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寒雨敲窗，淅淅瀝瀝，沒完沒了，把入冬後的黃昏攪得又冷又粘。破敗的窗紙被風撕開了幾道口子，嗚咽著往裡灌著溼冷的寒氣。我蜷在冰冷的炕沿，裹緊了身上那件補丁摞補丁、早已辨不出原色的薄棉襖，還是止不住地哆嗦。案頭一盞油燈，豆大的火苗被風扯得東倒西歪，將我那孤零零的影子在斑駁的土牆上拉長又揉碎，像只被困在蛛網裡徒勞掙扎的飛蛾。
案上，攤著幾張寫滿館閣體小楷的紙，墨跡早已乾透。那是幾封我厚著臉皮、搜腸刮肚寫就的薦書，寄給城裡幾位據說念舊的父執輩。此刻，它們像幾片枯葉，被從窗縫鑽進來的冷風掀動著邊角，發出細微的、如同嘆息般的沙沙聲。石沉大海，杳無迴音。最後一點微末的希望，也被這無情的冷雨澆得透心涼。
“咳咳…咳咳咳…”裡間傳來娘壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲，一聲聲像鈍刀子割在我的心上。那聲音空洞、費力，彷彿要把五臟六腑都咳出來才罷休。
我慌忙起身，端了桌上那碗早已涼透、只剩碗底一點渾濁藥渣的粗陶碗，掀開打著補丁的藍布門簾。一股濃重苦澀的藥味混合著衰敗的氣息撲面而來。娘斜倚在炕頭，瘦得只剩一把骨頭，眼窩深陷，臉色蠟黃，蓋著一床薄薄的、露出棉絮的舊被。每一次咳嗽都讓她單薄的身子劇烈地弓起，如同風中的殘燭。
“娘…”我嗓子眼發堵，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
娘勉強止住咳，喘著粗氣，渾濁的眼睛望向我，裡面是深不見底的疲憊和一絲強撐的安慰：“業兒…咳咳…莫憂心…娘…沒事…老毛病了…”她枯瘦的手摸索著，緊緊攥住我冰涼的指尖，那力道微弱得讓人心碎，“是娘拖累了你…這身子…咳咳…不爭氣…”
“娘，您別這麼說！”我反手緊緊握住她冰涼的手，心頭酸澀翻湧，幾乎要落下淚來。拖累？真正拖累她的，是我這個讀了十幾年聖賢書，卻連一袋米、一副藥都掙不回來的無用兒子！
我扶著娘，小心翼翼地將那點藥汁喂她喝下。藥汁冰冷苦澀，娘皺著眉，卻還是順從地嚥了下去，末了，還對我擠出一個極其虛弱的笑容。
安置好娘，我拖著沉重的步子走到牆角。那隻半人高的粗陶米缸，像一張飢餓的大嘴，黑洞洞地張著。我掀開沉重的木蓋，一股陳年米糠混合著泥土的沉悶氣味湧出。缸底，只有薄薄一層灰白色的米糠，幾粒乾癟的糙米可憐巴巴地散落其間，用手指一捻便成了粉末。旁邊裝銅錢的破瓦罐，更是輕飄飄的，倒過來，只在罐底磕出幾枚佈滿綠鏽的“崇禎通寶”，叮噹作響，聲音空洞得刺耳。
米盡，錢絕，藥斷。
屋外的冷雨，彷彿直接澆進了我的心裡，凍得四肢百骸都失去了知覺。科舉落第的恥辱，親朋冷眼的酸楚，求告無門的絕望，此刻都被這缸底的冰冷現實無限放大，沉甸甸地壓在胸口，讓我喘不過氣。我靠著冰冷的米缸滑坐在地，額頭抵著粗糙的缸壁，一股巨大的、令人窒息的疲憊和茫然席捲而來。明天…明天該怎麼辦？孃的藥…明天的米…那如同附骨之疽的債務…
就在這時——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸門聲如同驚雷，猛地炸響！破舊的木門劇烈地搖晃起來，門框上的灰塵簌簌落下。
“柳明誠！開門！給老子滾出來！”門外傳來錢大疤那破鑼嗓子特有的、混雜著酒氣和戾氣的咆哮，“欠債還錢，天經地義！躲？躲得過初一，躲得過十五嗎？！”
我的心猛地一沉，瞬間墜入冰窟！錢大疤！鎮上賭坊的爪牙，出了名的心狠手辣！娘被這突如其來的巨響驚動，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
“柳明誠！別他孃的裝死！”另一個沙啞的聲音響起，是錢大疤的跟班癩頭張，“再不開門，老子可要踹了！你這破門板，經得住爺們幾腳？”
“業兒…咳咳…外面…”娘驚恐地抓住我的衣角，枯瘦的手指因為用力而骨節泛白。
我深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼和屈辱，拍了拍孃的手背：“娘，沒事，您躺著，我去看看。”聲音努力維持著平靜，卻帶著無法掩飾的顫抖。
我站起身，拖著灌了鉛似的雙腿，走到門邊。手搭在冰冷的門檻上，指尖冰涼。門外的叫罵和踹門聲越來越響，木門不堪重負地呻吟著，隨時可能碎裂。
“柳明誠！識相的趕緊滾出來！不然，嘿嘿…”錢大疤陰惻惻的聲音貼著門縫鑽進來，“聽說你娘病得不輕？兄弟們正好缺個暖腳的婆娘…”
一股混雜著憤怒、恐懼和絕望的血氣猛地衝上頭頂！我猛地拉開了門閂！
“吱呀——”破舊的木門被粗暴地推開，挾著冷風和溼氣。
門外，兩個身影堵住了狹小的門口。當先一人身材魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左邊眉骨斜劃至嘴角，隨著他猙獰的表情扭曲蠕動著，正是錢大疤。他敞著懷，露出濃密的胸毛，一股濃烈的劣質燒刀子和汗臭味撲面而來。旁邊那個瘦高個，頂著個光溜溜、佈滿癩痢疤痕的腦袋，一雙三角眼滴溜溜亂轉，透著陰狠，正是癩頭張。
錢大疤那銅鈴般的牛眼掃過屋內家徒四壁的破敗景象，最後落在我身上，咧開嘴，露出滿口黃牙：“喲嗬，柳大秀才，捨得出來了？我還當你和你那癆病鬼娘一起挺屍了呢！”
癩頭張在一旁嘿嘿怪笑，眼神像毒蛇一樣在我和裡間的方向來回逡巡。
我強忍著胃裡的翻騰和一拳砸過去的衝動，擋在門口，聲音乾澀：“錢爺，張爺，再寬限幾日…眼下實在…”
“寬限？”錢大疤猛地打斷我，唾沫星子幾乎噴到我臉上，他伸出蒲扇般的大手，一把揪住我的前襟，像拎小雞似的把我往前一帶！一股令人作嘔的酒臭氣直衝鼻腔。“老子寬限你多少回了？嗯？你當老子的銀子是大風颳來的？還是看你這窮酸樣可憐？”他獰笑著，手上加力，勒得我幾乎喘不過氣，“今兒個，要麼還錢！十兩銀子，連本帶利，一個子兒都不能少！要麼…”他另一隻手朝著裡間方向，做了個極其下流的手勢，嘿嘿淫笑，“讓你娘出來，跟爺們回去，伺候舒服了，興許能抵幾天利錢！”
“畜生！”一股熱血直衝頭頂！我目眥欲裂，也不知哪來的力氣，猛地掙脫了他的手，踉蹌著後退兩步，胸口劇烈起伏，“你們敢動我娘一下，我跟你們拼命！”
“拼命？”癩頭張嗤笑一聲，從腰間拔出一把閃著寒光的匕首，在手裡靈活地挽了個刀花，“就憑你這風吹就倒的書呆子？柳明誠，識相點！錢爺脾氣可不好！”他晃著匕首，一步步逼近。
錢大疤也冷笑著，捏了捏拳頭，骨節發出噼啪的脆響，如同催命的喪鐘。
冰冷的絕望如同潮水，瞬間淹沒了我。看著眼前兩張獰惡的臉，聽著裡間娘壓抑不住的咳嗽和驚恐的嗚咽，一股巨大的無力感和悲憤幾乎將我撕裂。拼命？不過是螳臂當車，徒增笑柄罷了。難道…難道真要看著娘被這些畜生…不！絕不！
就在這千鈞一髮之際，我的目光無意間掃過屋角那黑黢黢的米缸，一個念頭如同閃電般劃過腦海——那枚金釧！娘壓箱底的唯一念想！去年冬天娘病得差點熬不過去，萬般無奈之下，才偷偷拿去城裡當鋪，死當了五兩銀子，換回幾副救命的藥！當票還藏在孃的枕頭底下！那是她孃家祖上傳下來的，據說是前朝宮裡的物件，娘看得比命還重！可眼下…顧不得了！
“等等！”我猛地嘶聲喊道，聲音因為激動和屈辱而變了調，“錢…錢爺！我有東西！值錢的東西！能抵債！”
錢大疤和癩頭張的動作同時一頓，狐疑地看著我。
“值錢東西？”錢大疤眯起眼，上下打量我，“就你這耗子進來都得哭著出去的破窩？”
“有！真有！”我急促地說著，心臟狂跳，“是我娘…是我孃的一枚金釧！前朝宮裡的樣式，分量足，成色好！只是…只是眼下不在我手上，在城裡當鋪裡！我有當票！只要…只要寬限我幾日，我定能贖回來抵債！”
“金釧？”錢大疤和癩頭張對視一眼，眼中都閃過一絲貪婪的光。“當票呢？拿來瞧瞧！”
“當票…在我娘那裡收著，她…她病著，我得去拿…”我一邊說著，一邊小心翼翼地挪動腳步，想往屋裡退。
“慢著！”癩頭張卻是個鬼精，匕首一晃，攔在我身前，三角眼死死盯著我，“柳明誠，你他孃的不會是想耍花樣吧？想進去拿傢伙？還是想護著你那癆病鬼娘？”他對著錢大疤使了個眼色，“疤哥，我看這小子不老實！不如直接進去搜！值錢的東西，還有那病秧子…”
“你們敢！”我肝膽俱裂，張開雙臂死死擋在裡屋門口，如同護崽的母獸，“當票就在我娘枕頭底下！我這就去拿！你們…你們在外頭等著！”
錢大疤摸著下巴上的胡茬，眼中兇光閃爍，似乎在權衡。癩頭張卻湊到他耳邊低語了幾句。錢大疤臉上露出一絲獰笑，點了點頭：“行！柳秀才，老子就信你一回！諒你也不敢耍甚麼花槍！給你半柱香時間！拿不出當票，或者那金釧不值十兩銀子…”他陰冷的目光掃過裡屋，“嘿嘿，你知道後果！”
癩頭張收起匕首，抱著膀子，像尊門神似的堵在堂屋門口，三角眼裡滿是貓戲老鼠般的戲謔。
我如蒙大赦，又如同被架在火上烤，跌跌撞撞衝進裡屋。娘顯然聽到了外面的對話，枯瘦的手死死攥著枕頭一角，渾濁的眼睛裡滿是驚恐和淚水，嘴唇哆嗦著：“業兒…不…不行啊…那是…那是你姥姥留給我唯一的…”
“娘！”我撲到炕邊，抓住娘冰冷的手，聲音哽咽，帶著決絕，“顧不得了！先過了眼前這關！命要緊！以後…以後兒子掙了錢，一定給您贖回來！一定！”我幾乎是咬著牙，顫抖著手，從娘緊攥的枕頭底下，摸出了那張早已被淚水浸染得發黃發軟、邊緣磨損的當票。小小的紙片，此刻卻重逾千斤，上面“德隆當鋪”的硃紅印記和“足金嵌寶蝦鬚鐲一隻，死當紋銀五兩”的字跡，如同燒紅的烙鐵，燙得我手心發痛。
娘看著我手中的當票，眼淚無聲地滾落下來，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，整個人像是被抽走了最後一絲力氣，癱軟在炕上，只剩下無意識的、痛苦的喘息。
我攥緊了當票，如同攥著一塊燒紅的炭，一步一步，沉重地挪回堂屋。錢大疤和癩頭張的目光像毒蛇一樣黏在我手上。
“喏！當票！”我將那張薄薄的紙片遞過去，聲音乾澀沙啞，“德隆當鋪的印信！足金嵌寶的鐲子！死當五兩，連本帶利，絕對超過十兩！給我三天！就三天！我去城裡贖回來給你們！”
錢大疤一把搶過當票，湊到油燈下，眯著眼仔細辨認。癩頭張也伸著脖子看。半晌，錢大疤抬起頭，臉上露出一絲滿意的獰笑，將當票隨手揣進懷裡：“行！柳秀才，算你識相！三天！就三天！三天後這個時辰，老子要是見不到那金燦燦的鐲子…”他目光陰冷地掃過裡屋，“嘿嘿，那就別怪老子拿你娘抵債了！走！”
兩人又惡狠狠地瞪了我一眼，才罵罵咧咧地轉身，踢開擋路的破板凳，消失在門外淒冷的夜雨之中。
破木門在風中無力地搖晃著，發出“吱呀呀”的呻吟。屋外的冷風捲著雨絲灌進來，吹得油燈火苗瘋狂搖曳，幾欲熄滅。我渾身脫力，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐在地。當票沒了…三天…三天時間，我上哪去弄五兩銀子贖那金釧？就算贖回來，也是落入虎口…可若不贖…娘…
巨大的絕望和無助，如同冰冷的潮水，徹底將我淹沒。我雙手抱頭，蜷縮在牆角，聽著裡間娘壓抑的、斷斷續續的嗚咽和咳嗽，只覺得這破屋如同冰窖，比外面的雨夜更加寒冷刺骨。完了…這次…是真的完了…
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錢大疤那夥豺狼的腳步聲消失在溼冷的雨夜裡，留下死一般的寂靜和濃得化不開的絕望。我癱坐在冰冷的地上，背靠著同樣冰冷的土牆，渾身的力氣彷彿都被抽空了。裡屋娘壓抑的嗚咽和咳嗽，像鈍刀子，一下下割著我的神經。三天…三天時間，五兩銀子…這簡直比登天還難！去找誰借？親朋早已避之不及。去偷？去搶？我柳明誠讀了十幾年聖賢書，難道真要走到這一步？
油燈的火苗掙扎了幾下，終於徹底熄滅。黑暗如同墨汁般湧來，瞬間吞噬了這小小的破屋，也吞噬了我最後一點殘存的念想。罷了…就這樣吧…等死罷了…我疲憊地閉上眼，任由那冰冷的絕望一點點浸透骨髓。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許只是一瞬。就在這死寂的黑暗和絕望中，一種極其細微、卻異常清晰的聲響，如同投入死水的石子，打破了沉寂。
“窸窸窣窣…沙沙…咯吱…”
聲音來自頭頂的房梁！像是有甚麼東西在輕快地跑動，爪子撓過朽木，又像是…許多細小的牙齒在啃噬著甚麼？
我心頭猛地一凜！難道是耗子？這破屋鬧耗子不是一天兩天了，可在這深更半夜，外面風雨交加，屋裡又剛被惡人逼門，這耗子的動靜，聽起來格外瘮人，甚至帶著一種莫名的…詭異？
我下意識地屏住呼吸，僵硬地抬起頭，望向黑暗的屋頂。甚麼也看不見。只有那“窸窸窣窣”、“沙沙”、“咯吱咯吱”的聲音，在頭頂這片濃稠的黑暗裡，此起彼伏，越來越密集，越來越清晰！彷彿有無數看不見的小東西，正在樑上忙碌地穿梭、奔跑、聚集！
一股寒意順著脊椎爬上來。不是一隻，是很多隻！它們在幹甚麼？
就在我驚疑不定之時，更加匪夷所思的事情發生了！
“啪嗒！”
一聲極其輕微、卻異常清脆的落地聲，在死寂的屋裡響起！聲音來源，似乎是…屋角那隻空空如也的米缸方向！
甚麼東西掉進去了？
緊接著——
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
如同驟雨敲打芭蕉，又像是冰雹落在瓦片上！清脆細密的落地聲驟然密集起來！連綿不絕地從米缸方向傳來！在寂靜的夜裡，這聲音被無限放大，敲打在我的耳膜上，也敲打在我死灰般的心上！
是甚麼？！我再也按捺不住，心臟狂跳著，手腳並用地從地上爬起來，摸索著撲向牆角那隻米缸！黑暗中，我顫抖的手猛地掀開了沉重的木缸蓋！
一股淡淡的、塵土和穀物混合的氣息湧出。我急切地將手探入缸底——
指尖最先觸到的，是冰冷、堅硬、帶著稜角的…銅錢！不止一枚！很多枚！它們雜亂地堆積著！
再往下摸索…指尖劃過粗糙的顆粒感…是米！一粒粒飽滿的糙米！雖然不多，但絕非缸底殘留的糠屑！
更深處…指尖碰到一個冰冷、光滑、帶著金屬質感的小東西…不是銅錢！我心頭狂震，小心翼翼地捏住它，拿到眼前。
藉著窗外透進來極其微弱的、水淋淋的天光，我勉強看清了手中的東西——那是一塊小小的、邊緣不甚規則的碎銀角子！雖然不大，但掂在手裡，沉甸甸的，帶著白銀特有的冰涼觸感！
銅錢…米粒…碎銀？！
我如同被一道閃電劈中，僵立在原地，腦子裡一片空白！是幻覺？是瀕死的夢境？還是…頭頂上那“窸窸窣窣”的聲音還在持續，而且更加歡快、更加密集！彷彿一支無形的、井然有序的運輸隊，正在源源不斷地向這口破缸投下“貨物”！
“啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
清脆的落地聲如同絃樂，持續不斷地敲打著缸底！也敲打著我那顆瀕死的心！銅錢、米粒、甚至還有一小塊一小塊乾硬的餅子屑…如同天降甘霖，不斷地落入這口曾代表絕望的空缸！
我猛地仰起頭，再次望向黑暗的房梁！這一次，我的眼睛在極度的震驚和適應了黑暗後，終於捕捉到了！
藉著窗欞縫隙透入的、極其微弱的、被雨水浸染得慘白的天光，我看到了！
在粗大、佈滿灰塵的房梁之上，在縱橫交錯的蛛網之間，無數道小小的、白色的身影，正以不可思議的敏捷和秩序，在黑暗中飛快地穿梭、跳躍！
它們體型比尋常家鼠稍小，通體覆蓋著一種近乎純白的絨毛，在黑暗中泛著極其微弱的、如同月華般的柔光！一雙雙綠豆大小的眼睛，閃爍著靈動而溫潤的光澤，沒有尋常老鼠的畏縮和貪婪，反而透著一種奇異的…專注和善意？
它們分工明確！有的從房梁的某個角落或縫隙裡叼出一枚銅錢，有的銜著一小撮不知從何處尋來的米粒，有的則合力拖拽著指甲蓋大小的碎銀角子…然後，如同訓練有素計程車兵，排著無形的佇列，跑到米缸正上方的橫樑處，將口中或爪中的“貢品”，準確地投入下方那黑洞洞的缸口！
“啪嗒！啪嗒！”
落物之聲不絕於耳！而更讓我驚駭得幾乎靈魂出竅的是——
在靠近裡屋門簾的那根橫樑上，幾隻體型稍大、動作也顯得格外謹慎的白鼠，正合力拖拽著一個物件！那物件在黑暗中，隱約反射著一點黯淡卻柔和的…金色光澤！
它們小心翼翼地將那物件拖到缸口上方，然後，為首一隻格外神俊、額頂似乎有一小撮銀毛的白鼠，用它那小巧的前爪輕輕一推——
“叮！”
一聲清脆悅耳、如同金玉相擊的聲響，在米缸裡迴盪！
我渾身劇震，幾乎是撲到缸邊，顫抖的手猛地伸進去，撥開表層的銅錢和米粒，一把抓住了那個剛剛落下的、帶著熟悉溫潤觸感的物件！
冰冷，沉甸，帶著金屬特有的分量感。我顫抖著將它舉到眼前。
窗外，一道慘白的閃電撕裂雨幕，瞬間照亮了屋內！
在我手中，靜靜躺著的，赫然是一隻造型古雅、線條流暢的蝦鬚金釧！那熟悉的纏枝花紋，那熟悉的介面處細微的磕碰痕跡…正是我娘當掉的那隻祖傳金釧！它竟然…竟然被這群神秘的白鼠，從不知在何處的當鋪裡，給“拖”了回來！
閃電的光芒轉瞬即逝，屋內重歸黑暗。但我手中那冰冷的、真實的觸感，卻如同烙印般清晰！我死死攥著失而復得的金釧，心臟狂跳得如同要炸開！淚水毫無徵兆地洶湧而出，混合著雨水和汗水，滾燙地滑過冰冷的臉頰。
是它們！是那群白鼠！是…是它！
一年前那個悶熱的夏夜，我在後院柴房劈柴，偶然在柴堆縫隙裡，看到一條粗壯的菜花蛇，正死死纏住一隻通體雪白的小鼠。那白鼠體型嬌小，一雙黑豆似的眼睛卻異常靈動，此刻充滿了極度的恐懼和痛苦，發出微弱的“吱吱”聲，徒勞地掙扎著。蛇身越收越緊，白鼠的掙扎越來越微弱…
不知為何，那絕望的眼神觸動了我。也許是讀書人那點無用的惻隱之心作祟。我下意識地抄起手邊的柴刀，也沒多想，用刀背狠狠敲在蛇頭上！那蛇吃痛，猛地鬆開了纏繞，兇狠地朝我昂起頭，吐著信子。我又揮刀虛砍幾下，將它趕進了牆角的草叢。
獲救的白鼠癱軟在地，小小的胸脯劇烈起伏。它沒有立刻逃走，反而抬起小腦袋，那雙黑豆似的眼睛，一瞬不瞬地望著我。就在我準備轉身離開時，它竟掙扎著爬起來，兩隻前爪合攏，朝著我的方向，極其人性化地、恭恭敬敬地…拜了三拜！然後才化作一道微弱的白影，消失在牆角的黑暗中。
當時我只覺驚奇，並未多想，只道是山野精怪通些靈性，很快便將這事拋諸腦後。
萬沒想到！萬沒想到！在這山窮水盡、命懸一線的絕境，這小小的生靈，竟以如此不可思議的方式，帶著它的族群，如同神兵天降，送來了救命的糧食、銅錢，甚至…送回了娘視為性命的祖傳金釧！
“娘！娘！”我攥著金釧，如同攥著失而復得的至寶，連滾爬爬地衝進裡屋，聲音哽咽顫抖，“金釧！金釧回來了！是…是那些白鼠！它們送回來了！還有米！還有錢！”
我摸索著點亮了炕頭那半截殘燭。昏黃搖曳的光線下，娘艱難地睜開眼，渾濁的目光先是茫然，待看清我手中那抹熟悉的金色時，猛地亮起難以置信的光芒！她枯瘦的手顫抖著伸過來，接過那冰冷的金釧，緊緊貼在胸口，如同抱著失散多年的孩子，淚水洶湧而出，卻是喜悅的淚水。
“神…神仙顯靈…菩薩保佑…”娘語無倫次地喃喃著，對著虛空不斷合十作揖。
我扶娘躺好，讓她安心。然後衝回堂屋，藉著燭光，再次看向那口米缸。
缸底，已經鋪了淺淺一層東西：幾十枚新舊不一、沾著泥土的銅錢；一小捧顆粒飽滿、顯然來自不同糧囤的糙米；幾塊乾硬的餅子碎屑；還有幾小塊加起來約莫有半兩重的碎銀角子！雖然不多，但足以支撐幾日，足以買藥，足以…暫時擺脫錢大疤的催逼！
我抬頭望向房梁。那些忙碌的白色身影，不知何時已悄然退去，消失得無影無蹤。只有空氣中，似乎還殘留著一絲淡淡的、難以言喻的、類似雨後青草和陽光混合的清新氣息。
絕處逢生！真正的絕處逢生！
接下來的兩日，如同在夢中。我小心地取出缸裡的銅錢和碎銀，先去藥鋪抓了兩副藥。孃的咳嗽在溫熱藥汁的安撫下，奇蹟般地緩和了許多，蠟黃的臉上也恢復了一絲生氣。我又買了些糙米和鹽巴，家裡的灶膛終於重新冒起了久違的炊煙。
每當夜深人靜，我躺在炕上，總能聽到房樑上傳來細微的、如同竊竊私語般的“窸窣”聲。我知道，是它們。那些神秘的白鼠，如同沉默的守護者，依舊在黑暗中注視著這個破敗的家。它們還會時不時送來一些小小的“禮物”：有時是一小撮米，有時是幾枚銅錢，有時甚至是一顆不知從哪裡尋來的、曬乾的野山棗。東西不多，卻如同涓涓細流，滋潤著瀕臨枯竭的希望。
然而，平靜之下，巨大的謎團如同陰雲，始終籠罩在我心頭。它們從哪裡來？為何如此通靈？它們是如何找到金釧並“拿”回來的？那金釧可是在戒備森嚴的當鋪裡啊！還有…那枚金釧…它真的是尋常的首飾嗎？為何那群白鼠似乎對它格外重視？
第三日黃昏，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，空氣悶得讓人喘不過氣。錢大疤那夥人隨時可能上門。我心神不寧地坐在堂屋，手裡下意識地摩挲著那枚失而復得的金釧。冰涼的觸感，繁複的纏枝花紋，介面處細微的磕痕…一切都和記憶中一樣。可不知為何，今日細看之下，總覺得這金釧的紋路似乎過於繁複，那些盤繞的枝蔓，隱隱構成一種…奇特的、難以言喻的圖案？
就在我凝神細看之時，眼角餘光瞥見門檻內側的泥地上，似乎有些異樣。
我蹲下身，湊近了看。
只見那鋪著薄薄一層浮土的泥地上，清晰地印著幾行極其微小、卻異常清晰的爪印！爪印只有指甲蓋大小，三瓣趾痕，排列整齊，顯然是鼠類留下的。但這爪印的走向卻很奇怪——並非雜亂無章，而是從門檻外進來，在堂屋中央略作停留，然後…徑直指向了後門的方向！
後門外，是一片荒蕪的菜園，再往後，便是村外連綿起伏、人跡罕至的亂葬崗！
這些爪印…是昨晚留下的？還是剛剛？它們指向後山…是想告訴我甚麼？
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，如同野草般在我心中瘋長！是它！是那隻額頂有銀毛的白鼠！它在給我指引！金釧的秘密…白鼠的來歷…或許就藏在後山那片令人望而生畏的亂墳崗下！
這念頭一旦滋生，便再也無法遏制。強烈的好奇心和一種冥冥中的預感驅使著我。我看了看裡屋，娘喝了藥，已經沉沉睡去。我咬了咬牙，拿起門後那把劈柴的舊斧頭，又揣上那枚冰涼的金釧，輕輕拉開吱呀作響的後門，悄無聲息地融入了暮色沉沉的荒園。
循著地上那些時斷時續、卻始終頑強指向亂葬崗方向的細小爪印，我深一腳淺一腳地穿過了荒草叢生的菜園，翻過了那道低矮的、爬滿枯藤的土牆。一股混合著腐爛草木和泥土腥氣的陰冷氣息撲面而來。眼前，便是那片連村裡最膽大的獵戶都輕易不願踏足的亂葬崗。
殘破的墓碑如同野獸的獠牙，東倒西歪地插在荒草和荊棘叢中。墳包早已被雨水沖刷得不成形狀，有些甚至塌陷下去，露出黑洞洞的豁口，隱約可見朽爛的棺木。幾隻烏鴉蹲在光禿禿的枯樹枝頭，發出“嘎——嘎——”的嘶啞叫聲，更添幾分淒涼和詭異。
天色越來越暗，風穿過墳塋間的亂石和枯樹，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同無數亡魂在低語。我握緊了手中的斧柄，手心裡全是冷汗，心臟在胸腔裡怦怦狂跳。爪印到這裡變得更加密集、清晰，如同一條無形的引線，蜿蜒著指向亂葬崗深處一片地勢最低窪、荊棘最為茂密的區域。
那裡，幾株巨大的、早已枯死的古槐虯枝盤結，如同鬼爪般伸向昏暗的天空。槐樹根部，泥土似乎格外鬆軟，堆積著厚厚的枯枝敗葉。爪印最終消失在幾塊半掩在泥土和枯葉下的、佈滿青苔的巨大條石旁。
就是這裡了！
我深吸一口氣，壓下心頭的恐懼，掄起斧頭，開始清理那些纏繞的荊棘和厚厚的腐葉。腐葉下是鬆軟的溼泥。挖開一層溼泥，斧頭“鐺”的一聲，磕到了堅硬的石頭。我心頭一緊，放下斧頭，用手扒開泥土。
隨著泥土被一點點清理，一個由巨大青石板壘砌而成的、半圓形的拱頂邊緣，逐漸顯露出來！拱頂被泥土和樹根掩埋了大半，只露出頂部一小截，上面覆蓋著厚厚的青苔和地衣。一股更加濃重的、帶著土腥味和淡淡腐朽氣息的涼風，從拱頂下方漆黑的縫隙中絲絲縷縷地透出！
這絕不是普通的墳塋！這規模…這規制…倒像是…地下墓室的入口？！
我強忍著內心的驚濤駭浪，用斧刃撬開拱頂邊緣一塊鬆動的石板。石板沉重，挪開一條窄縫的瞬間，一股更加陰冷、帶著濃重黴味和塵土氣息的寒風猛地灌出！我下意識地後退一步，舉起手中的殘燭，湊近縫隙，屏住呼吸，向裡望去——
燭光微弱，僅能照亮入口處一小片區域。但足以讓我看清！
那是一條向下延伸的、由整齊條石砌成的甬道！甬道幽深，不知通向何處。兩側的石壁上，似乎還殘留著模糊不清的彩繪痕跡，雖然剝落嚴重，但隱約可見一些雲紋、瑞獸的輪廓。甬道的地面上，積滿了厚厚的灰塵。而在那層灰塵之上，清晰地印著無數細小的、熟悉的…白色鼠爪印！爪印一路延伸，消失在甬道深處無邊的黑暗裡！
這裡…這裡竟然隱藏著一座地下古墓！那群白鼠…它們的巢穴，難道就在這古墓之中？這金釧…又和這古墓有何關聯？
巨大的震驚和更深的謎團攫住了我！我呆呆地站在洞口，望著那深不見底的黑暗甬道，一時間竟忘了恐懼，腦中只有一個念頭：下去看看！一定要下去看看！
就在我深吸一口氣，準備矮身鑽進那狹窄入口的剎那——
一股冰冷的、帶著濃重汗臭和殺氣的勁風，猛地從我身後襲來！
同時，一個冰冷、堅硬、如同毒蛇信子般的尖銳物體，死死地抵住了我的後心！那鋒利的觸感，瞬間穿透了單薄的衣衫，刺得面板生疼！
一個如同夜梟嘶鳴般、充滿了貪婪和兇戾的沙啞聲音，緊貼著我耳後響起，帶著令人作嘔的熱氣：
“嘿嘿嘿…小子！蹲這兒半天了，挖到啥寶貝了？讓爺們也開開眼？”
我的心跳在那一瞬間驟然停止！血液彷彿瞬間凍結！是錢大疤的聲音！還有…癩頭張那特有的、如同毒蛇吐信般的喘息！
他們…他們竟然跟蹤我到了這裡！
那聲音帶著濃重的、令人作嘔的酒氣和汗臭味，如同毒蛇的信子舔舐著我的耳廓：“這潑天的富貴…嘿嘿，就憑你這窮酸命格，怕是沒福消受啊！乖乖把東西交出來，爺們心情好，興許留你個全屍！”
冰冷的刀尖又往前頂了頂，尖銳的刺痛感讓我渾身一僵，幾乎無法呼吸。冷汗瞬間浸透了後背。
“疤…疤哥…”我艱難地從喉嚨裡擠出聲音，試圖拖延時間，大腦瘋狂運轉，“您…您誤會了…我甚麼都沒挖到…就是…就是看這兒土松，想挖點野菜…”
“放你孃的屁！”錢大疤粗暴地打斷我，揪住我的後衣領猛地往後一拽！我踉蹌著倒退兩步，差點摔倒，手中的殘燭也脫手飛出，滾落在枯葉堆裡，掙扎了幾下，熄滅了。昏暗的暮色中，錢大疤那張佈滿橫肉和刀疤的臉近在咫尺，猙獰扭曲，三角眼裡閃爍著餓狼般的貪婪兇光。癩頭張則手持那把閃著寒光的匕首，堵在我側面，陰惻惻地笑著，像條伺機而動的毒蛇。
“野菜？”錢大疤獰笑著，蒲扇般的大手一把奪過我手中那把破舊的柴斧，隨手扔到一邊，發出哐噹一聲，“你當老子是傻子？這金釧子怎麼來的？嗯？還有缸裡那些銅子兒碎銀子？天上掉下來的？老子早就覺得你這窮酸不對勁！”他目光如鉤，死死盯著我懷裡——剛才被他拉扯，那枚金釧從衣襟裡滑出了一角，在昏暗的光線下反射著誘人的金色光澤！
“金釧！”癩頭張也看到了，眼中貪婪大盛，忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，“疤哥！真有金子！”
“拿來吧你！”錢大疤眼中再無半點遲疑，伸出那隻帶著黑毛的大手，惡狠狠地就朝我懷裡的金釧抓來！動作又快又狠！
“不！”我幾乎是本能地側身一躲，雙手死死護住胸口！那金釧是孃的命根子，更是這群神秘白鼠送回的“信物”，絕不能再落入他們手中！
“找死！”錢大疤見我反抗，勃然大怒，另一隻拳頭帶著風聲就朝我面門砸來！
就在這電光火石之間！
“嗖！”
一道極其細微、卻異常迅疾的破空聲，如同鋼針劃破空氣，猛地從錢大疤身後的陰影中射出！
“呃啊——！”錢大疤砸向我的拳頭猛地僵在半空，發出一聲短促淒厲的慘叫！他那隻抓向金釧的手腕上，赫然釘著一根細如牛毛、通體烏黑的尖刺！那尖刺深深沒入皮肉，只留下一點微不可察的黑色尾端！
是竹刺！和那晚老道用來制服打手的竹刺一模一樣！但…是誰？
錢大疤劇痛之下，又驚又怒，猛地回頭：“哪個王八羔子暗算老子？！”
他身後的陰影裡，只有嶙峋的怪石和搖曳的荒草，空無一人。
就在他分神的剎那！
“吱——！”
一聲尖銳高亢、充滿警告意味的鼠嘯，如同無形的號角，猛地從我們身側那座被挖開的古墓入口處響起！聲音刺耳欲聾，穿透力極強，瞬間蓋過了風聲！
緊接著，令人頭皮炸裂的一幕出現了！
只見那黑黢黢的墓道入口處，如同開閘洩洪般，驟然湧出一片翻滾的、蠕動的白色浪潮！那不是水！是數不清的、密密麻麻的白色老鼠！它們體型比尋常家鼠略小，通體雪白，如同無數雪球匯聚成的洪流！一雙雙綠豆大小的眼睛在昏暗中閃爍著冰冷而憤怒的紅光！
鼠群！是那群白鼠！它們來了！
白色的浪潮無聲而迅猛地撲向錢大疤和癩頭張！速度快得驚人！
“媽呀！甚麼東西？！”癩頭張離入口最近，首當其衝！他驚恐地看著那瞬間湧到腳邊的白色洪流，嚇得魂飛魄散，手中的匕首都差點掉在地上！他下意識地抬腳就想踢開湧上來的鼠群。
然而，他的動作還是慢了！
幾隻衝在最前面的白鼠，如同白色的閃電，猛地竄起！它們沒有撕咬他的皮肉，而是極其精準地、狠狠地咬在了他腳踝處的筋腱上！
“啊——！”癩頭張發出一聲不似人聲的慘嚎！劇痛瞬間剝奪了他的行動能力，整個人如同被抽掉了腳筋，噗通一聲重重摔倒在地！手中的匕首也脫手飛出。
更多的白鼠瞬間將他淹沒！它們沒有撕扯他的皮肉，而是如同訓練有素計程車兵，分工明確地啃噬著他衣服的繫帶、布料的連線處！嗤啦嗤啦的撕裂聲不絕於耳！癩頭張在地上瘋狂地翻滾、哀嚎、拍打，試圖甩掉身上的白鼠，但更多的白鼠湧上來，死死地咬住他的衣褲，將他死死地釘在地上，動彈不得！他裸露的面板上迅速佈滿細密的、滲出血珠的齒痕！
錢大疤也被這恐怖的一幕驚呆了！他手腕上的劇痛還未消退，眼看那白色的死亡浪潮瞬間吞沒了癩頭張，又如同怒潮般朝他洶湧撲來！他臉上的兇悍瞬間被無邊的恐懼取代！
“妖…妖怪！！”他怪叫一聲，再也顧不得我，也顧不上去撿掉在地上的匕首，轉身就想逃跑！
但鼠群的速度更快！如同白色的旋風，瞬間捲上了他的雙腿！幾隻白鼠精準地咬在他腳後跟的筋腱處！
“呃啊——！”錢大疤龐大的身軀猛地一僵，劇痛讓他失去了平衡，如同被伐倒的巨木，轟然向前撲倒！沉重的身體砸在地上，激起一片塵土！
鼠群如同潮水般湧上！瞬間將他覆蓋！啃噬布料的嗤啦聲，錢大疤驚恐絕望的嘶吼和掙扎聲，癩頭張痛苦的哀嚎聲，混雜在一起，在這片死寂的亂葬崗上，交織成一曲令人毛骨悚然的死亡樂章！
我目瞪口呆地看著眼前這地獄般的景象，背靠著冰冷的古墓條石，渾身僵硬，連呼吸都忘記了。那群平日裡看起來溫順靈動的白鼠，此刻卻化身為最冷酷高效的殺戮機器！它們沒有直接取人性命，卻用這種方式，讓這兩個兇徒徹底失去了反抗能力，只能在無盡的恐懼和痛苦中掙扎、哀嚎！
就在這時，鼠群如同受到某種無形的指揮，如同退潮般，從錢大疤和癩頭張身上迅速散開。兩人如同被剝了皮的癩蛤蟆，癱在冰冷的泥地上，渾身衣衫被撕扯得破爛不堪，佈滿了細密的血痕，裸露的面板青紫腫脹，佈滿了牙印，痛苦地抽搐著、呻吟著，看向鼠群的眼神充滿了極致的恐懼。
鼠群散開，讓出了一條路。
在昏沉的暮色中，在無數白鼠簇擁下，一隻體型明顯比其他白鼠大上一圈、額頂有一小撮醒目銀毛的白鼠，邁著沉穩的步子，緩緩走到了我的面前。
它抬起小小的頭顱，那雙如同黑曜石般溫潤靈動的眼睛，靜靜地、深深地望向我。那眼神中，沒有兇戾，沒有嗜血，只有一種洞悉一切的平和，和一種…難以言喻的、如同故友重逢般的溫暖。
它朝我輕輕地點了點頭，彷彿在確認我的安全。然後，它轉過身，面朝那幽深的墓道入口，發出了一聲短促而低沉的“吱吱”聲。
如同得到了指令，那如同白色海洋般的鼠群，開始井然有序地、如同退潮般，悄無聲息地湧回那黑黢黢的墓道之中。沒有一絲混亂，沒有一絲停留。轉眼之間，除了地上那兩個還在痛苦呻吟的人形，以及空氣中殘留的淡淡腥氣和塵土味，彷彿剛才那場驚心動魄的鼠潮從未發生過。
最後，那隻額頂銀毛的神俊白鼠，再次回頭看了我一眼，那眼神中似乎帶著一絲…告別？然後，它輕盈地一轉身，化作一道微弱的白光，消失在墓道的黑暗深處。
死寂。只有風穿過亂石的嗚咽，和地上兩人痛苦的呻吟。
我靠著冰冷的條石，緩緩滑坐在地，大口大口地喘著粗氣，心臟依舊在胸腔裡瘋狂擂動。劫後餘生的虛脫感，混合著巨大的震撼和難以言喻的感激，如同巨浪般衝擊著我的神經。
我下意識地摸向懷中，那枚冰冷的金釧還在。它安靜地躺在那裡，彷彿剛才的一切都與它無關。
幾天後，官府的人在山裡發現了奄奄一息、渾身潰爛的錢大疤和癩頭張。兩人精神已然崩潰，嘴裡只會顛三倒四地念叨著“白毛妖怪”、“鼠妖吃人”。他們被拖回縣衙，經查，身上竟還揹著幾條外鄉人的命案。等待他們的，是明正典刑。
我家的日子，奇蹟般地好了起來。孃的身體在精心調養下漸漸康復，臉上有了久違的紅潤。我用白鼠送來的銀錢置辦了些田產，安心侍奉母親，讀書耕田，再不去想那功名富貴。只是夜深人靜時，我常會拿出那枚金釧，對著燭光細細摩挲，想起亂葬崗下那個驚心動魄的黃昏，想起那雙溫潤靈動的黑豆眼，想起那如潮水般湧來又退去的白色身影。
後來，我在離亂葬崗不遠、靠近後山的一處清幽山坡上，悄悄建了一座小小的廟。廟裡沒有神佛塑像，只在正中的石臺上，供奉著一尊我請老石匠精心雕琢的白鼠像。那石鼠通體潔白，額頂一點銀斑，眼珠是用兩粒小小的黑曜石鑲嵌而成，靈動非凡，栩栩如生。
廟很小，香火也很冷清。但每逢初一十五，我總會帶著些新鮮的穀物、瓜果，獨自一人來到廟裡，靜靜地清掃，默默地供奉。
村裡漸漸有了些風言風語，說柳家那小子讀書讀傻了，在山裡給耗子立廟。也有人神神秘秘地傳，說後山有靈鼠，專幫窮苦人。信的人不多，但總有些日子實在過不下去的孤寡老人，會偷偷摸摸來到小廟前，磕個頭，唸叨幾句。
說來也怪，但凡誠心祈求的，回去後總能有些意外之喜：或是走丟的雞自己回了窩，或是田裡久旱逢了甘霖，或是病榻上的人竟緩過了一口氣…雖然都是些小事，卻讓這小廟在窮苦人心中，多了一絲說不清道不明的靈驗。
又是一年深秋，我照例去廟裡清掃。推開那扇吱呀作響的木門，晨光斜斜地照進小小的廟堂，落在石臺的白鼠像上。石像依舊纖塵不染，那雙黑曜石的眼睛在光線下顯得格外溫潤深邃。
就在我放下掃帚，準備擦拭供臺時，目光無意間掃過石像的眼睛。
我的動作猛地頓住。
晨光中，那兩粒原本漆黑深邃的黑曜石眼珠，不知何時，竟悄然流轉起一絲極其微弱、卻異常靈動溫潤的…金色光暈。
如同沉睡的精魂，悄然睜開了眼。