Chapter No Survivors in the Dead Ground · One in Ten Red Flames Remain.
兩個時辰後，鷹勾嘴下已成人間煉獄。一萬赤炎騎死傷過半，五千步卒潰不成軍。
察罕在親兵拼死護衛下，向西突圍，卻在山口被一隊輕騎截住。
為首將領白馬銀槍，面如冠玉，正是楊文衍麾下先鋒將，關起。
“察罕先生，久候了。”關起微微一笑，“楊元帥請先生過營一敘。”
察罕面如死灰，手中長劍噹啷落地。
……
同一時間，蕩聲峪方向。
王勄親率五千精銳，繞道山脊，悄然接近楊文衍大營。而留在蕩聲峪正面佯攻的兩萬五千赤炎騎，正與守軍激戰。
戰況“慘烈”。
赤炎騎奮勇衝殺，守軍“頑強抵抗”。箭矢往來，殺聲震天，但若細看，便會發現——雙方傷亡遠不如表面看起來那麼大。箭多射在盾牌、甲冑上，刀劍交鋒也多是虛招。
這哪裡是死戰，分明是演戲！
而真正的殺招，在王勄那五千精銳。他們穿過山林，已能看到楊文衍大營的燈火。
“將軍，前方三里便是敵營！”斥候回報。
王勄眼中閃過興奮：“好！傳令，全軍突擊！直取楊文衍中軍！”
五千精銳如猛虎下山，撲向大營。營門守衛“倉促”迎戰，很快被突破。王勄一馬當先，直衝中軍大帳！
然而，當他掀開帳簾時，笑容僵在臉上。
帳中空空如也。只有一張桌案，一盞油燈，以及壓在燈下的一封信。
王勄心中湧起不祥預感。他抓起信，展開——
“王將軍親啟。鷹勾嘴之伏，乃禮也；空營相待，乃讓也。將軍既來，不妨稍坐，待林先鋒擒察罕歸，再與將軍把酒論兵。楊文衍拜上。”
“中計了！”王勄臉色大變，“快撤！”
但已經來不及了。
營外忽然火光沖天，喊殺聲四起。四面八方湧出無數王師，弓弩上弦，刀槍出鞘，將五千精銳團團圍住。
火光中，一騎緩步而出。馬上之人年過六旬，面容清癯，三縷長鬚，身披玄色大氅，正是大武燕山行營元帥——楊文衍。
“王將軍，別來無恙。”楊文衍聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴和些許戲謔，“既然來了，何不坐下談談？”
王勄握緊刀柄，環顧四周。五千精銳已被數倍敵軍圍困，突圍有望，但必定十不存一，損失慘重。他深吸一口氣，緩緩放下刀。
“楊元帥……當真好算計。”
……
鷹勾嘴下的血腥氣，直到傍晚仍未散盡。
積雪被踐踏成汙濁的泥濘，混合著凝固的鮮血，在漸暗的天光下呈現出一種詭異的紫黑色。殘旗斷戟斜插在凍土上，無主的戰馬在屍堆間茫然徘徊，偶爾發出一聲悲鳴。
王師計程車卒正在清理戰場，將赤炎騎的傷員抬往臨時搭起的醫帳，陣亡者則被集中到一處，等待登記身份後焚燒——這是戰場的慣用做法，也是防止疫病蔓延的必要之舉。
中軍大帳內，炭火比往日燒得更旺。
察罕被反綁雙手，押跪在帳中央。他的青衫早已破爛不堪，皮甲上佈滿刀痕，頭盔不知丟在何處，散亂的髮髻間沾著血汙和雪泥。但最令人心驚的是他的眼睛——那裡面沒有了往日的精明與算計，只剩下死灰般的空洞。
楊文衍坐在主位上，沒有穿甲，只著一件深青色常服，外罩玄色貂裘。他手中端著一杯熱茶，氤氳的水汽模糊了他清癯的面容。
帳中兩側，各路將領按劍肅立，而右側的幾張矮几後，坐著以彥柏舟為首的柏舟書苑師生。他們皆穿著儒衫，在這充滿鐵血氣的軍帳中，自成一番文雅氣象。
“察罕先生。”楊文衍放下茶杯，聲音平靜，“鷹勾嘴一戰，我軍傷亡三百二十七人，俘獲包括先生在內的赤炎騎將士兩千一百四十三人，餘者……大多戰死。”
察罕身體微微一顫，沒有抬頭。
“先生是聰明人。”楊文衍繼續道，“當知此次兵敗，非戰之罪，實乃中了圈套。王勄、檀濟道二人，借先生之手削弱赤炎騎，既除了鐵木王子的臂膀，又將戰敗之責推給先生。此計可謂一石三鳥。”
許久。察罕終於抬起頭，眼中死灰裡燃起一絲近乎瘋狂的火焰：“元帥既然知道，為何還要說這些？成王敗寇，察罕認了。只求元帥給個痛快！”
“痛快？”楊文衍微微挑眉，“先生想死？”
“不該死嗎？”察罕嘶聲笑了，笑聲乾澀如枯木摩擦，“一萬赤炎騎精銳，五千步卒……那是三殿下多年心血！如今十不存一！即便我能活著回到王庭，三殿下會饒我？赤炎騎那些戰死將士的家人會饒我？與其受盡屈辱而死，不如現在就死在元帥刀下，好歹留個全屍！”
帳中一片寂靜。只有炭火噼啪作響。
楊文衍緩緩起身，走到察罕面前。他沒有叫士卒鬆綁，只是俯視著這個敗軍謀士，聲音依舊平靜：“若本帥……不讓你死呢？”
察罕愣住了。
“先生可知，百年來，大武與赤山雖有摩擦，但大體奉行盟約，互不侵犯。”
楊文衍轉身，望向帳壁上懸掛的北疆輿圖，“此次燕山之戰，起因是王勄、檀濟道叛國作亂，勾結赤山三王子漁陽鐵木，欲顛覆邊關。我大武王師征討的是叛軍，而非赤山國。”
他側過頭，看向察罕：“鐵木王子野心勃勃，欲借叛軍之力奪取汗位，這是赤山內政，本帥無意干涉。但先生要明白——三萬赤炎騎摻入叛軍，已是越界。此次鷹勾嘴之敗，是鐵木王子為自己的野心付出的代價，而非大武與赤山開戰。”
察罕嘴唇顫抖，想說甚麼，卻終究發不出一丁點的聲音。
“所以，本帥不殺你。”楊文衍走回座位，“不但不殺，還要放你走。”
“放我……走？”察罕難以置信地重複。
“是。”楊文衍點頭，“你可以回赤山，回王庭，回到鐵木王子身邊。當然，你也可以選擇隱姓埋名，遠走他鄉。這是你的自由。”
帳中將領們面色微變，卻無人出聲質疑。柏舟書苑那邊，幾位年輕學子交換著眼神，唯有彥柏舟閉目養神，似是早已料到。
察罕跪在地上，身體開始劇烈顫抖。不是恐懼，而是一種更深層的、近乎崩潰的掙扎。
他太清楚放他走意味著甚麼——楊文衍不殺他，不是仁慈，是比殺他更狠的算計！
若他死在這裡，好歹算是“戰死沙場”，鐵木縱然惱怒，也會為他保全名聲，撫卹家人。可若他活著回去……
一個葬送了一萬赤炎騎精銳的敗軍之將，一個被敵軍俘虜又放回的謀士，還有甚麼臉面立足？鐵木會怎麼看他？那些失去兒子、丈夫、父親的赤炎騎家眷會怎麼對他？
而且，他明知是王勄、檀濟道設計害他，卻無法揭穿！因為從明面上看，一切“證據”都指向他察罕冒進中伏——是他主動請纓，是他立下軍令狀，是他指揮失誤導致慘敗。即便他咬出王、檀，對方也完全可以反咬一口，說他為了推卸責任而誣陷。
回去是死路一條，甚至可能牽連家人。
不回去……天下之大，又有何處可容身？
“元帥……”察罕的聲音沙啞得更如漏風的破風箱，“您這是……要逼我自絕於天下啊。”
楊文衍重新端起茶杯，輕輕吹開浮葉：“路是先生自己選的。當日先生獻策攻鷹勾嘴時，就該想到可能的結果。”
就在這時，一直閉目的彥柏舟緩緩睜開了眼睛。
他的目光落在察罕身上，又移向楊文衍，眼中閃過若有所思的神色。然後，他微微側身，對身旁曲水三傑中的杜子浼低聲說了句甚麼。
那文士點頭，起身走到帳中懸掛的輿圖前，看似隨意地指向燕山某處。
“元帥，學生有一事不明。”文士開口，聲音清朗，“據戰報，王勄親率五千精銳繞道偷襲我軍大營，卻中了空營計。學生觀此役佈局，環環相扣，先以鷹勾嘴誘殲赤炎騎，再以空營誘捕王勄……這般精妙算計，似乎不似尋常戰場應對。”
楊文衍看向他，給予足夠的尊重：“子浼有何見解？”
原來，他是“曲水三傑”之一的杜子浼。
杜子浼拱手道：“學生只是覺得，這般謀局，倒像是……‘醫者診脈，先望聞問切，再對症下藥’。”
帳中一時安靜。
這話說得含蓄，但在場聰明人都聽出了弦外之音——醫者，寶魯爾不就是醫者嗎？那“望聞問切”，不正暗指深入敵營、探查情報？
而“對症下藥”，則像是根據情報制定針對性策略。
彥柏舟此時輕咳一聲，緩緩開口：“子浼所言，不無道理。不過本苑倒想起另一件事。”他接著說，“王勄、檀濟道雖與鐵木勾結，但二人終究是武朝叛將，與赤山非同一源。他們設計削弱赤炎騎，固然是為自己攫取軍權，可這般狠辣決絕，連一萬精銳都說棄就棄……這魄力，似乎超出了尋常的算計，且與王、檀二人而言，這也無異於自斷助力，於理不通啊……”
楊文衍眼中閃過一絲精光：“彥苑長的意思是……”
“我只是忽然想到……”彥柏舟語氣悠然，“赤山國內，並非鐵板一塊。王庭掌皇權，狼神教掌神權，百年來互相制衡。三王子鐵木借軍功崛起，倚仗的正是赤炎騎這支完全忠於他的武力。若赤炎騎元氣大傷……”
他沒有說下去，但意思已經明瞭。
若赤炎騎元氣大傷，受損的不僅僅是鐵木，更是赤山皇室的武力根基。而誰能從中得利？
自然是與皇室分庭抗禮的狼神教了……