瘟疫
康熙年間，沂州一帶遭了旱災，莊稼顆粒無收，百姓流離失所。到了第二年春天，忽然又起了瘟疫，比那旱災還要厲害幾分。
這瘟疫來得蹊蹺，起初只是村中幾戶人家發熱咳嗽，不過三五日便臥床不起，又過幾日，身上竟生出黑斑，猶如鬼畫符一般，從胸口蔓延至全身，待到黑斑遍佈全身之時，便是大限將至。請了大夫來看，皆搖頭不知是何病症，開的方子吃下去，如同石沉大海，不見半點效用。
不出半月，這瘟疫便傳遍了十里八鄉，死者日眾，村村聞哭聲，戶戶掛白綾。官府雖也派了醫官來，卻也是一籌莫展，只得在城外設了義莊，將病者隔離其中，任其自生自滅。
話說沂州城南有個王家莊，莊裡有個後生名叫王瑾，年方二十，讀過幾年書，因家道中落，便在家中以賣字畫為生。這王瑾心地善良，見鄉鄰遭此大難，心中不忍，時常省下口糧接濟病家。
這日清晨，王瑾正要出門，忽聽見隔壁傳來悲切哭聲。心知是李老丈家出了事，忙趕過去看。方才進門，便見李老丈癱坐在地上，老淚縱橫，面前草蓆上躺著他的獨子李順，已是氣若游絲，臉上黑斑密佈，眼看是不成了。
“李老丈，節哀順變。”王瑾上前扶起老人，心中悽然。
李老丈泣不成聲：“我李家三代單傳，就這一根獨苗，如今也要斷了香火，叫我如何有臉去見列祖列宗啊！”
王瑾正要安慰，忽見李順嘴唇微動，似乎有話要說，忙俯身下去，只聽李順氣若游絲道：“井...井水黑了...莫喝...”言畢便斷了氣。
李老丈見狀，哭得幾乎昏死過去。王瑾幫著料理了後事，心中卻疑惑不已：井水黑了？這是甚麼意思？
王瑾走出李家，恰遇村中幾個長者匆匆往村口去，一問才知是知縣大人派人來封村了。原來瘟疫愈演愈烈，官府怕疫情擴散，決定將王家莊徹底隔離，許進不許出。
村民們聞訊恐慌不已，紛紛聚集在村口與官兵理論。王瑾站在人群后，心中暗想：封村雖是無奈之舉，但村中存糧不多，若是困守在此，恐怕不待疫病發作，便要先餓死了。
正當混亂之際，忽見一青衣道人飄然而至，手持拂塵，腰掛葫蘆，面容清瘦，雙目炯炯有神。那道人對官兵首領稽首道：“貧道雲陽子，雲遊至此，見此地怨氣沖天，恐有妖孽作祟，特來檢視。”
官兵首領見這道人氣度不凡，不敢怠慢，便道：“道長有所不知，此地瘟疫橫行，上官有令，一概人等不得出入，還請道長速速離去。”
雲陽子笑道：“貧道略通醫道，或許能治此疫。”
首領猶豫片刻，道：“既然如此，道長請入村便是。只是入了村，便不能再出來了。”
雲陽子頷首：“貧道自有分寸。”說罷飄然入村，竟對周遭哭喊混亂視若無睹。
王瑾見這道人非凡，忙上前行禮：“道長請留步，晚生王瑾，願為道長引路。”
雲陽子打量王瑾片刻，點頭道：“你心有善念，眉間卻縈繞黑氣，恐已染疾而不自知。”
王瑾大驚：“晚生近日確感身體不適，只以為是勞累所致...”
雲陽子從葫蘆中倒出一粒丹丸遞給王瑾：“服下此丹，可暫保三日無虞。帶我去村中井口檢視。”
王瑾服下丹丸，只覺一股清涼流入腹中，精神為之一振，忙引道人往村中水井去。
村中共有三口井，雲陽子一一檢視，最後停在村東老槐樹下那口最深的井前，皺眉道：“果然如此。”
王瑾探頭一看，不禁駭然：井水竟真的泛著黑色，細看之下，水中還有絲絲黑氣遊動！
“道長，這是...”
“井水被怨氣所染，凡人飲之，必生黑斑，七日斃命。”雲陽子面色凝重，“此非天災，實乃人禍。井下必有冤魂作祟。”
王瑾忽然想起李順臨終之言，忙道：“晚生鄰家李順臨終前曾說‘井水黑了，莫喝’，想必是知情者！”
雲陽子道：“帶我去見這李順。”
王瑾苦笑：“李順已故去，方才入殮。”
“無妨，且去墳地一看。”
當下王瑾引道人往村外墳地走去。新墳累累，紙錢飛揚，悲切哭聲不絕於耳。找到李順新墳，雲陽子繞墳三週，忽然拂塵一甩，喝道：“魂兮歸來！有何冤屈，速速道來！”
忽然陰風四起，王瑾只覺脊背發涼，隱約見墳頭升起一團黑氣，漸漸化作人形，正是李順模樣！
那鬼魂泣道：“道長明鑑，小人死得冤枉啊！”
雲陽子道：“細細說來，不得有誤。”
李順鬼魂道：“一月前，小人與鄰村張彪、趙四同去黑山砍柴，見山中有一古墓，墓門破損，好奇之下入內檢視。墓中別無長物，唯有一口黑漆棺材，棺蓋上貼滿符咒。張彪膽大，竟將符咒撕去，撬開棺蓋...”
說到此處，鬼魂顫抖不已，似乎極為恐懼。雲陽子拂塵一抖，一道金光籠罩鬼魂，鬼魂這才平靜些，繼續道：
“棺中躺著一具女屍，身著紅嫁衣，面色如生，竟美得不可方物。更奇的是，她手中捧著一顆明珠，熠熠生輝。張彪見財起意，不顧小人勸阻，伸手取珠。誰知剛觸到明珠，那女屍忽然睜開雙眼，口中噴出黑氣...”
雲陽子嘆道：“愚哉！那豈是尋常明珠，分明是屍王內丹！你等驚醒了千年屍魅，釀此大禍！”
李順鬼魂哭道：“張彪被黑氣噴中，當場斃命。小人與趙四驚慌逃出，趙四拾得一張從棺蓋上掉落的符咒，塞入懷中。回到村中，小人便一病不起。趙四卻安然無恙，後來才知他暗中將符咒浸入村中井水，說是可保平安...”
雲陽子怒道：“荒謬！那符咒乃鎮屍符，沾染屍氣，入水則化毒，飲者必死！趙四現在何處？”
李順鬼魂道：“趙四見小人病重，心中有鬼，早已逃往黑山方向去了...”
話音未落，鬼魂漸漸消散。雲陽子對王瑾道：“此事皆因趙四而起，需得找到他，取回符咒，方能化解井水之毒。”
王瑾憂心道：“黑山離此二十餘里，如今封村，如何出得去？縱然出得去，那黑山多有豺狼虎豹，趙四既逃往那裡，恐怕已是凶多吉少。”
雲陽子笑道：“貧道自有辦法。”
說罷從袖中取出一疊紙人，吹口氣，紙人落地化作幾個與王瑾一模一樣的青年。雲陽子道：“此障眼法也，可瞞過官兵耳目。你速去黑山尋找趙四，務必取回符咒。貧道在此設法延緩疫情，但切記，你只有三日時間，三日後，若不服丹，必發疫病。”
王瑾大驚：“晚生...獨自前往？”
雲陽子又取出一柄桃木劍和一道黃符遞給王瑾：“桃木劍可防身，黃符可鎮邪。記住，找到趙四時，無論他是死是活，都需將此符貼其額上，方可取回符咒。速去速回！”
王瑾知事關重大，不敢推辭，接過桃木劍和黃符，拜別道人，匆匆往村後小路行去。果然有幾個“王瑾”在村口往來走動，引開了官兵注意，王瑾趁機溜出村去。
一路無話，王瑾緊趕慢趕，終於在次日晌午來到黑山腳下。但見山勢險峻，林木幽深，不時傳來狼嚎之聲，令人膽寒。
王瑾心中忐忑，但想起村中瘟疫慘狀，只得壯起膽子入山。山路崎嶇，走了約莫一個時辰，忽見前方草叢中似有衣物碎片，忙上前檢視，竟是沾有血跡的衣襟！
王瑾心知不妙，循著血跡前行，不多時，聞到一股腐臭之氣。撥開草叢，赫然見一具被野獸啃得面目全非的屍體，從衣著看，正是趙四！
王瑾強忍恐懼，上前檢視，見趙四右手緊握，掰開一看，掌心正是半張黃符，已被血汙浸透。
“趙四兄，得罪了。”王瑾取出雲陽子所給黃符，正要貼上趙四額頭，忽然狂風大作，飛沙走石，一聲淒厲長嘯自遠處傳來！
王瑾抬頭望去，只見黑山深處升起一團黑氣，中有紅光閃爍，正向這邊疾飛而來！
王瑾大驚，忙將黃符貼於趙四額頭，取走他手中半張符咒。正要離開，那黑氣已至頭頂，從中現出一紅衣女子，面色青白，雙目赤紅，十指如鉤，直向王瑾撲來！
王瑾慌忙舉桃木劍格擋，劍身與利爪相碰，迸出火花。那女屍厲聲尖叫，似乎畏懼桃木劍，攻勢稍緩。
王瑾趁機向後奔逃，女屍緊追不捨。眼看就要被追上，王瑾忽見前方有一山洞，不及多想，鑽了進去。
洞中幽深陰暗，王瑾屏息凝神，聽得洞外女屍咆哮許久，方才漸漸遠去。
王瑾鬆了口氣，正待出洞，忽聽洞深處傳來微弱人聲：“外面...可是活人？”
王瑾嚇了一跳，握緊桃木劍，小心翼翼向洞內摸去。拐過一個彎，見有微光閃爍，竟是一處寬敞石室，室中坐著一位白髮老翁，骨瘦如柴，身旁放著一盞油燈。
老翁見王瑾，驚喜道：“果然是活人！老夫困在此處多日矣！”
王瑾見是老翁，稍安心防，問道：“老丈何人？為何在此？”
老翁嘆道：“老夫姓陳，本是沂州府醫官，月前上山採藥，遭遇那紅衣妖屍，僥倖逃脫，卻困在此洞中不敢出去。”
王瑾驚喜道：“原來是陳醫官！晚生王瑾，正是為瘟疫之事而來...”當下將前後經過說了一遍。
陳醫官聽後唏噓不已：“原來如此！那日我上山採藥，也曾見那古墓，陰氣極重，不敢靠近，不料果然有屍魅作祟。”又道：“小哥取得符咒，還需儘快回村化解井水之毒。只是那妖屍守在洞口，如何是好？”
王瑾憂心道：“正是如此，雲陽道長只給晚生三日時間，如今已過兩日，若再不回去...”
陳醫官沉吟片刻，道：“老夫倒有一計。那妖屍雖厲害，卻懼怕陽氣旺盛之物。老夫觀小哥眉清目秀，元陽未洩，若是能以指尖血畫符，或可暫退妖屍。”
王瑾疑道：“此法可行？”
陳醫官道：“古籍有載：處子之血，陽氣最盛，可破陰邪。不妨一試。”
王瑾於是咬破指尖，依陳醫官指導，在桃木劍上畫了一道血符。二人悄悄摸到洞口，果見那紅衣妖屍守在洞外不遠處。
王瑾深吸一口氣，猛然衝出洞口，舉劍喝道：“妖孽看劍！”
桃木劍上血符紅光一閃，妖屍尖叫一聲，竟被震退數步。陳醫官趁機衝出，二人往山下狂奔。
妖屍怒極，緊追不捨。眼看就要到山腳，王瑾忽覺心口劇痛，哇的吐出一口黑血，踉蹌倒地。
陳醫官大驚：“小哥疫病發作了！”
原來三日之期已到，雲陽子所給丹藥藥效已過。
妖屍見狀，獰笑著撲來。陳醫官擋在王瑾身前，卻被妖屍一爪掃開，撞在樹上昏死過去。
王瑾掙扎欲起，卻渾身無力，眼見妖尸利爪抓來，只得閉目待死。
千鈞一髮之際，忽聽一聲大喝：“妖孽敢爾！”一道金光從天而降，正中妖屍背心。妖屍慘叫一聲，跌落在地。
王瑾睜眼一看，竟是雲陽子趕到！
雲陽子扶起王瑾，又喂他服下一粒丹丸，道：“貧道感應到妖氣沖天，知你遇險，特來相助。”說罷轉身面對妖屍，冷笑道：“千年屍魅，不在墓中靜修，竟敢出來為禍人間，今日留你不得！”
妖屍掙扎起身，厲聲道：“牛鼻子道士，多管閒事！那些愚民驚我清修，盜我內丹，死有餘辜！”
雲陽子嘆道：“他們雖有不是，但罪不至死，更不至累及無辜百姓。你若肯收回瘟疫，貧道或可饒你一命。”
妖屍狂笑：“瘟疫既起，豈能輕易收回？除非以百人性命祭我！”
雲陽子怒道：“執迷不悟！”拂塵一擺，口中唸唸有詞，空中忽然出現八卦圖案，金光大盛，照定妖屍。
妖屍在金光中慘叫連連，身上冒出黑煙，漸漸縮小，最終化為一顆黑色珠子，落於雲陽子手中。
雲陽子將珠子收入葫蘆，這才來看王瑾：“符咒可曾取得？”
王瑾取出那半張符咒，雲陽子接過一看，皺眉道：“符咒已被血汙，法力已失大半，需得以真火重煉方能再用。”
王瑾焦急道：“村中疫情...”
雲陽子道：“不必擔心，貧道已暫控疫情。當務之急是先救醒陳醫官，一同回村。”
二人救醒陳醫官，匆匆趕回王家莊。剛到村口，便聽哭聲震天，一打聽，才知就在這短短三日，村中又死了三十餘人。
雲陽子嘆道：“罪過罪過！”當即令人取來柴火，在村中空地架起法壇，將符咒置於壇上，口中噴出三昧真火，煅燒符咒。
只見那半張符咒在火中翻滾，血汙漸漸褪去，發出耀眼金光。雲陽子又取出一瓶丹藥，化入水中，令人分給村民飲用。
說也奇怪，染病村民飲下符水後，身上黑斑漸漸消退，不過半日，竟能下床行走。全村歡騰，皆跪謝雲陽子救命之恩。
雲陽子卻道：“莫要謝我，若非王瑾捨生取義，冒險取回符咒，貧道也無能為力。”
眾人又要謝王瑾，王瑾忙道：“晚生不敢居功，全仗道長法力高深。”又問雲陽子：“道長，那妖屍已除，瘟疫是否徹底根治？”
雲陽子搖頭：“那妖屍雖除，但怨氣已深入地下水脈，非一時能解。需得找到古墓，將墓中屍氣徹底淨化，方能永絕後患。”
王瑾道：“晚生願帶道長前往！”
當下王瑾與雲陽子、陳醫官一同再往黑山。有云陽子護送，一路無驚無險，找到那處古墓。
墓中陰氣森森，棺槨大開，陪葬品散落一地。雲陽子見狀嘆道：“這原是前朝一位郡主的陵墓，不知何故竟化為屍魅。”遂在墓中佈下法陣，唸咒七日七夜，終將屍氣淨化。
事後，雲陽子飄然而去，臨行前對王瑾道：“你心地善良，頗有慧根，他日有緣，可來嶗山尋我。”王瑾欲再問時，道人已不見蹤影。
王瑾回到村中，見疫情已退，村民正在重建家園，心中欣慰。忽聞陳家村有人帶信來，說王瑾未婚妻陳秀娥一家皆染疫病，危在旦夕。
王瑾大驚，匆忙趕赴陳家村。原來這陳家村與王家莊相距不遠，也遭了瘟疫。王瑾見到秀娥時，她已昏迷不醒，身上黑斑遍佈，比當初李順還要嚴重。
王瑾心急如焚，忽然想起雲陽子所贈丹藥還有一粒，忙取出給秀娥服下。片刻後，秀娥悠悠轉醒，黑斑漸退，竟奇蹟般康復。
秀娥父母卻已病入膏肓，無藥可救。臨終前，二老將秀娥託付給王瑾，王瑾發誓好生照顧秀娥，二老方含笑而逝。
王瑾安葬了岳父母，帶著秀娥回到王家莊。經此大難，二人更加珍惜彼此，不久便結為夫妻。婚後相敬如賓，勤儉持家，不出數年，家道復興，成為當地望族。
王瑾常對子孫說起這段經歷，告誡道：“天災不可怕，人禍最可畏。若非張彪、趙四貪財擅闖古墓，驚動屍魅，又何來這場瘟疫？切記：非己之物，勿貪勿取；非己之事，勿擅勿為。”
後來王瑾活到九十高齡，無疾而終。據說臨終之日，有人見一道青衣道人乘風而來，攜王瑾魂魄而去。村人皆雲王瑾功德圓滿，被雲陽子度化成仙了。
此後沂州一帶再未發生大疫，百姓感念王瑾與雲陽子恩德，在王家莊建了一座道觀，供奉二人塑像，香火不絕。而那口曾經變黑的老井，井水清澈甘甜，每逢瘟疫多發季節，百姓皆來取水飲用，據說可保平安。
異史氏曰：瘟疫之起，多因人心不正。貪念一動，災禍隨之。然天地間總有正氣存焉，善心善行，可挽天傾。觀王瑾一事，豈非明證？古人云“善惡有報”，誠不欺也。