Chapter The Medicine Gourd as a Weapon, Choices Define the Original Aspiration.
眾人望去，是一直沉默聆聽的九島主第五知本。
他僅年過四旬，卻早已滿頭銀髮，知曉他的人都知道這頭銀髮的由來。他一身簡樸青衫，氣質儒雅，若非腰間懸掛的奇特魚形藥囊和指尖淡淡藥香，更像一位飽學儒士而非名震海疆的神醫。
“九弟請講。”符元道。
第五知本上前一步，目光掃過眾人，沉聲道：“寶兒信中提及，他已在草原創立‘天醫門’，欲以醫者身份為掩護，行救治、聚人心、鋪網路之實。此計大善！”
“但，醫道精深，非一蹴而就。寶兒雖得雷氏一族與我真傳，天縱奇才，但畢竟年少，臨床經驗、疑難雜症處理、尤其是應對草原特有疫病及狼神教可能使用的陰毒手段，恐有力所不逮之處。”
他頓了頓，眼中閃過決然：“我第五知本，蒙寶兒喚一聲‘九爸’。我這一身醫術，在天下間也算有些薄名，尤擅疑難雜症、解毒療傷、以及利用海陸藥材特性。我願隻身出海，前往赤山，以遊方醫者身份，尋機與寶兒匯合，助他坐鎮‘天醫門’！”
“如此，一可切實提升天醫門實力與聲望，更快開啟局面；二可憑醫術近距離保護寶兒，應對可能的中毒、暗傷；三可成為我們與寶兒之間，最直接、最可靠的聯絡樞紐與參謀！”
此言一出，洞內眾人皆震。
“九弟！不可！”常韜急道，“你醫術雖高，但武功並非頂尖，此去北地萬里迢迢，危機四伏，豈能獨行？”
“是啊九弟，太危險了！”關文貢也勸。
第五知本卻搖頭，神色平靜：“諸位哥哥，正因我武功並非頂尖，且是眾所周知的醫者，常年遊歷四方，此去反而最不引人注目。柳元西和狼神教的重點，必在追查武功高強的反抗者、以及大規模的人員調動。一個孤身遊方郎中，前往戰亂頻仍、疾病多發的草原行醫，合情合理。若我們派遣大隊人馬或武功高強的兄弟前往，目標太大，極易暴露，反而可能將禍水引向寶兒。”
說得……情真意切！
第五知本又看著眾人，緩緩說出最關鍵的理由：“更重要的是，寶兒如今是‘寶魯爾’，是兀良哈部首領、天醫門主。而我，一個醫術尚可的遊醫，因慕名‘天醫門’救治蒼生之舉，前往投奔、交流醫術，順理成章。我可為他帶去他急需的、中原及海島特有的珍貴藥材、醫術典籍、甚至一些偽裝用的藥物和易容材料。這些，才是他現階段最需要、也最安全的支援。”
眾人默然。第五知本的話，句句在理，切中要害。
的確，以他“天鮭聖手”的身份和遊醫習慣，獨自前往，是最自然、最不易引人懷疑的選擇。
符元沉思良久，看向弓月如：“月如大長老，您看……”
弓月如沉吟道：“第五兄所言，確有道理。以醫者身份北上，確是最佳掩護。但，畢竟路途兇險，柳元西與狼神教爪牙遍佈，第五兄一人，我等實在難以放心。”
“不如我們抽籤，選一位兄弟暗中隨行保護！”劉耀提議。
眾人紛紛點頭，雖知第五知本理由充分，但讓他獨自涉險，實在難以心安。
就在這時，一個清脆的聲音再次響起，帶著不容置疑的堅定：
“不用抽籤！讓我去！我隨九伯伯去赤山，保護他！”
眾人望去，只見阿蠻挺直脊背，站了出來，靈動的眸子裡閃著灼灼的光。
“胡鬧！”常韜第一個反對，“蠻兒，你才多大？此去何等兇險，豈是兒戲！”
“我不是胡鬧！”阿蠻昂著頭，小臉上滿是認真，“我武功是婆婆親傳，輕功最好，擅長隱匿追蹤，這些年跟島上鳥獸玩耍，對野外生存、辨識痕跡最是在行！我能保護好九伯伯！”
“那也不行！你一個小女娃兒……”伍三曾也搖頭。
“婆婆，諸位伯伯，女娃怎麼了？”阿蠻不服，“婆婆教我的武功，難道不比各位伯伯的擔心更實用嗎？再說，我年紀小，跟著九伯伯，更像父女倆或師徒出行，比一個彪形大漢跟著一位郎中，更不惹眼！”
這……
她的話反倒是讓眾人一怔。
阿蠻轉向弓月如，忽然跪地，眼中帶著懇求與決絕：“婆婆，您就讓我去吧！我知道，您從小教我武功，不只是為了讓我強身健體。您教我的‘含光掠影’劍法，是刺殺與護衛的絕技；您讓我熟記天下各派武功路數與破綻；您讓我學習易容、毒藥辨識、機關訊息……所有的一切，不都是為了有一天，能用在保護最重要的人身上嗎？！”
她聲音漸低，卻字字清晰：“我是大哥哥救回來的。沒有他，我早就死了。我的命是他給的，我這一身本事，也本該就是他的劍，他的盾！以前他下落不明，我無處用力。現在我知道他在哪裡，在做甚麼，我怎麼能還安穩地待在島上？婆婆，求您了！讓我去吧！我一定會用生命保護好九伯伯，也會想辦法幫助大哥哥！”
洞內一片寂靜。所有人都看向弓月如。
弓月如深深地看著自己一手帶大的女孩，看著她眼中那份與她年齡不符的堅毅與覺悟，良久，輕輕嘆了口氣，那嘆息中，有欣慰，有心疼，更有決斷。
“蠻兒說得對。”弓月如緩緩開口，聲音在洞內迴盪，“我收留她，教她武藝，傾囊相授，從一開始，就不只是為了給挲門培養一個高手。寶兒身負血海深仇，肩負天下重望，他所走的路，註定荊棘密佈，殺機四伏。他需要忠誠的夥伴，更需要隱藏在暗處、能為他掃清障礙、守護後背的‘利劍’。”
她走到阿蠻面前，撫摸著她的頭髮：“蠻兒天賦異稟，心思靈巧，更難得的是對寶兒一片赤誠。我教她的，確是以刺殺、護衛、潛伏、偵查為核心的技藝。她是暗夜中的影子，是出其不意的鋒刃。她存在的意義，就是為了在關鍵時刻，為她的‘大哥哥’斬開一條生路。”
她轉向眾人，目光掃過一張張動容的面孔：“如今，寶兒在明，我們在暗。第五兄弟離島北上，是明線支援，需要的是醫術與智慧。而蠻兒隨行，是暗線保障，她將隱藏在第五兄弟身後，處理那些不能見光的威脅，確保這條聯絡線的絕對安全。她的年紀、性別、武功路數，都是最好的偽裝。我同意她前往。”
“婆婆！謝謝您！！”阿蠻驚喜抬頭，眼中瞬間蓄滿淚水。
“月如長老……”符元等人還想說甚麼。
弓月如擺手：“此事我意已決。蠻兒，記住，你此去，首要任務是確保你九伯伯安全抵達並暗中保護。但切記，即便你見到了少主，都不可以露面與他相認。如若他遭遇危險而不敵，你也不可以出手相救！你，能做到嗎？！”
“為甚麼，婆婆？！”阿蠻十分不解。
這時，二長老季諾出口解釋說，“大長老的意思是，如你大哥哥真的面臨生死存亡，你也不可以出手！畢竟，他打不過的人，你更打不過！”
打不過，就不要再去拼命——並非弓月如不遵門規，也並非她冷酷無情。而是因為，阿蠻與海寶兒一樣，都像是她的孩子，作為長輩，不希望在面對強敵時，同時失去兩個孩子。
其他人聽後，也立馬會意，“大長老說得不錯！”
見阿蠻還是有些不情不願，弓月只得強行下令，“非到萬不得已，不要暴露你的真正實力和與少主的關係。記住，你只是一個略通武藝、跟隨長輩遊歷的野丫頭。”
“是！蠻兒明白！”這一次，阿蠻懂個，用力點頭。
第五知本看著阿蠻，又看看弓月如，拱手道：“既如此，便有勞蠻兒一路照應了。老夫定當竭盡全力，助寶兒一臂之力，也會保護好這孩子。”
“那麼，當下我們便分頭行動。”弓月如恢復大長老的決斷氣度，“符島主，你們儘快安頓島民，恢復生產，同時秘密篩選可靠工匠，準備寶兒可能用到的物資清單，尤其藥材、醫書、特殊器物，交由第五兄弟攜帶。季諾長老，你調動一切可靠渠道，蒐集北地和草原情報，並研究恢復隱秘傳訊線路。蠻兒，你這幾日與那些墨鴨多加熟悉，或許它們將來能助你一臂之力。第五兄弟，你與蠻兒抓緊準備，擬定北上路線與偽裝身份，三日後，待物資齊備，便擇機出發！”
她站起身，目光再次掃過洞內每一張面孔，聲音凝重而充滿力量：“少主孤身在外，已為我們、為整個天下，撬動了一絲變局的可能。我們這些長輩，這些家人，更不能懈怠。積蓄力量，穩固後方，明暗兩線支援，靜待時機。或許有一天，當南北呼應、內外齊動之時，便是我們合力斬斷柳元西與狼神教黑手，為門主、為無數死難者報仇雪恨，還這天下一個朗朗乾坤之日！”
“是！”洞內眾人齊聲應諾，眼中燃燒起久違的鬥志與希望。
少主脫身，且在行動。明有神醫北上輔佐，暗有利劍隨行護佑。
會議結束，眾人各自領命。
阿蠻陪著弓月如最後走出聽潮洞，海風拂面。她仰頭看著師父沉靜的側臉，輕聲問：“婆婆，您真的……從一開始，就是為了大哥哥才教我武功的嗎？！”
弓月如望著西北蒼茫海天，那是中原與草原的方向，良久，才緩緩道：“是，也不是。你是我的徒兒，我自然疼你愛你，希望你有自保之力，活得精彩。但你大哥哥他……他不一樣。他身上揹負的，太多，太沉。他需要所有能匯聚的力量。蠻兒，你千萬記住，此去並非只為報恩和護佑少主。你這柄‘劍’，是否出鞘，何時出鞘，不能全憑你的心意而定。”
“你大哥哥的安危，你不能出手；你大哥哥的處境，你不能介入。否則，他必死！！”
阿蠻似懂非懂，卻重重地“嗯”了一聲，握緊了小拳頭。
蟹峙島，這個隱藏在迷霧中的海外孤嶼，從這一刻起，不再僅僅是避世的桃源。它派出的明暗雙線，就像兩隻有生命的觸角，悄然伸向了風暴席捲的北地。
一場更加錯綜複雜、暗流洶湧的戰鬥，正在無聲鋪開。
而此刻，遠在北境草原的海寶兒，尚不知他冒險送出的信，已在家人們心中激起了怎樣的波瀾。更不知，一位視他如子的神醫，和一柄從小為他磨礪的“利劍”，正跨越山海，向他所在的方向，堅定而來。