Chapter Ironwood’s Rebellious Heart — Two Princes Vie for the Prize.
葬狼谷一別，七日之期剛到。
海寶兒便帶著圖圖格、其其格，以及滿載藥材樣品的車隊，如期返回赤山王庭。可出乎他意料的是，他入城後，曾多次請求覲見，卻罕見地被金帳的拒絕，返回住處後，竟莫名地吸引了無數貴族前來求醫問診。
大王子金帳府邸的書房內，地龍燒得極旺，卻驅不散他眉宇間凝結的寒霜。他手中攥著一封剛由死士用性命換回的密報，冷白哈氣不斷。燭火跳動，將他映在牆上的影子拉扯得扭曲猙獰。
“好你個老三……好你個漁陽鐵木！”金帳的聲音從牙縫中擠出，每個字都像淬著毒，夾著恨，“暗中與王勄、檀濟道勾連也就罷了，竟敢密謀在開春祭天大典時發動兵變……你是真當本王是泥塑的菩薩，沒有半分火氣麼？”
跪在案前的黑袍幕僚將頭埋得更低，聲音發顫：“殿下息怒。三王子近年來屢屢巡邊，與軍中將領交往甚密，更借剿匪之名暗中擴編私軍。據密探所報，他麾下‘赤炎騎’已擴至三萬，皆百戰精銳。且……且他似乎與王、檀大軍達成了某種默契，大軍在燕山牽制楊文衍，他便能在王庭放手施為……”
“默契？”金帳冷笑，“何止默契！這密報上說，老三已應允王、檀，若他奪得汗位，便開放邊境五市，許其部眾遷至陰山南麓牧場，更允諾狼神教在赤山境內自由傳教！他這是要賣了我赤山百年的基業，去換那頂染血的汗王冠！”
他霍然起身，在鋪著雪豹皮的地毯上來回疾走，錦袍下襬掃過炭盆，帶起幾點火星：“父汗病重這半年，他步步緊逼。朝中那些騎牆的老狐狸，見他軍權在握，已有倒向之勢。若真讓他在祭天大典時發難……”
金帳猛然停步，眼中閃過一抹狠厲，“本王絕不能坐以待斃！”
幕僚小心翼翼抬頭：“殿下，三王子勇武，麾下兵強馬壯，若硬碰硬，我方勝算……”
“本王知道！”金帳打斷他，深吸一口氣，強迫自己冷靜，“所以不能硬碰硬。他既倚仗武力，本王便從別處著手。”他目光投向窗外沉沉夜色，“你說，一個人再勇武，若是病了、傷了、甚至……死了，他那三萬鐵騎，還能聽誰的？”
幕僚渾身一顫：“殿下的意思是……”
金帳緩緩坐回案後，手指摩挲著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙，聲音輕得如同耳語：“寶魯爾……那個兀良哈部的小子，醫術不是很高明麼？連白鷺部的敦母都能救活。”
“殿下是想讓他……”幕僚倒抽一口涼氣，“可那寶魯爾與狼神教有血仇，讓他對三王子下手，他豈會願意？況且三王子身邊守衛森嚴，飲食皆有專人試毒，尋常手段根本近不得身。”
“尋常手段自然不行。”金帳嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“但若是……連試毒之人都察覺不出的‘病’呢？寶魯爾那手‘天醫九針’，既能救人，難道就不能……讓人‘病’得合情合理麼？”
他從暗格中取出一隻巴掌大的烏木匣，推至幕僚面前。匣蓋開啟，內襯明黃綢緞上，靜靜躺著一枚龍眼大小、色澤暗紅如凝固血液的丹藥，隱隱散發出一股甜膩中帶著腥氣的異香。
“這是‘春風燼’，是本殿偶然所得的奇藥。聽說，服之初期，只如感染風寒，體虛乏力，咳喘不止。尋常醫者診之，皆斷為積勞成疾、寒邪入體。但若連續服用七七四十九日……”金帳眼中寒光閃爍，“哼，便會肺腑漸衰，咳血而亡，死後症狀與肺癆無異，縱是神醫剖驗，也難辨真相。”
幕僚盯著那枚丹藥，額頭滲出冷汗：“可如何讓三王子服下？他又豈會輕易服用外人進獻之物？”
“所以需要寶魯爾！”金帳合上木匣，“他既為天醫門主，又受皇叔賞識，近來也在王庭救治了不少貴族。老三雖魯莽，卻極重名聲，尤其想在軍中樹立‘體恤士卒’的形象。若他以‘慰問邊軍將領’之名，染上‘風寒’，寶魯爾以皇叔推薦的名義前去診治，開些調理藥方……藥方中稍作手腳，將‘春風燼’化入日常飲食，豈不神不知鬼不覺。”
他身體前傾，聲音壓得更低：“此事需做得天衣無縫。你親自去辦，告訴寶魯爾，這是本王對他的最後考驗。若成，本王保他兀良哈部永居肥美牧場，天醫門為赤山第一醫門；若他不從……”金帳眼中殺機畢露，“他那兩個留在王庭的族人，還有葬狼谷中那些老弱婦孺，本王讓他們求生不得，求死不能！”
幕僚伏地顫聲：“屬下明白！可那寶魯爾性格剛烈，若寧死不從呢？”
“他會從的。”金寨冷笑，“因為他沒得選。本王能給他的，遠比他想象的更多。況……”他頓了頓，“你還可以告訴他，此事若成，本王可以對長生天起誓，會親手將他仇人的人頭，送到他面前祭奠族人。這個條件，他拒絕不了。另外，去散播訊息……”
此後不久。
三王子漁陽鐵木的府邸，與金帳的雅緻精巧截然不同。高牆深院，格局開闊，演武場上十八般兵器架列森嚴，即便在寒冬深夜，仍有赤膊壯漢在雪中摔角較力，呼喝聲與皮肉撞擊聲混成一片，蒸騰的熱氣在冷空中凝成白霧。
正廳內，炭火盆大如磨盤，熊熊燃燒。鐵木僅著一件單薄皮褂，露出筋肉虯結的胸膛，正抓著一條烤羊腿大嚼，油汁順著手腕流淌。
下首坐著幾位心腹將領，皆粗豪之輩，大聲談笑，滿廳酒肉之氣。
唯有一人，坐在鐵木右側稍遠處，與這粗獷氛圍格格不入。此人約莫四旬年紀，面容清癯，三縷長鬚，身穿青灰色儒衫，外罩一件半舊羊羔皮坎肩，正慢條斯理地用銀刀切割盤中羊肉，動作細緻得近乎優雅。
他叫察罕，是鐵木十年前從邊市“撿”回來的落魄文人，如今卻是三王子府中第一謀士。
“殿下，剛收到的密信。”察罕用完餐，淨了手，從袖中取出一封蠟封密函，聲音不高，卻讓滿廳喧囂瞬間安靜下來。
鐵木接過，撕開火漆，粗粗掃過，濃眉一揚：“哦？大哥那邊有動靜了？”
“是。”察罕點頭，“據密報，金帳已向宮中遞了帖子，五日後將攜新招募寶魯爾入宮，為幾位染疾的嬪妃診治。”
鐵木將密信扔進炭盆，看著火苗吞噬紙張，嗤笑一聲：“大哥這是急了。父汗病重，他拉攏太醫、結交嬪妃，是想從內宮著手？可惜啊，這赤山的江山，從來不是靠女人枕頭風就能吹來的。”
一位滿臉虯髯的將領甕聲道：“殿下，管他耍甚麼花樣！咱們按原計劃，開春祭天大典，三萬赤炎騎直入王庭，那些文官老爺們誰敢放個屁？到時候您坐上汗位，大王子再怎麼折騰也是白費！”
眾將鬨笑附和。
察罕卻微微搖頭：“哈圖剌，事情沒那麼簡單。金帳雖軍權不及我主，但他經營朝堂多年，文官系統大半在他掌控之中。祭天大典若強行兵變，雖能成事，卻難免落下‘弒兄逼宮’的惡名，給草原各部留下口實。尤其是南八部那些牆頭草，正愁沒有藉口脫離王庭管轄。”
鐵木抓起酒囊灌了一口，抹去鬍鬚上的酒漬：“那你說怎麼辦？難道等大哥先下手？你們都知道，我是假投誠，他會真賣國！一旦他得了汗位，我赤山就徹底狼神國了！”
“自然不能等。”察罕眼中閃過精光，“但我們可以……逼他先出招，然後名正言順地反擊。”
“哦？細說！”
察罕從懷中取出一幅簡易的燕山前線地圖，鋪在案上：“殿下請看，王勄、檀濟道與楊文衍在燕山相持，雖暫處下風，但長期對峙，敗象已顯。他們急需藥材、醫者救治傷員。而殿下您的三萬赤炎騎，還在王、檀軍中……”
鐵木打斷：“這事知道的人越少越好。”
“是。”察罕恭敬道，“但我們可以換個名義——殿下您體恤邊軍將士，聽聞前線傷亡慘重，特派神醫前往救治。而這位神醫……”他抬頭，看向鐵木，“非寶魯爾莫屬。”
鐵木一愣：“寶魯爾？大哥會放人？”
“所以需要‘逼’他放人。在外人面前他裝得大義凜然，甚至連自己的手下都騙。可骨子裡，他依舊是那個陰險狡詐、為達目的不擇手段的虛偽小人！”
察罕微微一笑，“五日後，金帳不是要帶寶魯爾入宮診治嬪妃麼？屆時，殿下您也可入宮探視汗父。在汗父榻前，當眾提出，前線將士為草原屏障，傷亡慘重，聽聞王庭有位神醫，懇請汗父下旨，派其前往救治。這是大義名分，金帳若敢阻攔，便是不顧將士死活，失了人心。”
鐵木眼睛一亮：“好主意！可若大哥推說寶魯爾正在為王庭貴人診治，脫不開身呢？”
“那便更好了。”察罕笑意更深，“他的那點心思大汗豈會沒有察覺？殿下只要當場提議，王庭貴人可另尋良醫，而前線將士卻等不得。”
“若大哥實在捨不得這位神醫，強行拒絕，豈不又鬧笑話？”
“放心！大汗必會應允！您說不信，不如……咱們打個賭？”
“打賭？”鐵木來了興趣。