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臨江縣的雨季來得又急又猛。沈墨撐著傘站在江邊，雨水順著傘骨匯聚成流，砸在青石板上發出清脆的聲響。他抬頭望向不遠處那座七層古塔——"鎮河塔"，黑瓦飛簷在雨幕中若隱若現，宛如一柄利劍直插江岸。
"沈研究員，這邊走！小心臺階滑。"
沈墨回頭，看見一個穿著藏青色雨衣的年輕女子向他招手。那是縣文化館派來協助他的許青霜，據說是本地小有名氣的民俗專家。
"許老師，這塔看著比照片上還要古老。"沈墨三步並作兩步跟上，皮鞋踩在溼滑的青苔上差點摔倒。
許青霜眼疾手快地扶住他的胳膊，"小心。這塔有四百多年曆史了，臺階都被磨圓了。"她頓了頓，聲音壓低，"而且當地人傳說，這塔底下鎮著東西。"
沈墨挑了挑眉。作為省文物局的研究員，他見過太多地方為了吸引遊客編造的傳說。但眼前這座塔確實透著股說不出的詭異——塔身微微向江面傾斜，像是被甚麼力量拉扯著，底層石磚縫隙間長滿了暗綠色的苔蘚，在雨中泛著幽光。
"鎮著甚麼東西？"沈墨隨口問道，更多是出於禮貌而非好奇。
許青霜沒有立即回答。她領著沈墨繞過塔前積水的窪地，從腰間取出一把老式銅鑰匙，插入塔門鏽跡斑斑的鎖孔。"咯吱"一聲，沉重的木門被推開，一股混合著黴味和奇異腥氣的風撲面而來。
"傳說這塔底下鎮著一條蛟龍。"許青霜的聲音在空蕩的塔內產生輕微的迴音，"明朝萬曆年間，這臨江年年氾濫，淹死無數百姓。後來有位高僧說江中有妖物作祟，便建了這座塔，將妖物鎮壓在塔底。"
沈墨不置可否地笑了笑，從揹包裡取出相機和記錄本。塔內比想象中寬敞，木質樓梯盤旋而上，每一層都設有佛龕，但裡面的佛像早已不知去向，只留下空蕩蕩的壁龕。牆壁上隱約可見褪色的壁畫，描繪的似乎是某種祭祀場景。
"這塔的結構很特別。"沈墨摸著牆壁說道，"通常佛塔要麼是實心的，要麼內部空間很小，但這塔內部幾乎每一層都能住人。"
許青霜站在一層中央，仰頭望著上方幽暗的空間，"縣誌記載，當初建塔時，高僧在每一層都設定了陣法，層層相扣，就是為了防止塔下的東西逃出來。"
沈墨蹲下身，用手電筒照著地面。青磚鋪就的地面中央，有一塊直徑約兩米的圓形區域，磚石顏色明顯比周圍深許多，像是常年被水浸泡過。"這裡為甚麼這麼潮溼？塔基滲水？"
許青霜突然緊張起來，"別碰那裡！"她一把拉住沈墨的手腕，"那是...那是封印所在。縣誌上說，塔底直通江底，封印一旦破損，江水會倒灌進來。"
沈墨皺了皺眉。作為受過高等教育的考古學者，他自然不信這些神怪之說，但許青霜的反應確實古怪。他輕輕掙開她的手，"我只是看看。這塔既然被列為文物保護單位，我們總得搞清楚它的結構狀況。"
他用手電筒仔細檢查那塊潮溼的區域，發現磚縫間似乎有甚麼東西在反光。沈墨從工具包裡取出小刷子，小心地刷開縫隙中的泥土，一枚青銅質地的圓形物件漸漸顯露出來。
"這是甚麼？"沈墨驚訝地發現那竟是一塊刻滿符文的青銅牌，中央浮雕著一張似人非人、似魚非魚的面孔，猙獰可怖。
"別動它！"許青霜幾乎是撲了過來，但為時已晚。沈墨已經將那青銅牌取了出來。
剎那間，整座塔似乎輕微震動了一下，塔外雨聲驟然變大，雨點砸在塔瓦上的聲音如同萬馬奔騰。沈墨手一抖，青銅牌掉在地上，發出清脆的金屬聲響。
"你做了甚麼..."許青霜臉色煞白，彎腰撿起青銅牌，手指微微發抖。
沈墨也有些不安，但仍強作鎮定，"只是一塊青銅牌而已，可能是當年建塔時埋下的鎮物。"他伸手想拿回來看看，許青霜卻猛地後退一步，將青銅牌緊緊攥在胸前。
"這不是普通的鎮物。"她的聲音低沉而急促，"這是封印的一部分。縣誌上記載，高僧用七件法器佈下七星鎖妖陣，這青銅牌就是其中之一。"
沈墨正想反駁，突然聽到一陣奇怪的聲音——像是某種巨大的生物在深水中游動，攪動水流發出的悶響。聲音似乎來自塔底，又似乎來自他們腳下的地面。
"你聽到了嗎？"沈墨問道，後背一陣發涼。
許青霜沒有回答，她死死盯著地面那塊潮溼的區域。沈墨順著她的目光看去，驚駭地發現青磚縫隙間正緩緩滲出渾濁的水，水中帶著一股刺鼻的腥味，像是腐爛的魚蝦。
"快走！"許青霜一把拉住沈墨的胳膊，拽著他向塔門跑去。就在他們即將到達門口時，身後傳來"轟隆"一聲巨響，像是有甚麼重物砸在了塔內地面。
沈墨忍不住回頭看去，只見那塊潮溼的圓形區域已經完全被黑水淹沒，水中不斷冒出氣泡，彷彿下面有甚麼東西在呼吸。更可怕的是，他隱約看到一個模糊的陰影在水中游動，形狀細長，像是...一條巨大的蛇。
"別看！快跑！"許青霜幾乎是把他推出了塔門。
兩人踉蹌著衝入雨中，身後塔門"砰"地一聲自動關上，將那些詭異的聲音和景象隔絕在內。沈墨大口喘著氣，汗水順著他的臉頰流下，分不清是雨水還是冷汗。
"那到底是甚麼？"沈墨聲音嘶啞。
許青霜緊緊攥著那枚青銅牌，指節發白，"我早告訴過你，這塔底下鎮著東西。"她抬頭望向雨中的古塔，聲音幾乎被雨聲淹沒，"它醒了。"
回到縣文化館的臨時辦公室，沈墨換了乾衣服，捧著一杯熱茶，仍覺得渾身發冷。不是因為這陰冷的雨天，而是塔內那一幕太過超現實。
許青霜坐在對面，將那枚青銅牌放在桌上，用一塊紅布蓋著。她看起來比沈墨鎮定得多，但眼神中的不安出賣了她。
"現在能告訴我到底怎麼回事了嗎？"沈墨放下茶杯，聲音恢復了平靜，"塔底滲水我可以理解，但那個影子...還有那些聲音..."
許青霜深吸一口氣，"臨江縣誌記載，明朝萬曆二十三年，臨江突發大水，淹沒了沿岸十八個村莊。倖存者說看到江中有巨物翻騰，形似蛟龍。此後每年雨季，江水必氾濫，百姓苦不堪言。"
她起身從書架上取下一本泛黃的古籍，翻到某一頁指給沈墨看。那是一幅粗糙的版畫，描繪一條似龍非龍的怪物在江中興風作浪，岸邊一座寶塔正在建設中。
"後來一位雲遊高僧路過此地，說江中有妖物修煉成精，需建塔鎮壓。他親自設計這座鎮河塔，塔成之日，高僧作法七日七夜，終於將妖物封入塔底。"
沈墨皺眉看著那幅版畫，"就算真有水患，也可能是地震或地質變化導致的。古人常把自然災害歸咎於神怪..."
"那你今天看到的是甚麼？"許青霜直視他的眼睛，"塔底滲水可以解釋，但那個影子呢？那些聲音呢？"
沈墨無言以對。他確實看到了無法用常理解釋的現象。
"縣誌還記載，"許青霜繼續說道，聲音低沉，"高僧鎮壓妖物後預言，四百年後封印會減弱，屆時妖物將破封而出，除非..."
"除非甚麼？"
"除非有高僧轉世之人重新加固封印。"許青霜意味深長地看著沈墨，"而今天，正好是建塔第四百個年頭。"
沈墨覺得後背一陣發涼，"你是說...這一切都是巧合？"
許青霜搖搖頭，從抽屜裡取出另一本破舊的冊子，"這是我祖父留下的筆記。他是民國時期的地方誌編纂者，曾經深入研究過鎮河塔的傳說。"她翻到一頁，上面是一幅精細的素描，畫的正是一枚青銅牌，與今天他們找到的一模一樣。
"七星鎖妖陣由七件法器組成，分佈在塔的不同位置。這塊青銅牌是'天樞'位的主法器，上面刻的是鎮妖咒文。"許青霜指著青銅牌上的符文，"一旦七件法器全部被取出或損壞，封印就會徹底失效。"
沈墨拿起青銅牌仔細端詳。牌上的符文古怪難辨，中央那張怪臉栩栩如生，眼睛部位鑲嵌著兩粒暗綠色的寶石，在燈光下泛著詭異的光澤。當他用手指摩挲那些符文時，竟感到一陣刺痛，像是被靜電擊中。
"還有六件法器在哪裡？"沈墨問道。
"塔內各處。"許青霜說，"我祖父的筆記記載，另外六件分別是一面銅鏡、一把木劍、一串佛珠、一個銅鈴、一塊玉璧和一根金針。它們被藏在塔的各個角落，共同維持著陣法。"
沈墨突然想起塔內那些空蕩蕩的佛龕，"那些失蹤的佛像...會不會就是..."
"很可能。"許青霜點頭，"我查過資料，塔內原本供奉的不是普通佛像，而是專門用來鎮邪的明王像。民國時期戰亂，許多文物被盜，那些佛像可能就在那時被人偷走了。"
沈墨站起身，走到窗前。雨還在下，遠處的鎮河塔在雨幕中只剩下一個模糊的輪廓。他想起塔底那個遊動的影子，不禁打了個寒戰。
"我們需要檢查塔內其他法器是否還在。"沈墨轉身說道，"如果真如你所說，封印正在減弱，我們必須採取措施。"
許青霜看起來有些猶豫，"太危險了。今天只是取出一件法器，就差點..."
"差點甚麼？"沈墨追問，"許老師，如果你真的相信這些傳說，就應該明白，坐視不管才是最危險的。萬一封印完全失效，那東西真的跑出來怎麼辦？"
許青霜沉默良久，終於點頭，"明天雨停了再去。今天...今天它太活躍了。"
當晚，沈墨住在文化館附近的招待所。窗外雨聲淅瀝，他輾轉難眠，一閉眼就看到塔底那個遊動的黑影。半夜時分，他被一陣奇怪的聲音驚醒——像是有人在輕輕敲打他的窗戶。
沈墨拉開窗簾，外面除了雨甚麼也沒有。正當他準備回去睡覺時，眼角餘光瞥見窗玻璃上有甚麼東西。湊近一看，他渾身的血液幾乎凝固——玻璃上佈滿細密的水珠，而這些水珠組成了一個清晰的圖案：那張青銅牌上的怪臉，正咧嘴對他笑著。
沈墨猛地後退幾步，撞翻了床頭櫃上的檯燈。燈光熄滅的瞬間，他聽到一個低沉的聲音在耳邊響起："找到你了..."
第二天清晨，雨勢稍減。沈墨頂著黑眼圈來到文化館，發現許青霜已經在等他，臉色同樣難看。
"昨晚你做噩夢了嗎？"沈墨直接問道。
許青霜的眼神閃爍了一下，"你...你也聽到了？"
"聽到甚麼？"
"那個聲音..."許青霜壓低聲音，"像是從很遠的地方傳來，又像是在耳邊低語...一直在重複兩個字：'還我...'"
沈墨感到一陣寒意沿著脊背攀升。他昨晚確實聽到了聲音，但內容不同。這意味著甚麼？為甚麼他們兩個會同時經歷這種超自然現象？
"我們必須儘快檢查塔內其他法器。"沈墨堅定地說，"今天就去。"
許青霜猶豫了一下，從抽屜裡取出一個小布袋遞給他，"拿著這個。裡面是硃砂和艾草，能辟邪。"
沈墨本想拒絕，但想起昨晚的經歷，還是接過來放進了口袋。布袋散發出一股淡淡的草藥香，莫名讓他安心了些。
兩人再次來到鎮河塔前。雨後的塔身溼漉漉的，黑瓦上滴落的水珠在陽光下閃閃發光，像是無數眼睛在眨動。塔門上的鎖完好無損，但沈墨總覺得有甚麼東西不一樣了——塔身傾斜的角度似乎更大了些，像是被甚麼力量從地下推擠著。
許青霜用那把銅鑰匙開啟塔門，門軸發出刺耳的吱呀聲。塔內比昨天更加潮溼，空氣中瀰漫著濃重的腥臭味，像是擱淺的死魚。地面上的水漬已經幹了，但那個圓形區域的顏色仍然很深，磚縫間不斷有細小的氣泡冒出。
"先從第二層開始找。"許青霜說，聲音有些發抖，"我祖父的筆記提到，銅鏡藏在第二層的某個佛龕後面。"
木製樓梯在他們腳下發出不堪重負的呻吟。沈墨注意到，樓梯扶手上不知何時長出了一層滑膩的苔蘚，摸上去冰涼黏膩，像是某種生物的表皮。
二層比一層更加陰暗。牆壁上的壁畫已經模糊不清，只能辨認出一些扭曲的人形和波浪狀的線條。空佛龕排列在四周，像是無數張沒有眼睛的臉。
"應該在最東邊的佛龕後面。"許青霜指著角落裡的一個佛龕說道。
沈墨走過去，用手電筒照著佛龕內部。龕後確實有一道不易察覺的縫隙。他小心地用手指探查，突然碰到一個堅硬的物體。
"有東西！"沈墨興奮地說，用力將那個物體往外推。一塊圓形的銅鏡緩緩從縫隙中滑出，鏡面已經氧化變黑，但背面的符文依然清晰可見——與青銅牌上的符文如出一轍。
就在沈墨拿起銅鏡的瞬間，整座塔劇烈震動了一下，灰塵和碎木屑從天花板上簌簌落下。樓下傳來"嘩啦"一聲水響，像是有甚麼大東西躍出了水面。
"它感應到了！"許青霜臉色慘白，"快把銅鏡放回去！"
沈墨卻死死攥著銅鏡不放，"不行！既然封印已經開始鬆動，我們更應該收集這些法器，研究如何重新加固封印！"
"你不明白！"許青霜幾乎是在尖叫，"這些法器一旦離開原位，封印就會加速崩潰！我們這是在幫它脫困！"
沈墨還想爭辯，樓下突然傳來一連串"咚咚"的撞擊聲，像是有甚麼東西在用力撞擊塔的內壁。同時，一股黑水從樓梯口湧了上來，水中帶著刺鼻的腥臭。
"快上樓！"沈墨一把拉住許青霜，向三樓跑去。黑水緊隨其後，水位以肉眼可見的速度上漲。
兩人氣喘吁吁地跑到三樓，沈墨用力關上樓梯口的木門，但黑水已經從門縫下滲入。三樓的情況更糟——地面已經有一層薄薄的水，牆壁上的苔蘚以不可思議的速度生長蔓延，有些甚至形成了類似鱗片的圖案。
"我們必須找到剩下的法器！"沈墨大聲說，試圖壓過樓下越來越響的水聲，"你祖父的筆記說第三層有甚麼？"
許青霜顫抖著翻開筆記，"木...木劍，應該藏在西牆的暗格裡..."
兩人涉水向西牆走去。水面已經沒過腳踝，水中似乎有甚麼東西在輕輕觸碰沈墨的腿，像是水草，又像是...手指。
西牆上有一塊略微突出的磚石。沈墨用力按下，一塊牆磚向內凹陷，露出一個狹小的空間。裡面橫放著一把烏黑的木劍，劍身上刻滿符文，劍尖部分已經腐朽。
沈墨剛取出木劍，樓下就傳來一聲震耳欲聾的咆哮，整座塔劇烈搖晃，像是遭遇了地震。天花板開始塌陷，大塊大塊的木料和瓦片砸落下來。
"塔要塌了！快跑！"許青霜尖叫著衝向樓梯，卻發現樓梯已經被黑水完全淹沒，水中隱約可見一條粗長的影子在遊動。
"上樓！繼續上樓！"沈墨拽著她向四樓跑去。
四樓的情況更令人絕望——整個樓層已經被水淹沒大半，水面不斷上漲。更可怕的是，水中漂浮著一些白色的物體，沈墨定睛一看，差點吐出來——那是人的指骨和肋骨。
"那些...那些是..."許青霜捂住嘴，眼淚奪眶而出。
"失蹤的人。"沈墨聲音嘶啞。他想起縣誌上記載的，幾百年來在塔附近失蹤的漁民和遊客，原來都被拖到了這裡。
水位仍在上漲，很快就漫到了他們的腰部。水中的骨頭隨著水流碰撞著他們的身體，發出令人毛骨悚然的"咔嗒"聲。沈墨感到有甚麼滑膩的東西擦過他的大腿，他猛地一抖，差點丟掉手中的法物。
"五樓！快！"沈墨推著許青霜向樓梯掙扎。水已經變得粘稠，像是膠水一樣阻礙著他們的行動。
就在他們即將到達樓梯口時，許青霜突然發出一聲尖叫——一條粗長的、佈滿鱗片的黑色尾巴從水中甩出，纏住了她的腰！
"沈墨！救我！"許青霜拼命掙扎，手中的筆記掉入水中，瞬間被黑水吞沒。
沈墨不假思索地揮動手中的木劍，向那條尾巴砍去。木劍接觸到鱗片的瞬間，爆發出一陣刺眼的金光。尾巴猛地縮回水中，發出一聲痛苦的嘶吼。
"跑！"沈墨拉著許青霜衝上五樓。五樓暫時還沒有被水淹沒，但地面已經開始滲水，牆壁上的苔蘚幾乎覆蓋了整個牆面，形成一幅詭異的圖案——一條巨蛇纏繞著寶塔。
"我們被困住了..."許青霜癱坐在地上，渾身發抖，"它會一直追上來，直到..."
"直到甚麼？"沈墨追問。
許青霜抬起頭，眼中滿是恐懼，"直到找到你。沈墨，它要找的是你......"
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