遁光散去，露出一名身著太玄內門弟子服飾、面容肅穆的中年修士，修為赫然是築基後期。
他目光如電，掃過樓船上的煉魂宗旗幟，又落在船首的殷芷等人身上，沉聲開口，聲音不大卻清晰地傳遍樓船：
“煉魂宗的道友，為何擅闖我太玄宗地界，還打出這等旗幟？”
語氣中帶著毫不掩飾的戒備與審視。
秦嶽立刻上前一步，朗聲道。
“這位道友請了。我等乃是煉魂宗使者，奉宗主之命，前來貴宗商議結盟要事。
這位是我煉魂宗殷長老嫡孫女，殷芷師姐，此行主事之人。”
說著，側身恭敬地引向殷芷。
那太玄修士聞言，臉上戒備之色稍緩，但目光卻更加銳利地落在殷芷身上，拱手道.
“原來是煉魂宗殷道友，失敬。在下太玄宗巡山執事，周恆。既為使者，還請出示信物，並隨我前往迎賓閣登記備案。”
殷芷慵懶地點了點頭，示意秦嶽遞上早已準備好的玉簡信物。
周恆驗看過信物，確認無誤，正欲引路，目光卻忽然瞥見了安靜站在殷芷側後方、戴著面具的江幼菱。
似想到甚麼，他眉頭微不可察地皺了一下，目光牢牢鎖定了江幼菱。
“這位帶著面具的道友……也是貴宗弟子？既來我太玄宗做客，為何不肯以真面目示人？莫非有甚麼不便之處？”
他的問話很直接，也不太客氣，氣氛瞬間變得有些微妙。
所有人的目光都集中到了江幼菱身上。
江幼菱站在原地，沒有說話，也沒有任何動作。
面具遮掩了所有表情。
周恆也不催促，就那麼靜靜地看著她，空氣中瀰漫開一絲無形的壓力。
眼看氣氛就要僵持不下，殷芷忽然輕笑一聲，彷彿沒察覺到那微妙的氣氛，對周恆道。
“周執事莫怪。我這下屬啊，臉上早年練功不慎，留下些舊傷，頗為猙獰。
怕驚擾了旁人，也怕自己難堪，這才常年戴著面具，並非有意遮掩。還請周執事見諒。”
周恆目光在殷芷笑吟吟的臉上停留片刻，又深深看了江幼菱一眼，似乎想要發作，卻又硬生生忍下，語氣生硬道。
“原來如此，是在下唐突了。請諸位隨我來吧。迎賓閣已為諸位準備了住處。”
說完，便直接轉身引路。
殷芷微微一笑，示意樓船跟上。
樓船在周恆的引領下，緩緩降落在太玄宗外圍一處專門接待外賓的靈峰之上。
峰頂建有數棟精巧的閣樓，靈氣盎然，景緻清幽，正是“迎賓閣”。
周恆將殷芷一行人安置在一處獨立的院落中，交代了幾句注意事項，又留下兩名外門弟子聽候差遣，便匆匆告辭離去，臉色依舊不太好看。 w• тт kǎn• C〇
離開迎賓閣，周恆腳下不停，徑直朝著主峰大殿的方向飛遁而去。
他心中憋著一股火氣，臉色鐵青。
很快，他來到掌門日常處理事務的“清心殿”外，通稟後得以入內。
殿內，太玄宗當代掌門玄誠真人正端坐於蒲團之上，閉目養神。
他鬚髮皆白，面容清癯，氣息沉凝如淵，不怒自威。
“弟子周恆，拜見掌門師伯！”周恆躬身行禮，語氣帶著難以壓抑的憤懣。
“嗯，周師侄何事如此匆忙？”
玄誠真人緩緩睜開眼，目光平和地看著他。
“稟掌門師伯！”周恆直起身，臉上怒意更盛。
“煉魂宗那些魔道賊子，簡直欺人太甚！他們此次派來的使者，是殷老魔的孫女殷芷，她竟然……
竟然把江幼菱那個叛徒也帶來了！還讓她堂而皇之地站在使者隊伍裡，戴著個面具，以為我們認不出來嗎？！”
他越說越氣。
“那江幼菱叛出宗門，投靠魔道，如今竟敢以煉魂宗使者的身份回來！這分明是對我太玄宗的公然挑釁和羞辱！
弟子接到線報，此女在煉魂宗似乎頗得那殷芷看重，還立下過功勞，此番帶回，其心可誅！
掌門師伯，我們難道就任由他們如此囂張嗎？”
玄誠真人靜靜地聽著，臉上並無太大波瀾，只是眼神深處，掠過一絲複雜難明的光芒。
殿內陷入了短暫的沉默，只有周恆略顯粗重的呼吸聲。
許久，玄誠真人才緩緩開口，聲音沉穩，聽不出喜怒。
“周師侄，你的心情，本座理解。然，兩宗結盟，乃關乎南疆局勢，乃至天下氣運之大事。此乃宗門最高決策，非意氣用事之時。”
他的目光變得銳利起來，直視周恆。
“那江幼菱，不論她曾經是何身份，做過何事。如今，她是煉魂宗使者殷芷的隨從，代表煉魂宗前來締盟。她的身份，便是煉魂宗使者隨員。
我太玄當以大局為重，以禮相待。不可因私廢公，授人以柄。”
周恆張了張嘴，還想爭辯。
但看到掌門那不容置疑的眼神，最終只能將滿腹的不甘和怒火強行壓下，頹然低頭。
“弟子……明白了。謹遵掌門教誨。”
他心中憋悶，行禮後便欲告退。
就在他轉身走到殿門口時，腦中忽然閃過一個可怕的念頭，腳步猛地一頓，霍然轉身，臉上血色褪盡，聲音帶著驚怒和難以置信。
“掌門師伯！他們此行刻意帶上江幼菱那個叛徒……該不會……該不會連那雲渺秘境的名額，也想讓那江幼菱頂替進入吧？！”
想到這種可能性，周恆只覺得一股邪火直衝天靈蓋，臉色變得極其難看。
“若真如此，那我太玄宗的顏面何存？！讓一個叛徒進入我宗秘藏之地，這……這簡直是奇恥大辱！”
玄誠真人聞言，眼眸微微眯起，手指在膝上輕輕敲擊了兩下，並未立刻回答。
殿內的空氣，似乎都因周恆這句話而陡然凝固了幾分。
半晌，玄誠真人才淡淡開口，聲音依舊聽不出情緒。
“此事……本座自有考量。你先下去吧，關於煉魂宗使者一行，依禮接待便是，不得刻意刁難，亦不可放鬆警惕。”
“是……”
周恆見掌門如此態度，知道多說無益，只得咬牙應下。
心中那份不安與屈辱感，卻如同野草般瘋狂滋長。
他重重一禮，退出了清心殿。