當日，黑玫瑰與白月光兩匹駿馬載著三人，自大理城出發，策馬東行，穿過滇東密林，不幾日就到達鄯闡府。
他們在鄯闡侯爺高升泰的府邸上做客一夜，專程繞路去不遠處的石城郡，看了看在當地已小有名氣、但又人煙罕至的奇特石林。
石城郡守普摩阿撒乃是滇東彝族普摩部的領袖，早已聽聞國師與兩名郡主的聲名，刻意結納，全程陪伴他們遊覽完石林，又帶著他們去了城郊“爨龍顏碑”的古蹟瞻仰。
當晚宴席間，郡守從諸葛武侯七擒孟獲講到爨氏一統滇雲南疆，又講到南詔滅爨、段氏會盟……一系列歷史變遷、曲折故事，不僅張坤這個歷史文化愛好者興致勃勃，就連兩位姑娘也聽得津津有味，一時賓主盡歡。
從石城郡出發，再往東便入了宋境黔地，五六日間已經到了貴州。
北宋這時的所謂“貴州”其實僅限於二十一世紀貴陽城的範圍，正式名稱本應為“矩州”。北宋開國之後，國力日漸強盛、威懾邊陲。此地原本的統領者普貴率眾舉城歸順，結果宋太祖趙匡胤誤將“矩州”聽作了“貴州”，在賞賜普貴的詔書中也以“貴州”相稱。
皇帝這九五至尊的金口一開，那還能收回去不成？於是此後宋廷的官方文書當中，也多有以“貴州”來稱呼此西南疆域的。此等習慣代代延續下去，終於在北宋末期，宋徽宗正式將其地建制官名改為貴州，此後一直延續了千年之久。
這時的貴州仍屬僻遠荒蠻之地。不大的城池外竹林繁茂、野獸廣佈。再往遠了走，據說溶洞眾多、窪地遍佈，即便本地住民也偶有深陷沼澤的險況發生，沒甚麼值得流連的風景。
三人就在城裡挑了個上好的客棧歇宿一晚，準備第二天天明時分再上路。
然而，當張坤呼嚕嚕幹完一碗寡淡無味的菌子湯，提議第二天轉向北行、從巴郡坐船、順著長江直下江陵府，接著又繼續北上去西京洛陽、洛陽玩夠了再去東京開封的時候，木婉清卻提出了反對意見。
“如果你沒有其他要事的話，我希望一直走陸路，繼續往東，去姑蘇。”
“姑蘇？！”張坤當時就震驚了。
不是吧……不是吧？！
劇情都已經偏成這樣了，鳩摩智都被搞回吐蕃去了，難道故事軌跡還要按照原本的來？
“你為甚麼會想要去那裡？！”
規劃出這番一會兒順江一會兒北行的路線，其實最主要是坐船便利，倒沒啥別的要事。而張坤之所以準備去洛陽和汴京，一來是因為這兩處作為宋朝“四京”之二，都是人煙稠密、富饒繁華的大城市，不論打探訊息還是感受大宋風土人情，都算得是首選之地。
二來麼，他隱約記得擂鼓山就在這兩個城市附近，這些日子他也輾轉請段譽打聽過了，以大理皇室之能，都沒聽說過“擂鼓山”是個甚麼地方……他想親自去找找看。
之所以不直接從大理城北上入蜀，再轉而經長江東進……純粹是因為這時期蜀道之難仍不亞於上青天，尤其天府之國與滇雲之地中間全是崇山峻嶺，並無官道大路聯通，他們三人兩馬直接北上花費的時間，算起來反而比經由貴州繞路還要漫長……
他從來沒想過直奔姑蘇。姑蘇江南之地，有楊柳、桃花，有燕子、金魚……那些都是很好很好的，可是……
可是完全可以慢慢遊玩過去嘛。
反正他這次帶的行李裡，除了吐蕃工匠純金打造的小箱子，還有段譽小皇帝贈送的一堆金銀盤纏，省著點兒用的話，足夠他們三人每天高等客棧、酒肉齊備、偶爾採購點字畫玉玩土特產的遊山玩水三四十年了……
所以為甚麼木婉清急著要去姑蘇？！難道……
察覺到張坤的震驚和狐疑，木婉清噗嗤一笑：“你放心吧，這次我可不是去行刺。”
笑過之後，她的神情卻漸漸哀切起來，低沉著聲音解釋道：“我爹早的時候，把小皇帝哥哥，我和鍾靈妹子叫到身邊……對皇帝哥哥，他只簡單說了幾句注意事宜，但他給我和靈兒妹子交代了另一件要事。”
“對的對的，他說段譽哥哥當了皇帝走不開，那就只能我們幫他了。”三人同一張方桌，鍾靈自然也聽到張大哥和木姐姐的討論。她似乎此刻才想起這茬，也在旁邊附和。
只是直到如今，要讓她稱呼段正淳“爹爹”，心裡總還是感到彆扭，總還要想起那已經燒成一片灰燼的萬劫谷……以及那個十多年來對她偶爾暴躁、偶爾冷漠，卻也含辛茹苦拉扯她長大的馬臉漢子……
因此偶爾提起，鍾靈嘴裡只是言“他”——“他讓我們將他的死訊帶給他那些舊情人們。他還說，我們盡力就好，能傳達給幾個就是幾個吧……他這一生虧欠了很多女人，不願意自己下了黃泉，還累得那些女子們存有念想、耿耿於懷，他讓我們給能找到的人送一首詩，希望那些女子能夠放下……唔，怎麼說的來著……”
“此生負盡明月光，莫為殘燭誤朝陽。”木婉清在旁邊幫著念出詩句來，只是嘴裡清冷冷地念著，目光也清冷冷地凝固在張坤身上，好想他就是那個負盡白月光的薄倖之人一樣，“茶花謝時香猶在，且隨清風覓新芳……題名就叫‘段二絕筆’。”
“哈？！”張坤愕然，心道：段王爺啊段王爺，您人都下線了，還發布啥任務……
不對，你人都快下線了，心心念念還是這點兒談情說愛呢？
沒談過戀愛的張坤錶示理解不能。
不過他也很佩服。有文化的人就是不一樣，臨死之際還能出口成章，寫出來的詩文采不俗又情感真摯、貼合己身而意思淺白，若他是個女子恐怕他都會覺得肉麻悱惻……
木婉清輕聲解釋：“其他人我不清楚，不過我曾經隨師父……隨孃親去姑蘇刺殺過一個姓王的夫人。她深恨之人，恐怕也是爹當年深愛之人……所以我想先再去姑蘇看看。”
而鍾靈在旁邊高高舉起手：“投票！我也贊成直奔姑蘇。”
張坤長長嘆了口氣。
於是三個人出了貴州城繼續往東，周圍都是山林，沒甚麼好遊賞的，他們只是沿著大路策馬奔行。
這等荒蕪所在，連山賊土匪都少得可憐。偶爾經由幾處村落，聽聞有賊人據山行惡的，張坤都像打了雞血般單槍匹馬殺過去，短則一柱香，長則半日時間，將整個賊窩吸得個乾乾淨淨，順便再拿點兒“辛苦費”。
結果一連挑了四個賊寨，才發現這年頭當賊盜的門檻低得可憐，真是有點子肌肉就能落草為寇：那些人打起架來是花拳繡腿的莊稼把式，連張坤這個沒怎麼練過外功招數的人都看不下去，而說到內裡真氣，更全是一點皮毛，不知怎麼瞎練出來的。
一連四個寨子的賊寇全部挑完了，總有個將近百人了吧？……吸入體中的真氣還不及段正明或是段延慶其中一人的內息，仍未能彌補足當日在天龍寺連砍十二劍的虧空。
平均計算下來，吸取一個人的內力修為，也只比自己盤膝運轉三週天“北冥神功”恢復的真氣量稍多。
而四個寨子的“辛苦費”加在一起，竟也只相當於他們三人攜帶盤纏的零頭……搞得張坤拿錢走人的時候，都不免心生愧疚、又釋然寬懷。
唉，要是真有能耐的高手，也不會選在這等僻遠窮酸的地方做強人了……若是真能搶到大把錢財的富庶之地，那麼，要麼已有官軍重兵把守、掃清治安……
要麼，就是在“賊人”長期把持之下壟斷一域、利益勾連。經年累月的、勢力壯盛的、連官家都不可小覷的，就形成了一個個所謂的武林門派……
於是張坤也不再刻意去找沿路山賊路匪的麻煩，夜晚休憩時、耐不住寂寞時，就主要練習一下六脈神劍的招式——劍氣並不當真激發，在旁人看來就是踩著詭非同步伐，兩手十指成爪、勾來撩去，彷彿在跳一支奇怪的舞蹈……
當木婉清和鍾靈看完張坤練功，笑得捂肚子捶大樹樂不可支的時候，張坤突然有些明白，為甚麼“火焰刀”只有內勁運轉激發的法門，而並不配套任何招式了……這種無形氣勁，不管配甚麼招式都像尬舞一樣啊……
而記載少林七十二絕技的三冊舊書，則是交給兩位姑娘在休憩時參詳練習。
畢竟兩個姑娘凌波微步已經入門，各自身懷二三十年內力。而且她們定性比張坤更深，每天早晚都會打坐修煉北冥神功，如今幾乎已經進入到江湖一流高手的行列。
所欠缺者，也就是在招數套路了——
無論是秦紅棉教導的修羅刀，還是甘寶寶傳授的劍法，放眼整個武林還是過於平庸。而少林七十二絕技以外功招數為主，雖然是和尚創造修行的武功，但對她們的刀法劍招也大有幫助。
就這麼穿過武陵山，來到沅江江畔，已經又是半個多月過去。
江岸兩旁的湘西吊腳樓鱗次櫛比、人煙已盛，算是接近大宋腹心之地了。沿途村鎮都有商販叫賣、艄公號子不時響徹，一些大的鎮子還能遇到高臺灶戲、雜耍表演。
木婉清畢竟已經走過一輪相同路線，還能保持著清冷表象。鍾靈已是大呼小叫，一路都是銀鈴般的格格歡笑。
張坤是見過大世面的。二十一世紀別說是城市裡，就算荒蠻如沙漠、冰寒如雪山、偏遠如海島，都能擠滿了遊客的腦袋……
但這古代的熱鬧與現代的擁擠又不可同等視之，一路走來他也是好奇驚喜、興趣盎然，與鍾靈兩個時而在各路攤位前駐足流連，工藝首飾、小吃零嘴、字畫書籍、諸般雜物……大包小包的買了一大堆。
木婉清一開始還嘮叨抱怨幾句，後來鍾靈給她挑了一根碧玉簪子戴上，張坤誇了她一聲“極美！”於是看似清冷的木姑娘也立即叛變，在挑選手工藝制、品嚐名土特產的時候比誰都跑得快。
過了沅江，地勢稍平，三人兩馬乘舟順流而下，時而水陸交替並進，又五日，已經來到洞庭湖畔。
而由洞庭湖再往東行，一路之上山巒更少而湖河漸多，菜餚裡也漸漸少了些麻味辣味。
張坤本是巴山蜀水之地生長的人，穿越到這個連辣椒都還沒傳入的時代。一開始在雲貴之地多瘴氣溼氣，當地人喜食辛麻，即便沒有辣子，也有姜蒜、茱萸、花椒、酸菜，感覺還算過得下去。
然而這些時日逐漸進入水鄉江淮，客棧餐館裡全是甚麼“蟹粉獅子頭”“清燉圓魚”的，盡皆微甜無油，真是嘴巴里都可以淡得出一個鳥來了。
他頓時連觀賞江南風景也沒了興致，只想悶頭加緊趕路。但木婉清和鍾靈兩個人都興致不減，身處這個時代全世界最富饒繁華的地方，眼看著柳色荷塘、煙雨樓臺，總想在每個城鎮都多駐足片刻。
其實江南平原河道縱橫，就算是騎著“黑玫瑰”這樣的千里馬狂奔，也跑不了多快的。
他們先到了杭州，再沿著大運河北上。等到終於進入姑蘇地界的時候，算算時日，竟然已經從大理城出發有兩個多月。
張坤剛穿越來時只是春季中段，到這會兒卻已經入伏。夏日炎炎、蟬鳴聲聲，街邊垂柳無力耷拉、池塘荷花粉豔瑩瑩。
進了蘇州城，木婉清反倒迷惘起來。她只記得當初跟著母親進城後躲入過一條小船，要偷偷去一個叫做“曼陀羅莊”的地方。
然而兩人都沒料到那山莊裡頗多高手，她們還沒靠近山莊邊緣就被覺察，動手後發現打不過，只能按照計劃分頭逃散。結果木婉清就此被那山莊裡的婆婆丫鬟奴僕們一路追殺回了大理……
張坤倒是知道慕容家與王家的基地都在水上、在太湖裡。但太湖水域兩千五百餘平方公里，約合四萬頃良田的面積，倘若不知具體方位，無異於大海撈針。
更何況他們三人不懂划船、不通水性，就算想去撈針般瞎找一氣也沒有法子，還是隻能先找人問問。