異響乍起，元照與掌櫃幾乎同時抬眼，兩道目光齊齊投向客棧大門。
只見厚重的木門早已被人一腳狠狠踹碎，木片四濺、門框歪斜。
緊接著，一名身著素白長袍的中年男子踏著滿地碎屑，緩步走了進來。
他眼神冷厲如刀，在客棧內飛快掃掠一圈，視線最終沉沉鎖定在元照與掌櫃二人身上。
“這裡就你們兩個？”他聲音壓得極低，帶著居高臨下的冷硬。
掌櫃慌忙從凳上起身，腰桿下意識彎下，臉上堆起十足的恭敬，連聲應答：
“是，不知大人駕臨，有何貴幹？”
元照卻依舊端坐原地，面色平靜無波，連眼皮都未曾多抬一下，只顧低頭潛心鑽研手中的《血蝠經》——反正對方所言，她一句也未曾聽懂。
白袍男子見她這般漠然無視，心頭頓時湧上一股慍怒。
區區一介草民，竟敢對他的到來視若無睹，連最基本的敬畏都沒有。
他當即沉下臉，一字一頓冷聲道：
“昨日此間有人對陛下出言不遜，我奉陛下旨意，特來對你們施以懲戒！”
話裡的意思再明白不過——這是來殺人滅口的。
掌櫃一聽，臉色驟然大變，心瞬間沉到谷底：該來的，終究還是來了。
他還來不及做出任何反應，那白袍人已然身形一震，拳頭上凝聚起凌厲氣勁，轟然朝著他當頭轟去。
此人乃是實打實的二品高手，拳力剛猛霸道，掌櫃這般手無縛雞之力的普通人，一旦被正面擊中，必定當場四分五裂，絕無生還可能。
掌櫃早已嚇得渾身發軟，雙腿不住打顫，根本無力躲閃，只能絕望地閉上雙眼，心底瘋了一般嘶吼：
趙姑娘，救我！救我性命啊！
元照終究沒有讓他失望。
就在那致命一拳即將觸碰到掌櫃額頭的剎那，一縷細如髮絲、幾乎無法察覺的勁氣憑空迸發，快如閃電，徑直洞穿了白袍男子的胸膛。
男子前衝的動作驟然僵住，拳頭停在半空，距掌櫃腦門不過寸許。
他低頭看向胸口，臉上佈滿驚駭與難以置信，隨即身軀一歪，“撲通”一聲重重砸在地上，當場氣絕。
“趙……趙姑娘，他……他……”
掌櫃被嚇得魂飛魄散，也跟著雙腿一軟，重重跌坐在地，臉色慘白如紙，冷汗順著額角瘋狂滑落，浸透了衣衫。
“已經死了，用不著害怕。對了，他是來做甚麼的？”元照這才緩緩抬眸，面無表情，語氣隨意地開口。
掌櫃慌忙抹了一把臉上的冷汗，手腳並用地從地上爬起，聲音仍在發顫：“他……他是陛下派來……派來殺我們的。”
元照恍然大悟，輕輕點了點頭：“原來是這樣。”
話音落下，她屈指輕輕一彈，一縷赤色的火苗飄然落在屍體之上。
火焰一沾肉身便瘋狂蔓延，不過瞬息之間，那具屍體便被燒成一捧飛灰，隨風散去，半點痕跡不留。
這般鬼神莫測的手段，尋常人見了早已驚得瞠目結舌。
可掌櫃此刻仍陷在極度的恐懼之中，心神未定，哪裡還有半分餘力去驚歎。
過了好半晌，他才稍稍緩過神，心驚膽戰地望著元照：
“趙姑娘，我們……要不要換個地方藏身？”
元照微微挑眉，語氣平淡：“為何要換？”
“萬一……萬一陛下再派人過來……”掌櫃吞吞吐吐，語氣裡滿是不安。
元照一臉雲淡風輕，毫不在意：“來便來，只要他不怕手下死光，儘管派人來便是。”
掌櫃張了張嘴，一時無言以對，只能沉默以對。
這時，元照忽然又開口：“對了，我還有一件事，想拜託你。”
掌櫃立刻收斂心神，恭恭敬敬：“姑娘儘管吩咐。”
元照抬手指了指縮在桌角、探頭探腦的紅梅與報春，淡淡道：“我想請你教它們說西域語。”
她日後還要在西域諸國行走，語言不通始終是大麻煩，可她又不可能時時刻刻將掌櫃帶在身邊。
她自身語言天賦平平，可紅梅與報春卻靈慧過人，天賦遠勝常人，短日內或許能熟練掌握這一門外語。
兩隻喜鵲像是聽懂了主人的意思，立刻昂首挺胸，羽毛微揚，露出一副驕傲自得的模樣。
教兩隻喜鵲學西域語？掌櫃當場愣住，滿臉茫然，一時竟不知該作何反應。
“怎麼，不行？”元照見他遲遲不語，輕聲問道。
掌櫃猛地回過神，連忙點頭：“行！行！我可以教，一定可以的！”
元照微微頷首：“那就有勞你了。你盡力便好，不管學得如何，我都不會怪你。”
聽到這句話，掌櫃懸著的心這才徹底放下，長長鬆了一口氣。
接下來的日子，元照與掌櫃便安安靜靜留在客棧之中，幾乎不再外出。
掌櫃每日專心教導紅梅、報春西域語，一字一句耐心教習。
元照則閉門不出，潛心參悟《血蝠經》，同時以焉摩羅所贈的《楞伽經》經文相互對照，細細研習。
這《血蝠經》比她想象的還要高深一些，雖然不如《楞伽經》，但十分具有參考價值。
參悟之中，元照忽然想到一個棘手的問題。
若是伊樂丹真的為她尋來大批西域功法，她一時半會兒無法盡數參悟，肯定是要帶走的。
可那麼多典籍書卷，攜帶起來極為不便，更何況她並非乘車趕路，而是御劍飛行。
帶著沉重繁雜的書籍御劍，靈力消耗必定大幅增加，會嚴重拖慢她的趕路速度。
她自己倒是無所謂，時間充裕，慢些也無妨。
可星逐月，卻是真的等不起。
雖說假死狀態下，星逐月尚能撐過一年，可西域與大梁相隔萬里，路途遙遠艱險。
元照要在一年內獵得蒼瀾獸，再日夜兼程趕回，時間本就不算寬裕。
若是途中再遇上意外耽擱，後果不堪設想。
若是有一件能夠輕便收納無數典籍的寶物，那便再好不過……
正當元照為此煩惱之際，她忽然想起了懸掛在胸口的那枚通心玉。
這枚玉牌之中，本就藏有《太玄經》與《陰陽賦》兩門絕世功法。最奇特的是，功法並非雕刻在玉面之上，而是以某種玄妙秘法收納其中，只需將玉牌貼在眉心，便能直接閱覽其中內容。
從前她一直不明其中原理，此刻心中一動，覺得是時候好好探究一番了。
既然通心玉能收納《太玄經》《陰陽賦》，那必定也能收納其他功法典籍。
於是，她一邊繼續參悟功法，一邊分出心神，潛心研究如何以通心玉收納文字典籍。
沒想到，幾番嘗試之下，還真被她摸索出了門道。
說起來過程其實並不算複雜。
她將玉牌貼在眉心，凝神閱覽其中功法時，敏銳地捕捉到一絲極其微弱、幾乎難以察覺的特殊力量。
那力量源自她自身的意念，縹緲無形，若不是此番刻意留心探查，她恐怕永遠也不會意識到它的存在。
而這股微弱力量，一進入通心玉內部，便會被莫名放大，平時在外面，她是捕捉不到的。
這……莫非就是傳說中修仙者才有的神識？
元照不知該如何稱呼這道力量，只能依照前世從網路小說中看來的修仙知識，暗自類比。
察覺到神識的存在後，她便開始嘗試主動操控。
這個過程自然極為艱難，每一次強行運轉神識，都只覺得腦袋脹痛欲裂，像是連續三天三夜未曾閤眼一般，疲憊不堪。
可她依舊咬牙堅持，不肯放棄。
若是這神識與網路小說中的神識是相似的存在，那必定是修仙路上極為重要的根基，她必須儘早掌握。
一連數日反覆練習，元照腦中脹痛的感覺漸漸減輕，操控也越來越熟練。
到第七日時，她終於能夠自如駕馭神識，將《血蝠經》一字一句，穩穩收入通心玉內。
錄完《血蝠經》，她又依次將《金策九章》與《楞伽經》一併錄入玉中。
全部收錄完畢，元照只覺得頭暈目眩，神思疲憊——這般操作，對心神消耗極大。
總而言之，錘鍊神識並非一日之功，日後還要慢慢打磨。
讓元照無奈的是，神識一旦離開通心玉，就會立刻弱化，讓她無法捕捉，也無法運用。
也不知道變得更強之後，是否能在外面使用。
自從發現神識的妙用之後，元照越發覺得，這枚通心玉絕非凡物，而是一件真正的至寶。
在持續錘鍊神識的過程中，她還感知到玉牌深處封存著一股溫和而精純的特殊力量。
仔細回想才猛然醒悟，這正是當初在地宮中吸收的那顆神秘玉珠所蘊含的奇妙力量。
當初那顆玉珠爆發的力量，將近一半被通心玉所吸納，剩下一半，才由元照、阿青、老狼它們一同吸收。
毫無疑問，這是極為珍貴的力量。
元照嘗試將其從玉中引出，卻以失敗告終。
但她能清晰感知到，這股力量可以被神識引動。
元照心中暗道，等日後自己神識再強大幾分，必定能將這股力量順利引出。
當初吸收過這股力量的，只有她、阿青、老狼、雪蕊、紅梅與報春，雪萼和黑風還未曾得到過這份機緣。
若是能將玉中力量引出，她希望雪萼和黑風也能一同受益。
即便到現在，她也沒能完全弄清這股力量的真正妙用，可從它能助阿青更穩操控靈力、助老狼控火、雪蕊控金、紅梅和報春操控木之力來看，這力量必定有益無害。
這一日，元照正坐在客棧二樓臨窗位置，將通心玉貼在眉心，一邊靜心參悟功法，一邊默默錘鍊神識。
忽然，樓下街道傳來一陣騷亂，喧譁聲、驚呼聲此起彼伏，瞬間將她從入定狀態中驚醒。
她抬眼望去，只見一隊士兵身披甲冑，腳步急促，氣勢洶洶地從樓下狂奔而過，所過之處，百姓驚慌四散，紛紛避讓。
這隊士兵剛過不久，另一隊士兵又從反方向疾馳而來，同樣步履匆匆，神色凝重，氣氛壓抑至極。
這群士兵的身影剛消失在街角，掌櫃便帶著紅梅、報春，神色慌張、氣喘吁吁地從樓下跑了上來。
“姑娘！不好了！外面……外面亂起來了！”
元照微微蹙眉，眼中閃過一絲疑惑：“發生了甚麼事？”
掌櫃扶著牆壁，大口喘著粗氣，急聲回道：“好……好像是金河宮那邊……打起來了！”
自從那天拜圖爾派來的人被元照一招斬殺後，掌櫃便一直提心吊膽，日夜不安，生怕皇帝陛下再派人前來報復。
好在這幾日客棧內外平靜如常，拜圖爾的人也沒有再出現。
可掌櫃敏銳地察覺到，這幾日金轍城的氣氛越來越詭異。
他每日都會帶著紅梅、報春外出買菜，一上街便能看到士兵不斷穿梭往來，行色匆匆，戒備森嚴，就連城中菜價都跟著一路上漲。
不僅如此，他還打聽到，金轍城的四座城門都被封了，現在誰也出不去。
一時間，他都有點後悔留下來了，萬一出了甚麼事，他招架不住啊！
只可惜，事已至此，他後悔也無用了。
聽完掌櫃的話，元照心中暗道：看來伊樂丹，終於要動手了。
其實伊樂丹的行動速度，比她預想中要慢上不少。
以他如今岌岌可危的處境，講究的便是兵貴神速、出其不意，拖得越久，對他越是不利。
這般想著，她起身走到窗邊，抬眼望向金河宮所在的方向。
驃國本就國土狹小，都城規模自然不大，元照目光遠眺，一眼便能望見不遠處不算特別恢宏的金河宮。
和大梁的皇宮比，金河宮確實有些小家子氣了。
她視線剛落到那邊，便聽得金河宮方向傳來一聲震耳欲聾的巨響。
巨響過後，濃煙滾滾沖天，火光熊熊燃起，映紅了半邊天空。
金轍城的百姓見勢不妙，嚇得魂不附體，紛紛關門閉戶，躲在家中不敢外出。
不過片刻工夫，原本還算熱鬧的街道便徹底空寂，再也看不到一個行人。
元照就這麼靜靜地看著金河宮的方向，也不知道過了多久，那邊漸漸安靜了下來。
就在元照想著是不是大局已定的時候，突然注意到不遠處，拜圖爾正被一群人簇擁著倉皇逃竄。