易中海坐在自家門檻上，手裡捻著那串盤得發亮的佛珠，眼神卻直勾勾盯著中院眾人熱熱鬧鬧的模樣，心裡頭跟揣了只兔子似的。
前幾天劉海中帶著人闖進四合院時，他心裡頭暗戳戳地樂——閻富貴那老小子，平時見了誰都陪著笑，哪有魄力鎮住場子？以前自己跟閻富貴他們一起當管事大爺的時候，不管院裡出了甚麼大小事情哪樣不是自己出面解決，小事閻富貴也能解決一二，可一遇到大事，就憑他閻富貴？真不是自己看不起他，自己真不信他能解決。劉海中這一鬧，不正好顯出他易中海的能耐來？
他甚至都想好了說辭，等雙方鬧得不可開交時，自己再慢悠悠走出去，一邊勸劉海中“顧全大局”，一邊拉著何雨柱“以和為貴”，憑著自己以前當管事大爺的面子，保管能把事壓下去。到時候，院裡人不得唸叨他的好？那管事的位置，說不定就能穩穩當當拿回來。
可他算盤打得噼啪響，沒料到閻富貴這次竟是鐵了心。那老小子被推倒在地時，吼出“往死裡打”的那一刻，易中海手裡的佛珠都差點掉地上。
更讓他意外的是，院裡人竟然齊齊站在了何雨柱那邊。胡大媽舉著擀麵杖罵，胡大媽攔著不讓下死手卻也沒護著劉海中，連平時最滑頭的錢大爺，都站在旁邊幫腔“這是自衛”。
看著紅小兵被打得抱頭鼠竄，易中海心裡那點盼頭，像被戳破的氣球，“噗”地一下就癟了。
這事兒傳出去，誰還敢來院裡撒野？沒了亂子，他這“調解能人”的戲碼，演給誰看？
從那天起，易中海就蔫了。
早上遛彎碰見閻富貴，對方笑著打招呼，他也只是“嗯”一聲，頭都懶得抬。每每走在院裡的時候，聽人說“閻大爺有魄力”“院裡現在踏實了”，他捏緊拳頭的手都在抖。
回到家，他就往炕上一躺，對著房梁唉聲嘆氣。易大媽看他這模樣，忍不住問：“又咋了？誰惹你了？難道是廠裡出甚麼事了？”
“沒誰。”易中海翻了個身，聲音悶悶的，“就是覺得，這院兒裡，沒我啥事兒了。”
他這輩子就盼著個面子，盼著被人捧著。以前當管事大爺時，院裡人見了他都喊“易大爺”，那滋味，比吃了蜜還甜。可自從算計何雨柱那事兒露了餡，他的名聲就一落千丈。本以為這次能撈回點臉面，沒想到，連閻富貴都能騎到他頭上去，自己以後的機會越來越渺茫了。
這天傍晚，他又坐在門口嘆氣，正好看見閻富貴領著兒子們修院裡的籬笆。幾個人說說笑笑，鄰居們路過還搭把手，那股子熱乎勁兒，刺得易中海眼睛生疼。
他知道，自己是徹底沒機會了。這院裡的人心，早就不在他身上了。
夜風順著門縫鑽進來，帶著點涼意。易中海裹了裹衣裳，看著院裡漸漸亮起的燈火，第一次覺得，這住了大半輩子的四合院，竟有些陌生。他那點念想，就像這風中的燭火，搖搖晃晃，眼看就要滅了。