長江畔有個叫無懮渡的古老渡口，據說已有千年歷史。渡口旁立著塊青石碑，上面刻著"無懮"二字，經年累月被風雨侵蝕，字跡已有些模糊。擺渡人換了一代又一代，唯渡口名號始終未變。
傳言這渡口有些奇異——每逢月圓之夜，若有心事重重之人過渡，便會遇見一位神秘的白髮老船公。據說他能看透人心，專渡世間憂愁。只是這傳說虛虛實實，無人能證實，因月圓之夜過渡者本就稀少，即便有，也多是匆匆過客，不曾留意船公模樣。
一、落魄書生
乾隆三十七年春，江南才子林慕雲鄉試再次落第。這是他第三次名落孫山了。
細雨濛濛中，他揹著簡陋的行囊，失魂落魄地走在江邊小道上。青衫已洗得發白，鞋底也磨破了洞，每走一步，泥水便從破洞滲入，冰涼刺骨。
“十年寒窗，竟落得如此下場。”林慕雲長嘆一聲，望著滔滔江水，心中湧起無限悲涼。父母早逝，家中薄產為供他讀書已變賣殆盡，如今年近三十，功名未就，家業未立，甚至連娶妻生子的銀兩都拿不出來。
雨越下越大，林慕雲渾身溼透，冷得發抖。抬眼望去，前方隱約有個渡口，一旁似乎有間破舊草棚可暫避風雨。他加快腳步向前走去。
近前才看清，那草棚實則是個簡陋的茶寮，門口掛著個破舊木牌，上書“無懮茶寮”四字。林慕雲猶豫片刻，摸了摸懷中僅剩的幾文錢，還是掀開草簾走了進去。
茶寮內出人意料的乾淨整潔，三四張舊木桌擦得一塵不染。灶臺前站著位白髮老嫗，正慢條斯理地擦拭茶具。
“婆婆，能否討碗熱茶？”林慕雲怯生生問道。
老嫗回頭看他一眼，沒有說話，只是拿起陶壺倒了碗熱茶遞過來。茶湯呈琥珀色，散發著奇異的香氣。
林慕雲接過茶碗，小心地從懷中掏出兩文錢放在桌上。老嫗瞥了眼銅錢，搖搖頭：“不必了，這茶不收錢。”
“這如何使得...”林慕雲還要推辭，老嫗卻已轉身繼續擦拭茶具。
他只好尋了個靠窗的位置坐下，小口啜飲熱茶。奇怪的是，這茶入口微苦，嚥下後卻回甘悠長，一股暖流自胃中擴散至全身，驅散了寒意，連心中的鬱結似乎也舒緩了許多。
窗外雨聲漸歇，江面上升起薄霧。林慕雲望著霧中若隱若現的渡口，忽然想起曾經聽過的關於“無懮渡”的傳說。今日恰是月圓之夜，自己又滿腹愁緒，豈不是符合那傳說中所述？
想到此處，他不禁自嘲地笑了笑。自己真是窮極無聊，竟會相信這些鄉野傳聞。若是真有能渡憂愁的神奇渡口，天下哪還有這許多煩惱人？
“年輕人為何嘆息？”老嫗不知何時已站在桌旁，又為他添了碗熱茶。
林慕雲苦笑：“小生屢試不第，前程渺茫，故而嘆息。”
老嫗眯著眼打量他片刻，緩緩道：“老身看你不像福薄之人，只是時機未到罷了。”
“婆婆會看相？”
“活了大把年紀，總會看些人氣色。”老嫗用布巾擦著手，“你要過渡？”
林慕雲一愣：“過渡？去往何處？”
“渡口自然是渡到對岸去。”老嫗指向窗外，“對岸十里外有個柳家莊，莊主柳老爺正在為家中子弟尋個教書先生。你既是讀書人，何不去試試？”
林慕雲心中一動。他確實需要找個謀生之計，否則真要流落街頭了。但看看窗外已暗下來的天色，又猶豫道：“今日天色已晚，不如明日再去...”
“今夜月圓，渡船正好有空。”老嫗意味深長地說，“無懮渡的船公，月圓之夜從不拒載憂愁客。”
林慕雲驚訝地抬頭，老嫗卻已轉身回到灶臺前，不再多言。
他思忖片刻，終是站起身來。無論如何，有個機會總比沒有強。向老嫗道謝後，他走出茶寮，向著渡口方向行去。
霧越來越濃，江面上白茫茫一片，幾乎看不見對岸。渡口邊繫著條小木船，隨著波浪輕輕搖晃。船上空無一人。
“請問有船公嗎？”林慕雲對著霧氣喊道。
無人應答，只有江水拍岸的聲音。
正當他以為被騙了，準備轉身離開時，霧中忽然傳來一個蒼老而平和的聲音：
“客官要過渡？”
林慕雲循聲望去，只見一位白髮老翁不知何時已站在船頭。老翁身著灰色布衣，面色紅潤，眼神明亮得與年齡不符，正微笑著看他。
“老丈，小生想過江到對岸柳家莊，不知可否行個方便？”林慕雲拱手問道。
老翁點頭：“上船吧。”
林慕雲小心地踏上小船。船身出人意料的平穩，幾乎感覺不到搖晃。老翁解開纜繩，拿起長篙輕輕一點，小船便悄無聲息地滑入江中。
霧更濃了，兩岸景色完全隱沒在乳白色的霧氣中，唯有天上明月依稀可見，灑下清冷光輝。江面上靜得出奇，連水流聲都幾乎聽不見，只有船篙撥動水面的細微聲響。
林慕雲坐在船頭，望著老翁熟練撐船的身影，忽然想起那個傳說，忍不住問道：“老丈，您可聽說過這無懮渡的傳說？”
老翁手上動作不停，笑問：“甚麼傳說？”
“說是月圓之夜，若有心事重重之人過渡，便會遇見一位神秘船公，能渡人憂愁...”
老翁呵呵笑了：“老漢我在這渡口撐了三十年船，倒從未聽說過這等奇事。客官是讀書人吧？讀書人就是愛胡思亂想。”
林慕雲臉一熱，不好意思再說。看來果然只是鄉野傳聞，自己竟當真了。
船至江心，霧氣忽然淡了些。林慕雲注意到老翁撐船的動作有些奇特——他並非一直將竹篙插入水中，有時只是虛點幾下，船卻依然平穩前行，彷彿有無形之力在推動。
更奇怪的是，這江心水流本應湍急，小船卻如行鏡面，絲毫不受水流影響。
正當他暗自詫異時，老翁忽然開口：“客官心中有結啊。”
林慕雲一驚：“老丈何出此言？”
“上船至今，你嘆氣七次，皺眉十餘次，不是心中有結又是甚麼？”老翁目光如炬，彷彿能看透人心。
林慕雲在這目光注視下，竟不由自主地想傾訴心聲：“不瞞老丈，小生十年寒窗，三次應試皆不中第。如今年近而立，功名未就，家業未立，實在不知前路何在。”
老翁點點頭：“功名富貴，皆是過眼雲煙。客官為何執著於此？”
“男兒在世，總求建功立業，光宗耀祖。何況...”林慕雲嘆了口氣，“何況小生已許下婚約，若不能取得功名，如何有臉面迎娶心上人？”
“原來如此。”老翁若有所思，“若老漢告訴你，此次落第未必是壞事，你可信否？”
林慕雲苦笑：“老丈說笑了。落第自然是壞事，何來‘未必’之說？”
老翁不再多言，只是專注撐船。霧又濃了起來，幾乎對面不見人。
忽然，林慕雲聽見霧中傳來陣陣絲竹之聲，隱約還有歡聲笑語。他驚訝地四顧，這江心何處來的樂聲？
“老丈可聽見甚麼聲音？”他忍不住問。
老翁面色如常：“江上多奇事，聽見甚麼都不足為怪。”
樂聲越來越近，彷彿就在不遠處。透過濃霧，林慕雲似乎看見一艘華麗畫舫的輪廓，舫上燈火通明，人影綽綽。
“這荒江夜中，怎會有如此華麗的畫舫？”他更加驚訝。
老翁淡淡道：“客官看錯了，江上只有我們一葉扁舟。”
林慕雲揉揉眼睛，再望去時，果然甚麼都沒有了，樂聲也消失了，唯有江水無聲流淌。
他心下駭然，莫非是遇到了鬼怪？再看那老翁，在月光下竟似乎有些透明之感...
正當他心驚膽戰之際，老翁忽然開口：“到了。”
林慕雲抬頭，果然見對岸渡口已在眼前。奇怪的是，明明感覺剛出發不久，怎麼這麼快就到了？
船靠岸後，林慕雲趕忙起身，掏出僅剩的幾文錢：“老丈，船資...”
老翁擺手：“無懮渡的規矩，月圓之夜過渡，不收分文。”
林慕雲還要推辭，老翁卻已撐船離岸，很快消失在濃霧中。他站在渡口，望著茫茫江面，恍如做了一場夢。
轉身望向岸上，只見不遠處有幾點燈火，想必就是柳家莊了。他整頓衣衫，向著燈火處走去。
莊口有個老農正收拾農具準備回家，林慕雲上前行禮打聽：“老伯，請問莊上柳老爺家如何走？”
老農打量他一番：“公子找柳老爺何事？”
“小生聽說柳老爺家需請教書先生，特來毛遂自薦。”
老農搖搖頭：“公子來晚了。柳老爺家前日確實尋先生，但昨日已經請到人了。”
林慕雲心中一沉，最後一線希望也破滅了。他謝過老農，茫然站在莊口，不知該往何處去。
天色已完全暗下來，莊內家家戶戶升起炊煙。林慕雲腹中飢餓，身上卻只剩幾文錢，連頓飽飯都買不起。看來今晚只能在破廟或屋簷下過夜了。
他漫無目的地在莊中行走，忽然被一陣讀書聲吸引。循聲望去，只見一處院落中，幾個孩童正圍坐燈下誦讀詩書。一位青衣秀才背對著他，正在指點孩子們功課。
想必這就是柳家新請的先生了。林慕雲心中酸楚，正欲離開，那秀才恰好轉過身來。
四目相對，兩人都愣住了。
“慕雲兄？”
“子謙弟？”
那青衣秀才竟是林慕雲的同窗好友趙子謙！三年前趙子謙鄉試中舉後便失去音訊，沒想到會在這裡相遇。
“慕雲兄怎會在此？”趙子謙又驚又喜，趕忙迎上前來。
林慕雲苦笑：“說來話長...”
趙子謙拉他進屋，吩咐童子備茶飯。聽林慕雲講述完遭遇，他嘆息道：“慕雲兄才華遠勝於我，竟屢試不第，實乃考官無目！”
原來趙子謙中舉後，因不屑賄賂鑽營，一直未被授實職，只好在各地做教書先生餬口。半月前來到柳家莊，恰逢柳老爺尋先生，便留下了。
“柳老爺為人仁厚，待我不薄。只是...”趙子謙壓低了聲音，“莊上近來有些怪事，我正猶豫是否要繼續留下。”
“甚麼怪事？”
趙子謙神色凝重：“莊中接連有人病倒，症狀奇特，郎中也束手無策。有傳言說是邪祟作怪...”
正說著，門外忽然傳來急促的敲門聲。一個小廝慌慌張闖進來：“趙先生，不好了！小姐又發病了，老爺請您快過去！”
趙子謙急忙起身，對林慕雲道：“慕雲兄稍坐，我去去就回。”
林慕雲一個人在屋中等待，茶飯已無心享用。約莫一炷香後，趙子謙回來了，面色更加凝重。
“柳小姐情況如何？”林慕雲問。
趙子謙搖頭：“比前幾次更嚴重了，整個人昏迷不醒，口中卻不停說著胡話...柳老爺已派人去請道士了。”
林慕雲沉吟片刻：“子謙弟，可否帶我去看看？或許能幫上忙。”
趙子謙驚訝：“慕雲兄還懂醫術？”
“家父生前曾蒐集不少醫書奇方，我也略知一二。況且...”林慕雲想起江上的奇遇，“或許真有邪祟作怪也未可知。”
趙子謙思忖片刻，點頭同意。二人來到柳家大宅，只見宅內燈火通明，僕從來往匆匆，氣氛緊張。
柳老爺是個五十多歲的中年人，面帶憂色，見趙子謙帶生人來，略顯不悅。趙子謙趕忙解釋：“這位是晚生同窗林慕雲，精通醫理，或可為小姐診治。”
柳老爺打量林慕雲一番，見他雖衣衫樸素，但氣度不凡，便點頭允准：“有勞林先生了。”
林慕雲隨柳老爺進入內室，只見床上躺著位十四五歲的少女，面色蒼白，雙目緊閉，唇間不時吐出模糊囈語。一旁坐著位中年婦人，應是柳夫人，正抹著眼淚。
林慕雲近前細看，發現少女額間隱約有股黑氣盤旋。他想起父親醫書中曾記載類似症狀，說是“邪氣侵體”，需用特殊方法驅除。
“柳老爺，小姐發病前可曾去過甚麼特別的地方？或者接觸過甚麼異常物品？”林慕雲問道。
柳老爺思索片刻：“小女平日很少出門...啊，想起來了！半月前她曾去後山桃林遊玩，回來後便有些精神不振，幾日後就開始發病。”
“後山桃林...”林慕雲沉吟道，“可否讓人帶我去看看？”
柳老爺雖覺疑惑，但還是派了個熟悉路徑的家僕帶林慕雲前往。趙子謙不放心，也一同跟去。
月色下的桃林顯得格外幽靜，桃花已謝，枝葉繁茂。林慕雲在林中仔細察看，果然在一棵老桃樹下發現異常——那裡的土壤顏色深暗，與周圍不同，空氣中還瀰漫著一股若有若無的腐臭味。
“挖開這裡。”林慕雲指示家僕。
家僕猶豫地看向趙子謙，見趙子謙點頭，才找來鐵鍬挖掘。挖了約三尺深，鐵鍬忽然碰到甚麼硬物。小心清理後，竟露出一具黑貓的屍體！
那黑貓屍體完好無損，彷彿剛死去不久，雙眼卻被人用銅錢蓋住，脖子上還繫著條紅繩，繩上串著七根針。
家僕嚇得倒退幾步：“這、這是...”
“邪術。”林慕雲面色凝重，“有人在此佈下邪陣，汲取地脈陰氣。小姐恰逢體弱時經過，被邪氣侵體。”
趙子謙駭然：“何人如此歹毒？”
林慕雲搖頭：“先救人要緊。將這貓屍取出焚化，坑內撒上生石灰淨地。”
返回柳府後，林慕雲讓柳老爺準備硃砂、黃紙、艾草等物。他依照父親醫書中所載，畫了幾道符咒，焚化後混入水中讓柳小姐服下，又用艾草燻烤房間。
說來也奇，不過半個時辰，柳小姐額間黑氣漸漸消散，呼吸平穩下來，沉沉睡去。
柳老爺大喜過望，對林慕雲千恩萬謝，當即邀他留在莊中。林慕雲推辭不過，加之確實無處可去，便答應暫住些時日。
次日清晨，柳小姐完全清醒，精神恢復大半。柳家上下對林慕雲敬若神明。柳老爺更是設宴款待，席間再三挽留：“林先生大才，何必執著科場？不如留在莊中，老夫必不會虧待。”
林慕雲婉言謝絕：“多謝柳老爺厚愛，但小生寒窗十載，終究不甘就此放棄。”
柳老爺嘆道：“林先生有所不知，如今科場黑暗，若無門路打點，縱有經天緯地之才也難以高中。老夫在京中有些關係，若先生願意留下教導小兒，老夫願修書薦舉，保先生明年必中。”
這話說中了林慕雲的心事。他深知柳老爺所言不虛，自己前三次落第，並非才學不足，而是不肯賄賂考官，又無靠山引薦。
見林慕雲猶豫，柳老爺又道：“先生不必立即答覆，可先在莊中住下，從長計議。”
就這樣，林慕雲在柳家莊住了下來。日間教導柳家子弟讀書，閒暇時與趙子謙品茶論詩，日子倒也安逸。
然而莊中的怪事並未結束。黑貓屍被移走後，又陸續有人在其他地方發現類似的邪物——後院的古井中被投入了死烏鴉，祠堂牌位下藏著纏滿頭髮的木偶...
林慕雲一一破解清除，但布邪之人始終沒有線索。莊中人心惶惶，傳言四起。
一月後的雨夜，林慕雲正在房中讀書，忽聽窗外有異響。推窗察看，只見一個黑影迅速消失在雨幕中。窗臺上放著一封信函。
拆開信函，裡面只有八個字：“多管閒事，必遭橫禍。”
林慕雲心中一驚。看來那布邪之人已經注意到他，這是在警告他不要再插手。
次日，他將此事告知柳老爺。柳老爺面色凝重：“實不相瞞，老夫懷疑莊中內鬼所為。這幾月來，莊中接連發生怪事，必是有人暗中搗鬼。”
“柳老爺可有甚麼線索？”
柳老爺沉吟片刻：“莊中近日來了個遊方道士，自稱能驅邪除妖。老夫曾請他來看過，他卻說需重金購置法器方能作法。如今想來，甚是可疑。”
林慕雲點頭：“確有可疑。不如這樣...”他壓低聲音，說出一個計劃。
當日下午，柳家莊傳出訊息，說林慕雲因昨夜受驚病倒，臥床不起。趙子謙急忙請來郎中，郎中診脈後搖頭嘆息，說病情危重，需靜養數日。
訊息很快傳遍全莊。當夜，月黑風高，一條黑影悄無聲息地潛入林慕雲居住的小院。
黑影在窗外傾聽片刻，確認屋內人已熟睡，便輕輕撬開房門，閃身而入。來到床前，黑影從懷中掏出個布包，準備向床上撒去。
就在這時，床上人突然翻身坐起，一把抓住黑影手腕！同時屋內燈火通明，柳老爺帶著幾個壯丁衝了進來。
黑影大驚，掙扎欲逃，卻被牢牢按住。扯下面罩，露出一張尖嘴猴腮的臉——正是那個遊方道士！
“果然是你！”柳老爺怒道，“我柳家待你不薄，為何要害我全家？”
道士見事已敗露，冷笑：“拿人錢財，與人消災。有人出重金要你柳家絕後，怨不得我！”
柳老爺震驚：“何人指使？”
道士閉口不言。林慕雲上前，從道士懷中搜出那個布包，開啟一看，裡面是些黑乎乎的粉末，散發著惡臭。
“這是屍骨粉，邪術所用。”林慕雲面色凝重，“柳老爺，此事非同小可，須報官府。”
官府來人將道士帶走。經審訊，道士終於招供——指使他的是柳老爺的堂弟柳二。原來柳二欠下鉅額賭債，覬覦柳家財產，便想出這毒計，欲害死柳老爺全家，好繼承家業。
真相大白，柳二也被緝拿歸案。柳家上下對林慕雲感激不盡，柳老爺更是要重金酬謝。林慕雲婉拒道：“除惡揚善是本分，豈敢圖報。”
經此一事，林慕雲在柳家莊備受尊敬。但他心中始終記掛著科考之事，決定告辭赴京備考。柳老爺見挽留不住，便履行諾言，修書數封，讓林慕雲帶去京城找幾位故交，以為引薦。
臨行前，柳小姐親自來送別。這少女經過調養，已恢復健康，出落得亭亭玉立。她奉上一個繡工精美的香囊：“林先生救命之恩，無以為報。這香囊內裝有平安符，願佑先生一路平安。”
林慕雲謝過收下。望著少女含羞帶怯的眼神，他心中微動，但很快壓下這絲情愫——功名未就，何以為家？
再次來到無懮渡口，正值黃昏。渡口依舊，只是擺渡的換了個人，是個黑瘦的中年漢子。
“客官過渡？”船公問道。
林慕雲點頭上船。船至江心，他忍不住問：“船公可知之前在此撐船的那位白髮老丈？”
船公奇怪地看他一眼：“客官記錯了吧？我在這撐船十幾年，從沒見過甚麼白髮老丈。”
林慕雲一怔，不再多問。回頭望去，對岸的無懮茶寮在暮色中若隱若現，門口似乎站著那位白髮老嫗，正朝他招手。
他揉了揉眼睛，再仔細看時，卻只見荒草萋萋，哪有甚麼茶寮老嫗？
二、青樓奇女子
京城繁華，遠非江南可比。林慕雲拿著柳老爺的信函，拜見了兩位朝中官員。對方表面客氣，但聽聞他無功名在身，便態度冷淡，敷衍了事。
科考在即，林慕雲在城南租了間陋室，日夜苦讀。然而京城米貴，居大不易，不過月餘，盤纏已所剩無幾。
這日，他正在房中讀書，忽聽隔壁傳來幽幽琴聲。那琴音清越婉轉，如泣如訴，竟是他從未聽過的好曲子。林慕雲素愛音律，不由聽得入神。
琴聲止歇，他仍沉浸其中，半晌才回過神來。心想這陋巷之中，竟有如此琴藝高超之人，實屬難得。
此後每日午後，隔壁總會傳來琴聲。林慕雲逐漸聽出，彈琴者技藝精湛，但琴音中總帶著淡淡憂傷，似是心事重重。
一日，他出門偶遇隔壁院中走出一位青衣女子。那女子約莫二十年紀，面容清麗，氣質不凡，絲毫不像尋常巷陌中人。
女子見他注目，微微頷首示意，轉身欲走。林慕雲趕忙拱手：“敢問姑娘，每日撫琴者可是閣下？”
女子停步回身：“粗陋之技，擾公子清聽了。”
“姑娘過謙了。琴音清越，技藝高超，在下每日聆聽，實乃耳福。”林慕雲由衷讚道。
女子微微一笑：“公子懂琴？”
“略知一二。方才姑娘所奏《流水》，指法精妙，意境深遠，非十年功夫不能至此。”
女子眼中閃過驚喜：“不想在這陋巷之中，竟遇知音。妾身蘇婉清，敢問公子尊姓大名？”
“小生林慕雲，江南人士。”
二人站在巷中聊起琴藝，竟十分投緣。原來蘇婉清曾是京城著名樂坊的琴師，因故離開，暫居於此。
此後，林慕雲常與蘇婉清切磋琴藝，漸成知交。他發現蘇婉清不僅琴技高超，文才亦是不凡，詩詞歌賦無一不精，言談舉止更顯大家風範，不似尋常樂伎。
然而蘇婉清對自己的身世總是避而不談，眉間常帶憂色，似有難言之隱。
科考日近，林慕雲卻病倒了。或許是水土不服，又或許是連日苦讀勞累，他發起高燒，臥床不起。
租住的陋室陰冷潮溼，病情愈發沉重。林慕雲昏昏沉沉中，感覺自己可能要客死異鄉了。
朦朧中，有人推門而入。一雙冰涼的手撫上他的額頭，接著是湯匙觸碰嘴唇，苦澀的藥汁流入喉中。
如此反覆幾日，他的燒漸漸退了。清醒時，看見蘇婉清坐在床邊，正小心地為他換藥。
“蘇姑娘...”林慕雲掙扎欲起。
“別動。”蘇婉清按住他，“你病得不輕，需好生休養。”
原來蘇婉清幾日未聞他讀書聲，心生疑慮，前來探望，發現他病重，便主動照料。這些日的湯藥飲食，都是她一手操辦。
林慕雲感激不已：“多虧姑娘相救，否則小生怕已...”
蘇婉清搖頭：“舉手之勞，何必言謝。你好生休息，我已託人捎信給你江南的朋友。”
林慕雲這才想起趙子謙。原來蘇婉清從他平日談話中得知趙子謙也在京城，便託人送信求助。
三日後，趙子謙匆匆趕來。見林慕雲病體漸愈，才放下心來。
“多虧這位蘇姑娘悉心照料，否則慕雲兄危矣。”趙子誠向蘇婉清深深一揖。
蘇婉清還禮：“趙公子言重了。林公子既已無礙，妾身便告辭了。”說罷翩然離去。
趙子謙望著她的背影，若有所思：“慕雲兄，這位蘇姑娘不是尋常女子啊。”
林慕雲嘆道：“是啊，才藝雙全，卻隱居陋巷，不知有何隱情。”
趙子謙壓低聲音：“我方才見她腰間所佩玉珏，似是宮中之物...”
林慕雲一驚：“子謙弟莫要胡說，這怎麼可能？”
“我在京城多年，見識過一些宮中之物，應該不會看錯。”趙子謙神色凝重，“慕雲兄，此女恐非尋常樂伎，你我還是少招惹為妙。”
林慕雲默然。他雖覺蘇婉清神秘，但相處多日，深信她絕非歹人。
病癒後，林慕雲備禮登門致謝。蘇婉清卻閉門不見，只讓婢女傳話：“公子大病初癒，當好生備考，不必掛懷小事。”
科考在即，林慕雲只得專心讀書，但心中總惦記著蘇婉清之事。
放榜那日，果然又是名落孫山。雖然早有預料，林慕雲仍難免失落。更雪上加霜的是，房東催租，他囊中一空，連吃飯都成問題。
走投無路之際，他想起柳老爺所薦最後一位官員——禮部侍郎李大人。此前因覺官階相差懸殊，未敢冒昧求見，如今已是山窮水盡，只好硬著頭皮前往。
李府門庭若市，求見計程車子排成長隊。林慕雲等了整整一日，才得通報。
李大人倒是比前幾位客氣，看了柳老爺的信函後，沉吟片刻：“柳兄與我是故交，他的託付自當相助。只是如今科場規矩，若無實在功名，難有安置之處。”
林慕雲心中失望，但仍保持禮節：“多謝大人費心。”
正要告辭，李大人忽然問：“聽說你懂醫術？”
林慕雲一愣：“略知一二。”
李大人點頭：“正好。小女近日患了種怪病，太醫束手無策。你若能醫治，必有重謝。”
林慕雲被引至內室，只見床上躺著位少女，症狀竟與當初柳小姐十分相似——面色蒼白，昏迷不醒，額間有黑氣盤旋。
他仔細檢查後，確信又是邪術所致。於是依樣畫葫蘆，畫符焚化，艾草燻室。不過半日，李小姐果然甦醒過來。
李大人大喜過望，再三追問救治之法。林慕雲如實相告，李大人聽後面色凝重：“竟是邪術...看來朝中有人心懷不軌啊。”
原來李大人近日正在查辦一樁貪腐大案，涉及多位朝中權貴。想必是有人想用邪術害他女兒，逼他罷手。
“林先生既精於此道，可否助我一臂之力？”李大人懇切問道，“此事關乎朝廷安危，若能查明真相，必為先生請功。”
林慕雲本不想捲入朝堂紛爭，但想到若真有人用邪術害人，不知還有多少無辜受累，便答應下來。
經細緻探查，林慕雲在李府後花園的假山下發現一處邪陣，陣中埋著個刻有符咒的木偶，木偶上貼著李小姐的生辰八字。
“這是南洋邪術，需得找到施術之人，否則難以根除。”林慕雲面色凝重。
李大人立即下令全府搜查，果然在僕從中發現一個可疑的南洋人。經審訊，那人招供是受某位朝中大臣指使。
案件水落石出，李大人得以繼續查辦貪腐案。為表感謝，他不僅重金酬謝林慕雲，還特薦他為太醫院候補醫官。
雖非科舉正途，但總算有了個出身。林慕雲安置下來後，第一件事就是去找蘇婉清報喜。
然而陋巷依舊，人去樓空。鄰居說，蘇婉清已於數日前搬走，不知去向。
林慕雲悵然若失。這奇女子來得神秘，去得突然，彷彿一場幻夢。
三、宮闈秘事
成為太醫院候補醫官後，林慕雲的生活漸趨穩定。他醫術高明，尤其擅長治療各種疑難雜症，很快在京城小有名氣。
這日，太醫院接到一樁奇案——多位宮女同時患上怪病，症狀詭異：白日昏睡不醒，夜間卻起身遊蕩，口中唸唸有詞，似在施行某種儀式。
太醫們束手無策，院使想起林慕雲擅長診治怪病，便派他前去檢視。
林慕雲來到宮女居住的永巷，仔細檢查患者後，發現她們的症狀並非普通疾病，而是中了某種迷魂術。在一位宮女的枕下，他找到個小香囊，內裝有些許粉色粉末。
“這是迷魂散，產自南洋，能惑人心智。”林慕雲向主管太監解釋道，“需得找到下藥之人，否則難以根治。”
主管太監面色大變：“林醫官有所不知，這些患病的宮女...都曾在長春宮當值。”
長春宮是冷宮，關押著一位被廢的妃子——前皇貴妃蘇氏。三年前，蘇皇貴妃因巫蠱案被廢，家族滿門抄斬，唯有她因懷有龍種免死，被囚冷宮。後來她產下死胎，便一直幽禁至今。
林慕雲心中一動：“蘇皇貴妃...她可懂醫術方術？”
主管太監壓低聲音：“據說蘇氏精通音律醫藥，當年頗得聖心。巫蠱案發時，從她宮中搜出不少符咒藥物...”
林慕雲請求面見蘇皇貴妃，但被拒絕。冷宮囚妃，豈是外人能隨便見的？
正當無計可施時，林慕雲忽然想起一人——李大人。如今李大人因查辦貪腐案有功，已升任刑部尚書，聖眷正隆。
李大人聽了林慕雲的推測，也覺得事有蹊蹺。他奏明聖上，請旨調查冷宮。聖上准奏，但限定三日內必須查明真相。
林慕雲隨李大人來到長春宮。這裡荒草叢生，殿宇破敗，與皇宮其他地方的富麗堂皇形成鮮明對比。
蘇皇貴妃跪接聖旨，面色平靜如水。她約莫二十五六年紀，雖衣衫樸素，不施粉黛，卻依然難掩天姿國色。
林慕雲在宮中仔細檢查，果然在殿後小花園中發現異常。一株老梅樹下，土壤顏色深暗，與周圍不同。挖開後，竟與柳家莊一樣，埋著黑貓屍體，佈置手法完全相同！
“娘娘可否解釋此事？”李大人面色嚴肅。
蘇皇貴妃冷笑：“本宮被囚於此，與外隔絕，如何能弄來這些邪物？分明是有人栽贓陷害！”
林慕雲仔細觀察那貓屍，忽然發現異常：“李大人請看，這貓屍新鮮，埋下不過三五日。而長春宮大門終日鎖閉，若無人從外送入，宮內人如何能得到？”
李大人恍然大悟：“確有道理！”立即審問守宮太監，果然問出有人曾暗中遞送物品入宮。
順藤摸瓜，竟查出是當今寵妃的孃家人在背後指使。原來他們怕蘇皇貴妃有朝一日復寵，便想用邪術置她於死地，永絕後患。
真相大白，聖上震怒，將寵妃孃家勢力一網打盡。蘇皇貴妃冤情得雪，恢復位份，遷回原有宮室。
事後，蘇皇貴妃特召林慕雲致謝。屏退左右後，她忽然問：“林醫官可是江南人士？”
林慕雲一愣：“微臣確是江南人氏。”
蘇皇貴妃眼中閃過異樣神色：“可認得一位叫蘇婉清的女子？”
林慕雲心中巨震：“娘娘如何得知...”
蘇皇貴妃輕嘆：“她是本宮的胞妹。三年前家門遭難，她僥倖逃脫，隱姓埋名。前日她託人捎信，說在京城得遇一位林姓醫官相助，想必就是你了。”
林慕雲這才明白蘇婉清的真正身份和那些反常之舉。
“婉清現在何處？”他急切地問。
蘇皇貴妃神色黯然：“她已離開京城了。臨走前留信說，此生恐難再相見，望你珍重。”
林慕雲悵然若失。原來那段陋巷中的知音之情，竟是如此來歷。
蘇皇貴妃見他神色，柔聲道：“林醫官於蘇家有恩，本宮必當圖報。聽聞你精通醫術，本宮可薦你為皇子師保，日後前程不可限量。”
若是從前，林慕雲必會欣然接受。但經歷這許多後，他忽然看淡了功名利祿。
“多謝娘娘厚愛，但微臣志不在此。”他躬身謝絕，“微臣只想做個尋常醫者，濟世救人。”
蘇皇貴妃略顯驚訝，繼而微笑：“人各有志，本宮不便強求。日後若有需要，可隨時入宮相見。”
離開皇宮時，正值黃昏。林慕雲走在繁華街道上，心中卻感到前所未有的清明。
功名富貴，不過是過眼雲煙。唯有濟世救人之心，才是永恆。
四、重返無懮渡
林慕雲辭去太醫院職務，在京城開了間小醫館，專治疑難雜症。他醫術高明，收費低廉，貧苦者甚至分文不取，很快便譽滿京城。
然而他心中始終記掛著那位神秘的白髮船公和無懮渡的傳說。這些年經歷種種奇事，讓他越發覺得那次渡江經歷並非偶然。
這年秋天，林慕雲決定重返江南，再訪無懮渡。
一路南下，風景依舊，人事已非。當年落魄書生，如今已是名醫大家，途中多有慕名求醫者，林慕雲來者不拒，一路行醫濟世。
終於再臨無懮渡口，卻見渡口荒涼，雜草叢生，那塊青石碑已半倒在地上，字跡更加模糊。江邊不見渡船，更無茶寮蹤影。
林慕雲向附近村民打聽，得知老嫗已於兩年前過世，茶寮也隨之荒廢。如今的無懮渡已少有人使用，村民多繞道而行，因傳聞渡口鬧鬼。
“聽說月圓之夜，江上會有鬼船出現，船上站著個白衣鬼影，專門引誘愁苦之人上船，然後帶入江心淹死...”村民神秘兮兮地說。
林慕雲心中疑惑。這與他當年的經歷大相徑庭，難道傳說已被篡改？
他在渡口附近尋了間荒廢茅屋暫住，決心查個明白。
月圓之夜，江上果然升起濃霧。林慕雲守在渡口，靜待奇遇。
子夜時分，霧中隱約出現一葉扁舟。船頭立著個白衣人影，向岸上招手。
林慕雲凝神細看，發現那白衣人身形飄忽，確實不像活人。但他藝高人膽大，毅然踏上渡口殘破的木棧道。
“客官要過渡？”霧中傳來幽幽聲音，與記憶中老船公的平和嗓音截然不同，帶著幾分詭異。
林慕雲不動聲色：“正是。”
小船靠岸，白衣人面容隱在霧中，看不真切。林慕雲躍上船頭，小船立即向江心滑去。
行至江心，白衣人忽然轉身，露出一張慘白浮腫的臉，分明是溺水而死的屍體！
“既然上船，就陪我永沉江底吧！”鬼影獰笑著撲來。
林慕雲早有準備，袖中滑出符咒，直拍對方額間。那鬼影慘叫一聲，化作縷縷黑煙消散。
幾乎同時，小船開始劇烈搖晃，江水翻湧，似乎有無數隻手從水下伸出，欲將小船拖入江底。
林慕雲臨危不亂，取出隨身攜帶的艾草撒入江中，又焚化一道符咒。江水漸漸平靜，霧氣也開始消散。
月光重新灑落江面，只見一位白髮老翁不知何時已站在船尾，正是當年那位船公！
“老丈！”林慕雲驚喜交加。
老翁微笑頷首：“多年不見，你已非當年落魄書生了。”
“剛才是...”
“不過是些水鬼冤魂，借無懮渡之名害人罷了。”老翁輕嘆，“自從茶寮婆婆過世，再無人鎮守此渡，邪祟便趁機作亂。”
林慕雲恍然大悟：“原來那位婆婆也是...”
老翁點頭：“她是無懮渡的守護者，我是渡魂人。我渡生者憂愁，她渡死者執念。如今她已逝，我也該離開了。”
林慕雲急問：“無懮渡就此荒廢了嗎？”
老翁意味深長地看著他：“你可願接替我們，成為新的守護者？”
林慕雲怔住了。他如今已是名醫，前程似錦，若要留守這荒涼渡口，豈不是放棄了一切？
老翁似看透他的心思：“無懮渡守護者，看似寂寞，實則能渡化眾生，功德無量。你這些年的經歷，不正是為此做準備嗎？”
林慕雲沉思良久。想起自己這些年的奇遇，從救治柳小姐、破除邪術，到解救宮女、平反冤案，無一不是渡人憂患之事。原來冥冥中自有天意。
他抬頭堅定道：“小生願意。”
老翁欣慰一笑，將長篙遞給他：“以此篙渡人，需心存善念，明辨是非。記住：無懮渡渡的是心結，而非肉身。”
林慕雲接過竹篙，頓覺一股暖流湧入體內。再抬頭時，老翁已消失不見，唯有明月當空，江風拂面。
自此，無懮渡多了位神醫船公。據說他不僅醫術高明，更能解開人心結。月圓之夜，若有緣人過渡，便會得他指點迷津，解除煩惱。
久而久之，無懮渡的傳說再續，愈傳愈神。而林慕雲堅守渡口，渡人無數，卻從不提及自己的過往。
只有偶爾夜深人靜時，他會取出蘇婉清所贈香囊，對著江月輕嘆。香囊中除了平安符，還有一縷青絲，繫著一段未了情緣。
這日，渡口來位特殊客人——位青衣女子，面帶憂色，欲過渡尋親。
林慕雲撐船近前，四目相對，兩人都愣住了。
江風拂過，吹動女子面紗，露出清麗容顏...
（完）