Chapter Hearing Thunder in the Silence · Rising to the Challenge Again.
回到傷兵營，海寶兒繼續診治傷員，心思卻在飛速轉動。
王勄、檀濟道與察罕之間的明爭暗鬥，他看在眼裡。察罕自以為得計，實則正一步步踏入王、檀設下的陷阱。而王、檀想要分化赤炎騎的意圖，他也隱約猜到。
但這一切，正是他想要的。
亂局之中，方有可乘之機。
傍晚時分，察罕親自來到傷兵營。這幾日他常來，美其名曰“慰問傷員”，實則是在赤炎騎中收買人心。今日他神色間帶著掩飾不住的興奮。
“寶魯爾首領辛苦。”察罕看著井然有序的傷兵營，讚歎道，“短短數日，此處煥然一新，傷員死亡率大減，首領真乃神醫。”
“先生過獎。”海寶兒正在教醫僕辨識藥材，聞言起身，“都是將士們自己求生意志強。”
察罕屏退左右，與海寶兒走到僻靜處，低聲道：“首領可知，三日後將有大戰？”
海寶兒面露訝色：“卑職只知救治傷員，軍務之事……”
“首領不必自謙。”察罕微笑，“你獻策攻蕩聲峪、鷹勾嘴，王、檀二位將軍已決定採納。不過……”他嘆了口氣，“二位將軍為此爭執不下，王將軍想讓檀將軍佯攻，檀將軍不肯。最後，是在下主動請纓，率軍佯攻鷹勾嘴。”
海寶兒心中冷笑，面上卻露出擔憂：“鷹勾嘴地勢險要，易守難攻。先生此去，怕是兇險……”
“兇險才有機會。”察罕眼中閃過野心的光芒，“不瞞首領，此次我率的一萬五千人中，有一萬是赤炎騎精銳。若能牽制鷹勾嘴守軍，助王、檀攻破蕩聲峪，便是大功一件。屆時，我在三殿下面前，地位將更加穩固。而首領你……”他看向海寶兒，“若願助我一臂之力，待我功成，必在三殿下面前力薦首領。甚麼金帳的承諾，三殿下都能加倍給你。”
海寶兒沉默片刻，才緩緩道：“先生需要卑職做甚麼？！”
“兩件事。”察罕伸出兩根手指，“其一，我需要一批特效金瘡藥和解毒丸，數量越多越好。鷹嘴崖之戰必是苦戰，藥材充足，方能減少傷亡。其二……我需要首領在適當的時候，為我‘說句話’。”
“說話？”
察罕壓低聲音：“王勄此人心機深沉，我擔心他會在背後使絆子。若戰事不利，或有甚麼意外，還請首領在檀濟道乃至赤炎騎將士面前，為我證明——我察罕是真心為戰事著想，絕無私心。”
海寶兒心中明鏡似的。察罕這是要拉他上船，讓他做見證人。若勝，分他功勞；若敗，拉他墊背。
“先生言重了。”海寶兒躬身，“卑職只是個醫者，人微言輕。不過，藥材之事，卑職定當盡力。這幾日採集的草藥，已製成一批傷藥，先生需要，儘可取用。”
察罕滿意點頭：“有首領這句話就夠了。你放心，待我功成，絕不忘今日之情。”
送走察罕，海寶兒回到自己的小帳。他點亮油燈，從藥箱底層取出一張極薄的羊皮紙，以特製藥水書寫。這是“冰河暗哨”的密信方式，字跡遇熱方顯。
“臘月二十一，察罕率赤炎騎一萬、步卒五千佯攻鷹勾嘴，實為送死之局。王、檀意在分化赤炎騎，嫁禍察罕。建議將計就計，重創赤炎騎，俘察罕。另，沇州潛伏之敵約五萬，需早做防備。”
寫罷，他將羊皮紙捲成細管，塞入一支特製空心銀針中。次日清晨，他照常帶人上山採藥，在崖邊一處石縫中放下銀針——那裡是“冰河暗哨”的傳遞點之一。
做完這一切，海寶兒站在崖邊，眺望南方。風雪已停，燕山群峰如劍，直插灰濛濛的天空。山的那邊，是楊文衍的大營，是柏舟書苑師生，是大武的王師。
他必須將訊息傳遞出去。
……
臘月二十，軍議再開。
這一次，王勄和檀濟道的爭吵幾乎掀翻帳頂。兩人從兵力分配吵到糧草調撥，從進攻時序吵到戰功評定，帳中將領分成兩派，吵得面紅耳赤。察罕坐在一旁，冷眼旁觀，心中愈發篤定——王、檀不和，正是他漁利之時。
最後，在王勄“憤然”摔碎茶盞、檀濟道“暴怒”拍裂桌案後，察罕才緩緩起身，再次請纓。
“二位將軍若信得過在下，佯攻鷹勾嘴之任，便交給在下。”察罕聲音平靜，卻透著自信，“在下願立軍令狀，若不能牽制敵軍主力，甘當軍法！”
王勄“氣喘吁吁”地瞪著他，又瞪了檀濟道一眼，才咬牙道：“好！既然察罕先生有此決心，本王……準了！”
檀濟道也“勉強”點頭：“那就有勞先生了。不過，先生需切記，佯攻便是佯攻，莫要戀戰。牽制住敵軍即可，待我主力攻破蕩聲峪，自會來援。”
察罕躬身：“在下明白。”
軍議散後，海寶兒被王勄單獨留下。
帳中只剩二人時，王勄臉上的怒色瞬間消散，取而代之的是深沉的思索。他示意海寶兒坐下，親自斟了杯熱茶推過去。
“寶魯爾首領，這幾日辛苦了。”王勄開口，語氣溫和，“傷兵營的變化，本王都看在眼裡。你做得很好。”
“將軍謬讚，卑職分內之事。”
王勄沉吟片刻，忽然道：“你對察罕……如何看待？”
海寶兒心中一動，面上恭敬：“察罕先生學識淵博，謀略過人，對三殿下忠心耿耿。”
“忠心耿耿……”王勄玩味地重複，“那你覺得，他此次主動請纓，真是為了戰事大局，還是……另有所圖？”
這話問得直白，幾乎是赤裸裸的試探。
海寶兒沉默片刻，才謹慎道：“卑職不敢妄揣上意。不過，察罕先生這幾日常來傷兵營，對赤炎騎傷員關懷備至。許是……想借戰功，鞏固在三殿下心中的地位。”
王勄盯著他看了半晌，忽然笑了：“你倒是坦誠。不錯，察罕確有私心。不過——”他話鋒一轉，“本將軍擔心的是，他立功心切，恐會冒進。鷹勾嘴地勢險峻，楊文衍若設伏，他那點兵力，怕是……”
他沒說下去，但意思已明。
海寶兒低頭：“將軍所慮極是。不過，軍令狀已立，戰事在即，此時再勸，恐動搖軍心。”
王勄嘆了口氣：“也是。只希望察罕先生能審時度勢，莫要逞強。”他擺擺手，“罷了，不說這個。你藥材準備得如何？大戰在即，傷藥必須充足。”
“已備妥三千份金瘡藥，五百份解毒丸，另有止血散、鎮痛膏若干。”海寶兒稟報，“若不夠，卑職可帶人連夜再製。”
“夠了。”王勄點頭，“你辦事，我放心。去吧，好好休息，接下來幾日，怕是要忙了。”
海寶兒退出大帳時，夕陽西下，雪地映著餘暉，一片悽豔的紅。
他知道，王勄這番話，半是試探，半是敲打。既暗示察罕可能的下場，又提醒他站隊要謹慎。
但王勄不知道的是，他海寶兒站的，從來不是任何一方的隊。
……
臘月二十一，寅時。
天還未亮，察罕已率軍出發。一萬赤炎騎、五千步卒，馬蹄裹布，人銜枚，在雪地中悄然行進。察罕騎在馬上，青衫外罩皮甲，頭戴鐵盔，腰間佩劍。他神情肅穆，眼中卻燃燒著野心之火。
此戰若成，他將不僅是謀士，更是能獨當一面的將才。屆時，鐵木會對他更加倚重，甚至……
他不敢想得太遠，但胸中豪氣已洶湧澎湃。
辰時，大軍抵達鷹勾嘴十里外。斥候回報：嘴崖上守軍約三千，旌旗不整，似是鬆懈。察罕心中大喜，看來楊文衍果然被主力吸引，此處防備空虛。
“傳令，赤炎騎分三路，中路佯攻，左右兩路繞後夾擊。步卒跟進，待騎兵開啟缺口，一舉奪崖！”察罕下令，聲音中帶著壓抑的興奮。
號角嗚咽，戰鼓擂響。赤炎騎如紅色潮水，向鷹勾嘴湧去。
起初進展順利。崖上守軍似乎措手不及，箭矢稀疏，滾木礌石也投放得雜亂無章。赤炎騎很快衝到崖下，開始攀爬。
但就在前鋒即將登頂時，異變突生！
崖頂忽然豎起無數旌旗，黑底金紋，正是楊文衍的“楊”字大旗！緊接著，滾燙的金汁傾瀉而下，弩箭如蝗，巨石轟鳴滾落！
“有埋伏！撤！快撤！”赤炎騎千夫長嘶聲大喊。
但已經晚了。左右兩翼的山谷中，忽然殺出無數伏兵，鐵甲森然，長矛如林，正是楊文衍麾下最精銳的“冰蛟營”！他們早就在此埋伏多時，等的就是這一刻！
“殺——！”喊殺聲震天動地。
赤炎騎雖勇，但地形不利，又遭突襲，頓時陷入混亂。戰馬驚嘶，士卒慘叫，鮮血染紅雪地。
察罕在後方看得目眥欲裂。他嘶聲下令：“頂住！頂住！步卒結陣！弓弩手還擊！”
但敗勢已如雪崩。
冰蛟營的騎兵如尖刀切入赤炎騎陣中，所過之處，人仰馬翻。步卒方陣還未結成，就被衝得七零八落。