乾隆年間，沂州府有個書生名叫李文淵，年方二十，雖飽讀詩書，卻屢試不第，家中日漸貧寒。這年秋闈又名落孫山，李文淵心中鬱悶，獨自在酒館買醉，直至三更方歸。
搖搖晃晃行至城南亂葬崗時，忽見前方火光點點，人影綽綽，似有集市。李文淵心下奇怪：這亂葬崗平日人跡罕至，何時成了集市？藉著酒勁，便向前走去。
走近一看，果然是個熱鬧集市，攤販林立，叫賣聲不絕於耳。只是這些攤販顧客皆面色蒼白，行走無聲，所售貨物也稀奇古怪：有賣記憶的，有賣夢境的，甚至還有賣來世福報的。
李文淵醉眼朦朧，走到一個麵攤前坐下，叫道：“老闆，來碗陽春麵！”
那老闆頭也不抬，冷冷道：“客官，這裡不賣陽春麵。”
“那賣甚麼面？” “賣的是前世因果面，一碗下肚，可知前世恩怨。客官要來一碗否？” 李文淵笑道：“胡說八道！哪有這種面？莫不是欺我喝醉了？”
老闆這才抬頭，這一抬頭，嚇得李文淵酒醒大半——那老闆面無血色，雙目空洞，竟是個紙紮人！
李文淵驚得跳起，環顧四周，才發現這些“人”大多腳不沾地，飄忽不定，分明都是鬼魂！他誤入了鬼市！
正驚慌時，忽見一白衣女子翩然而至，拉住他的手道：“公子快隨我來！”那女子手冷如冰，卻力大無窮，不容分說將李文淵拉出鬼市，來到一處荒墳後。
“公子活人為何來此？不知陰陽有別麼？”女子嗔怪道。
李文淵定睛一看，這女子明眸皓齒，雖面色蒼白，卻掩不住清麗容顏，不似其他鬼魂可怖。便揖道：“小生誤入此地，多謝姑娘相救。不知姑娘尊姓大名？”
女子還禮道：“小女姓蘇，名婉寧，原是本城蘇員外之女，三年前病故，葬於此地。因在陽世多行善事，未受地獄之苦，只在鬼市做些小買賣度日。”
李文淵見這女鬼知書達理，心下稍安，又問：“方才那鬼市是何所在？為何如此熱鬧？”
婉寧嘆道：“公子有所不知，近來地府大亂，鬼差罷工，無人引渡亡魂，陰陽秩序紊亂。這些孤魂野鬼無處可去，只得在此聚集交易，消磨時日。”
“鬼差罷工？”李文淵驚訝不已，“陰司吏員也會罷工？”
婉寧正欲解釋，忽聞雞鳴聲起，她臉色一變：“天快亮了，公子速速離去！今夜子時若還想知曉詳情，可再來此處尋我。”說罷飄然而逝。
李文淵恍恍惚惚回到家，疑是南柯一夢。但次日醒來，發現袖中多了一方絲帕，上繡“婉寧”二字，方知昨夜非夢。
是夜子時，李文淵鬼使神差又來到亂葬崗。月光如水，墳冢累累，磷火飄忽，顯得格外陰森。正躊躇間，忽見婉寧從一株老槐樹後轉出，笑道：“公子果然守信。”
二人便在墳間青石上坐下。婉寧道：“公子可知地府為何大亂？”
李文淵搖頭：“正要請教姑娘。”
婉寧道：“此事說來話長。三月前，閻君壽辰，大宴地府百官。席間判官醉酒，失手打碎閻君最愛的琉璃盞。閻君大怒，要判官投胎為豬。眾官求情，閻君方改口道：‘若要免罰，須得在三日之內，將陽間所有《地藏經》收集至地府。’”
“這如何可能？”李文淵驚道。
婉寧嘆道：“正是。陽間寺廟無數，家家戶戶或有佛經，三日之內如何收得完？判官自知閻君有意刁難，悲憤之下，竟攜生死簿潛逃了！”
“啊！”李文淵大驚，“生死簿乃地府至寶，豈可遺失？”
婉寧道：“更糟的是，判官在逃亡途中，遭遇西域妖魔襲擊，生死簿被撕成碎片，散落陰陽兩界。如今生死秩序大亂，該死者不死，該生者不生，鬼差無所適從，索性集體罷工了。”
李文淵恍然大悟：“原來如此！難怪近日城中多怪事：城南張屠戶死而復生，卻形同傀儡；城外李莊百歲老人遲遲不死，日漸年輕...皆是因此？”
婉寧點頭：“正是。如今陰陽兩界混亂，苦的是我們這些孤魂野鬼。無法投胎，無處安身，只能在鬼市徘徊。”
李文淵心生憐憫：“可有補救之法？”
婉寧道：“除非尋回所有生死簿碎片，重訂生死秩序。但此事談何容易？碎片散落各處，有的在陽間，有的在陰司，有的甚至落入妖魔之手...”
正說間，忽聞遠處傳來淒厲哭喊聲。二人循聲望去，只見一群惡鬼正在追趕一個老婦魂魄。婉寧變色道：“不好！是夜叉族！他們趁亂搶奪魂魄煉化，增強功力！”
李文淵雖害怕，但見老婦可憐，鼓起勇氣道：“姑娘快想個法子！”
婉寧急道：“我道行淺薄，敵不過他們...有了！”她從懷中取出一枚玉佩遞給李文淵：“這是通靈玉，持此玉可自由出入陰陽。公子速去城隍廟，敲響警世鐘，或可驚退他們！”
李文淵接過玉佩，不及多想，向城隍廟奔去。說來也怪，持玉在手，身輕如燕，不消片刻便到城隍廟。廟中破敗不堪，唯有警世鐘高懸樑上。
李文淵奮力撞鐘，“噹噹噹”鐘聲震天。說也奇怪，鐘聲一響，那些夜叉果然驚惶四散。婉寧飄然而至，笑道：“公子仁義，救了她一命。”
那老婦魂魄上前拜謝：“老身劉氏，多謝公子救命之恩。老身願以重要訊息相報：我知道一片生死簿下落。”
二人驚喜交加，忙問詳情。
劉氏道：“老生前以浣衣為生，那日在河邊浣衣，見一紙片順流而下，金光閃閃，便撈起觀看。上面寫著許多生辰八字，老身不識字，只覺得是貴重物件，便藏於家中灶臺下。後來老身猝死，那紙片想必還在灶臺下。”
婉寧忙問：“婆婆家住何處？”
劉氏道：“城東楊柳衚衕第三家，門前有棵大柳樹。”
李文淵記下，對婉寧道：“我明日便去尋來。”
婉寧卻蹙眉道：“如今陰陽混亂，公子家中恐怕也不安寧。我昨夜巡遊時，見一吊死鬼在公子宅外徘徊，似有所圖。公子回去務必小心。”
李文淵心中一驚，謝過婉寧，匆匆回家。
到家已是四更天，李文淵推開院門，忽見槐樹下吊著個人影，隨風搖晃！定睛一看，竟是個面目猙獰的吊死鬼，舌長尺餘，雙目突出！
那鬼見李文淵，陰森森笑道：“書生終於回來了！我等你多時了！”
李文淵嚇得魂飛魄散，顫聲道：“你...你等我作甚？”
吊死鬼道：“我生前欠下賭債，上吊自盡。如今無法投胎，須得找個替死鬼方能超生。書生你時運不濟，陽氣衰弱，正合我意！”說罷伸出鬼爪撲來！
李文淵慌忙中想起婉寧所贈通靈玉，舉起一照，玉光大盛，吊死鬼慘叫一聲，被震退數步。
“好個書生，竟有法寶護身！”吊死鬼咬牙切齒，“待我破你法寶！”說罷張口噴出黑氣，玉光頓時暗淡。
危急關頭，忽聞婉寧聲音：“惡鬼休得猖狂！”一道白綾飛來，纏住吊死鬼。婉寧現身，與吊死鬼鬥在一處。
李文淵見婉寧漸落下風，心急如焚。忽想起古人云“鬼怕惡人”，便故作猙獰狀，厲聲喝道：“惡鬼！我乃鍾馗轉世，專治爾等邪祟！再不退去，教你魂飛魄散！”
說也奇怪，那吊死鬼聞言一愣，竟真露出懼色。婉寧趁機取出個葫蘆，將吊死鬼收了進去。
李文淵鬆口氣，揖道：“多謝姑娘再次相救。”
婉寧卻面色凝重：“公子，此事蹊蹺。這吊死鬼似是受人指使而來。”她從葫蘆中倒出吊死鬼，逼問實情。
吊死鬼懼憚婉寧手段，只得招供：“是夜叉族長老派我來的。他們知公子與蘇姑娘交往，欲加害公子，阻止你們尋找生死簿碎片。”
婉寧怒道：“果然如此！這些妖魔欲趁亂統治陰陽兩界，故要阻撓重訂秩序。”遂將吊死鬼重新收回葫蘆。
李文淵憂心道：“如此說來，你我處境豈不危險？”
婉寧點頭：“日後須得更加小心。明日我陪公子去劉婆婆家尋找碎片。”
次日清晨，李文淵與婉寧來到城東楊柳衚衕。果然見第三家門前有棵大柳樹，但門戶緊閉，似無人居。
向鄰人打聽，才知劉婆婆猝死後，其子劉三霸佔房產，終日賭博酗酒，不務正業。
二人等到晌午，才見劉三醉醺醺回來。李文淵上前說明來意，劉三瞪眼道：“甚麼紙片？老子不知道！快滾！”
婉寧悄聲道：“公子，我用隱身法入內尋找，你拖住他。”說罷消失不見。
李文淵便與劉三週旋：“劉兄，那紙片或是你母親遺物，留個念想...”
劉三怒道：“念想個屁！那老不死的甚麼都沒留下！”竟揮拳打來。
李文淵雖是書生，但年輕力壯，抓住劉三手腕：“劉兄何必動粗？”
正糾纏間，婉寧現身，手中拿著片金紙：“找到了！”卻臉色突變：“不好！快走！”
只聽一聲怪笑，四周忽然湧出許多夜叉，將院子團團圍住。為首的老夜叉獰笑：“蘇婉寧，李文淵，恭候多時了！交出生死簿碎片！”
原來這是陷阱！劉婆婆被夜叉控制，故意引他們前來！
婉寧將碎片塞給李文淵：“公子快走！我擋住他們！”說罷口唸咒語，白綾飛舞，與夜叉鬥在一處。
李文淵不肯獨逃，撿起木棍助戰。但他一介書生，怎是夜叉對手？不幾合便被擊倒在地。一夜叉舉起鋼叉，向他心口刺來！
危急時刻，忽聞雷霆怒喝：“妖魔敢爾！”一道金光射來，將那夜叉擊飛。但見一黑袍官員從天而降，面如黑鐵，目若銅鈴，手持判官筆，正是地府判官！
判官揮筆書寫，空中出現“敕令”二字，金光四射，夜叉紛紛慘叫倒地。老夜叉驚道：“判官！你竟敢現身！”判官冷笑：“本官雖與閻君有隙，卻不容爾等禍亂陰陽！”說罷大喝一聲，所有夜叉皆被收入袖中。
婉寧忙拜倒在地：“參見判官大人。”
判官扶起她：“蘇姑娘請起。多謝你與李公子守護碎片。”又對李文淵道：“李公子仁義勇敢，本官佩服。”
李文淵驚魂未定：“判官大人，這到底是怎麼回事？”
判官嘆道：“此地不宜久留，請隨我來。”袖袍一展，三人瞬間移至一處山洞。
洞中燭火通明，堆滿卷宗。判官道：“此乃本官暫居之處。當日負氣出走，實屬不該。如今見陰陽大亂，心中愧疚，故暗中收集碎片，欲戴罪立功。”
婉寧道：“大人可知閻君為何刁難於您？”
判官苦笑：“後來才知，那琉璃盞乃西王母所賜，關係三界平衡。閻君並非真要罰我，只是考驗我能否擔當大任。可惜我一時糊塗...”
李文淵問：“如今該如何是好？”
判官道：“須得集齊所有生死簿碎片，重訂秩序。但碎片散落各處，有的在陽間，有的在陰司，甚至有的被大妖吞噬。本官需得你們相助。”
婉寧道：“義不容辭。”
李文淵也道：“願盡綿薄之力。”
判官大喜：“好！本官賜你們陰陽通牒，可自由出入陰陽兩界。”遂取兩道符咒予二人，“當前最緊要的，是尋回被黑山老妖吞食的碎片。這老妖法力高強，需智取不可強攻。”
三人商議良久，定下計策。
次日，黑山腳下出現一頂花轎，李文淵扮作新郎官，婉寧扮作新娘子，判官扮作轎伕。吹吹打打走向老妖洞府。
小妖攔住去路：“何處來的？”
判官笑道：“我家公子小姐今日成親，特來獻禮於老佛爺，求個保佑。”
小妖通報後，引三人入洞。只見洞中白骨累累，黑山老妖高坐石臺，獠牙外露，十分猙獰。
老妖嗡聲道：“有何禮物獻上？”
判官使個眼色，李文淵捧上個錦盒：“此乃家傳夜明珠，獻與老佛爺。”
老妖開啟錦盒，頓時珠光寶氣。正欣喜時，判官突然現出真身，判官筆直點老妖眉心：“妖孽！交出生死簿碎片！”
老妖一驚，隨即狂笑：“判官！你自己送上門來！”張口噴出黑煙，洞中小妖一擁而上。
婉寧掀開蓋頭，白綾飛舞，護住李文淵。判官與老妖鬥法，洞中石崩地裂。
老妖法力高強，判官漸感不支。危急時，李文淵忽生一計，大喊：“老妖！你腹中碎片正在反噬，還不運功鎮壓！”
老妖一愣，下意識運功內視。判官趁機一筆點中老妖丹田，老妖慘叫一聲，吐出一片金紙。
判官收得碎片，與二人急退。老妖怒極，窮追不捨。
眼看要被追上，忽聞雲中鐘鼓齊鳴，仙樂飄飄。但見祥雲朵朵，天兵天將列陣而來。為首者乃東嶽大帝，喝道：“黑山老妖，安敢作亂！”
老妖大驚，欲逃已遲，被天將擒獲。
東嶽大帝對判官道：“閻君已知你苦心，特請本帝前來相助。如今碎片已收集大半，爾等功不可沒。”
判官拜謝：“臣知罪矣。”
大帝道：“且隨我回地府，閻君自有發落。”
又對李文淵和婉寧道：“你二人有功於三界，可有所求？”
李文淵看婉寧一眼，鼓起勇氣道：“求大帝開恩，讓婉寧還陽！”
婉寧卻道：“小女不求還陽，只求能助判官大人重整地府秩序，待功德圓滿，再入輪迴。”
大帝頷首：“准奏。李文淵，你本有仙緣，可願入地府為官，助判官一臂之力？”
李文淵沉吟片刻，道：“小生願往，但求先安頓老母。”
大帝笑道：“孝心可嘉。允你三年陽壽，安頓家小，三年後入地府任職。”
二人拜謝。大帝遂率眾離去。
三年後，李母壽終正寢。李文淵依約入地府，被閻君封為巡陽御史，專司陰陽兩界溝通。婉寧因功德圓滿，轉生為官家小姐，二人再續前緣。
地府秩序重整，鬼差復工，陰陽恢復平衡。閻君因禍得福，改革地府積弊，設立陰陽協調司，由判官主管，李文淵輔之。
此後數百年，陰陽兩界相安無事。百姓感其恩德，多建廟供奉，稱“李御史廟”，香火不絕。
異史氏曰：陰陽有序，天道輪迴。然秩序之立，非賴鬼神，而在人心。觀判官一時意氣，幾釀大禍；李文淵一介書生，竟救蒼生。故曰：匹夫有責，善惡在心。但存正氣，何懼鬼邪？