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湘西的雨季總是來得突然，齊明遠站在村口的老槐樹下，望著遠處被雨霧籠罩的群山，不由得裹緊了身上的衝鋒衣。雨水順著他的臉頰滑落，混合著汗水，帶來一絲涼意。
"齊老師，這邊走！"一個穿著藍布衫的老人撐著油紙傘向他招手，那是村裡的老支書，姓楊。
齊明遠小跑幾步躲進傘下，雨水打在傘面上的聲音密集如鼓點。"楊叔，麻煩您了。這雨下得真不是時候。"
"春雨貴如油啊。"楊支書笑著說，領著他穿過泥濘的小路，"村裡人都等著見你呢，聽說你是省城來的大學生，專門研究我們這兒的儺戲。"
齊明遠點點頭，揹包裡的錄音裝置和筆記本沉甸甸的。作為一名民俗學研究生，他對湘西的儺戲文化嚮往已久。這次趁著畢業論文調研的機會，終於能親自來這個被譽為"儺戲活化石"的古村落一探究竟。
村子比想象中還要古老，青石板路已經被歲月磨得光滑，兩旁是黑瓦木牆的老屋，簷下掛著曬乾的辣椒和玉米。幾個孩子躲在門洞裡好奇地張望，看到陌生人又害羞地縮了回去。
"到了，這是村委會給你安排的住處。"楊支書推開一扇吱呀作響的木門，"條件簡陋，你將就著住。"
屋內收拾得很乾淨，一張木床，一張書桌，還有一盞老式煤油燈。齊明遠放下揹包，環顧四周，牆上掛著幾張泛黃的儺戲面具圖片，猙獰中透著神秘。
"楊叔，村裡現在還有人表演儺戲嗎？"
老人臉上的笑容淡了些，"有是有，不過不常演了。年輕人出去打工，老一輩的藝人越來越少。"他頓了頓，"特別是'鬼面'那一套，已經幾十年沒人敢碰了。"
"鬼面？"齊明遠眼睛一亮，這正是他論文想重點研究的題材——儺戲中那些被認為有特殊力量的面具。
楊支書的表情突然變得嚴肅，"齊老師，你是讀書人，有些事我得提前告訴你。村裡有些東西，看看可以，千萬別碰，特別是那些老面具。"
齊明遠正想追問，老人卻擺擺手，"你先休息，晚上村裡擺酒給你接風，到時候再聊。"
雨一直下到傍晚才停。齊明遠整理好裝置，跟著楊支書來到村中心的祠堂。祠堂前的空地上已經擺了幾張長桌，村民們陸續到來，有說有笑。空氣中瀰漫著米酒和臘肉的香氣。
"這位就是省城來的齊老師！"楊支書高聲介紹，村民們紛紛投來好奇的目光。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。齊明遠趁機詢問關於儺戲的事，特別是那個神秘的"鬼面"。
桌上的談笑聲突然安靜了一瞬。一位白髮老人——村裡最年長的陳伯放下酒杯，渾濁的眼睛盯著齊明遠，"年輕人，為甚麼對'鬼面'這麼感興趣？"
"我是研究民俗的，儺戲中的特殊面具往往蘊含著豐富的文化資訊..."齊明遠解釋道。
陳伯搖搖頭，"那不是普通的戲具。'鬼面'是通靈的媒介，戴上面具的人，就不再是自己了。"
"陳伯是村裡最後一位會做'鬼面'的藝人，"楊支書小聲告訴齊明遠，"他父親是民國時期有名的儺戲師傅。"
齊明遠心跳加速，這正是他要找的關鍵人物。"陳伯，能給我講講'鬼面'的來歷嗎？"
老人沉默良久，終於開口："儺戲本為驅邪祈福，但有些面具做得太真，反而引來了不該來的東西。"他乾枯的手指無意識地在桌面上畫著奇怪的符號，"我父親那輩有個叫林小荷的姑娘，偷偷戴上了她父親珍藏的'鬼面'，結果..."
"結果怎樣？"齊明遠追問。
"瘋了。"陳伯的聲音低沉得幾乎聽不見，"她扯下自己的頭髮，抓爛自己的臉，說有甚麼東西在面具裡看著她。三天後就死了，死的時候臉上還帶著笑，好像看到了甚麼美好的東西。"
一陣冷風吹過，齊明遠不由得打了個寒顫。周圍的村民都低著頭，沒人說話。
"那面具呢？"他忍不住問。
陳伯盯著他看了很久，"在我家供著，用紅布包著，每年中元節上香。"老人突然抓住齊明遠的手腕，力道大得驚人，"年輕人，有些東西不該碰，不該問。好奇心會害死貓。"
接風宴在略顯詭異的氣氛中結束。回到住處，齊明遠輾轉難眠，腦子裡全是陳伯講述的故事。窗外的月光透過薄薄的窗紙，在地上投下斑駁的影子。
第二天一早，齊明遠就帶著禮物去拜訪陳伯。老人的家在村子最邊緣，是一座孤零零的木屋，門前種著幾株艾草，據說能驅邪避兇。
敲了半天門，才聽到裡面傳來緩慢的腳步聲。陳伯開啟門，看到是齊明遠，眉頭皺得更深了，"你怎麼找到這兒來了？"
"陳伯，我想了解更多關於儺戲的事，特別是面具製作的工藝。"齊明遠舉起手中的酒和茶葉，"一點心意。"
老人盯著禮物看了會兒，終於側身讓他進屋。屋內光線昏暗，空氣中瀰漫著草藥和陳舊木頭的氣味。牆上掛著各式各樣的儺戲面具，有的猙獰，有的祥和，在暗處彷彿有生命般注視著來客。
"這些都是您做的？"齊明遠驚歎道，拿出相機想要拍照。
"別怕！"陳伯突然厲聲喝道，"面具不喜歡被照。"
齊明遠尷尬地放下相機，轉而拿出筆記本，"能給我講講不同面具的用途嗎？"
接下來的兩個小時裡，陳伯勉強講解了一些基本知識，但每當齊明遠問及"鬼面"，老人就會變得沉默或岔開話題。
"陳伯，我真的很想看看那個傳說中的'鬼面'，"齊明遠終於忍不住直接請求，"作為學術研究，我保證只是觀察，不會觸碰。"
老人的表情變得異常嚴肅，"不行。那東西不吉利。"
"就一眼，我..."
"我說了不行！"陳伯突然站起來，動作之大碰倒了桌上的茶杯，"你走吧，今天就到這裡。"
齊明遠只好起身告辭，但當他走到門口時，一陣風吹開了裡屋的門簾，他瞥見裡面供桌上擺著一個被紅布包裹的物件，形狀像是一個面具。
接下來的幾天，齊明遠在村裡採訪其他老人，記錄儺戲的唱腔和動作，但心裡始終惦記著陳伯家的那個神秘面具。每當夜深人靜，他都會想起陳伯講述的林小荷的故事，以及老人那充滿警告的眼神。
第五天傍晚，齊明遠再次來到陳伯家，卻發現門虛掩著，屋裡沒有人。他喊了幾聲，沒有回應。鬼使神差地，他推門走了進去。
屋內靜悄悄的，只有老式掛鐘的滴答聲。裡屋的門簾微微晃動，似乎在邀請他進入。齊明遠的心跳如鼓，理智告訴他應該離開，但學術人的好奇心驅使他一步步走向那個神秘的房間。
裡屋比外間更暗，只有一盞小油燈提供微弱的光亮。供桌上，紅布包裹的物件靜靜躺在那裡，形狀輪廓分明是一個面具。齊明遠的手不受控制地伸向紅布，指尖剛碰到布料，就感到一陣刺骨的寒意。
"就看一眼..."他自言自語，輕輕掀開了紅布。
面具露出的瞬間，屋內的溫度似乎驟降了幾度。那是一張極其精緻的木雕面具，漆成青黑色，眼睛部位挖空，周圍繪滿紅色的紋路。最令人不安的是面具的表情——似笑非笑，似哭非哭，彷彿凝固在某種極端的情緒中。
齊明遠感到一陣眩暈，面具的眼睛似乎正盯著他，裡面有東西在動。他下意識地伸手想要觸碰，突然聽到身後傳來一聲怒喝：
"你在幹甚麼？！"
陳伯站在門口，臉色鐵青，手中提著的菜籃子掉在地上，蔬菜散落一地。
"陳伯，我..."
"滾出去！立刻！"老人出奇憤怒，渾身發抖，"你怎麼敢碰它！"
齊明遠倉皇后退，卻不小心碰倒了供桌上的香爐，灰燼撒了一地。陳伯的臉色瞬間變得慘白，"完了...它醒了..."
"甚麼醒了？陳伯，我只是..."
老人沒等他說完，突然撲向供桌，用紅布重新包好面具，口中唸唸有詞。然後他轉向齊明遠，眼中充滿恐懼和憤怒，"你知不知道你做了甚麼？那面具裡有東西！它會找上你的！"
齊明遠感到一陣荒謬，但看著老人驚恐的樣子，又不由得心生寒意，"陳伯，那只是個面具..."
"愚蠢！"陳伯厲聲打斷他，"你以為林小荷是怎麼死的？就是因為她和你一樣，不信邪！"老人突然抓住齊明遠的手，"聽著，從現在開始，如果你在鏡子裡看到不該看的東西，或者聽到有人叫你的名字但沒人在場，立刻來找我！明白嗎？"
齊明遠勉強點頭，心中卻不以為然。離開陳伯家時，天已經完全黑了。夜風吹過樹林，發出沙沙的響聲，像是無數人在竊竊私語。
回到住處，齊明遠洗漱完畢，躺在床上回想今天的事。陳伯的反應確實古怪，但那面具除了做工精緻外，也沒甚麼特別的。他翻了個身，準備入睡，卻聽到床底下傳來輕微的刮擦聲。
"老鼠嗎？"他嘟囔著，沒太在意。
半夢半醒間，齊明遠感覺有人在撫摸他的臉。他猛地睜開眼睛，屋內空無一人，只有月光透過窗戶照在地上。他鬆了口氣，正想繼續睡，突然發現月光映照的地面上，除了他自己的影子外，還有另一個模糊的影子站在床邊。
齊明遠瞬間清醒，猛地坐起身開啟燈。房間裡甚麼也沒有，但空氣中瀰漫著一股淡淡的腐朽氣味，像是陳年的木頭和泥土混合的味道。
"幻覺..."他安慰自己，卻再也無法入睡。
第二天一早，齊明遠頂著黑眼圈去村裡採訪。路過陳伯家時，他發現門前掛著一把艾草和一面小鏡子，這是當地驅邪的習俗。老人站在門口，看到齊明遠時表情複雜。
"昨晚...有沒有發生甚麼奇怪的事？"陳伯低聲問。
齊明遠猶豫了一下，還是搖了搖頭，"沒有，一切正常。"
老人似乎不太相信，但也沒多說甚麼，只是遞給他一個小布袋，"把這個戴在身上，能辟邪。"
袋子裡裝著幾粒硃砂和一些奇怪的草藥。齊明遠道謝後離開，心裡卻覺得陳伯太過迷信。
接下來的兩天，怪事越來越多。齊明遠總感覺有人在背後盯著他，但回頭卻甚麼也沒有；他的物品會莫名其妙地移動位置；晚上睡覺時，常聽到床底下有細微的說話聲，但聽不清內容。
第三天晚上，齊明遠決定用相機記錄下這些異常現象。他把相機架在房間角落，設定為整晚錄影。半夜，他被一陣奇怪的聲音驚醒——像是木頭摩擦的吱呀聲。
聲音來自他的揹包。齊明遠開啟床頭燈，驚恐地發現揹包在無人觸碰的情況下自己蠕動著。他顫抖著拉開拉鍊，裡面赫然是那個應該被紅布包裹著的儺面！
面具的眼睛在燈光下泛著詭異的光澤，嘴角的弧度似乎比之前更上揚了一些。齊明遠感到一陣眩暈，耳邊響起無數竊竊私語，有男有女，有老有少，都在說著他聽不懂的話。
最可怕的是，他發現自己正不受控制地向面具伸出手...
"不！"齊明遠猛地咬破舌尖，劇痛讓他暫時恢復了清醒。他抓起面具想把它扔出去，卻在觸碰的瞬間看到無數畫面閃過腦海——血紅的月亮、扭曲的人影、瘋狂舞蹈的人群...
面具從他手中掉落，在地上彈跳了幾下，然後詭異地立了起來，空洞的眼睛直勾勾地盯著他。齊明遠感到一股寒意從腳底直衝頭頂，他轉身想逃，卻發現房門不知何時被鎖上了。
"陳伯！救命！"他絕望地大喊，同時抓起桌上的硃砂袋向面具撒去。
面具發出一聲刺耳的尖叫——那絕不是人類或任何已知動物能發出的聲音——然後倒在地上不動了。齊明遠癱軟在地，大口喘著氣，冷汗浸透了後背。
天亮後，齊明遠帶著面具匆匆趕到陳伯家。老人看到面具的瞬間，臉色變得煞白。
"你把它帶出來了..."陳伯的聲音顫抖，"完了，它已經認準你了。"
"陳伯，這到底是怎麼回事？"齊明遠的聲音比他想象的還要嘶啞，"面具怎麼會自己跑到我房間來？昨晚它...它活了！"
陳伯示意他進屋，然後謹慎地鎖好所有門窗。屋內已經擺好了香案，點著七盞油燈。
"坐下吧，"老人嘆了口氣，"既然它找上了你，有些事你必須知道了。"
陳伯小心地用紅布重新包好面具，放在香案上，然後點燃三炷香插在香爐裡。
"儺戲最早不是為了表演，而是為了與另一個世界溝通，"老人緩緩說道，"有些面具做得太好，真的能引來那些東西。它們會附在面具上，等待合適的人戴上它..."
"你是說...鬼附在面具上？"齊明遠聲音發顫。
"不是一般的鬼，"陳伯搖頭，"是'儺神'，古老的靈體。它們需要宿主，透過面具進入活人的身體。"老人指著那個紅布包裹，"這個面具裡住著一個特別兇的，我父親叫它'笑面煞'，因為它總是笑著看人發瘋。"
齊明遠想起面具上那似笑非笑的表情，不由得打了個寒戰。
"林小荷不是第一個，也不會是最後一個。"陳伯的聲音低沉，"我父親臨終前告訴我，這個面具已經害死了七個人，每個都是先發瘋，然後自殺，死的時候臉上都帶著和麵具一樣的笑容。"
"為甚麼不毀掉它？"齊明遠問。
"試過，沒用。"陳伯苦笑，"火燒不毀，斧劈不開，扔到河裡它會自己回來。唯一的辦法是用紅布包著，香火供著，等它自己沉睡。"
齊明遠突然想起甚麼，急忙掏出手機檢視昨晚的錄影。畫面顯示他在熟睡後不久，揹包就開始蠕動，然後面具自己爬了出來，在地上詭異地移動。最恐怖的是，在面具立起來盯著他的時候，錄影中能清晰地看到面具後面有一個模糊的人形陰影...
"它選中了你，"陳伯看著錄影，臉色更加難看，"它會一直纏著你，直到你戴上它為止。"
"那我該怎麼辦？"齊明遠徹底慌了。
陳伯沉思良久，"只有一個辦法——正式戴上它，但要在儺戲儀式中，用咒語和法事控制它。這樣或許能送走它，而不是被它佔據。"
"這太危險了！"
"比被它慢慢折磨致死更危險嗎？"陳伯反問，"它已經進入你的生活，接下來會進入你的夢，最後進入你的身體。林小荷只撐了三天。"
齊明遠想起這幾天的詭異經歷，知道老人說的沒錯。他咬了咬牙，"好，我該怎麼做？"
"三天後是農曆十五，月圓之夜陰氣最重，也是儺戲力量最強的時候。"陳伯說，"我會準備法事，你必須在午夜準時戴上它，我會念咒嘗試送走它。但有一點你必須記住——"
老人緊緊抓住齊明遠的手腕，"無論看到甚麼，聽到甚麼，絕對不能說'我願意'。一旦說出這三個字，就再也無法挽回了。"
齊明遠鄭重地點頭，卻不知道這個決定將把他引向怎樣的恐怖深淵...
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