凌霜不置可否，只是淡淡道：“刀雖利，也需小心反傷己身。她畢竟曾是太玄弟子，其心難測。”
“我明白。”
殷芷眼神微凝，“所以更需要將她牢牢綁在我的戰車上。此次礦區之行，便是考驗。
若能助我奪得凝魂玉髓，證明她的價值與忠誠，我自會給予更多。
若有不軌……哼，在這煉魂宗，我有的是辦法讓她消失。”
凌霜沒有多言。
她與殷芷自幼相識，兩家長輩交好，她與殷芷算得上是關係密切的盟友。
但這並不意味著，在關乎自身道途的重大機緣面前，她會無條件退讓。
凝魂玉髓，對她同樣重要。
她的“玄冰魂體”若能得到此物滋養，突破金丹的把握至少能增加兩成！這是任何交情都無法輕易割捨的利益。
殷芷自然也清楚這一點。
兩人關係好歸好，但真到了凝魂玉髓近在咫尺、需要各憑本事爭奪的那一刻，她們同樣會毫不猶豫地成為競爭對手。
這一點，彼此心照不宣。
短暫的沉默後，殷芷轉移了話題，開始與凌霜商議起礦區內的具體行動路線和一些已知的注意事項。
兩人都默契地不再提及江幼菱，彷彿剛才的對話從未發生。
冰蓮座的飛行速度極快，不過兩日半的功夫，前方地平線上便出現了一片望不到邊際的、如同被巨斧劈砍過的黑色荒原。
荒原中央，是一個巨大無比、深不見底的礦坑。
坑壁裸露著漆黑的岩石，隱約有各種禁制符文的光華流轉，散發出壓抑而古老的氣息。
空氣中瀰漫的陰煞之氣與奇異魂力愈發濃郁，讓人心神不寧。
這裡便是黑石礦區，新發現凝魂玉髓的地方。
冰蓮座在礦區外圍一處相對平整的平臺上緩緩降落。
三人剛剛走下蓮座，便有一名身著礦區執事服飾、築基中期的中年男修快步迎了上來。
此人臉上堆滿了笑容，對著殷芷和凌霜恭敬行禮。
“殷師姐，凌師姐，二位一路辛苦了！在下是礦區執事劉能，奉命在此接引。
距離礦區禁制完全開啟、允許進入還有兩日時間，二位師姐若不嫌棄，在下這就為二位安排清靜的休憩之所……”
他語氣客氣，甚至帶著幾分討好。
顯然，無論是殷芷，還是凌霜，都讓他不敢怠慢。
殷芷擺了擺手，語氣平淡。
“不必麻煩了。劉執事，我們自有去處。”
劉能聞言一愣，隨即像是想起甚麼，猛地一拍額頭，臉上露出恍然和些許尷尬之色。
“瞧我這記性！是是是，凌師姐家中便是負責鎮守此片礦區的，自然有更好的地方安置！是在下多事了，多事了！”
他連忙賠笑，小心翼翼地問道。
“那……二位師姐可有其他吩咐？”
“不必。”
這次開口的是凌霜，聲音依舊清冷，“你自去忙吧。”
“是是是！那在下就不打擾二位師姐了！” 劉能如蒙大赦，又恭敬地行了一禮，這才轉身退下。
凌霜則是轉身朝著礦區外圍一片建築相對整齊、且有陣法守護的區域走去。
那片區域顯然不同於礦工和普通執事居住的雜亂棚戶，而是專供鎮守修士及其家眷、或是前來執行重要任務的精英弟子居住的地方。
殷芷和江幼菱緊隨其後。
江幼菱默默觀察著四周。
礦區比她想象中更加龐大和複雜，除了中央那個巨大的主礦坑，周圍還分佈著許多大小不一的礦洞和開採痕跡。
空氣中不僅有陰煞魂力，還混雜著各種礦石粉塵和淡淡的血腥氣。
來往的修士大多行色匆匆，氣息駁雜。
既有煉魂宗弟子，也有不少依附於宗門或是被僱傭來的散修、礦工，魚龍混雜。
凌霜帶著她們穿過幾道守衛森嚴的崗哨，最終來到一處位於礦區邊緣、背靠黑色山崖的獨立院落前。
院落佔地不大，但圍牆高聳，佈設有頗為精妙的防禦與隱匿陣法，隔絕了外界的喧囂與窺探。
“此處是我在礦區的臨時居所，平日無人打擾，還算清淨。”
凌霜推開院門，裡面是一個簡潔的庭院和三間精緻的石屋，“你們隨意。”
“有勞凌師妹。”
殷芷道謝，目光掃過庭院，還算滿意。
她徑直走向左側那間看起來稍大一些的石屋，對江幼菱指了指右側那間較小的：“你住那間。”
“是。”江幼菱應下。
選定房間後，殷芷對凌霜道：“凌師妹，你先休息。我帶著幼菱去礦區外圍轉轉，熟悉一下環境，順便看看情況。”
凌霜微微頷首，並未多問，轉身進了自己的屋子。
殷芷便帶著江幼菱，再次離開了這處清靜的院落，朝著礦區走去。
越往礦區內部走，環境越發嘈雜混亂。
巨大的礦坑如同猙獰的傷口，裸露在天地間。
坑壁和坑底佈滿了密密麻麻的礦洞，如同蜂巢。
空氣中瀰漫著濃重的土石粉塵，以及一種礦石特有的、略顯刺鼻的金屬與陰氣混合的味道。
隨處可見正在勞作的礦工。
他們大多衣衫襤褸，面容麻木，身上或多或少都帶著傷疤，使用著各種簡陋或奇特的工具，在堅硬的黑色巖壁上敲敲打打，或是從礦洞中搬運出大小不一的黑色礦石。
這些礦石大多呈現出深淺不一的黑色，隱隱有暗淡的光澤，散發著駁雜的陰屬效能量波動。
江幼菱注意到，這些礦工多是煉氣期修士，偶爾也能看到一兩個氣息虛浮的築基初期修士，顯然是在此討生活或受罰之人。
“這些開採出來的，大多是‘黑魂石’、‘陰鐵礦’之類的伴生礦石。”
殷芷邊走邊向江幼菱傳音解釋道，語氣平淡。
“蘊含的陰氣與魂力駁雜不純，品質也參差不齊，只能用於煉製一些低階法器、陣基，或是作為某些低階魂術的輔助材料。
價值遠不能與凝魂玉髓相比。”
她的目光投向礦區最深處，那裡光線更加昏暗，陰煞之氣也越發濃重，彷彿連空氣都變得粘稠起來。
“這座黑石礦區，其實已經開採了近百年，表層的、易於開採的高品質礦石早就被搜刮得差不多了。
剩下的都是些難啃的硬骨頭，或是價值不高的邊角料。宗門原本已經計劃逐步廢棄此處。”