Chapter The Herbalist ? Fate Hangs on a Healers Heart.
一行人默默前行，約莫一炷香後，前方出現向上的臺階。
漁陽燾停下腳步，側耳傾聽。上面隱約傳來腳步聲和說話聲——是兩個太監在抱怨。
“……天天守靈，累死個人。”
“少說兩句吧，讓狼神教的人聽見，小心腦袋。”
“怕甚麼，一個死了的老汗王，誰還在意……唉，你說大汗也是狠，親手掐死自己老爹……”
“閉嘴！你想死別拉上我！”
腳步聲漸遠。
漁陽燾眼中寒光閃爍。他輕輕推開頭頂的木板——這是一處衣櫃的底板。
密道出口，竟在寢宮偏殿的一間儲藏室裡！
眾人魚貫而出。儲藏室堆滿雜物，但積灰不厚，顯然近期有人來過。
漁陽燾做了個手勢，兩名密衛悄無聲息地摸到門邊，透過門縫向外張望。
偏殿裡空無一人，但主殿方向隱約有燈光和人聲。
“靈堂設在主殿。”漁陽燾低聲道，“你們守在這裡，我去看看。”
“皇叔，太危險了！”一名密衛急道。
“我必須確認。”漁陽燾說完，閃身出了儲藏室。
他沿著牆壁陰影移動，很快來到主殿側門。門虛掩著，裡面燈火通明，數十盞長明燈圍著一口金絲楠木棺材。
棺材前，四名狼神教祭司盤坐唸經，八名侍衛站立兩側。
漁陽燾屏住呼吸，仔細觀察。
不對。
棺材的規格雖然是帝王級，但……太小了。漁陽拓頓身高八尺，這棺材頂多裝個七尺的人。
而且，按照草原傳統，大汗靈柩應該頭北腳南，這棺材卻是頭東腳西——那是狼神教的方位！
就在這時，殿外傳來腳步聲。
漁陽燾急忙躲到帷幕後。
進來的是金帳，身後跟著兩名心腹將領。
“參見大汗！”眾人跪拜。
金帳擺擺手，走到棺材前，伸手摸了摸棺蓋，突然笑了：“老東西，你也有今天。”
一名祭司小心翼翼地問：“大汗，這假靈堂……還要維持多久？”
“等到北十部那些老頑固都歸順了，就撤了。”金帳轉身，“那老東西的屍體處理乾淨了？”
“按您的吩咐，扔進狼神教的‘血煉池’了。”另一名將領答道，“現在……恐怕已經化為一灘血水了。”
帷幕後，漁陽燾渾身劇震，指甲深深掐進掌心。
金帳，你竟連全屍都不留給你父汗！
“很好。”金帳滿意地點頭，“明日早朝，我會宣佈‘先汗託夢’，要葬於狼居胥山聖陵。到時候把這空棺材抬出去埋了，也算全了禮數。”
他頓了頓，又問：“漁陽燾那老東西，有訊息嗎？”
“還沒有。但城防已經加強，他們插翅難飛。”
“插翅難飛？”金帳冷笑，“我那皇叔可不是簡單人物。傳令下去，全城搜捕，重點查北十部貴族的府邸——尤其是那些表面上歸順，心裡還不服的！”
“是！”
金帳又交代幾句，便離開了。
待殿內重歸寂靜，漁陽燾才從帷幕後走出。他一步步走到棺材前，伸手按在棺蓋上，眼中淚水無聲滑落。
“皇兄……臣弟……來晚了……”
幾十年的兄弟情誼，草原上並轡馳騁的歲月，一同飲酒高歌的夜晚……一幕幕在眼前閃過。
最後定格在漁陽拓頓被掐死、屍體扔進血池的畫面。
漁陽燾猛地睜眼，眼中已無淚水，只剩下滔天殺意。
“金帳……不殺你，我漁陽燾誓不為人！”
漁陽燾返回儲藏室時，渾身散發著冰冷的氣息。
“皇叔？”銀勾察覺不對。
“你父汗……”漁陽燾聲音沙啞，“確實被金帳所害。屍體……已被銷燬。”
銀勾眼前一黑，差點暈倒。兩名密衛趕緊扶住他。
“二哥……”他喃喃道，突然抓住漁陽燾的手臂，“皇叔！我們殺出去！跟金帳拼了！”
“拼？”漁陽燾苦笑，“拿甚麼拼？宮裡宮外至少五千守軍，我們只有三十人。”
“那難道——”
“現在只能逃。”漁陽燾打斷他，“留得青山在，不怕沒柴燒。金帳弒父篡位，勾結邪教，天理不容！只要我們活著逃出去，就能召集忠於王室的部眾，捲土重來！”
他看向眾人：“但王庭已不安全。金帳很快會全城大搜捕，我們必須在天亮前出城。”
“往哪逃？”一名密衛問。
漁陽燾沉默片刻，吐出三個字：“向南。”
“南邊是南八部的勢力範圍——”
“正因為是南八部的地盤，金帳才想不到我們會往那裡逃。”漁陽燾眼中閃過精光，“最危險的地方，往往最安全。而且南邊……有我們的老朋友。”
銀勾突然想到甚麼：“皇叔是說……葬狼谷？兀良哈部？”
“不錯。”漁陽燾點頭，“兀良哈部雖然也是南八部附屬之一，但這些年與狼神教若即若離。他們的老族長當年受過你父汗的恩惠，或許……會給我們一條生路。”
“可是寶魯爾他——”
“那小子機靈得很，如果他還活著，應該也會往那裡去。”漁陽燾拍了拍銀勾的肩膀，“準備出發。”
子時三刻，王庭九門緊閉。
但南門值守的副將，是朔風密衛早年埋下的暗樁。
當漁陽燾等人扮作運糞車車隊來到南門時，副將只是簡單檢查，便揮手放行。
“皇叔，保重。”副將低聲道。
“你也小心。”漁陽燾深深看了他一眼，“若事不可為，就降了吧，不必枉送性命。”
副將搖搖頭，沒說話。
車隊剛出城門不到百丈，身後突然傳來警鐘聲！
“被發現了！快走！”
眾人棄車換馬，向南狂奔。
身後，城門大開，追兵火把如龍，馬蹄聲震天！
“分頭走！”漁陽燾當機立斷，“銀勾，你帶十人走西邊小路！我引開追兵！”
“皇叔！”
“這是命令！”漁陽燾厲聲道，“記住，活著到葬狼谷！若七日後我沒到……你就自己想辦法！”
說完，他帶著二十名密衛調轉馬頭，竟迎著追兵衝去！
銀勾咬牙，含淚揮手：“走！”
十騎沒入黑暗。
同一時間，王庭以西三百里，一處荒廢的牧民營地。
海寶兒和衛藍衣圍著篝火，火上烤著一隻野兔。
“你的傷怎麼樣了？”衛藍衣問。
海寶兒活動了一下左臂：“金蓮粉果然神奇，煞氣已驅除九成，餘毒再調養幾日便好。”
他撕下一隻兔腿遞給衛藍衣：“倒是你，跟著我逃亡，不怕嗎？！”
衛藍衣接過兔腿，輕輕一笑：“怕？追隨柳賊這些年，哪天不是在刀尖上跳舞？這點陣仗，算甚麼。”
海寶兒看著她。火光映照下，這女子雖然面紗遮臉，但眉眼間的堅毅卻清晰可見。
“你為甚麼幫我？”他問。
衛藍衣沉默片刻：“因為放山人對我說，你是唯一有可能推翻柳賊的人。”
“你就這麼信他？”
“我這條命是他救的。”衛藍衣咬了口兔肉，“而且……我見過太多慘劇。那些被當做祭品的孩子，那些被洗腦的信徒，那些家破人亡的家族……柳賊不死，天下永無寧日。”
海寶兒點點頭，沒再追問。
兩人默默吃完，衛藍衣突然問：“你真的要去葬狼谷？那裡可是南八部的地盤。”
“必須去。”海寶兒望向南方，“我答應過他們每一個人，要保他們部落平安。”
衛藍衣若有所思：“你倒是重諾。”
“江湖人，信義為本。”海寶兒起身，“休息一個時辰，繼續趕路。我們得趕在金帳的追兵封鎖所有道路之前，進入南八部地界。”
三天後，葬狼谷以北五十里，一處偏僻的山坳。
一名醫者打扮的人正在採藥，仔細看去，他赫然就是“天鮭聖手”第五知本。
他今年四十有三，卻鶴髮童顏，一身粗布麻衣，揹著個破舊的藥簍，看上去就是個普通的採藥人。
但若有人細看，會發現他每一步踏出，都精準地避開碎石和荊棘，腳下無聲，如履平地。
“唔，這株血參不錯，至少有五十年份。”第五知本蹲下身，小心地挖出一株通體血紅的人參。
就在他準備將人參放入藥簍時，耳朵突然動了動。
遠處，隱約傳來呻吟聲。
第五知本皺眉，收起藥鏟，循聲而去。
翻過一道土坡，眼前景象讓他瞳孔一縮。
坡下的亂石堆裡，趴著一個人。
一個渾身是血、衣衫破爛的“老人”。這“老人”看不出具體年歲，但從穿著打扮來看，卻是個地道的草原漢子。
第五知本快步上前，將“老人”翻過來。老人臉上滿是血汙和淤青，但依稀能看出五官輪廓——鼻樑高挺，眼窩深陷，雖然昏迷，仍有一股不怒自威的氣勢。
更讓第五知本心驚的是，老人身上的傷口。
胸口三處刀傷，深可見骨；左臂骨折；右腿有一處箭傷，箭頭還留在肉裡，周圍已經化膿；後背還有大片灼傷，像是被火燒過。
最致命的是心口位置——那裡有一個黑色的掌印，掌印處的面板已經壞死，隱隱散發出腐臭味。
“血魂掌……”第五知本臉色凝重，“狼神教的功夫。”
他探了探老人的鼻息，極其微弱，但還活著。
“遇上我，算你命大。”第五知本嘆了口氣，從懷中掏出一個玉瓶，倒出一枚碧綠的丹藥塞進老人口中，又運功幫他化開藥力。
然後，他撕開老人胸前的衣服，準備處理傷口。
衣服撕開的瞬間，第五知本的手停住了。
老人胸口，紋著一匹金色的狼。
狼的額頭上，有一個太陽標誌。
這是……赤山皇族直系血脈才能紋的“金狼逐日”圖騰！