議對策。
“那妖物……怕是成了氣候了……”張老六聲音沙啞，滿臉絕望，“它現在……開始主動招惹人了……這樣下去，咱們村……怕是要完了……”
“能有甚麼辦法？火燒？水淹？”一個老人顫聲問。
“不知道……那東西邪性得很，尋常辦法怕是沒用……”張老六搖頭，“而且那泉眼……我後來回想，那泉水恐怕也有問題……李三摸過那花，孫猛他們也近距離聞了那香味……怕是都沾了晦氣……”
他話音未落，一直蜷縮在角落發抖的孫猛忽然抬起頭，眼神直勾勾地，喃喃道：“……癢……好癢……”
眾人看去，只見孫猛無意識地挽起袖子，正在用力抓撓自己的手臂。那手臂上，竟然不知何時長出了一片片暗紅色的、像是苔蘚又像是細微肉芽的斑點！
一陣寒意瞬間席捲了在場所有人。
就在這時，外面突然傳來驚慌的喊叫聲和急促的鑼聲！
“不好了！不好了！趙大……趙大他……”
眾人臉色一變，急忙衝出門去。只見趙大家方向圍了一些人，個個面無人色。
跑到趙大家門口，眼前的一幕讓所有人倒吸一口冷氣，頭皮發麻！
趙大直挺挺地躺在院門口，眼睛瞪得滾圓，充滿了極致的恐懼，已經沒了氣息。他的死狀極其詭異恐怖——他的雙手死死掐著自己的脖子，指甲深深陷入皮肉，而他的嘴巴張得極大，裡面塞滿了潮溼的、暗紅色的泥土！更讓人毛骨悚然的是，他的嘴角兩邊，竟然扭曲地長出了兩小簇鮮紅欲滴、微微顫抖的肉芽，形態像極了那肉蓮花的微小花瓣！
“是……是那妖花的詛咒！”有人失聲尖叫。
恐慌如同瘟疫般炸開。當初接觸過肉蓮花的四個人，李三被吃，劉二失蹤（顯然也已遇害），現在趙大又死得如此詭異，那麼剩下的錢二和孫猛……
人們猛地看向跟來的孫猛，他手臂上的紅斑和肉芽此刻看起來無比刺眼邪異。
孫猛似乎也感知到了末日，望著趙大的屍體，突然發出一聲不似人聲的尖嘯，猛地轉身，像瘋了一樣朝村後黑風嶺的方向衝去！
“攔住他！”族長大吼。
幾個年輕後生反應過來，急忙追上去。但孫猛此刻力大無窮，狀若瘋虎，竟被他掙脫，一路嘶吼著衝向了黑風嶺，很快消失在密林之中。
人們不敢追進去，只能眼睜睜看著他送死。
當天下午，更加令人恐懼的事情發生了。錢二沒等人們去找他，自己就從家裡跑了出來，他神情恍惚，眼神呆滯，嘴角卻帶著一種詭異的微笑，一步步地，也朝著黑風嶺走去。任誰呼喚、阻攔，他都毫無反應，就像被一條無形的線牽引著，徑直走進了那片死亡之地。
絕望籠罩了趙家溝。接連的詭異死亡和失蹤，讓村民相信那妖花不僅自己能殺人，還能散播詛咒，將所有靠近過它的人一個個拖回地獄。
夜裡，那種溼漉漉的拖行聲和類似劉二的嗚咽聲，出現的次數更多了，範圍也更廣。甚至有人在白天，都隱約看到村口樹林邊有暗紅色的詭異影子一閃而過。
村子彷彿被一個無形的、充滿惡意的詛咒籠罩了。人們不敢再獨自出門，不敢喝附近的水（生怕那泉眼的水透過地下水脈汙染了水源），農田徹底荒蕪，整個趙家溝如同鬼村，瀰漫著死亡和絕望的氣息。
我當時躲在藥鋪裡，聽著村裡傳來的訊息，又是恐懼又是無力。那妖花竟如此可怕，還能“詛咒”殺人？孫猛手臂上長出的東西，趙大嘴裡的泥土和肉芽……這一切都超出了我的理解範圍。
藥鋪的掌櫃見多識廣，私下裡對我嘆氣：“娃啊，這世道不太平，妖孽頻出，怕是和這連年大旱、民生凋敝有關，怨氣濁氣滋生啊……那東西，依我看，非尋常草木，恐是集了地底陰煞穢氣而生的邪物，靠吸食生靈精血增長道行。如今它嚐到了甜頭，怕是……不會滿足於待在嶺上了。”
掌櫃的話讓我不寒而慄。如果那妖物真的離開黑風嶺，危害四方……我簡直不敢想象。
幾天後，一個遊方的和尚路過趙家溝，想要化緣，卻發現村子死氣沉沉，家家閉戶。村民透過門縫，看到是個出家人，才敢稍微開門，驚恐地訴說了村裡的災禍。
那和尚聽完，面色凝重，長宣一聲佛號：“阿彌陀佛，竟有此等邪物害人。貧僧略通佛法，或可一試，為民除害。”
絕望的村民如同抓住了救命稻草，族長連忙將和尚請進村裡，奉若上賓。
和尚仔細詢問了肉蓮花的模樣、特性以及發生的事情，越聽眉頭皺得越緊。
“依各位施主所言，此物絕非善類，乃極陰穢之地孕育的‘血肉妖蓮’，以生靈精血魂魄為食，善惑人心，能布幻象。其所附泉眼，恐也是陰煞之穴。沾染其氣息者，心神受蝕，日久則生異變，淪為行屍走肉，終被其召回吞噬。”和尚沉吟道，“此妖蓮道行日深，若不除之，必成大患。”
村民聽得魂飛魄散，紛紛跪求和尚施展佛法，剷除妖物。
和尚答應明日正午，陽氣最盛之時，上山除妖。他讓村民準備黑狗血、雄雞血、銅鏡等物，又令人在村口搭建簡易法臺，焚香誦經，淨化村莊瀰漫的穢氣。
第二天正午，烈日當空。和尚身披袈裟，手持禪杖和銅缽，帶著幾個膽大的後生（包括我，我按捺不住好奇和一絲除害的念頭，也跟了去），抬著準備好的東西，再次踏入黑風嶺。
這次人多，又是白天，但林間的陰冷和死寂依舊讓人心悸。我們小心翼翼地來到那片空地外緣。
泉眼依舊，那朵肉蓮花在烈日下妖異地綻放著，血紅色的花瓣嬌豔欲滴，異香混合著淡淡的血腥味，隨風飄來，令人作嘔。它周圍的暗紅色泥土，似乎範圍更大了些。
和尚面色凝重，示意我們停下。他仔細觀察了一番，低聲道：“好重的妖氣和怨氣！諸位退後。”
他讓我們將黑狗血和雄雞血潑灑在空地周圍，形成一道封鎖圈。然後他獨自一人，手持銅鏡和禪杖，一步步走向泉眼。
陽光透過林隙，照在銅鏡上，反射出耀眼的光芒，正好投射在那朵肉蓮花上。
那肉蓮花被佛光一照，猛地劇烈顫抖起來，花瓣收縮，發出一種極其尖銳刺耳、又像是無數人哀嚎的詭異聲音！
和尚口誦佛經，聲如洪鐘，禪杖重重頓在地上。銅鏡不斷調整角度，將灼熱的陽光聚焦在妖花之上。
那肉蓮花像是被灼燒一般，花瓣上冒出絲絲縷縷的黑氣，發出“滋滋”的聲響。它下方的藤蔓開始躁動，在泥土下翻滾，似乎想破土而出攻擊和尚，但又被佛經和陽光的力量壓制。
眼看和尚似乎佔據了上風，我們都稍稍鬆了口氣。
然而，就在這時，異變再生！
那肉蓮花中心黑洞洞的花心猛地擴張，一股濃郁如血的黑紅色霧氣噴湧而出，瞬間籠罩了泉眼周圍一小片區域，也吞沒了和尚的身影。
霧氣中，傳來和尚一聲悶哼，以及更加急促響亮的誦經聲和禪杖揮舞的風聲。黑霧翻滾，裡面彷彿有無數扭曲的影子在掙扎、嘶嚎，那聲音有男有女，有孫猛的怒吼、李三的慘叫、劉二的哀求、趙大的哭泣……赫然是所有被害者的聲音！
黑霧甚至試圖向四周擴散，但被潑灑了黑狗血的界限擋住，發出腐蝕般的“嗤嗤”聲。
我們嚇得連連後退，心都提到了嗓子眼。
良久，黑霧漸漸被陽光和佛光碟機散。只見和尚踉蹌了一下，用禪杖支撐住身體，臉色有些發白，袈裟上沾染了一些暗紅色的汙漬。而那朵肉蓮花，似乎萎靡了不少，花瓣上出現了焦黑的痕跡，但仍然頑強地立在那裡，微微顫動。
和尚喘了口氣，走回我們身邊，搖頭嘆道：“阿彌陀佛。此妖物根植陰煞泉眼，與此地氣脈相連，怨念深重，更能操控被害者的殘魂怨念助戰。貧僧法力有限，僅能將其重創，暫時壓制，無法徹底根除。若想徹底毀滅它，除非能斷其根源——填埋或汙染那口陰泉，再以真火焚燬其本體。但靠近泉眼極其危險，那幻術防不勝防……”
連和尚都無法徹底消滅它？我們剛剛升起的一點希望又破滅了。
和尚看著我們絕望的神情，沉吟片刻，從懷中取出幾張黃色的符紙，用硃砂筆快速畫下幾道符咒，交給族長：“將此符貼於村口及各家門戶，或可抵擋妖邪穢氣入侵。貧僧需前往金山寺，請教我師兄，他法力高深，或有辦法。在此期間，萬萬不可再靠近此地！”
和尚匆匆離去，留下惶惶不安的村民和那依舊存在的威脅。
符咒似乎起了一點作用，村裡夜間的異響和鬼影暫時消失了。但人們知道，那妖物只是被暫時壓制，並未被消滅。它就像懸在趙家溝頭頂的一把利劍，不知何時會再次落下。
日子在提心吊膽中一天天過去，和尚一去杳無音信。
大約過了半個月，一天夜裡，狂風大作，電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。這是苦旱已久的大地終於盼來的甘霖，但趙家溝的人卻莫名感到心悸。
第二天雨停，有膽大的村民發現，黑風嶺方向，原本瀰漫的那股若有若無的異香，竟然徹底消失了。而村裡最後一隻因為恐懼而整夜哀鳴的狗，也安靜了下來。
人們忐忑不安，又等了幾天，依舊風平浪靜。那種纏繞村莊的陰冷和恐懼感，似乎真的隨著那場暴雨消散了。
幾個年輕人實在按捺不住，鼓足勇氣，再次結伴進入了黑風嶺。他們戰戰兢兢地來到那片空地。
泉眼已經乾涸，只剩下一個淤泥坑。而那株可怕的血肉妖蓮，連同它下面那些恐怖的藤蔓，都消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。只有周圍那片不祥的暗紅色泥土，證明著這裡曾經發生過的恐怖事情。
妖蓮消失了。也許是那場雷雨蘊含的天威之力，結合和尚之前的鎮壓，終於將其徹底毀滅。也許是它重傷之後，無法再維持形態，消散於天地間。無人知曉確切原因。
劫後餘生的狂喜籠罩了趙家溝。人們走出家門，歡呼雀躍，慶祝這場持續數月的噩夢終於結束。
然而，真的結束了嗎？
妖蓮雖然消失了，但它留下的創傷和陰影卻久久無法散去。趙家溝死了很多人，活下來的人也心有餘悸。村裡日漸蕭條，許多人家選擇了搬離這個傷心之地。
我也離開了趙家溝，繼續在藥鋪當學徒，後來成了郎中，走南闖北，見過不少奇症怪病，但再未遇到過如“肉蓮花”那般詭異邪門的事物。
許多年後，我因事再次路過趙家溝。村子更加破敗了，沒幾戶人家。我遇到一個老人，閒聊間提起當年的舊事。
老人嘆息道：“那妖花是沒了……但那塊地，邪性還在。長不出莊稼，蟲子都不往那兒飛。偶爾半夜，還有人聽到那空地方向，傳來溼漉漉的拖地聲和嘆氣聲……有人說，是李三、趙大他們的魂，還困在那兒，走不了哩……”
我離開時，夕陽西下，餘光瞥見黑風嶺的輪廓，依舊陰沉沉的。
人心中的恐懼和慾望，有時比妖物本身更加根深蒂固，難以清除。那朵吸食人命的“肉蓮花”，真的徹底消失了嗎？還是說，它只是換了一種方式，潛伏在人們的記憶和恐懼裡，等待著下一次，慾望或絕望，再次將它喚醒？
我不知道答案。只是有時午夜夢迴，彷彿又能聞到那股甜膩得令人作嘔的異香，看到那嬌豔欲滴、微微顫動的血色花瓣。