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杜子清小心地捧著新糊好的風箏，來到城郊的草地上。時值三月，春風和煦，正是放風箏的好時節。這隻風箏是他花了三個晚上才做成的——竹篾骨架輕巧堅韌，素白絹布上畫著一枝墨梅，旁邊題著他新作的詩句："不求人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。"
"杜兄又來放風箏了？"同窗好友李文煥遠遠招呼道，"這次可要繫牢了線，別再像去年那樣飛走了。"
杜子清笑著點頭："這次用的是上好的麻線，不會再斷了。"
他舉起風箏，順著風勢輕輕一送，那風箏便如生了翅膀般扶搖直上。杜子清慢慢放著線，看它在藍天中越飛越高，心中湧起一股說不出的暢快。雖然家道中落，父母早逝，靠著變賣祖產和給富家子弟代筆為生，但至少此刻，他像那隻風箏一樣，暫時擺脫了塵世的束縛。
忽然，一陣疾風吹來，杜子清手中的線軸猛地一顫。他急忙收線，卻聽"啪"的一聲脆響——風箏線斷了！
"糟了！"杜子清眼睜睜看著那隻凝聚心血的風箏隨風飄遠，越過城牆，消失在鄰縣的方向。
李文煥拍拍他的肩："算了吧，不過一隻風箏，改日再糊一隻便是。"
杜子清卻盯著風箏消失的方向出神："那風箏上題著我的新詩..."
"怕甚麼？又沒署名，誰認得是你寫的？"李文煥不以為意，"走吧，我請你喝茶去。"
杜子清搖搖頭："你先去吧，我想再找找看。"
他沿著城牆一路詢問，終於有個賣糖人的小販告訴他，看見一隻畫著梅花的風箏落在了城東薛大戶家的後花園裡。
薛家！杜子清心頭一跳。那可是本地有名的富戶，家主薛崇禮做過京官，如今告老還鄉，家財萬貫。聽說他有個獨女，才貌雙全，卻鮮少露面。這樣的大戶人家，豈是他一個窮書生能隨便進出的？
杜子清在薛府後門徘徊許久，終於鼓起勇氣上前叩門。開門的是一位年過半百的老園丁，聽說來意後，上下打量了他一番："公子稍等，容老奴去問問。"
不多時，老園丁回來，手裡竟拿著杜子清那隻風箏："我家小姐說了，拾到他人之物理應歸還。只是..."他頓了頓，"小姐見風箏上題詩不俗，想問是何人手筆？"
杜子清接過風箏，發現上面多了一行娟秀的小字："好風憑藉力，送我上青雲。"字跡清麗，墨色尚新，顯然是剛題上去的。
"這...這是在下的拙作。"杜子清有些結巴，"不知小姐..."
老園丁笑道："小姐還說，若公子不棄，明日此時可將風箏再放過來，她有好詩相和。"
杜子清又驚又喜，連忙拱手："一定，一定！"
回到家中，杜子清小心地將風箏掛在牆上，反覆品味那行小字。"好風憑藉力，送我上青雲"，這分明是《紅樓夢》中薛寶釵的詠柳絮詞，用在此處卻恰如其分。能對出這般詩句的女子，該是何等才情？
第二日午後，杜子清如約來到昨日放風箏的地方。春風依舊，只是他心中多了幾分期待。風箏再次升空，這次他特意線上上繫了個小竹筒，裡面放著自己新寫的一首詩："紙鳶一線牽，佳句兩心連。不知屏後客，可願現真顏？"
風箏穩穩地飛向薛府方向。杜子清放完線，坐在草地上等待，心中七上八下。約莫半個時辰後，風箏忽然動了動——對方收線了！又過了片刻，風箏飄飄蕩蕩地飛了回來。
杜子清急忙收線，取下竹筒。裡面多了一張粉色的花箋，上面題著："深閨人未識，恐被俗眼看。若得君真意，月下可憑欄。"落款是"瓊英"。
瓊英！原來薛家小姐閨名瓊英。杜子清將花箋貼在胸前，心中如小鹿亂撞。這分明是邀他月下相見啊！
當晚，月色如水。杜子清換了身乾淨的青布長衫，悄悄來到薛府後花園外。園牆不高，內有幾株老梅探出牆頭。他正尋思如何進去，忽聽牆內傳來環佩叮噹之聲，接著是一個女子輕柔的嗓音："牆外可是題詩的那位公子？"
杜子清連忙拱手："正是在下杜子清，蒙小姐垂青，特來赴約。"
牆內沉默片刻，隨後那聲音又道："杜公子可有功名在身？"
杜子清一怔："小生不才，去歲剛中秀才，今秋準備鄉試。"
"哦..."聲音中似有失望，"杜公子與柳家是何關係？"
"柳家？"杜子清莫名其妙，"小生並不認識甚麼柳家。"
牆內又一陣沉默。杜子清正想再問，忽聽一陣腳步聲由遠及近，接著是一個婆子的聲音："小姐，老爺找您呢！"
"這就去。"那聲音匆忙應道，又壓低聲音對牆外說，"公子快走吧，改日再敘。"說罷，腳步聲匆匆遠去。
杜子清站在牆外，一頭霧水。柳家？甚麼柳家？
第二日，杜子清向李文煥打聽薛家情況。李文煥笑道："杜兄怎麼突然對薛家感興趣了？莫非..."他促狹地眨眨眼，"看上薛家小姐了？"
杜子清臉一紅："休得胡說！只是...只是偶然聽聞罷了。"
李文煥正色道："薛家小姐薛瓊英確實才貌雙全，但薛老爺眼界極高，一心想將女兒嫁給官宦子弟。聽說最近正與鄰縣柳家議親呢。"
"柳家？"
"是啊，柳家是鹽商，家財萬貫。獨子柳文軒去年中了舉人，今春進京趕考去了。薛老爺巴不得結這門親呢。"李文煥拍拍杜子清的肩，"所以啊，我勸你別動甚麼心思了。"
杜子清心中一震。原來薛瓊英把他當成了柳文軒！難怪問那些話...
回到家中，杜子清看著牆上的風箏，心中五味雜陳。該不該告訴她真相？可若說了，恐怕連這書信往來的緣分也要斷了。若不說...豈不是欺騙於她？
思來想去，他決定再放一次風箏，在詩中隱晦地表明身份。
這一次，他在竹筒中放了一首新詩："貧士無華屋，寒窗有硯田。不求金玉貴，唯願素心連。"
風箏飛去了，卻再也沒回來。杜子清等到日落西山，終於黯然離去。想必是薛小姐知道真相後，不願再與他往來了吧。
誰知三日後，杜子清正在家中讀書，忽聽有人叩門。開門一看，竟是薛府的那個老園丁。
"杜公子，我家小姐命老奴送來這個。"老園丁遞上一個錦囊，壓低聲音道，"小姐說，風箏被老爺發現了，不能再放了。這裡面是她親筆書信，請公子過目。"
杜子清又驚又喜，連忙請老園丁進屋，奉上茶水。老園丁卻擺擺手："老奴還得趕回去，不便久留。"
送走老園丁，杜子清迫不及待地開啟錦囊。裡面是一封散發著淡淡幽香的信箋，上面密密麻麻寫滿了娟秀小字：
"杜君臺鑒：
前日得君詩作，方知前番誤會。妾本將君認作柳氏子，蓋因當日柳家來人拾取斷線風箏，妾誤以為是君。及見君詩，才知才情遠非銅臭子弟可比..."
信中，薛瓊英坦言已知曉杜子清真實身份，卻不以為意，反而欣賞他的才華與坦誠。她還透露，父親已與柳家口頭訂下婚約，只等柳文軒金榜題名後便正式過禮。字裡行間，流露出對這門親事的抗拒與無奈。
"...妾雖閨閣女子，亦知'寧嫁才子，不嫁財郎'之理。奈何父命難違，唯有暗中嗟嘆。若君真有情意，今秋鄉試當奮力一搏。功名雖俗，卻是脫此困局之良方..."
隨信還附了一枚精緻的玉佩，說是資助他趕考的盤纏。
杜子清讀完信，心中既甜蜜又苦澀。甜蜜的是薛瓊英明知他貧寒卻不嫌棄，苦澀的是兩人之間橫亙著門第與婚約的重重阻礙。
他當即提筆回信，表明心跡："...承蒙小姐不棄，子清雖貧，志不在小。今秋鄉試必當全力以赴，不負知音厚望..."
就這樣，透過老園丁暗中傳遞，杜子清與薛瓊英書信往來日漸頻繁。轉眼到了五月，杜子清正閉門苦讀，忽聞門外喧譁。開門一看，竟是幾個衙役押著薛府的老園丁走過。
"老丈！這是怎麼了？"杜子清急忙上前詢問。
一個衙役冷笑道："這老東西偷主人家的東西變賣，被當場拿獲，正要送官究辦！"
老園丁抬頭看見杜子清，眼中閃過一絲驚慌："公子認錯人了，老奴不認識您啊！"
杜子清一愣，隨即會意——老園丁是不想連累他。眼看著老人被推搡著遠去，杜子清心急如焚。老園丁若被審問，難免會供出傳遞書信之事，那薛瓊英...
他顧不得許多，連忙收拾了幾件衣裳和積攢的銀兩，直奔縣衙。他要為老園丁作保，無論如何不能牽連到薛瓊英。
縣衙大堂上，縣令正在審問。老園丁跪在地上，面前擺著幾件金銀首飾，堅稱是自己撿的，不是偷的。薛崇禮站在一旁，臉色鐵青："胡說！這些分明是小女房中之物，怎會隨意丟棄？必是你這老賊偷的！"
杜子清擠進人群，高聲道："大人明鑑！老丈素來忠厚，斷不會行偷竊之事。學生願以功名作保！"
薛崇禮轉頭一看，見是個書生，皺眉道："你是何人？"
"晚生杜子清，是本縣秀才，與老丈有些交情。"杜子清拱手道，"老丈年邁，還請薛老爺網開一面。"
薛崇禮上下打量他，忽然冷笑："我當是誰，原來是你這窮酸！聽說你最近常在我家後門轉悠，莫非與這老賊是一夥的？"
杜子清心頭一跳，強自鎮定："薛老爺何出此言？晚生只是..."
"只是甚麼？"薛崇禮厲聲打斷，"難不成是想勾引我家閨女？"
堂上頓時譁然。縣令敲了敲驚堂木："肅靜！杜子清，你且說說，為何要為這老奴作保？"
杜子清額頭冒汗，正不知如何作答，忽聽堂後傳來一個女子的聲音："父親且慢！"
眾人回頭，只見一位身著淡綠羅裙的少女在丫鬟攙扶下走出。那少女約莫十七八歲，膚若凝脂，眉目如畫，正是薛瓊英！
"女兒！你怎麼出來了？"薛崇禮大驚。
薛瓊英向縣令盈盈一拜："大人容稟。那些首飾實是民女贈與園丁的。因老園丁孫女出嫁，民女念他多年忠心，故而資助些妝奩。不想引起誤會，還望大人明察。"
縣令見薛小姐親自作證，態度立刻和緩："原來如此。既然是你家小姐所贈，自然不算偷竊。"他轉向老園丁，"老丈請起，是本官誤會了。"
薛崇禮臉色一陣青一陣白，卻不好當眾駁女兒的面子，只得冷哼一聲作罷。
退堂後，杜子清正想悄悄離開，卻被薛瓊英的丫鬟叫住："杜公子留步，我家小姐有話要說。"
薛瓊英站在一株海棠樹下，遠遠望著杜子清，輕聲道："多謝公子挺身而出。只是...今後請不要再聯絡了。那些書信...都燒了吧。"
杜子清心如刀割："小姐..."
"父親已經起疑，若再往來，於你於我都不利。"薛瓊英眼中含淚，"若公子真有情，不如專心科考。他日金榜題名時，或許..."她沒說完，便轉身離去。
杜子清站在原地，看著她的背影消失在朱門之後，手中緊握著那枚玉佩，暗暗發誓：今秋鄉試，一定要中舉！
轉眼到了八月，鄉試在即。杜子清收拾行裝準備赴省城應試。臨行前夜，他取出那隻風箏，輕輕撫摸著上面的詩句。忽然，他發現風箏背面多了一行之前沒注意到的小字："風箏誤，誤牽姻緣一線；真心在，何懼山河萬重。"
杜子清眼眶一熱。原來薛瓊英早在那時，就已對他...
他將風箏小心收進行囊，帶著這份情意踏上了趕考之路。秋風中，彷彿又看見那隻畫著墨梅的風箏，在藍天白雲間自由翱翔。