柳含章揹著那方褪了色的青布書箱，深一腳淺一腳地走在被暮色浸透的泥濘小徑上。雨絲細密，冰涼地鑽進他脖頸的縫隙，洇溼了洗得發白的棉袍。放榜那日的喧囂早已遠去，只剩下榜單上密密麻麻的名字，唯獨沒有“柳含章”三字的冰冷事實，如同沉甸甸的鉛塊墜在心頭。十年寒窗，青燈黃卷，熬幹了心血，磨禿了筆鋒，換來的依舊是囊中羞澀，前途渺茫。鄉試落第，親友的冷眼與微詞如芒刺在背，他索性避開了歸家的熟路，一頭扎進這江南水網深處，只想尋個無人識得的角落，舔舐傷口，靜待時光將這份難堪與失落磨平。
天色徹底暗沉下來，四野荒寂，唯有雨打殘荷的單調聲響。遠遠地，一座宅子的輪廓在迷濛的雨霧中顯現出來。牆垣傾頹，大半隱沒在瘋長的荒草與虯結的古樹之後，黑黢黢的，像一頭蟄伏在暗影裡的疲憊巨獸。走近些，只見兩扇厚重的朱漆大門早已斑駁不堪，銅獸門環鏽跡斑斑，一隻孤零零地懸著，另一隻不知去向。門楣上懸著的匾額斜斜掛著，勉強可辨出“擷芳園”三個模糊的金漆大字，字跡被風雨侵蝕得幾乎難以辨認。
這便是父親生前偶然提起過的、柳家一房早已敗落的遠親所遺的荒園了。柳含章深吸了一口潮溼微涼的空氣，混雜著草木腐爛與泥土腥氣的味道直衝肺腑。他放下書箱，用力推開那扇沉重沉沉的木門。門軸發出刺耳的“嘎吱”聲，在寂靜的雨夜中格外瘮人。
門內景象更是破敗得令人心驚。偌大的庭院，荒草長得齊腰深，在雨中溼漉漉地倒伏著。假山石傾頹，太湖石上覆滿了墨綠的苔蘚，池沼早已乾涸，露出龜裂的烏黑淤泥，幾株枯荷的殘梗兀自立著，如同伸向灰暗天空的嶙峋鬼爪。抄手遊廊的廊柱油漆剝落，朽爛的痕跡蔓延，幾處頂棚塌陷下來，瓦礫朽木堆了一地。唯有園子深處，影影綽綽地矗立著一座兩層的小樓，黑黢黢的，像沉默的墓碑。
柳含章踩著溼滑的青苔和亂石，深一腳淺一腳地穿過荒蕪的前院，尋到小樓底層一處尚算完整、窗欞未破的廂房。推門進去，一股濃重的黴味混合著塵埃氣息撲面而來。屋內空空蕩蕩，只餘幾張缺腿斷腳的桌椅歪斜地堆在角落，牆角掛滿了蛛網。他放下書箱，摸索著尋了些廊下尚未溼透的枯枝敗葉，又從行囊中找出火石火鐮，費了好一番功夫，才在屋子中央點燃了一小堆微弱的篝火。橘紅色的火苗跳躍著，驅散了些許寒意和黑暗，也映亮了他蒼白而疲憊的臉。
火堆噼啪作響，窗外雨聲淅瀝。柳含章靠著冰冷的牆壁坐下，腹中空空如也，白日裡強撐的鎮定與體面，此刻被這無邊的荒寂與失落徹底瓦解。他閉上眼，酸楚與茫然如同冰冷的潮水，無聲地漫過心堤。
不知過了多久，半夢半醒間，一陣極其細微、如同花瓣飄落般的聲響，輕輕拂過耳際。不是雨聲，更非風聲。柳含章猛地睜開眼，篝火的光芒已微弱下去，屋內光線昏暗。
那聲音又來了。
“嗒…嗒…嗒…”
清脆，空靈，帶著某種奇異的節奏，像是玉珠輕輕敲擊在青石板上。聲音似乎來自窗外，很近。
柳含章屏住呼吸，疑心是雨滴落在某種特別的器物上。他悄悄起身，躡足走到那扇糊著破舊高麗紙的紙摘窗邊，小心翼翼地推開一道縫隙，向外望去。
外面雨絲依舊細密，庭院浸在濃得化不開的墨色裡。然而，就在小樓西側不遠處，那片荒草稍顯稀疏、幾株巨大古樹盤踞的角落，竟有微光浮動！
那光極其柔和，並非燭火，倒像是無數細小的螢火蟲聚攏在一起，散發出朦朧的、近乎月華般的清輝。光暈的中心，隱約可見一個纖細窈窕的身影。
是個少女。
她穿著一身素白得近乎透明的紗裙，裙裾在微涼的夜風中輕輕飄拂，如同山間初綻的玉蘭花瓣。烏黑如瀑的長髮鬆鬆挽起，只斜斜簪著一朵小小的、淡紫色的花兒，形似垂掛的瓔珞，在微光中散發著瑩潤的光澤。她背對著小樓，微微彎著腰，似乎在專注地侍弄著甚麼。一隻白玉般瑩潤的手，正執著一個小小的、同樣散發著溫潤白光的玉壺，姿態優雅地將壺中液體，一滴，一滴，極其小心地澆灌在身前的地上。
“嗒…嗒…嗒…”
那空靈悅耳的聲響，正是水滴落下的聲音。
柳含章的心跳莫名地漏了一拍。深更半夜，荒園廢宅，怎會有如此裝束、如此行事的少女？莫非是…精怪？他下意識地握緊了窗欞，指尖冰涼。
就在這時，那少女似乎察覺到了窺視的目光，動作微微一頓，緩緩直起身，轉了過來。
篝火的微光透過窗隙，恰好勾勒出她轉過來的側影。
柳含章只覺得呼吸一窒。
那是一張難以用筆墨形容的容顏。肌膚勝雪，瑩潤得彷彿籠罩著一層薄薄的月華。眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，清澈得能倒映出人心底最深的角落。最令人心神搖曳的，是她唇邊噙著的那一抹笑意。
那笑容並非刻意，彷彿是天生就鐫刻在唇角的弧度，自然而然地流露出來，帶著一種不諳世事的純淨與爛漫，如同初春第一縷穿透寒冰的陽光，瞬間照亮了這荒園死寂的雨夜。她的目光穿過雨幕，似乎落在了柳含章藏身的窗欞上，眼波流轉，沒有絲毫驚懼，反而帶著一絲好奇，一絲探尋，還有一絲…難以言喻的溫柔善意。
四目相對的剎那，柳含章只覺得腦中“嗡”的一聲，彷彿有清泉流過乾涸的心田，白日裡的沉重與苦澀竟奇異地被沖淡了幾分。他怔怔地看著那雙含笑的眸子，一時竟忘了言語，忘了動作，也忘了恐懼。
少女見他呆立不動，唇角的笑意似乎更深了些，如同漣漪般漾開。她並未說話，只是抬起那隻執著玉壺的纖手，朝著柳含章的方向，極其自然地、輕輕招了招。動作輕盈靈動，帶著一種無聲的邀請。
然後，她不再停留，如同完成了一件尋常小事，轉過身，素白的裙裾在荒草間輕輕拂過，無聲無息地朝著園子更深處那片被巨大古樹籠罩的黑暗走去。那團朦朧的微光隨著她的身影移動，漸漸隱沒在濃密的樹影與如織的雨幕之中，只留下若有若無的、清雅如蘭似麝的幽香，在潮溼的空氣裡絲絲縷縷地縈繞，還有那“嗒…嗒…”的滴水餘音，彷彿還敲在柳含章的心絃上。
他久久地站在窗邊，直到那微光與幽香徹底消散在雨夜深處，才緩緩回過神來。指尖觸碰到冰冷的窗欞，方才那驚鴻一瞥的真實感才重新湧上心頭。不是夢。那清輝，那素衣，那笑靨…都是真的。
荒園深處，竟藏著這樣一個謎一樣的少女。她是誰？從何而來？那玉壺中滴落的，又是甚麼？
這一夜，柳含章躺在冰冷堅硬的磚地上，身下只鋪著薄薄的稻草和一層舊衣，卻再無半分睡意。篝火早已熄滅，黑暗重新籠罩了破敗的廂房。窗外的雨聲似乎小了些，淅淅瀝瀝，如同蠶食桑葉。但他耳中反覆迴響的，卻是那空靈的“嗒…嗒…”聲，眼前揮之不去的，是那驚鴻一瞥的笑靨與清輝。
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晨曦艱難地穿透厚重的雲層和破敗窗欞上殘存的舊紙，在佈滿灰塵的地板上投下幾道慘淡的光斑。柳含章被一陣細碎而壓抑的啜泣聲驚醒。那哭聲斷斷續續，像是被強行堵在喉嚨裡，憋悶而痛苦，夾雜著幾聲短促的、如同幼獸嗚咽般的抽噎。
聲音很近，似乎就在隔壁。
柳含章坐起身，揉了揉酸澀的眼睛，側耳細聽。哭聲稚嫩，顯然是個孩子，而且是個女童。在這荒無人煙的廢園裡，怎麼會有孩子？莫非是昨夜那白衣少女的同伴？亦或是…這荒園裡還住著別人？
他披上外衣，推開吱呀作響的房門。雨已停歇，庭院裡瀰漫著濃重的水汽和草木的清新氣息，荒草溼漉漉的，掛滿了晶瑩的水珠。循著哭聲，他繞過小樓的一角，來到相鄰的一間廂房外。
這間屋子比他住的那間更顯破敗，門板歪斜地虛掩著。哭聲正是從裡面傳出來的，帶著一種近乎絕望的悲傷。
柳含章猶豫了一下，輕輕叩了叩門板：“請問…有人在嗎？”
哭聲戛然而止。片刻的死寂後，門板被小心翼翼地拉開一道縫隙。一張佈滿淚痕的小臉怯生生地探了出來。是個約莫七八歲的小姑娘，梳著兩個枯黃的小揪揪，身上穿著打滿補丁、洗得發白的粗布衣裳，小臉瘦得脫了形，顯得眼睛格外大，此刻正驚恐又無助地看著柳含章。
她張了張嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的嘶啞氣音，卻一個字也吐不出來，只能徒勞地用手比劃著，小臉上滿是焦急和痛苦，眼淚又撲簌簌地滾落下來。
竟是個啞女？
柳含章心頭一軟，放柔了聲音：“小妹妹，別怕。我是新搬來隔壁的書生，姓柳。你…你怎麼一個人在這裡哭？”
小女孩似乎聽懂了他的話，眼中的驚恐稍減，但悲傷更濃。她指了指屋內，又急切地指了指自己的喉嚨，發出更急促的“嗬嗬”聲，小臉漲得通紅，淚水流得更兇了。
柳含章順著她指的方向，透過門縫看向屋內。光線昏暗，隱約可見屋內陳設同樣簡陋破敗。一張破舊的板床上，躺著一位頭髮花白的老婦人，雙目緊閉，面色蠟黃，氣息微弱得幾乎難以察覺。床邊放著一個缺了口的粗陶碗，裡面盛著一點渾濁的湯水。
看來是祖孫倆相依為命，祖母病重，小孫女又口不能言，心急如焚卻束手無策，只能無助哭泣。
柳含章的心揪緊了。他推開些門縫，溫聲道：“小妹妹，你奶奶病得很重，是嗎？別急，哥哥想想辦法。”他摸了摸身上，空空如也，昨日僅剩的幾枚銅錢也在路上買了些粗餅果腹。自己尚且落魄，又能如何幫人？
正當他愁眉不展之際，昨夜那若有若無的、清雅如蘭似麝的幽香，竟又絲絲縷縷地飄了過來。他下意識地回頭，只見荒園深處，那片被巨大古樹遮蔽的角落方向，昨夜少女消失的地方，一個素白的身影正輕盈地穿過溼漉漉的荒草，朝著這邊走來。
正是昨夜那白衣少女！
她依舊穿著那身素淨得不染塵埃的紗衣，烏髮鬆鬆挽著，簪著那朵奇特的淡紫色小花，唇邊噙著那抹天然純淨的笑意。晨曦柔和的光線透過樹葉縫隙灑在她身上，彷彿為她周身鍍上了一層淡淡的金邊，比昨夜雨中微光下的身影更加清晰，也…更加不似凡塵中人。
她步履輕快，如同踩在無形的雲端，轉眼便到了近前。目光先是落在柳含章身上，那清澈的眸子裡笑意盈盈，微微頷首，像是在打招呼。隨即，她的視線越過柳含章，落在了門縫後那哭得雙眼通紅的小女孩身上。
看到小女孩臉上的淚痕和眼中的絕望，少女唇邊的笑意淡了些，秀氣的眉尖幾不可察地微微一蹙，流露出一絲溫柔的憐惜。
她並未言語，只是徑直走到小女孩面前，蹲下身，與她平視。她伸出纖白如玉的手指，極其輕柔地拂去小女孩臉上的淚珠。動作溫柔得像是在觸碰一件稀世珍寶。
小女孩似乎被少女身上那股寧靜祥和的氣息安撫了，呆呆地看著她，忘記了哭泣。
少女微微一笑，變戲法似的從她那寬大的素白衣袖中，取出了昨夜那隻小巧玲瓏的玉壺。玉壺溫潤，在晨光下流轉著柔和的光暈。她又拿出一隻同樣瑩潤的白玉小杯。
柳含章屏息凝神地看著。只見少女執著玉壺，微微傾斜，一滴清澈透明、如同最純淨晨露般的液體，從壺嘴緩緩滴落，墜入白玉杯中。
“嗒。”
那熟悉的、空靈悅耳的滴水聲再次響起。
少女端起玉杯，遞到小女孩唇邊。她的眼神溫柔而堅定，帶著一種無聲的撫慰和鼓勵。
小女孩看看少女，又看看那杯中的一滴晶瑩，猶豫了一下，最終還是被少女眼中純粹的善意所打動，張開乾裂的小嘴，就著少女的手，小心翼翼地啜飲了那一滴。
說來也奇。那小小一滴液體入口，小女孩原本因哭泣和焦急而漲紅的小臉，竟以肉眼可見的速度平復下來。她喉嚨裡那“嗬嗬”的嘶啞氣音也消失了，取而代之的是一種順暢的呼吸。她眨了眨大眼睛，茫然地摸了摸自己的喉嚨，似乎有些不敢相信。
少女看著她懵懂的樣子，唇角的笑意重新漾開，如同春風吹皺了一池春水。她伸出手，輕輕揉了揉小女孩枯黃的頭髮，然後站起身，目光轉向柳含章，又看了一眼屋內病榻上的老婦人，眼神中帶著詢問。
柳含章立刻明白了她的意思，連忙側身讓開：“姑娘請進，老人家病得很重。”
少女點點頭，步履輕盈地走進了昏暗的屋內。她走到病榻前，低頭看了看氣息奄奄的老婦人，秀眉再次微蹙。她再次執起玉壺，這一次，她往杯中滴入了三滴那清澈的液體。然後，她俯下身，動作極其輕柔地掰開老婦人緊閉的嘴唇，小心翼翼地將三滴液體餵了進去。
屋內一片寂靜，只有老婦人微弱得幾乎聽不到的呼吸聲。柳含章和小女孩都緊張地看著。
時間一點點過去。約莫半盞茶功夫，奇蹟發生了！
老婦人蠟黃的臉上，竟漸漸恢復了一絲血色！那微弱得如同遊絲的氣息，也明顯變得平穩、悠長起來！她緊皺的眉頭緩緩舒展，彷彿卸下了千斤重擔，整個人陷入了一種深沉而安穩的睡眠之中。
小女孩瞪大了眼睛，看看奶奶，又看看白衣少女，小嘴張得圓圓的，臉上寫滿了難以置信的驚喜。
少女見狀，唇邊的笑意加深，如同盛放的優曇花，純淨而溫暖。她收起玉壺玉杯，對著柳含章和小女孩微微頷首，然後轉身，依舊步履輕盈，如同來時一般，無聲無息地穿過荒草，走向園子深處那片古樹掩映的幽暗角落，素白的背影很快消失在濃密的樹影裡。
“奶…奶奶…”一個極其細微、帶著試探和顫抖的稚嫩聲音，如同初生鳥兒的呢喃，怯生生地在柳含章身後響起。
柳含章猛地回頭。
只見那啞女小姑娘，正看著床上安睡的奶奶，小臉上帶著一種近乎夢幻的神情，嘴唇翕動著，再次清晰地、帶著哭腔喚了一聲：“奶奶…”聲音雖小，卻字字分明！
她…她能說話了！
柳含章心中巨震，如同被一道驚雷劈中！昨夜那少女玉壺中的一滴，竟有如此神效？不僅能治病，還能讓啞者開口？！
他望向少女消失的方向，那幽深的樹影彷彿蘊藏著無窮的神秘。那白衣少女，她究竟是誰？
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接下來的日子，擷芳園似乎被注入了某種難以言喻的生機。柳含章在廂房安頓下來，每日清掃除塵，修補窗欞，在荒草叢中艱難地開墾出一小片菜畦，種下些易活的菜蔬。隔壁的阿沅（柳含章從小女孩斷斷續續、帶著濃重鄉音的講述中得知了她的名字）和她奶奶的身體也一日好似一日。老婦人姓周，是這擷芳園舊日花匠的遺孀，園子荒廢后，祖孫倆無處可去，便一直守著這破敗的家園。周婆婆精神漸好，雖還有些虛弱，但已能下床做些簡單的活計，渾濁的眼睛裡重新有了神采。阿沅更是像換了個人，枯黃的小臉有了紅潤，那雙大眼睛裡充滿了靈動和喜悅，恢復了孩童應有的活潑。她像條小尾巴，常常跟在柳含章身後，用她那帶著鄉音、尚有些含混不清的語調，嘰嘰喳喳地說話，講述她和小夥伴（一隻破舊的布娃娃）在園子裡“冒險”的故事，或者好奇地問柳含章各種問題，關於書箱裡的書，關於外面的世界。
而那個謎一樣的白衣少女，也彷彿融入了這片荒園，成了其中一道靜謐而靈動的風景。柳含章發現，她似乎只在晨昏之際，或者月色清朗的夜晚出現。她的身影總是出現在園子最深處，那片被數株巨大古樹盤踞、藤蔓纏繞的幽謐之地。那裡，虯結的枝幹和濃密的葉片遮蔽了天光，即使在正午也顯得光線昏暗。而就在那片濃蔭之下，依著一堵爬滿苔蘚的殘垣斷壁，竟纏繞著一株極其古老而巨大的紫藤！
那紫藤的主幹粗壯得需兩人合抱，深褐色的老皮皸裂如同龍鱗，盤旋著向上，與古樹的枝幹緊緊糾纏在一起，難分彼此。時值暮春初夏，正是紫藤盛放的季節。只見無數串淡紫色的蝶形花朵，如同傾瀉而下的瀑布，從高高的枝頭垂落下來，層層疊疊，累累繁繁，在幽暗的光線下，散發著如夢似幻的柔光。濃郁而不失清雅的甜香，正是少女身上那股幽香的源頭，瀰漫在整個園子的深處。
柳含章常常在讀書間隙，或者勞作疲乏之時，悄然走到那片藤蘿架下。他並不靠近，只是遠遠地望著。總能看見那素白的身影，如同花間的精靈，輕盈地穿梭於垂掛的紫色花穗之間。
她有時執著她那瑩潤的玉壺，小心翼翼地收集著紫藤花瓣上滾動的晨露。晨曦透過葉隙，在她專注的側臉和素白的紗衣上跳躍，露珠在她指尖折射出七彩的光芒。
有時，她只是靜靜地佇立在花瀑之下，仰頭望著那些垂掛的花朵，唇邊噙著那抹永不凋零的笑意，眼神清澈而悠遠，彷彿在與這些古老的花樹進行著無聲的交流。微風拂過，紫藤花穗輕輕搖曳，幾片細小的花瓣飄落在她烏黑的髮間、素白的肩頭，她也恍若未覺。
更多的時候，她會和阿沅在一起。阿沅似乎天然地親近她、依賴她。她會用纖細的手指，靈巧地將垂落的紫藤花穗編成美麗的花環，戴在阿沅枯黃的小揪揪上。阿沅便會開心地咯咯笑起來，繞著藤蘿架奔跑，紫色的花環在奔跑中輕輕顫動。少女則含笑看著，眼神溫柔得能滴出水來。她還會教阿沅辨認園子裡那些頑強生長的野花野草，指著某種不起眼的綠色小草，用極其輕柔、如同春風拂過琴絃般的聲音（柳含章第一次真切地聽到她的聲音）告訴阿沅：“這是婆婆丁，也叫蒲公英，它的根煮水喝，可以清熱。”又或者指著另一種開著細小藍花的藤蔓，“這是茜草，染紅布的。”
她的聲音清泠悅耳，帶著一種奇異的、安撫人心的韻律。柳含章遠遠聽著，只覺心頭的煩憂都彷彿被滌盪一空。他注意到，少女說話時，唇邊的笑意從未消失，那笑容彷彿是她靈魂的一部分，自然而然地流淌出來，照亮了周遭的一切。
柳含章也嘗試著在適當的時機，走近那片藤蘿架。當他靠近時，少女會停下手中的動作，轉過身來，含笑望著他，眼神清澈坦蕩，沒有絲毫的忸怩或疏離。柳含章便與她攀談，詢問她的名字。
少女唇角的笑意加深，如同花蕾綻放，聲音清泠如玉石相擊：“我叫嬰寧。”她指了指頭頂那片如夢似幻的紫色花瀑，又指了指自己，“生於斯，長於斯。”
生於斯，長於斯？柳含章心中一動，再次抬頭望向那株古老得彷彿與天地同壽的紫藤。藤蘿架下，幽香浮動，花影婆娑。少女素衣勝雪，笑靨如花，與這株巨大的紫藤，竟有一種奇妙的、渾然一體的和諧感。一個念頭如同電光石火般劃過他的腦海——莫非…她並非凡人？而是這株紫藤歷經歲月，所凝聚的一縷精魂？
這個念頭讓他心頭微震，再看嬰寧時，眼中便多了幾分敬畏與探尋。然而，少女那純淨無邪的笑容，又讓他覺得任何揣測都是對她的褻瀆。他壓下心頭的驚疑，轉而請教她一些關於花草、關於這園子舊事的閒話。嬰寧似乎對這園子極為熟悉，說起園中昔日栽種的各種名貴花木、假山流水的佈局、甚至是一些早已湮滅在時光裡的舊人舊事，都如數家珍，娓娓道來，眼神悠遠，彷彿親眼所見。
她說話時，總帶著那抹與生俱來的笑意，眼波流轉間，顧盼生輝。柳含章常常聽得入了神，不知不覺便沉浸在她清泠的聲音和醉人的笑意裡，忘記了時間的流逝。有時，嬰寧會隨手摘下幾片帶著晨露的紫藤嫩葉，或者幾朵新開的、香氣最濃郁的花朵，遞給柳含章：“柳公子讀書辛苦，此葉清香醒神，此花可安眠。”柳含章接過，那葉片和花瓣入手冰涼，清香沁脾，果真令人神清氣爽。
一次，柳含章在抄寫書稿時，不小心被桌角的毛刺劃破了手指，滲出血珠。他並未在意，隨手用手帕按住。恰在此時，嬰寧端著一小碟她新制的、用紫藤花和蜂蜜調成的花露點心過來。她一眼瞥見柳含章手指上的血痕，唇邊的笑意微微一凝，清澈的眼眸裡飛快地掠過一絲不易察覺的緊張。她放下碟子，執起柳含章的手。
她的手指微涼，觸感卻異常柔軟細膩。柳含章心頭一跳，下意識地想抽回手，卻被她輕輕按住。只見嬰寧另一隻手從袖中取出那小小的玉壺，對著他指尖的傷口，小心翼翼地滴落一滴那神奇的、清澈的液體。
“嗒。”
液體接觸到傷口的瞬間，一股難以言喻的清涼感瞬間瀰漫開來。那細小的傷口竟以肉眼可見的速度止血、收斂，眨眼間便恢復如初，連一絲痕跡都未曾留下！只餘下指尖那點微涼的觸感，證明方才的一切並非幻覺。
柳含章驚愕地看著自己完好無損的手指，再抬頭看向嬰寧。少女已鬆開他的手，唇邊重新漾開那抹純淨的笑意，彷彿剛才只是做了一件再尋常不過的小事。她將那碟晶瑩剔透、散發著誘人甜香的花露點心往他面前推了推，示意他嚐嚐。
柳含章拈起一塊放入口中，清甜微涼的花香瞬間在舌尖化開，齒頰留芳，連帶著心神都寧靜下來。他看著眼前巧笑倩兮、神秘莫測的少女，心中那關於她來歷的疑雲，更加濃厚了。
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時光在擷芳園中靜靜流淌，彷彿被那紫色的花瀑和少女永恆的笑意所凝固。柳含章每日讀書、習字、侍弄菜畦，偶爾去鎮上典當些舊物，換回些米糧油鹽，與周婆婆和阿沅一同分享。荒園的日子清貧，卻因嬰寧的存在和阿沅的歡聲笑語，而充滿了難以言喻的寧靜與暖意。嬰寧像一縷不染塵埃的清風，帶著紫藤的幽香，自由地穿梭於園中每一個角落。
然而，這份寧靜在一個悶熱的午後被猝然打破。
柳含章正伏在窗下臨帖，蟬鳴聒噪，攪得人心浮氣躁。忽然，一陣喧譁吵鬧聲夾雜著粗暴的砸門聲，如同滾燙的油鍋裡潑進冷水，猛地從前院方向炸響！
“開門！裡面的窮酸聽著！快滾出來！”
“欠債還錢，天經地義！躲到這鬼地方就以為沒事了？”
“再不開門，老子放火燒了你這破園子！”
粗鄙兇狠的叫罵聲如同破鑼，刺破了擷芳園的寂靜。是錢大疤！柳含章心頭猛地一沉，臉色瞬間變得煞白。這錢大疤是鎮上有名的地痞無賴，專放印子錢，手段陰狠毒辣。柳含章落第後心灰意冷，為了給病重的母親抓藥，曾在他那裡借了五兩銀子應急，言明秋後還清。如今秋收未至，母親卻已在前幾日溘然長逝…喪母之痛尚未平息，這催命的惡鬼竟循蹤追到了這荒僻的擷芳園！
沉重的砸門聲越來越響，伴隨著門板不堪重負的呻吟。柳含章握筆的手微微顫抖，墨汁滴落在宣紙上，洇開一團汙跡。他強自鎮定，放下筆，深吸一口氣，對聞聲從隔壁跑出來、小臉嚇得煞白的阿沅和周婆婆低聲道：“婆婆，帶阿沅躲到裡屋去，無論聽到甚麼都別出來！”周婆婆渾濁的眼中滿是驚恐，嘴唇哆嗦著，緊緊摟住瑟瑟發抖的阿沅，點了點頭，慌忙退回了屋內。
柳含章整了整衣襟，壓下心頭的恐慌，走到那扇搖搖欲墜的大門前，拉開了沉重的門閂。
“吱呀——”
門開的瞬間，一股濃烈的汗臭和劣質燒刀子的氣味撲面而來。門外站著三個凶神惡煞的漢子。為首一人身材魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左邊眉骨斜劃至嘴角，隨著他獰笑的表情扭曲蠕動著，正是錢大疤。他敞著懷，露出濃密的胸毛，一雙牛眼惡狠狠地瞪著柳含章。他身後左右，站著兩個歪眉斜眼的跟班，一個瘦高如竹竿，一個矮壯似鐵墩，都抱著膀子，眼神不善地上下打量著柳含章，如同在打量一隻待宰的羔羊。
“喲嗬！柳大秀才，可算捨得開門了？”錢大疤咧開嘴，露出滿口黃牙，唾沫星子幾乎噴到柳含章臉上，“老子還以為你和你那短命的娘一起埋了呢！怎麼？躲到這鳥不拉屎的鬼地方，就想賴掉疤爺的賬？”
柳含章強忍著屈辱和憤怒，沉聲道：“錢爺，並非柳某有意拖欠。家母新喪，實在…手頭拮据。還望錢爺再寬限些時日，待秋糧下來，柳某定當連本帶利一併奉還！”
“寬限？”錢大疤像是聽到了天大的笑話，怪笑一聲，猛地伸出蒲扇般的大手，一把揪住柳含章的前襟，將他往前狠狠一帶！力道之大，讓柳含章踉蹌幾步，險些摔倒。“老子寬限你？誰他媽寬限老子？”他湊近了，濃重的口臭燻得柳含章幾欲作嘔，“少廢話！今天要麼還錢！十兩銀子，一個子兒都不能少！要麼…”他陰冷的目光越過柳含章的肩膀，貪婪地掃視著破敗的庭院，最後落在柳含章身上那件洗得發白的長衫上，“我看你這窮酸身上也沒幾兩油水，聽說這破園子以前也是個大戶？說不定藏著甚麼好東西？讓兄弟們進去搜搜，興許能抵點債！”
說著，他用力一推，將柳含章推搡到一邊，抬腳就要往門裡踹！他身後的兩個跟班也摩拳擦掌，一臉獰笑地跟上。
“站住！”柳含章肝膽俱裂，猛地張開雙臂，死死擋在門口，厲聲道，“錢大疤！光天化日，你擅闖民宅，還有沒有王法了！這裡甚麼都沒有！只有孤兒寡母！”
“王法？在這地界，疤爺我就是王法！”錢大疤獰笑一聲，三角眼裡兇光畢露，“給臉不要臉！給老子滾開！”他掄起砂缽大的拳頭，帶著凌厲的風聲，狠狠朝著柳含章的面門砸來！
柳含章下意識地閉眼，心知這一拳下來，自己不死也得重傷。然而，預想中的劇痛並未到來。
就在錢大疤的拳頭即將觸及柳含章鼻尖的剎那，一道素白的身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在柳含章身側！
是嬰寧！
她不知何時到來，臉上那永恆的笑意竟消失無蹤，取而代之的是一種從未有過的冰冷和凝重。清澈的眼眸深處，彷彿凝結著萬年寒冰。她甚至沒有看錢大疤一眼，只是伸出一根纖白如玉的手指，極其隨意地、輕輕地點在了錢大疤那隻砸來的手腕上！
指尖與粗壯手腕接觸的瞬間，異變陡生！
“嗷——！”
錢大疤如同被燒紅的烙鐵燙到，猛地發出一聲殺豬般的淒厲慘嚎！那砸向柳含章的拳頭硬生生僵在半空，整條手臂以肉眼可見的速度迅速變得青紫腫脹！他龐大的身軀劇烈地顫抖起來，臉上瞬間失去了所有血色，豆大的冷汗滾滾而下，看向嬰寧的眼神充滿了極致的恐懼和難以置信！
“妖…妖怪！！”他嘶啞地怪叫著，如同見了鬼魅，踉蹌著連連後退，那隻被點中的手臂軟軟地垂落下來，彷彿已經不屬於他。
他身後的兩個跟班也被這突如其來、詭異莫名的變故驚呆了！看著老大瞬間失去戰鬥力的慘狀，再看看那突然出現、美得不似凡人卻又透著森然寒氣的白衣少女，兩人嚇得魂飛魄散，哪還敢上前？怪叫一聲，連滾爬爬地扶住痛得渾身抽搐的錢大疤，如同喪家之犬般，頭也不敢回地朝著來路倉皇逃竄，連句狠話都忘了撂下。
轉瞬之間，三個凶神惡煞的惡徒便消失得無影無蹤，只留下錢大疤那殺豬般的慘嚎聲在荒寂的田野間隱隱迴盪。
柳含章驚魂未定，靠著門框大口喘氣，後背已被冷汗浸透。他轉頭看向嬰寧，只見少女臉上那層寒冰般的冷意已悄然褪去，唇邊重新噙起那抹熟悉的、純淨的笑意，彷彿剛才雷霆出手、震懾惡徒的並非是她。她看著柳含章驚愕的臉，眼波流轉，帶著一絲安撫的溫柔，輕輕搖了搖頭，示意他不必擔心。
柳含章張了張嘴，想問甚麼，卻覺得喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。方才那輕描淡寫的一指，那瞬間冰封般的眼神…絕非人力可為！眼前這巧笑倩兮的少女，她那純淨無邪的笑容之下，究竟隱藏著怎樣令人心悸的力量？她…到底是甚麼？
擷芳園重新恢復了平靜，但柳含章的心湖，卻因這驚心動魄的一幕，掀起了滔天巨浪。他望向園子深處那片紫藤花瀑的目光，變得無比複雜。敬畏、感激、探尋、還有一絲難以言喻的…恐懼？
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錢大疤事件如同一塊投入心湖的石子，激起的漣漪久久未能平息。柳含章雖對嬰寧心懷感激，但那份深藏於純淨笑容下的力量，也讓他心生敬畏與一絲難以言喻的疏離。他不再像往常那樣，主動去藤蘿架下尋嬰寧說話，讀書時也刻意避開能望見那片紫色花瀑的視窗。偶遇時，他依舊恭敬地行禮問候，眼神卻多了幾分閃躲。
嬰寧似乎察覺到了這份微妙的變化。她唇邊的笑意依舊，清澈的眼眸深處，卻偶爾會掠過一絲不易察覺的、如同露珠滑落花瓣般的黯然。她依舊會為阿沅編花環，教她辨認花草，只是當柳含章遠遠走過時，她投來的目光，會多停留一瞬，帶著一絲無聲的詢問和淡淡的失落。
這份僵持的平靜，在一個悶雷滾滾的傍晚被猝然撕裂。
柳含章正埋頭於一本艱深的《禮記註疏》，窗外天色陰沉得如同倒扣的墨硯，空氣粘稠得令人窒息。突然，一聲淒厲到變調的哭喊聲如同淬毒的利箭，猛地刺破死寂，從隔壁周婆婆和阿沅的屋子方向傳來！
“奶奶！奶奶你怎麼了？！你醒醒啊！嗚嗚嗚——”
是阿沅！聲音裡充滿了前所未有的恐慌和絕望！
柳含章心頭猛地一跳，手中的書卷“啪嗒”一聲掉落在地。他霍然起身，衝出房門。只見周婆婆的屋門敞開著，阿沅小小的身子撲在床邊，哭得撕心裂肺，小小的肩膀劇烈地顫抖著。
柳含章衝進屋內，一股濃重的、令人作嘔的腥甜氣息撲面而來！只見周婆婆躺在板床上，雙目緊閉，臉色呈現出一種詭異的青紫色，嘴角不斷有白沫混合著暗紅的血沫湧出！她的身體間歇性地劇烈抽搐著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，氣息微弱得如同風中殘燭！床邊地上，散落著幾片啃了一半的灰白色蘑菇和一隻打翻的破碗，碗底殘留著一些渾濁的湯水。
“毒…毒蘑菇？！”柳含章倒吸一口冷氣，臉色瞬間慘白！這荒園潮溼，雨後林間樹下常有毒菌滋生！周婆婆定是誤採誤食了！
“柳哥哥！救救奶奶！救救奶奶！”阿沅看到柳含章，如同抓住了救命稻草，撲過來死死抓住他的衣角，哭得上氣不接下氣，小臉上滿是鼻涕眼淚，“奶奶…奶奶說去採點野菌子…給我熬湯…嗚…她…她喝了就…”
柳含章心急如焚！周婆婆的症狀兇險萬分，顯然是劇毒攻心！此地荒僻，離鎮上醫館甚遠，且天色已晚，大雨將至，如何來得及？！就算有嬰寧那神奇的玉露…可那露水能解這穿腸劇毒嗎？況且，自錢大疤事件後，他與嬰寧之間那份微妙的隔閡…
“嗚…奶奶…你別死…阿沅害怕…”阿沅絕望的哭聲如同刀子般剜著柳含章的心。
不能再猶豫了！
柳含章猛地一咬牙，對阿沅急聲道：“阿沅，守著你奶奶！我去找嬰寧姑娘！”說完，他轉身衝出屋子，一頭扎進了越來越濃重的暮色之中，朝著園子深處那片藤蘿架狂奔而去！
狂風驟起，捲起地上的枯枝敗葉，抽打在臉上生疼。頭頂烏雲翻滾，悶雷如同沉重的車輪碾過天際，一道道慘白的電光撕裂厚重的雲層，瞬間照亮了猙獰狂舞的樹影。
柳含章深一腳淺一腳地穿過瘋長的荒草，雨水開始噼裡啪啦地砸落下來，瞬間將他澆得透溼。他終於衝到了那片巨大的藤蘿架下。
濃密的紫藤花葉在狂風中瘋狂搖曳，如同無數紫色的手臂在痛苦掙扎。花穗被打落，淡紫色的花瓣混著雨水，零落成泥。濃郁的花香被風雨攪散，瀰漫在潮溼的空氣裡，帶著一種淒涼的況味。
嬰寧並未像往常那樣在花下流連。柳含章焦急地環顧四周，終於在虯結的紫藤老根盤踞的角落，看到了那個素白的身影。
她背對著他，跪坐在溼冷的泥地上，素白的紗衣已被泥水浸染得斑駁不堪。她微微弓著背，肩膀似乎在輕輕顫抖。一隻瑩白的手緊緊按在自己心口的位置，另一隻手則死死抓著身旁那粗糲如龍鱗的紫藤老根，指節因用力而泛白。
“嬰寧姑娘！”柳含章衝到她身邊，急切地喊道，“周婆婆誤食毒菇，危在旦夕！求姑娘救命！”
嬰寧緩緩地、極其艱難地轉過頭來。
柳含章的心，在看清她面容的瞬間，如同被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動！
那張永遠帶著純淨笑意的臉龐，此刻慘白如紙，沒有一絲血色！那清澈如秋水的眼眸中，盛滿了難以言喻的巨大痛苦和一種…深入骨髓的疲憊！她緊咬著下唇，原本粉嫩的唇瓣已被咬破，滲出一點刺目的猩紅。她似乎想對柳含章露出一個安撫的笑容，可唇角剛勉強牽動一下，便因劇烈的痛苦而扭曲變形，豆大的冷汗混合著雨水，從她光潔的額角不斷滾落。
“柳…公子…”她的聲音極其微弱，嘶啞得如同砂紙摩擦，完全失去了往日的清泠悅耳，每一個字都像是從喉嚨深處艱難地擠出來，“我…我…”
她的話未說完，身體猛地一顫，一口暗紅色的鮮血毫無預兆地噴湧而出！點點猩紅濺落在她素白的衣襟上、身下冰冷的泥水裡，如同雪地裡綻開的紅梅，觸目驚心！
“嬰寧！”柳含章失聲驚呼，肝膽俱裂！他下意識地伸出手想去扶她，卻僵在半空，不敢觸碰。
嬰寧劇烈地喘息著，用盡全身力氣抬起那隻按在心口的手，顫抖著伸向寬大的衣袖，摸索著。終於，她取出了那隻溫潤的玉壺。然而，此刻那玉壺的光芒黯淡了許多，壺身甚至隱隱透出一絲不祥的灰敗之色。
她顫抖著，想將壺嘴對準自己的嘴唇，似乎想汲取甚麼。但她的手抖得太厲害，玉壺幾次都未能送到唇邊。
柳含章再也顧不得其他，跪倒在她身邊，用自己冰冷顫抖的手，小心翼翼地扶住她冰冷顫抖的手，幫她將那玉壺的壺嘴，湊近她毫無血色的唇邊。
嬰寧就著柳含章的手，極其艱難地、如同汲取生命甘露般，啜飲了壺中一滴液體。那液體似乎是她最後的支撐，飲下後，她慘白的臉上稍稍恢復了一絲極其微弱的生氣，但眼神中的痛苦和疲憊絲毫未減。
她喘息稍定，用盡力氣推開柳含章的手，掙扎著將玉壺遞向他，眼神急切而懇求地看著他，艱難地吐出兩個字：“…婆婆…快…”她的目光投向周婆婆屋子的方向，充滿了焦急。
柳含章瞬間明白了！她是讓自己拿這玉露去救周婆婆！可是…她自己呢？她這可怕的模樣，分明是自身也遭受了巨大的反噬或創傷！
“那你…”柳含章的聲音都在顫抖。
嬰寧用力搖了搖頭，示意他快去。她唇邊再次努力地、極其艱難地擠出一個極其微弱的、幾乎不成型的笑容，那笑容裡沒有往日的明媚，只剩下無盡的疲憊和一絲懇求的意味。又是一陣劇烈的咳嗽襲來，她用手死死捂住嘴，指縫間再次滲出暗紅的血絲。
時間就是生命！柳含章看著嬰寧痛苦而決絕的眼神，再看看手中那光芒黯淡的玉壺，猛地一咬牙，不再猶豫！他握緊玉壺，深深地看了嬰寧一眼，啞聲道：“你…撐住！等我回來！”說完，他猛地起身，頂著越來越大的狂風暴雨，朝著周婆婆的屋子，拼盡全力狂奔而去！
冰冷的雨水如同鞭子抽打在身上，視線一片模糊。柳含章的心在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要炸開！一邊是危在旦夕的周婆婆，一邊是吐血不止、神秘莫測的嬰寧！他腦中一片混亂，只有一個念頭：快！再快一點！
當他如同落湯雞般衝回周婆婆屋內時，阿沅的哭聲已經嘶啞，小小的身子伏在床邊，絕望地搖晃著奶奶的身體。周婆婆的抽搐已經停止，但臉色青紫得嚇人，氣息微弱得幾乎斷絕，嘴角的血沫變成了暗黑色，散發著死亡的氣息。
“讓開！”柳含章衝到床邊，一把扶起周婆婆的頭，拔開玉壺的塞子。玉壺入手冰涼，裡面的液體所剩無幾，只有薄薄的一層底。他顧不得許多，小心翼翼地將壺中剩餘的、約莫五六滴的清澈液體，盡數倒入周婆婆口中。
“嗒…嗒…”細微的滴落聲在阿沅絕望的哭聲中幾不可聞。
時間彷彿凝固了。柳含章和阿沅都屏住呼吸，死死盯著周婆婆的臉。
一秒…兩秒…
突然！周婆婆喉嚨裡發出一陣劇烈的嗆咳！一大口暗黑腥臭的汙血猛地噴了出來！緊接著，她蠟黃青紫的臉色，竟以肉眼可見的速度開始褪去那層死氣！雖然依舊蒼白虛弱，但呼吸卻明顯地變得平穩而悠長！緊皺的眉頭緩緩鬆開，彷彿卸下了千斤重擔，再次陷入了昏迷，但這昏迷，卻帶著一種生機回歸的安穩。
“奶奶…奶奶呼吸順了！”阿沅驚喜地叫出聲，小臉上還掛著淚珠，眼中卻已燃起了希望的光芒。
柳含章長長地、顫抖地籲出一口氣，懸著的心落下一半。他看了一眼手中空空如也、光澤盡失的玉壺，再想到風雨中吐血不止的嬰寧，剛剛落下的心又猛地提到了嗓子眼！
“阿沅！看好奶奶！”他丟下一句話，甚至來不及擦一把臉上的雨水，再次轉身，如同離弦之箭般，衝入了外面那如同世界末日般的狂風暴雨之中！
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驚雷在頭頂炸響，慘白的電光如同巨蟒撕裂翻滾的墨色天幕，瞬間將荒蕪的擷芳園映照得一片森然慘白。豆大的雨點被狂風裹挾著，如同密集的冰雹，狠狠砸在柳含章的臉上、身上，冰冷刺骨，幾乎讓他睜不開眼。腳下泥濘不堪，每一步都像踩在溼滑的陷阱裡，隨時可能摔倒。
他心中只有一個念頭在瘋狂吶喊：嬰寧！嬰寧！你一定要撐住！
當他連滾爬爬、幾乎耗盡最後一絲力氣再次衝回那片巨大的藤蘿架下時，眼前的景象讓他如遭雷擊，瞬間僵立在滂沱大雨之中，血液彷彿在這一刻徹底凍結！
風雨如晦。曾經如夢似幻的紫色花瀑，此刻在狂風暴雨的肆虐下，變得一片狼藉。無數花穗被硬生生折斷、打落，淡紫色的花瓣混著雨水，在泥濘的地面上鋪了厚厚一層，如同為誰鋪就的、淒涼的祭毯。濃郁的花香被濃烈的土腥味和一種難以言喻的、類似草木急速枯萎腐敗的氣息所取代。
而在虯結盤繞的紫藤老根下，那個素白的身影，靜靜地蜷縮在冰冷的泥水裡。
嬰寧。
她側臥著，素白的紗衣早已被泥水和…暗紅色的血漬浸透，緊緊貼在她單薄的身軀上，勾勒出令人心碎的脆弱輪廓。烏黑的長髮散亂地鋪陳在泥濘中，如同破碎的墨錦。她雙目緊閉，長長的睫毛覆蓋在毫無血色的臉頰上，如同棲息著兩隻冰冷的蝶。唇邊，那抹永恆的笑意早已消失無蹤，只餘下一絲凝固的、暗紅的血痕，觸目驚心。
最讓柳含章魂飛魄散的是——
她的身體，似乎正在發生著某種詭異而可怕的變化！
藉著慘白閃電的瞬間亮光，柳含章清晰地看到，嬰寧裸露在衣袖外的一小截手腕，原本瑩白如玉的肌膚上，竟浮現出無數細密的、如同老樹皮般的深褐色紋理！那些紋理如同活物般，正在她的面板下緩緩蔓延、加深！而她緊緊攥著泥土的一隻手，指尖竟也隱隱透出一種非人的、類似木質的灰敗色澤！
“嬰寧——！”柳含章發出一聲撕心裂肺的嘶吼，聲音被狂暴的雷雨聲瞬間吞沒。他連滾爬爬地撲到她身邊，冰冷的雨水混合著淚水瘋狂地湧出眼眶。他顫抖著伸出手，想要觸碰她，卻又像怕碰碎一件稀世珍寶般停在半空。
“醒醒！嬰寧！你醒醒！”他跪在泥濘裡，對著她毫無生氣的臉龐，絕望地呼喚著，聲音哽咽沙啞，“別嚇我…求你…睜開眼睛看看我…”
沒有回應。只有冰冷的雨水無情地衝刷著她蒼白的臉頰和身上那詭異的紋理。
柳含章猛地想起甚麼，手忙腳亂地去摸她的脈搏。指尖觸到她冰冷的手腕，那脈搏的跳動微弱得如同遊絲，時斷時續，彷彿隨時會徹底停止。他又俯身去探她的鼻息，氣息更是微弱得幾乎感覺不到。
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他徹底淹沒。他想起周婆婆中毒時嬰寧的反常痛苦，想起她遞出玉壺時那決絕的眼神，想起她唇邊最後那個不成型的、帶著無盡疲憊的笑容…一切都明白了！她那神奇的玉露，並非憑空而來！每一次救人，每一次動用那份力量，消耗的…是她自身的本源！周婆婆所中的乃是劇毒，要解此毒，所需耗費的力量遠超尋常！她為了救人，竟不惜耗盡了自己的生機！
“是我…是我害了你…”柳含章緊緊握住嬰寧那隻浮現出木質紋理的、冰冷的手，將額頭抵在她冰冷的手背上，泣不成聲，巨大的悔恨如同毒蛇噬咬著他的心臟。若不是自己那點無謂的猜忌和疏離，若能早些明白她的付出與犧牲…“我不該…不該疏遠你…不該怕你…嬰寧…你醒醒…你看看我…我是含章啊…”
他語無倫次地懺悔著、呼喚著，滾燙的淚水混合著冰冷的雨水，滴落在嬰寧冰冷的手背上。
就在他悲痛欲絕、幾近崩潰之際，被他緊緊握在掌心的、嬰寧那隻冰冷的手，指尖似乎極其輕微地…顫動了一下！
柳含章猛地抬頭！
只見嬰寧那覆蓋著長長睫毛的眼瞼，極其艱難地、極其緩慢地掀開了一條細微的縫隙。那雙曾經清澈如秋水、盛滿笑意的眸子，此刻黯淡無光，如同蒙塵的星辰，充滿了無盡的疲憊和一種近乎虛無的空洞。她的目光艱難地移動，最終，極其緩慢地、聚焦在柳含章佈滿雨水和淚水的臉上。
她的嘴唇極其微弱地翕動著，似乎想說甚麼，卻發不出任何聲音。
柳含章慌忙湊近她冰冷的唇邊，屏住呼吸，用盡全身力氣去傾聽。
“…不…怪…你…”三個極其細微、氣若游絲的音節，如同風中殘燭最後的微光，艱難地、斷斷續續地飄入柳含章的耳中。每一個字都像是耗盡了她殘存的所有力氣。
緊接著，她的目光極其緩慢地、帶著一種難以言喻的眷戀和不捨，投向頭頂那片在風雨中瘋狂搖曳、花葉凋零的巨大紫藤花架。那眼神悠遠而深邃，彷彿在凝望自己生命的源頭，又像是在做最後的告別。
“…家…”一個更輕、更模糊的音節，從她唇間溢位。
柳含章順著她的目光望去，心如刀絞。那株古老的紫藤，在狂暴的風雨中顯得格外悽楚。粗壯的枝幹在風中發出痛苦的呻吟，無數串曾經絢麗的紫色花穗被無情地撕扯、打落，如同生命在急速流逝。
“家…你的家在這裡…我知道…我知道！”柳含章哽咽著，用力點頭，握緊她冰冷的手，“我會守著你！守在這裡！哪也不去！嬰寧，你撐住！風雨會停的！花…花還會再開的！”
似乎聽到了他的承諾，嬰寧那黯淡的眸子裡，極其微弱地、極其艱難地，重新凝聚起一絲微弱到幾乎看不見的光亮。那光亮如同寒夜盡頭即將熄滅的星辰，卻帶著一種奇異的、洞悉一切的平和與釋然。
她極其緩慢地、極其緩慢地，對著柳含章，極其微弱地牽動了一下唇角。
那不是一個成型的笑容。它如此微弱，如此艱難，甚至帶著凝固的血痕。然而，就在這微弱到近乎虛無的弧度裡，柳含章卻清晰地看到了——那份曾經照亮了整個擷芳園、照亮了他灰暗心境的、純淨無邪、不染塵埃的笑意！如同穿越了生死，如同凝固了時光，在這一刻，最後一次、也是最深刻地綻放！
那笑意在她眼中漾開，如同投入死水的最後一顆星辰，帶著無盡的疲憊，卻又奇異地煥發出一種洞悉一切、歸於永恆的平和與釋然。
然後，那眸中微弱的光，如同燃盡的燭火，輕輕地、輕輕地…熄滅了。
覆蓋在她眼瞼上的長長睫毛，如同疲憊的蝶翼，緩緩地、徹底地垂落下來，再無一絲顫動。唇邊那抹凝固的、帶著血痕的微弱弧度，也如同被風吹散的煙縷，悄然隱去。
被她緊握在掌心的手，徹底失去了最後一絲力氣，變得冰冷而僵硬。手腕上那蔓延的深褐色木質紋理，彷彿失去了最後的束縛，以肉眼可見的速度迅速加深、擴散，如同墨汁浸染宣紙，瞬間爬滿了她裸露的肌膚。
“不——！！！”
柳含章發出一聲如同瀕死野獸般的淒厲哀嚎，響徹在狂暴的雷雨聲中！他猛地將嬰寧冰冷僵硬的身體緊緊摟入懷中，試圖用自己的體溫去溫暖她，彷彿這樣就能阻止那可怕的變化，阻止生命的流逝。然而，懷中的軀體冰冷得如同千年寒玉，並且，一種令人毛骨悚然的、類似樹木纖維的粗糙質感，正透過溼透的紗衣，清晰地傳遞到他的掌心！
“嬰寧！你看看我！你睜開眼看看我啊！”他瘋狂地搖晃著她，淚水如同決堤的洪水，混合著冰冷的雨水，洶湧而下，滴落在她冰冷的面頰上、浮現木質紋理的頸項間，“我錯了！我真的錯了！我不該怕你！不該疏遠你！你回來！求求你回來！”
回應他的，只有呼嘯的狂風，炸裂的驚雷，和冰冷無情砸落的滂沱大雨。懷中的人兒，再也沒有絲毫回應。
柳含章絕望地抬起頭，淚眼模糊中，他看到那株巨大的紫藤，在狂風暴雨中劇烈地搖曳著。伴隨著一陣令人牙酸的、如同骨骼斷裂般的“咔嚓”聲，一株最為粗壯、掛滿了殘敗花穗的虯枝，竟被狂風硬生生地折斷！巨大的枝幹連同上面殘存的花葉，轟然墜落，砸在泥濘的地面上，濺起一片汙濁的水花！
花落…枝折…
彷彿在為一個精魂的逝去，奏響最後的哀歌。
柳含章緊緊抱著懷中那冰冷、僵硬、正迅速失去人類形態的軀體，跪在泥濘的紫藤花泥裡，如同抱著整個世界最後的餘溫，在傾盆大雨和滅頂的絕望中，失聲痛哭。
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雨，不知何時停了。肆虐了一夜的狂風暴雨，彷彿耗盡了所有的力氣，只留下滿目瘡痍的擷芳園和一片死寂的黎明。天邊泛起一絲極其微弱的蟹殼青，光線慘淡，照在溼漉漉的庭院裡。荒草被徹底打趴在地，泥濘不堪。假山石上衝刷下道道汙痕，池沼裡的黑泥翻湧上來，散發著腐敗的氣息。
柳含章依舊跪在藤蘿架下，渾身溼透，冰冷刺骨，卻渾然不覺。他懷中緊緊抱著的，已不再是那個巧笑倩兮的白衣少女。
那是一個由深褐色藤蔓和虯結根鬚，極其粗糙地、勉強纏繞勾勒出的人形輪廓。依稀還能辨認出頭顱、軀幹和四肢的形態，但肌膚的瑩潤、五官的精緻、髮絲的柔順，早已消失無蹤，只剩下冰冷、僵硬、佈滿皸裂樹皮紋理的木質軀殼。唯有那件同樣被泥水浸透、汙穢不堪的素白紗衣，如同殘破的蝶翼，還纏繞包裹著這具非人的軀幹，證明著昨夜那驚心動魄的一切並非虛幻的噩夢。
懷中這冰冷粗糙的觸感，如同最鋒利的冰錐，一下下鑿穿著柳含章早已麻木的心臟。淚水早已流乾，只剩下無盡的空洞和鈍痛，沉甸甸地壓在胸口，讓他每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。
他緩緩地、極其艱難地鬆開手臂，如同放下千鈞重擔。那藤蔓纏繞的人形軀殼失去了支撐，無聲地倒在冰冷的泥地上，與散落滿地的紫色花瓣和斷枝殘葉混在一起，再也分不清彼此。
柳含章的目光空洞地掃過這片狼藉。他的視線最終落在藤蔓人形蜷縮的位置旁邊，那片被昨夜風雨沖刷得格外乾淨的泥土上。
一點極其微弱的、近乎幻覺般的柔光，吸引了他的目光。
他挪動僵硬麻木的雙腿，如同行屍走肉般爬過去，撥開覆蓋的溼泥和碎葉。
只見泥土中，靜靜地躺著一朵花。
那是一朵完整的、尚未綻放的淡紫色花苞。花苞小巧玲瓏，形似微縮的瓔珞，緊緊閉合著，卻通體流轉著一種溫潤內斂、如同月華般的柔光。這光芒極其微弱，在慘淡的晨光下幾乎難以察覺，卻帶著一種奇異的、令人心安的暖意。花苞底部，連線著一段極其細嫩、如同翡翠般青翠欲滴的藤蔓嫩枝，彷彿剛剛萌發。
這朵花苞…柳含章顫抖著伸出手，指尖小心翼翼地觸碰。觸感冰涼，卻又帶著一種奇異的、微弱的生命脈動。它像一枚沉眠的種子，靜靜地躺在昨夜嬰寧生命消逝之地，彷彿是她留在這世間最後的、也是最純淨的印記。
柳含章的心猛地一顫！他小心翼翼地將這朵奇異的花苞連同那截嫩枝一起捧在手心，如同捧著易碎的琉璃，捧著失而復得的稀世珍寶。花苞在他掌心散發著微弱的柔光，那光芒彷彿帶著一絲微弱的暖意，透過冰冷的面板，滲入他死寂的心田。
就在這時，隔壁傳來阿沅帶著哭腔的呼喊：“柳哥哥！柳哥哥！奶奶醒了！奶奶醒了！”
柳含章渾身一震，如夢初醒！他最後看了一眼地上那具冰冷的藤蔓軀殼和滿地的狼藉，將掌心的花苞小心翼翼地藏入懷中貼身處。那微弱的暖意緊貼著心口，如同一點不滅的星火。他撐著冰冷的泥地，艱難地站起身，拖著灌了鉛般的雙腿，一步一步，朝著周婆婆的屋子走去。
屋內，油燈昏黃。周婆婆果然已經甦醒，雖然臉色依舊蒼白虛弱，但眼神清明，正靠在床頭，阿沅緊緊依偎在她身邊，小臉上還掛著淚痕，眼中卻充滿了失而復得的巨大喜悅。
看到柳含章渾身泥水、失魂落魄地走進來，周婆婆渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然和深切的悲傷。她顫抖著伸出手，緊緊握住柳含章冰冷僵硬的手，老淚縱橫：“孩子…苦了你了…也…苦了那孩子了…”
柳含章喉嚨哽咽，說不出話，只能用力回握老人枯瘦的手，感受著那微弱的暖意和生命的脈搏。目光落在阿沅劫後餘生、充滿依賴的小臉上，再感受著懷中那朵花苞微弱卻執著的脈動，一股混雜著巨大悲慟與微弱希望的複雜情緒，如同決堤的洪水，再次洶湧地衝垮了他強築的心防。
他猛地轉過身，肩頭劇烈地聳動起來，壓抑了許久的淚水，如同開閘的洪水，再次洶湧而出。這一次，不再是絕望的哀嚎，而是混雜著無盡悲傷、深深悔恨、以及對那渺茫如星火般的未來的…無聲慟哭。
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擷芳園的日子，在巨大的創傷之後，艱難地重新流淌起來，如同一條帶著沉重泥沙的河。
柳含章在藤蘿架下，那株古老紫藤盤根錯節的老根旁，用最乾淨的泥土，為那具冰冷的藤蔓軀殼堆起了一個小小的墳冢。沒有墓碑，只在墳前移栽了一株新生的、枝葉青翠的紫藤幼苗。幼苗纖細柔弱，在風中輕輕搖曳，如同一個無聲的承諾。
他依舊住在廂房，讀書，習字，侍弄菜畦，照顧著身體逐漸康復的周婆婆和活潑依舊的阿沅。只是，他變得更加沉默。常常在黃昏時分，獨自一人來到藤蘿架下，坐在那株新移栽的紫藤幼苗旁，一坐就是許久。夕陽的餘暉穿過稀疏了許多的紫色花穗，在他身上投下斑駁的光影。他有時會低聲誦讀詩書，聲音低沉而溫和，彷彿在與誰分享；有時只是靜靜地坐著，望著那株幼苗出神，手指無意識地摩挲著懷中貼身藏著的那朵奇異的花苞。
那花苞始終保持著閉合的狀態，如同沉睡著。通體流轉的月華般柔光也未曾增強，只是恆定地散發著微弱而溫暖的暖意，緊貼著他的心口，像一顆微縮的、永不熄滅的心臟。
阿沅似乎也在一夜之間長大了許多。她不再像以前那樣整日嘰嘰喳喳，只是常常抱著她那隻破舊的布娃娃，默默地坐在藤蘿架下，挨著柳含章，或者對著那株新生的紫藤幼苗說話，小聲地告訴它今天奶奶吃了甚麼，柳哥哥又讀了甚麼書，園子裡哪朵小花開了。
周婆婆的身體在慢慢恢復，只是行動不如從前利索，眼神也常常帶著一種歷經滄桑後的悲憫和寧靜。她不再提起嬰寧，只是每當看到柳含章獨自坐在藤蘿架下時，總會無聲地嘆息，渾濁的眼中含著深深的憐惜。
日子一天天過去，轉眼便是三年。
又是一個暮春初夏。擷芳園經過柳含章三年的精心打理，早已不復當初的破敗荒涼。荒草被清除，小徑重新鋪上了撿來的青石板。菜畦整齊，瓜果飄香。坍塌的遊廊被簡單修補，漏雨的屋頂也重新苫蓋過。雖然依舊簡樸，卻充滿了生活的氣息與盎然的生機。
園子深處，那片藤蘿架更是成了整個園子的靈魂所在。那株古老的紫藤，經歷了三年前那場劫難，非但沒有衰敗，反而煥發出更加磅礴的生命力。虯枝盤結，綠葉蔥蘢，無數串淡紫色的蝶形花朵再次如同瀑布般傾瀉而下，累累繁繁，層層疊疊，比三年前開得更加盛大、更加絢爛！濃郁清雅的甜香瀰漫在空氣裡，沁人心脾。
而在那巨大的紫色花瀑之下，那株三年前柳含章親手移栽的紫藤幼苗，也已亭亭如蓋，枝蔓攀援著旁邊的竹架，開出了自己的一串串淡紫色小花。新生的花朵與古老花瀑交相輝映，如同生命的接力與延續。
花架下，一個小小的身影正忙碌著。是阿沅。她已經長高了不少，梳著整齊的雙丫髻，穿著一身洗得發白的碎花布衫，小臉依舊有些瘦削，卻紅撲撲的，充滿了活力。她手裡提著一個精巧的小木桶，正踮著腳，小心翼翼地將桶中清澈的溪水，澆灌在花架下幾株剛剛冒出新芽的植物根部。她的動作認真而專注，口中還哼著一支不成調的、帶著濃重鄉音的童謠小曲。
柳含章坐在花架旁的石凳上，手中捧著一卷書，目光卻並未落在書頁上。他望著阿沅忙碌的小小背影，唇邊噙著一抹溫和的笑意。三年的時光，早已洗去了他眉宇間的落魄與青澀，沉澱下一種溫潤如玉的書卷氣。只是那溫和的眼底深處，偶爾掠過一絲難以察覺的沉靜與悠遠。
他的目光，又緩緩移向花架深處，那株新生的紫藤。目光溫柔而專注，彷彿在凝望著甚麼。
一陣溫煦的南風拂過藤蘿架，無數紫色的花穗輕輕搖曳，如同風鈴在低語。細小的花瓣如同紫色的雨，紛紛揚揚地飄落下來，落在柳含章的肩頭、書頁上，也落在阿沅的髮梢。
阿沅停下澆水，仰起小臉，任由花瓣拂過臉頰，咯咯地笑了起來，清脆的笑聲在花架下回蕩。
就在這時，柳含章的心口，那朵被他貼身珍藏了整整三年、如同沉眠般毫無動靜的奇異花苞，毫無徵兆地、極其輕微地……跳動了一下！
那感覺如此清晰，如同被一隻無形的手指輕輕點觸心房！
柳含章渾身劇震，猛地捂住了心口！書卷“啪嗒”一聲滑落在地。
他難以置信地低頭，顫抖著手，極其緩慢地、小心翼翼地從懷中取出那個貼身收藏了三年、用柔軟絲帕仔細包裹著的小小布包。布包開啟，露出了裡面那朵淡紫色的、形似瓔珞的奇異花苞。
三年了，它一直保持著閉合的狀態，如同沉眠的玉雕。然而此刻，在柳含章驚愕的目光注視下，那花苞緊閉的尖端，竟極其細微地、如同被無形的春風溫柔拂過般……顫動了一下！
緊接著，那流轉了三年的、恆定而微弱的月華般柔光，彷彿注入了新的生命，驟然明亮了一絲！光芒溫潤內斂，卻帶著一種難以言喻的、勃發的生機！
柳含章的心跳，如同擂鼓般狂跳起來！他屏住呼吸，死死地盯著掌心的花苞，眼睛一眨也不敢眨，生怕錯過一絲一毫的變化。
花苞的尖端，那細微的顫動越來越明顯。如同沉睡的蝶蛹感受到了春日的召喚，正在奮力掙脫束縛。那緊裹的花瓣，竟以肉眼難以察覺的、極其緩慢的速度，開始……向外舒展！
一片…又一片…
淡紫色的花瓣，如同初生嬰兒怯生生伸出的手指，帶著一種懵懂的、試探性的姿態，極其輕柔地、一點一點地，從緊緊包裹的花苞頂端，怯生生地探了出來！花瓣邊緣還帶著一絲新生的、近乎透明的嫩綠，在溫煦的陽光下，顯得格外嬌嫩脆弱，卻又充滿了難以言喻的生命力！
濃郁而清雅的甜香，不再是來自頭頂的紫色花瀑，而是真真切切地從這朵正在他掌心緩緩綻放的、奇異的花苞中瀰漫開來！這香氣比藤蘿架上的花香更加純粹、更加醉人，帶著一種直抵靈魂深處的熟悉感——正是嬰寧身上那永恆的清雅幽香！
柳含章渾身僵硬，如同被施了定身法，唯有捧著花苞的雙手在劇烈地顫抖。滾燙的淚水瞬間模糊了視線，洶湧地湧出眼眶，順著臉頰無聲滑落，一滴，一滴，砸在掌心那正在舒展的、嬌嫩的花瓣上。
花瓣接觸到溫熱的淚水，似乎輕輕瑟縮了一下，隨即綻放的姿態變得更加舒展、更加從容。那溫潤的月華光芒也隨著花瓣的舒展而流轉、擴散，將柳含章的手掌都籠罩在一片柔和的、夢幻般的清輝之中。
阿沅被這邊的動靜吸引，好奇地跑了過來。當她看到柳含章掌心中那朵正在緩緩綻放、散發著奇異光芒和醉人香氣的紫色小花時，驚訝地捂住了小嘴，大眼睛瞪得溜圓：“柳哥哥…這花…好香！好漂亮！”
柳含章哽咽著，說不出話，只是用力地點著頭，淚水流得更兇。他小心翼翼地捧著這朵正在重生的奇蹟，如同捧著失而復得的稀世珍寶，緩緩站起身，目光投向藤蘿架深處，那株在陽光下茁壯成長、開滿了淡紫色小花的紫藤新苗。
風，更輕柔了。紫色的花雨飄落如織。
就在這片如夢似幻的花雨深處，在那株新生的紫藤旁，在流轉的柔光與醉人的甜香交織的氤氳裡，柳含章恍惚間彷彿看到——
一個穿著素白紗衣的模糊身影，正對著他，靜靜地佇立著。
她的面容依舊朦朧不清，唯見唇邊那一抹純淨無邪、不染塵埃的笑意，如同穿透了生死輪迴，如同凝固了悠悠時光，在漫天花雨與醉人甜香中，無聲地、永恆地……綻放。