見岑鞏應允，元照面上立刻綻開一抹明媚燦爛的笑容。
為拿出十足誠意，元照略一思忖，輕聲開口道：
“岑先生，這樣吧，倘若您不嫌棄北書院地處城郊，位置偏僻，不妨帶著全家老小一同搬來北書院常住。”
“這……”岑鞏微微一滯，完全沒料到元照會主動許下這般優厚的條件。
這時，立在一旁的宋玉嬌適時開口溫聲勸道：“師兄，城郊生活雖不比城內熱鬧便捷，卻少了市井嘈雜，最是安寧清淨。”
說到此處，她抬眸看了一眼身旁鼻青臉腫、面色狼狽的岑照今，語氣沉了幾分：
“這孩子被人如此欺負，想來早已習以為常。與其留在此地日日遭受鄰里排擠冷眼，倒不如遷居書院，尋一份安穩。”
提及兒子滿身傷痕，岑玉生與曾月二人臉色瞬間一變，眉宇間湧上滿心疼惜。
他們心中何嘗不清楚，自家孩兒長久以來屢受欺凌。
不光幼子飽受委屈，就連他們夫婦二人，平日裡也常常被街坊鄰里冷眼相待、言語譏諷。
可他們又能如何？
這間簡陋小院，是一家人唯一的安身之處，一旦離開這裡，一家人便只能流落街頭，無處容身。
但眼下情勢全然不同，命運給了他們全新的選擇。
與其困在此地日日受辱、處處碰壁，他們寧願去往城郊生活。
這般念頭落下，岑家上下所有人都抬首凝望著岑鞏，目光裡滿載殷切的期盼。
望兒孫滿眼渴求的模樣，岑鞏心底一陣酸澀沉重。
直到此刻，他才真切察覺，自己沉溺頹廢、自暴自棄的這些時日裡，家人究竟默默承受了多少苦楚與委屈。
他身為一家之主，非但沒能為家人遮風擋雨、撐起門戶，反倒拖累至親，徒增全家的負擔，實在愧為愧為人父！
岑鞏壓下心中愧悔，抬眸望向元照，神色滿是動容與感激：“多謝姑娘體恤關照。”
眼見岑鞏點頭應下，岑家眾人皆是面露喜色，心底大石落定，終於能夠離開這片壓抑之地，不必再日日承受旁人的流言非議。
元照眉眼彎彎，淺笑著吩咐：“既然如此，那便速速收拾行囊，隨我一同動身吧。”
“哎，好！我們即刻就收拾！”曾月眉眼舒展，滿臉喜色地應聲，轉身便匆匆忙碌起來。
岑玉生與岑照今見狀，也連忙快步跟上。
一家人雜物繁多，僅憑人力根本無法盡數搬運。
元照略一思索，便提議去僱傭兩輛牛車代步運送行李。
僱傭牛車的花銷並不算高昂，可岑玉生聽罷，臉上依舊露出窘迫為難的神色。
眼下家境窘迫，他們連這點零碎銀錢都難以拿出。
萬般無奈之下，元照只得取出若干銀兩，遞到岑玉生手中，讓他前去僱車。
起初岑玉生百般推辭，執意不肯收下銀錢。
岑鞏見狀適時開口，言明這筆銀錢便算作提前預支的授課束脩，岑玉生這才放下顧慮，鄭重接過銀兩，快步出門前去僱傭牛車。
待家中所有物件盡數收拾妥當，眾人坐上牛車，緩緩驅車駛出城門。
臨行之前，岑玉生特意繞路去往岳父家中，當面告知舉家搬往城郊書院的訊息，同時將小院鑰匙完好歸還。
其岳父雖然擔憂女婿一家前路，但也知道這段時間女兒和女婿所受的委屈，自然只能含淚相送。
岑玉生的岳父和岑鞏相交多年，知曉其為人，因此從來都沒相信過他會做出貪贓枉法之事。
只可惜他能力有限，幫不了好友太多。
分別前，曾月母親還悄悄塞了一些銀錢給女兒，只是卻沒有聲張，擔心兒子和兒媳有意見。
一行人抵達北書院後，元照即刻喚來昭回，命其妥善安排岑家的住處，讓一行人先行洗漱休整，安頓身心。
岑鞏原本只當北書院是一處規模狹小的簡陋學館，待到親身抵達才恍然發覺，書院學子人數不多，院落格局卻十分開闊規整，各處起居用度、日常條件皆是上乘，各項待遇更是周全優厚。
如今他是書院唯一的授業先生，元照為他定下的待遇格外優厚，不僅月俸豐厚，衣食住行皆安排得妥帖細緻、面面俱到。
待岑家一行人安穩安頓完畢，元照便領著岑鞏前往學堂，準備將他正式引薦給書院的一眾學子。
也正是在此刻，岑鞏方才知曉，這座書院乃是武院，習武修行才是學子的主修課業，讀書識字不過是平日輔助的課業。
元照與岑鞏並肩走入學堂時，宋玉嬌正立於臺前，耐心教導一眾學子識字讀書。
書院學子大多出身貧苦寒門，從前皆是目不識丁，如今剛接觸書本文字，讀起來格外晦澀吃力。
見元照步入學堂，宋玉嬌立刻停下授課動作，抬手示意滿堂學子安靜肅立。
順著元照的示意，岑鞏緩步邁步走上講臺。
此刻的岑鞏，早已褪去初見時的頹然落魄。
鬍鬚修整得整齊利落，長髮梳理得一絲不苟，周身氣質全然改換。
一身素色青衫簡約樸素，面容肅穆，神情端嚴不苟，周身自帶凜然威儀，氣質莊重肅穆，恍惚間竟有幾分元照前世教導主任的氣質。
不愧是曾在國子監擔任司業、久居士林的文人風骨。
望著威儀凜然的岑鞏，堂內所有學子紛紛屏息凝神，無人敢隨意出聲。
宋玉嬌淺笑著開口，向眾人介紹：“諸位師弟，這位是書院新來的授課先生。自今日起，便由岑先生教導諸位讀書明理，還望諸位勤勉向學，莫要辜負書院的栽培與期許。”
岑鞏微微頷首，上前半步，指尖輕撫頜下長鬚，聲線沉穩厚重：
“諸位學子安好。老夫岑鞏，今後負責教習諸位讀書識字。
書院雖以習武為根基，但讀書知字、明曉禮法、涵養心性，同樣不可或缺。
來日方長，你們終會明白讀書修身的深意，切記不可懈怠荒廢。”
聽完這番叮囑，滿堂學子齊齊端坐端正，神色肅穆，滿心敬畏。
學子之中，恰好有兩人本就是讀書人，素來熟知士林人物，一眼便認出了岑鞏。
他們清楚知曉岑鞏深陷宋硯一案，因此獲罪罷官的過往。
昔日岑鞏身居高位、學識淵博，在士林之中素來聲名顯赫、威望極高。可自從宋硯一案爆發後，他的名聲一落千丈，飽受世人詬病非議。
二人心中滿是疑惑，不解書院為何會特意聘請名聲盡毀的岑鞏前來授課。
縱使岑鞏學識淵博、文采出眾，可在外流傳的說法裡，他品行有虧、聲名狼藉，因此二人心中十分牴觸。
岑鞏完成自我介紹後，便接替宋玉嬌，正式為學子開課講學。
霍邱與郭藹二人按捺住心中不滿，安靜端坐聽課，未曾當場發難。
待到課業結束、散課之後，二人立刻快步追出，攔下了正要離去的宋玉嬌。
“二師姐，請留步！”
出聲喚住她的少年名為霍邱，自幼父母雙亡，全靠兄長一手拉扯長大。
他頗具讀書天賦，兄長便常年不辭辛勞，掙錢養家，咬牙供他寒窗苦讀。
可兄長成婚娶妻之後，嫂嫂心中多有不滿，不願再任由兄長耗費錢財供養他讀書，執意要他分門立戶。
他深知家中本就清貧拮据，因此心中並無怨懟，十分體諒嫂嫂的難處。
兄長已有小家，往後還要養育子嗣，撐起一家人的生計已是不易，自然無力再額外供養他求學。
對於貧苦人家而言，讀書與燒錢無異。
因此，霍邱對哥嫂唯有滿心感恩，從未心生芥蒂。
被迫中斷學業後，他曾在城中尋了一份賬房差事，辛苦勞作換取工錢，一半留作自用，一半貼補兄長家中。
只是他心中始終不甘平庸，不願就此埋沒一生。
後來偶然撞見昭回等人外出招生，得知此處雖是武院，主修武藝，他依舊毅然決然前來報名入學。
“可是有事？”聽聞呼喊，宋玉嬌腳步一頓，緩緩轉過身，目光溫和地看向快步跑來的霍邱與身旁同伴。
立在霍邱身側的學子名叫郭藹。
不同於家境清貧的霍邱，郭家家境殷實，算得上地方小富之家，郭藹自身還考取了秀才功名。
奈何他數次參加科舉，屢屢落第，長久失意之下心生倦怠，偶然撞見書院招生，便決意棄文從武，前來修行。
整座書院之中，唯有他與霍邱二人出身士林、通曉文墨。
郭藹素來欣賞霍邱的才學與品性，二人相識之後志趣相投，平日相交甚篤。
郭藹眉宇間帶著幾分不解與憤懣，開口問道：“師姐，書院為何要聘請岑鞏這般身負汙名的貪官，前來教導我們讀書？”
書院上下一眾學子，皆尊稱蕭若水為大師兄，宋玉嬌為二師姐。
尤其是對宋玉嬌這位師姐格外敬重信賴。
不單是因為她身為長者，更因入館以來，宋玉嬌事事照料眾人，耐心教習識字文理，親手烹製三餐膳食……就連學子衣衫破損，她也會細心縫補打理，平日裡溫柔體貼，待人溫和，一言一行皆如慈母一般。
聽到這番質問，宋玉嬌眉頭微微蹙起，隨即放緩語氣，緩緩開口：
“世人傳言多有偏頗，你們聽聞的流言，未必就是世事真相。遇事當靜心思索，明辨是非真偽。
岑先生的品性為人，你們不該輕信旁人片面之詞，應當親自觀察，用心體會。”
霍邱與郭藹聞言，同時擰緊眉頭，面露遲疑，一時默然不語。
宋玉嬌見二人沉默不語，稍作思忖，轉而開口問道：“你們可曾聽說過永寧侯府的那位前侯夫人？”
霍邱眼中閃過一絲好奇，開口反問：“師姐所言，可是已故宋尚書之女？”
“正是她。”宋玉嬌輕輕點頭應聲。
“自然聽過。”郭藹毫不猶豫地點頭作答。
霍邱也隨之頷首附和。
早前永寧侯狠心休棄髮妻一事，滿城傳遍，風波喧囂一時，偌大燕京城，鮮少有人不知此事。
宋玉嬌目光平靜，繼續追問：“那在你們心中，該如何評判這位前侯夫人？”
郭藹面露鄙夷，直言道：“乃是貪官之女，落得這般下場，實屬活該。”
一旁的霍邱卻持不同看法，語氣公允道：“縱然她是貪官之女，理應受人詬病，可永寧侯行事未免太過薄情寡義。
宋硯所犯罪責，卻與這位侯夫人毫無干係。
她常年身居內宅，為那永寧侯生兒育女，打理內宅，操持家事，縱然無大功，亦有苦勞。
可永寧侯為保全自身名聲，狠心休棄結髮多年的妻子，不念半分夫妻情分，這般行事，實在令人不齒。”
聽罷這番話，郭藹低頭沉思片刻，緩緩點頭，深以為然：“霍兄所言，的確有理。”
宋玉嬌目光柔和，看向二人，忽然問道：“那你們平日相處，覺得我為人如何？”
二人皆是一頭霧水，不解她為何突然這般發問，卻依舊誠懇如實作答：
“師姐心地和善，待人寬厚溫柔，事事體恤我等，院中上下人人敬佩，滿心仰慕。”
宋玉嬌唇角揚起一抹淺淡苦笑，靜靜望著二人，緩緩道出實情：
“那你們可曾想過，我便是宋硯之女，也是你們口中，罪有應得的那位前永寧侯夫人。”
話音落下，霍邱與郭藹瞬間渾身一震，滿臉難以置信，結結巴巴道：
“怎……怎麼可能？”
二人此刻才猛然反應過來，恍然驚醒。
是啊，二師姐名喚宋玉嬌，可不就是姓宋！
他們往日只聽過前侯夫人的相關傳聞，從未見過真人樣貌，更不知曉她的閨名，故而一直未曾聯想到一處。
宋玉嬌輕輕長嘆一聲，語聲平淡而無奈：
“世事便是如此，有甚麼不可能？
你們一直以為，傳聞裡受盡唾罵的前侯夫人，與朝夕相伴的二師姐全然無關，可事實便是，二者乃是同一人。
由此便知，世間流言蜚語，萬萬不可全然輕信。”
說完這番話，宋玉嬌不再多言，緩緩轉身緩步離去，只留下霍邱與郭藹立在原地，神色沉沉，滿心思索，久久未能回神。