有了岑先生的加入，北書院自此正式步入正軌，由朗明月負責教習武學，岑先生執掌文史課業。
光陰緩緩流逝，書院裡的學生陸續有人順利引氣入體；還有一部分始終無法突破引氣關卡的學子，也漸漸安定下來，一邊勤練拳腳武學，一邊繼續潛心參悟靈脩道法。
這日午後，學子們都在田間埋頭勞作，朗明月悠然坐在田埂之上，手捧書卷靜靜翻閱。
而元照，則同昭回、關關、長歌、長謠幾人閒坐大樹之下，悠然品茶納涼。
昭回輕端茶盞，目光望向下方熱鬧忙碌的田間，眉眼含笑，對著元照幾人輕聲說道：
“他們如今，是越來越適應眼下的生活了。”
元照眸光微動，若有所思地開口：“北書院這邊已然諸事安穩，我們也該動身回去了。”
她這番話，當即得到昭回幾人的一致認同。
離家在外耽擱了這般許久，初時的新鮮趣味早已散盡，眾人心中皆是歸意濃濃。
無論步履走到天涯何方，天門城永遠都是她們心底唯一的歸處。
可就在眾人閒談之際，蕭若水忽然策馬疾馳而來，身影陡然映入元照幾人眼簾。
今日蕭若水有事，所以一直沒來來書院，不成想他他這會兒卻突然現身，神色間還帶著幾分難掩的急迫，分明是有要事在身。
駿馬一路奔至眾人跟前，蕭若水利落翻身下馬，快步走到元照一行人面前，拱手躬身行禮：
“元莊主，幾位姑娘安好。”
元照眸中帶著幾分疑惑，輕聲問道：“你這般行色匆匆，可是出了甚麼事？”
蕭若水鄭重頷首，隨即從懷中取出一張裝幀精緻的帖子，遞到元照面前。
元照心下帶著幾分狐疑，伸手接過帖子細看，才發現這竟是一封邀請函，宴請的物件赫然是朗明月，而並非是她。
細細想來也實屬正常。
元照自來到燕京城後，始終以面具遮容，行事素來低調內斂，因此自然無人知曉，天下第一高手早就已經抵達了燕京城。
就連書院裡的學子，也全然不知元照的真實身份，只曉得這位姑娘身份尊貴，連院長都對她禮敬三分。
平日裡眾人謹遵朗明月的囑咐，皆稱呼元照為趙姑娘。
任誰都不會將這位低調沉靜的趙姑娘，和那位威震江湖的天下第一高手聯絡到一起。
元照拆開請柬細看，才知是大蕭皇帝特意下帖，邀朗明月入宮赴宴，這場宴席更是專為朗明月一人特設。
大蕭皇帝對朗明月極為看重，不單是因為他身為超一品頂尖高手，更忌憚他背後倚靠著的天門城與異界山莊。
元照蹙起眉頭，凝視著手中請帖，出聲問道：“你父皇是如何得知北書院的？”
蕭若水面露憤懣，語氣憤憤道：“定然是二皇兄從中多事！”
說罷，他抬眼望向元照，試探著問道：“院長此番，可會赴宴？”
元照目光淡淡，反向反問：“那依你之見，這場宴席該不該去？”
蕭若水低頭思忖片刻，認真回道：“學生以為，還是赴宴為好。我父皇素來極好顏面，若是貿然回絕，他必定會將北書院記在心上，日後說不定便會暗中找茬，給書院平添麻煩。”
關關忍不住笑道：“你對你父皇倒是瞭解的很。”
蕭若水不好意思地笑了笑。
而元照則緩緩點頭，神色平靜道：“既然如此，那便去吧。”
既然北書院開在了大蕭地界，帝王的顏面終歸要顧及幾分，沒必要無端結怨。
否則若是皇帝有心刁難，往後應付起來亦是棘手。
蕭若水當即面露喜色，欣喜道：“既如此，我即刻回宮覆命，告知父皇。”
話音落下，他翻身上馬，策馬揚塵，轉瞬便消失在道路盡頭。
時光倏忽，轉眼便到了三日之後。
這一日，正是大蕭皇帝設宴邀約朗明月入宮的日子。
天色剛亮，元照一行人便換上整齊衣袍，登上馬車，朝著大蕭皇宮緩緩行去。
此番赴宴，領頭之人並非元照，而是受邀的朗明月。
元照只以隨從身份，同昭回四人低調跟在朗明月身後。
除此以外，宋玉嬌、霍邱與郭藹也一同隨行。
就在不久前，霍邱和郭藹已然順利引氣入體，此次便以書院優秀學子的身份，隨同朗明月一同入宮赴宴。
畢竟朗明月是以北書院院長的身份受邀的，自然要帶上書院的學生。
大蕭皇宮殿宇巍峨，氣勢恢弘，十分顯眼，因此無需宮人引路，元照一行人很快便抵達宮門前。
而蕭若水早已候在此處。
大蕭皇帝知曉蕭若水拜入北書院門下，便特意將接待元照一行人的差事交由他打理。
見元照眾人走下馬車，蕭若水連忙快步迎上前去。
他本想率先走到元照身前見禮，卻被元照一記眼神悄然制止。
蕭若水當即會意，轉而滿臉笑意迎向朗明月。
“院長，諸位總算到了，請隨我入宮吧。”
隨後一行人便跟著蕭若水，邁步踏入皇宮之內。
此時宴席尚未開席，蕭若水便打算先帶眾人前往備好的偏殿歇息等候。
誰知行至半路，迎面走來一隊人馬，為首一名女子衣著華貴，、氣度不凡，身後僕從宮人簇擁，聲勢浩蕩。
待那女子走近，蕭若水連忙上前見禮，語氣恭敬：
“大皇姐。”
原來這位雍容女子，正是大蕭長公主蕭若冰。
大蕭皇帝子嗣不少，但皇子數量卻遠不及公主。
他前幾個有孕妃嬪誕下的皆是公主，連生四位公主之後，才有了大皇子蕭若森。
長公主蕭若冰身為皇帝長女，如今已年近四十，眉眼間已然染上歲月沉澱的痕跡。身為帝王第一個孩子，蕭若冰自幼備受聖寵，即便早已出嫁，也時常出入宮闈，陪伴帝王身側。
如今帝王年事漸高，越發貪戀兒女繞膝的溫情，對蕭若冰也愈發偏愛縱容。
更關鍵的是，這位長公主是皇帝一眾子女裡武學天賦最高之人，前些時日已然成功突破至超一品境界。
當然，她能有這般修為，也是得益於青銅鐘上所記載的煉氣秘術。
蕭若冰性情高傲冷矜，全然無視上前見禮的蕭若水，目光徑直落在元照一行人身上，上下冷冷打量一番，語氣帶著幾分倨傲不屑：
“這便是父皇今日特意宴請的客人？”
蕭若水連忙陪笑回話：“正是這位，乃是北書院朗明月朗院長……”
說著，他逐一向蕭若冰介紹元照一行人身份。
蕭若冰聽完，鼻中發出一聲輕蔑冷哼，語氣滿是鄙夷：
“不過是一群江湖草莽，真不知父皇何苦這般興師動眾，做這般毫無意義的事！”
說完，她不再多看眾人一眼，轉身便帶著一眾隨從昂首離去。
望著蕭若冰漸行漸遠的背影，關關眉頭微蹙，滿臉疑惑地開口：
“我怎麼瞧著這位公主，對我們格外不友善？”
蕭若水聞言輕輕點頭，面色略顯凝重：“關關姑娘說得沒錯，我這位大皇姐，確實與諸位存有舊怨。”
“此話從何說起？我們與大公主素未謀面，何來仇怨一說？”昭回面露不解，滿心詫異。
蕭若水苦笑一聲，緩緩解釋道：“昭回姑娘有所不知，我大姐不僅從小拜入老安西王門下學藝，如今更是現任安西王的王妃。”
當年元照於雪山之上斬殺老安西王之女紅雲郡主，老安西王為給愛女報仇，親自找上元照決鬥，最終不敵，殞命於元照手中。
蕭若冰自幼跟隨老安西王修行學藝，師徒情誼深重，後來更是嫁給了當年的安西王世子，也就是如今承襲王位的安西王。
聽完蕭若水這番解釋，眾人頓時恍然大悟。
“原來如此……竟還有這一層淵源糾葛。”
蕭若水神色鄭重，忍不住出言提醒：“今日宴會我大皇姐也會到場，諸位稍後還需多加謹慎留心，她怕是不會輕易放過你們，定會藉機尋釁生事。”
眾人紛紛頷首記下，隨後跟著蕭若水，去往宮中特意為他們準備的宮殿等候。
待到正午時分，宴席正式開啟，元照一行人便跟著蕭若水，前往設宴之地赴會。
當日天光晴好，風和日麗，這場宮廷宴席便設在御花園中舉辦。
誰知元照一行人剛抵達御花園，便迎面遇上一行人，不是旁人，正是永寧侯與永寧侯世子父子二人。
為彰顯對朗明月的重視禮遇，此番宴會大蕭皇帝特意召請了眾多王公大臣陪席，永寧侯也赫然在受邀之列。
這對父子目光一掃，當即就認出了站在朗明月身後的宋玉嬌。
永寧侯臉色瞬間沉了下來，神色難看；永寧侯世子更是忍不住低撥出聲：
“母親，你怎麼會在這裡？”
母親一個下堂棄婦，還是罪臣之女，為何會出現在皇宮裡？
話音剛落，他立刻察覺自己失態，慌忙抿緊嘴唇，這才沒驚動周遭旁人。
永寧侯還當宋玉嬌仍是當年那個逆來順受的內宅婦人，當即快步走到她身側，壓低聲音，用僅有兩人能聽見的語氣冷聲警告：
“我不管你用了甚麼法子混進皇宮，這裡絕不是你該涉足的地方。今日是陛下宴請貴賓的大典，若是被陛下察覺你的身份，到時你怎麼死的都不知道！速速自行離去，休要在此丟人現眼，否則休怪我不念往日夫妻情分！”
“夫妻情分？”宋玉嬌嘴角勾起一抹冰冷嘲諷，全然懶得再理會永寧侯，轉身快步跟上元照一行人腳步。
永寧侯見狀心頭怒火翻湧，還想邁步追上前去，卻被霍邱挺身攔住去路。
永寧侯面色瞬間漲得鐵青，滿眼戾氣怒聲呵斥：
“臭小子，也不看看自己是甚麼身份，敢攔本侯去路？速速滾開，否則別怪本侯不客氣！”
說著便伸手想要一把推開霍邱，可無論他如何發力，霍邱始終身形穩立，分毫不動。
如今的霍邱早已不是當初那個手無縛雞之力的文弱書生，雖說才剛剛引氣入體，修為尚淺，卻也絕非永寧侯這般年過半百的普通人能碰瓷的。
霍邱眉眼間帶著幾分淡淡譏諷，語氣清冷開口：“奉勸侯爺還是安分些，莫要隨意靠近冒犯我師姐，我師姐不是你這種卑鄙小人能夠折辱的。”
師姐？
永寧侯被霍邱對宋玉嬌的稱呼弄得滿頭霧水，心底滿是詫異。
他從未記得宋硯門下有這般年輕的弟子。
更何況這毛頭小子竟敢出言頂撞自己，還說自己冒犯宋玉嬌那個下堂婦？宋玉嬌也配被人這般維護？
越想心頭越氣，永寧侯當即揚手便要揮拳朝霍邱打去，卻被霍邱抬手穩穩扣住手腕。
霍邱壓低嗓音，語氣帶著幾分警示：“還請侯爺莫要在此蓄意鬧事，真鬧起來，丟的可是你們永寧侯府的顏面。”
說罷，他手腕微震，直接甩開永寧侯的手，轉身從容走回隊伍。
永寧侯手腕被捏得痠痛難忍，僵在原地，望著霍邱離去的背影，臉色青一陣白一陣，難堪至極。
另一邊霍邱回到元照眾人隊伍中，正好對上宋玉嬌望來的目光，當即對著她溫和一笑。
宋玉嬌看著他，面露幾分無奈輕聲道：“何必與這種無謂之人多費口舌。”
元照他們剛在蕭若水的指引下，落座，就見不遠處突然出現一支儀仗隊，大蕭皇帝隨皇后出場了。
大蕭皇帝如今已經六十多，滿頭花髮，垂垂老矣，確實一副命不久矣的模樣。
只是讓人驚訝的是，他的皇后卻還十分年輕，貌似只有三十出頭。
這時蕭若水在元照旁邊低聲解釋，元照這才知曉，原來這位並非元后，而是繼後。
大蕭皇帝的原配不是別人，正是蕭若冰的母親。
而蕭若冰是個大蕭皇帝一起入場的，她攙扶著大蕭皇帝，父女倆有說有笑的，可以看出來，她確實很受寵。
不過元照的目光並未在皇帝的身上多做停留，因為她看到了另一個熟面孔——大蕭國師林定安。
不過元照的目光也沒在他身上多停留，絕頂高手的感知十分敏銳，她若是看的太久，恐怕會引起對方的關注。