拜圖爾領著一眾手下亡命奔逃，身後大批士兵如狼似虎地緊追不捨，馬蹄與腳步聲混雜在一起，震得地面都微微發顫。
就在這時，伊樂丹親率一隊精兵從另一側驟然殺出，呈合圍之勢包抄而來，硬生生將拜圖爾一行人堵死在一條狹窄的小巷之中。
伊樂丹端坐於高頭大馬之上，身姿挺拔，目光冷冽，居高臨下地俯視著走投無路的拜圖爾，語氣帶著幾分戲謔與威壓：
“大哥，我勸你還是乖乖束手就擒吧，免得平白受那皮肉之苦。”
拜圖爾雙目赤紅，牙關緊咬，幾乎是從牙縫裡擠出一句話來：“我真是小瞧了你！沒想到慕蘇那廝，竟然早就成了你的人！”
他口中所說的慕蘇，正是金轍城手握重兵的大將軍。
驃國國土狹小，人口本就稀少，軍隊規模自然遠遠無法與幅員遼闊的大梁、大蕭兩大強國相提並論。
而負責鎮守金轍城的守軍，幾乎已經是整個驃國戰力最強的一支精銳。
統領這支精銳之師的大將軍，早在許久之前，便已暗中投靠在了伊樂丹麾下，成為他埋藏極深的一枚暗子。
對於這一切，當初年邁的驃國皇帝心中一清二楚，卻始終未曾點破，更沒有出手干預。
只因他早已下定決心，要廢除拜圖爾的太子之位，改立伊樂丹繼承大統。
只是老皇帝千算萬算，也沒有料到，拜圖爾竟會得到摩伽羅的暗中相助。
此前伊樂丹也正是因為忌憚摩伽羅的實力，才一直隱忍不發，遲遲沒有動用慕蘇這張底牌。
如今摩伽羅已死，再無後顧之憂，他當即藉著慕蘇的力量，打了拜圖爾一個猝不及防，徹底斷了他的退路。
伊樂丹嘴角勾起一抹冰冷的笑意，聲音不大，卻帶著令人膽寒的狠厲：
“大哥，你不知道的事情，還多著呢。來人！誰能取下拜圖爾的首級，我必有重賞！”
他心中從未有過半分手足之情，在他看來，留著拜圖爾，無異於在身邊埋下一顆毒瘤，一日不除，便一日不得安寧。
隨著伊樂丹一聲令下，周遭士兵立刻揮舞著兵器蜂擁而上，狹窄的小巷瞬間被震天的喊殺聲淹沒，兵刃相撞的脆響、淒厲的慘叫聲此起彼伏，鮮血四濺，染紅了整條巷道。
不知過了多久，巷中的廝殺聲漸漸平息下去，只剩下一片死寂。
拜圖爾與他帶來的所有手下，全都橫屍就地，無一倖免。
望著地上那顆早已冰冷的頭顱，伊樂丹長長吐出一口濁氣，臉上露出如釋重負的神情。
他下意識地抬頭望去，目光竟與遠處客棧二樓窗邊的元照遙遙對上。
伊樂丹先是微微一怔，眼中閃過一絲訝異，隨即迅速換上一副溫和笑意，對著元照緩緩頷首示意。
元照面色平靜，沒有絲毫回應，只是默默地抬手，將窗戶輕輕合上。
一旁客棧的掌櫃見此情景，懸在半空的心終於落地，長長舒了一口氣，喃喃道：“總算……總算告一段落了。”
這場動亂一結束，他也終於不用再整日提心吊膽、惶惶不可終日。
自那之後，一連數日，整個金轍城都籠罩在一片肅殺緊繃的氛圍之中，街頭巷尾行人稀疏，人人面色凝重，不敢多言。
這一日，掌櫃像往常一樣出門採買蔬菜，卻驚喜地發現，緊閉多日的城門終於重新開啟。
城中壓抑的氣氛頓時輕鬆了不少，街上的行人也漸漸多了起來，恢復了幾分往日的生氣。
等他提著菜籃回到客棧時，剛一進門，便看見伊樂丹在幾名貼身侍衛的簇擁下，赫然立在客棧門前。
掌櫃心頭一驚，連忙雙膝跪地，恭敬地磕頭行禮：
“參見陛下！”
伊樂丹雖尚未繼位，可皇位早已是他的囊中之物，掌櫃這般稱呼，並不算逾越。
“起來吧。”伊樂丹隨意擺了擺手，語氣平淡，“趙姑娘現在何處？”
“在屋裡，陛下快裡邊請！”掌櫃連忙從地上爬起，恭恭敬敬地引著伊樂丹一行人向內院走去。
跟在伊樂丹身後的兩名侍衛，手中還小心翼翼地抬著一口半人多高的厚重木箱子。
眾人剛一踏入房間，便看見元照靜靜坐在一張桌前，一隻手輕輕按在紅梅的背上，而報春則乖巧地蜷縮在一旁。
她正凝神靜氣，潛心鑽研著兩隻鳥兒的修煉法門。
察覺到有人進門，元照緩緩收回手，抬眸看向門口，目光清冷，波瀾不驚。
伊樂丹見狀，臉上立刻堆起熱情的笑意，快步上前道：“趙姑娘，今日我特來兌現當日承諾。”
話音落下，他輕輕一揮手，身後兩名護衛立刻上前，將那口沉重的木箱穩穩放在元照面前。
箱蓋緩緩開啟，只見裡面整整齊齊地碼放著幾十本武學秘籍，書卷整齊，一看便知是精心整理過的。
其實蒐集這些秘籍，對如今大權在握的伊樂丹而言，並不算甚麼難事。
驃國本就是小國，民間習武之人寥寥無幾，絕大多數的武學典籍，都珍藏在金河宮之內。
伊樂丹掌控金河宮之後，第一時間便將皇家秘庫中所有的武學典籍盡數蒐羅出來，一冊不落地整理好，專程送到元照面前。
元照隨手從箱子裡抽出一本秘籍，輕輕翻開翻閱，眼中不由得掠過一絲訝異——上面的文字，竟然全都是工整的東域語。
注意到元照細微的神情變化，伊樂丹心中瞭然，笑著開口解釋：
“我知道姑娘看不懂西域文字，因此特意命人連夜趕工，將這些秘籍盡數翻譯成了東域語。”
金河宮內原本並無通曉東域語之人，為了完成翻譯，伊樂丹特意從城中尋來許多久居西域的東域人幫忙，才得以趕製完成。
元照將手中秘籍放回木箱，對著伊樂丹微微頷首，語氣清淡卻不失禮數：“多謝，你有心了。”
這時，伊樂丹神色微微一凝，猶豫了一瞬，還是鄭重開口問道：
“趙姑娘，不知您是否願意留在我驃國？只要您肯留下，我願立刻冊封您為國師，地位尊崇，一人之下萬人之上。屆時你我聯手，必能共圖大業，稱霸西域！”
伊樂丹本就是野心極大之人，元照展露出來的實力深不可測，讓他看到了逐鹿西域的希望，因此他才不惜開出如此優厚的條件，極力想要將元照留在身邊輔佐自己。
元照聞言，沒有半分遲疑，語氣堅定地拒絕：“我有我自己的事情要做，不可能留在此地。”
聽到這乾脆利落的拒絕，伊樂丹臉上不由得掠過一抹失落。
心中縱然萬分不甘，他也清楚，以元照這般修為高深的世外高人，絕非他可以強行挽留的。
就在這時，元照像是忽然想起了甚麼，淡淡開口：“我記得，西域與東域一向往來稀少，從前大多隻是民間零散的商貿往來。”伊樂丹點了點頭，附和道：“姑娘說得沒錯。西域與東域相隔萬里，中間橫亙著一望無際的荒漠，環境惡劣，兇險萬分，雙方往來耗時費力，得不償失，因此極少互通有無。”
元照緩緩道：“我知曉一個名為三合幫的勢力，他們常年往返於驃國與東域之間，經營珠寶、瓷器、絲綢、茶葉等生意，商路成熟。你可以試著與他們加深合作，東域有許多先進之處值得驃國學習，若能善加利用，增強國力，將來未必不能成就一番大業。”
三合幫到底是自家產業，元照自然想著能順手扶持一把。
加深驃國與三合幫的合作，對驃國而言利大於弊，畢竟三合幫的背後，站著的是天門城。
論真正實力，天門城可要比這小小的驃國強大太多。
驃國雖說如今在西域不算甚麼，但將來就不一定了。
就算將來也不成氣候，三合幫也能將驃國當成一個踏板。
伊樂丹心思通透，元照既然特意提起三合幫，便足以說明此勢力與她關係匪淺。
他略一沉吟，便立刻點頭應下：
“我明白了，我會派人去留意三合幫的。”
元照微微頷首，又繼續說道：“還有一件事。掌櫃這段時間對我多有照拂，幫了我不少忙。若你方便，便將他留在身邊，給他安排一個差事。若是不便，我離開之時，便帶他一同走。”
伊樂丹想也不想，爽快應道：“這有何難，不過是舉手之勞而已。”
說罷，他轉頭看向一旁的掌櫃，語氣帶著幾分許諾：“掌櫃的，從今往後，你便跟在我身邊做事，我定然不會虧待於你！”
掌櫃又驚又喜，連忙再次跪地，連連磕頭，千恩萬謝道：“謝陛下恩典！謝陛下恩典！”
元照看著他，輕聲道：“掌櫃的，你今日便隨他一同離去吧，我明日也即將離開金轍城。”
“哎！哎！小的明白！”
掌櫃連聲應下，立刻起身匆匆收拾好行李，隨即跟著伊樂丹離開了客棧。
待眾人離去之後，元照花了整整一天時間，將木箱中所有的武學秘籍一字不落地收錄進通心玉，隨後便駕馭著千機，騰空而起，離開了這裡。
時光飛逝，歲月流轉，轉眼一個多月的時間便已過去。
經過這段時間的飛飛停停，元照終於抵達西域北部地帶，距離蒼瀾獸所在的龜茲國，已經近在咫尺。
按照眼下的速度推算，若是一路順利，再飛行四五天的時間，便能夠抵達目的地。
這一日，元照騎著一頭駱駝，慢悠悠地行至一座小城之外。
這座小城名為月泉城，乃是一個名為皮山的小國的國都。
皮山雖號稱一國，可國土面積實際上僅有月泉城及其周邊一小片土地而已，人口更是少得可憐，在西域諸國中毫不起眼。
西域大部分地區都常年缺水，土地貧瘠，皮山國也不例外。
月泉城之所以能夠成為皮山國的國都，全因城中有一處名為“月泉”的天然泉眼，一年四季泉水不斷，清澈甘甜。
正是這一眼活泉，才養活了整座城池的百姓。
元照遠遠眺望了一眼月泉城的城門，隨即輕輕拍了拍身下駱駝的脖頸，加快了前行的步伐。
這頭駱駝，是她途中遇到一位西域商人時買下的。
此前她飛行至中途，體內靈力消耗殆盡，無法再繼續御空而行，只能被迫徒步趕路。
所幸半路遇上一支商隊，才買下這頭駱駝代步，免去了徒步之苦。
元照剛走到月泉城的城門下，便被兩名守城門的侍衛伸手攔了下來。
她這一路行來，還是第一次聽說，入城竟然還要繳納入城費，心中不免有些意外。
而更讓她訝異的是，把守城門的，竟然是兩名身著僧衣的和尚。
元照無意在此地惹是生非，只想入城暫住一晚，休整一番再出發。因此也不多言，乖乖繳納了入城費用。
只是她不知道的是，在她轉身入城之後，那兩名守城的和尚正盯著她漸漸遠去的背影，壓低聲音，用西域語嘰裡咕嚕地交談著，眼神古怪。
元照漫步在月泉城的街道上，目光不動聲色地快速掃過街道兩旁的建築，尋找著可以落腳歇息的客棧。
作為一個小國的國都，月泉城的繁華程度，甚至還比不上大梁境內一座普通的鄉下小鎮。
城中百姓大多面黃肌瘦，看上去像是長期食不果腹，神情麻木而疲憊。
竟然窮成這樣了嗎？元照越發的驚訝！
元照雖然特意換上了一身西域服飾，可她的容貌氣質與西域人截然不同。
因此一路走來，不少路人都停下腳步，用好奇而詫異的目光偷偷打量著她。
這座城池裡的建築大多低矮簡陋，唯有城池正中央矗立著一片規模較大的建築群，顯得格外醒目。
元照凝神細看，從建築風格與佈局判斷，那裡應該是一座寺廟。
她心中暗自思忖：難道這皮山國，是一個由僧侶掌權的宗教國度？
這般情況在西域諸國並不罕見，尤其是越小的國家，就越是如此，因此元照也並未覺得奇怪。
她沿著街道向前走了一段距離，忽然，一名年輕的僧人快步上前，攔在了她的面前。
“遠道而來的施主，可是在尋找落腳之處？”
紅梅與報春跟著掌櫃學了一段時間西域語，雖然還不能流利地說出來，卻已經能夠聽懂大致意思。
它倆立刻湊到元照耳邊，壓低聲音，一字一句地為她翻譯。
明白了對方的意思之後，元照對著那年輕僧人，輕輕點了點頭。
年輕僧人面露溫和笑意，雙手合十：“既然如此，施主不妨隨貧僧前往漠禪院暫住。我院內設有專供香客歇息的禪房，可供施主免費居住。”